12, 13. Quel modèle de bonne éducation des enfants est posé en la personne de Timothée, et comment de nombreux jeunes ont-​ils suivi son exemple ?

¹² Ayant pleinement conscience de cette exigence, les Témoins de Jéhovah invitent les humains à faire l’offrande de leur personne à Dieu, mais ils ne contraignent jamais quelqu’un, pas même leurs enfants, à le faire. Contrairement à ce que pratiquent de nombreuses Églises, les Témoins ne baptisent pas leurs enfants quand ils sont encore tout petits, comme s’il était possible de les forcer à se vouer à Dieu sans avoir la faculté de choisir personnellement. Le modèle à suivre que nous tracent les Écritures est celui du jeune Timothée. Alors qu’il était devenu un adulte, l’apôtre Paul lui a dit : “ Demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a persuadé de croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis ta toute petite enfance tu connais les écrits sacrés, qui peuvent te rendre sage pour le salut grâce à la foi concernant Christ Jésus. ” — 2 Timothée 3:14, 15.

¹³ On remarquera que Timothée connaissait les écrits sacrés parce qu’ils lui avaient été enseignés depuis sa toute petite enfance. Sa mère et sa grand-mère l’avaient persuadé, et non forcé, de croire les enseignements chrétiens (2 Timothée 1:5). En conséquence, Timothée a compris que c’était faire preuve de sagesse que d’embrasser le christianisme, et il a ainsi pris la décision personnelle de devenir chrétien en se vouant à Dieu. À notre époque, des dizaines de milliers de jeunes hommes et de jeunes filles dont les parents sont Témoins de Jéhovah ont suivi cet exemple (Psaume 110:3). D’autres en ont décidé différemment. C’est une question de choix personnel.

De qui voulons-​nous être esclaves ?

14. Que nous apprend Romains 6:16 à propos de la liberté absolue ?

¹⁴ Aucun homme n’est tout à fait libre. Tout le monde est limité par des lois physiques comme celles de la pesanteur, qu’on ne peut ignorer sans se mettre en danger. Dans un sens spirituel aussi, nul n’est tout à fait libre. Paul tient ce raisonnement : “ Ne savez-​vous pas que si vous continuez à vous présenter à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui-là parce que vous lui obéissez, soit du péché pour la mort, soit de l’obéissance pour la justice ? ” — Romains 6:16.

15. a) Que ressentent les gens à l’idée d’être esclaves, mais que finissent par faire la plupart ? b) Quelles questions appropriées pourrions-​nous nous poser ?

¹⁵ La plupart des humains se hérissent à l’idée d’être esclaves de quelqu’un. Pourtant, dans le monde actuel, force est de constater que les gens se laissent souvent manipuler et influencer par des moyens si subtils qu’ils finissent involontairement par faire ce que d’autres attendent d’eux. Par exemple, la publicité et le monde du spectacle s’efforcent de couler les individus dans un moule en leur imposant des modèles à imiter. Les organisations politiques et religieuses n’amènent pas toujours les gens à soutenir leurs idées et leurs objectifs en leur présentant des arguments convaincants, mais souvent en faisant plutôt appel au sens de la solidarité ou de la fidélité. Puisque Paul fait remarquer que ‘ nous sommes les esclaves de ceux à qui nous obéissons ’, chacun devrait se demander : ‘ De qui suis-​je l’esclave ? Qui influence le plus mes décisions et mon mode de vie ? Est-​ce que ce sont des chefs religieux, des hommes politiques, des magnats de la finance ou des vedettes du spectacle ? À qui est-​ce que j’obéis ? À Dieu ou à des hommes ? ’

16. En quel sens les chrétiens sont-​ils esclaves de Dieu, et quelle est la bonne manière de considérer cet esclavage ?

¹⁶ Les chrétiens ne considèrent pas qu’obéir à Dieu est une entrave injustifiée à leur liberté individuelle. C’est de leur plein gré qu’ils usent de leur liberté à l’imitation de leur Modèle Jésus Christ, en conformant leurs priorités et désirs personnels à la volonté de Dieu (Jean 5:30 ; 6:38). Ils manifestent “ la pensée de Christ ” en se soumettant à lui qui est la Tête, ou le Chef, de la congrégation (1 Corinthiens 2:14-16 ; Colossiens 1:15-18). Cela est comparable à une femme qui se marie et collabore de son plein gré avec l’homme qu’elle aime. En fait, le corps que composent les chrétiens oints est comparé à une vierge chaste promise en mariage au Christ. — 2 Corinthiens 11:2 ; Éphésiens 5:23, 24 ; Révélation 19:7, 8.

17. Qu’ont choisi de devenir tous les Témoins de Jéhovah ?

¹⁷ Chaque Témoin de Jéhovah, que son espérance soit céleste ou terrestre, a fait personnellement l’offrande de sa personne à Dieu en vue de faire Sa volonté et de lui obéir, en sa qualité de Chef. Pour chaque Témoin, cette offrande a été une décision personnelle de devenir esclave de Dieu plutôt que de rester esclave des hommes. Cela est en accord avec le conseil de l’apôtre Paul : “ Vous avez été achetés à un prix ; cessez de devenir esclaves des hommes. ” — 1 Corinthiens 7:23.

Apprenons pour notre profit

18. Quand quelqu’un est-​il en mesure de se faire baptiser pour devenir Témoin de Jéhovah ?

¹⁸ Avant que quelqu’un ne soit en mesure de devenir Témoin de Jéhovah, il doit remplir les conditions énoncées dans les Écritures. Les anciens s’assurent qu’il comprend réellement ce que signifie l’offrande de sa personne à Dieu. Désire-​t-​il vraiment devenir Témoin de Jéhovah ? Est-​il disposé à assumer ce que cela implique ? Si ce n’est pas le cas, cette personne ne peut pas être baptisée.

19. Pourquoi n’est-​on pas fondé à critiquer quelqu’un qui décide de se vouer à Dieu pour le servir ?

¹⁹ Si maintenant quelqu’un satisfait à toutes les conditions requises, pourquoi serait-​il critiqué d’avoir pris de son plein gré la décision personnelle de se laisser influencer par Dieu et par sa Parole inspirée ? Est-​il moins raisonnable de se laisser influencer par Dieu que par les hommes ? Y perd-​on quelque chose ? Les Témoins de Jéhovah ne sont pas de cet avis. Ils souscrivent de tout cœur aux paroles divines consignées par Isaïe : “ Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour ton profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. ” — Isaïe 48:17.

20. Sous quels aspects la vérité biblique libère-​t-​elle les humains ?

²⁰ La vérité biblique libère les gens des fausses doctrines religieuses, telles que les tourments éternels dans un enfer de feu (Ecclésiaste 9:5, 10). Mieux, elle leur inspire une profonde gratitude pour la véritable espérance concernant les morts, à savoir la résurrection rendue possible en vertu du sacrifice rédempteur de Jésus Christ (Matthieu 20:28 ; Actes 24:15 ; Romains 6:23). La vérité biblique libère les humains des déceptions qu’éprouvent ceux qui accordent du crédit à des promesses politiques qui n’aboutissent jamais. Qui plus est, leur cœur se gonfle de joie parce qu’ils savent que le Royaume de Jéhovah domine déjà dans les cieux et que bientôt il dominera sur la terre entière. La vérité biblique libère de pratiques qui, même si elles flattent la chair déchue, déshonorent Dieu et réclament un lourd tribut en fait d’unions brisées, de maladies et de morts prématurées. En résumé, il est de loin plus avantageux d’être esclave de Dieu qu’esclave des hommes. En fait, l’offrande de notre personne à Dieu nous assurera des bienfaits “ dans cette période-​ci, [...] et dans le système de choses à venir, la vie éternelle ”. — Marc 10:29, 30.

21. Comment les Témoins de Jéhovah considèrent-​ils l’offrande de leur personne à Dieu, et quel est leur souhait ?

²¹ Les Témoins de Jéhovah ne sont pas devenus membres d’une nation vouée à Dieu du fait de leur naissance, comme c’était le cas des Israélites de l’Antiquité. Ils font partie d’une congrégation de chrétiens voués à Dieu. Chaque Témoin baptisé en devient membre en faisant personnellement et librement le choix de se vouer à Dieu. En fait, pour les Témoins de Jéhovah, l’offrande de leur personne mène à des relations personnelles et chaleureuses avec Dieu qu’ils expriment en le servant de leur plein gré. Ils souhaitent de tout cœur préserver ces liens joyeux et garder éternellement la liberté pour laquelle Jésus Christ les a libérés.

1. À qui les Témoins de Jéhovah sont-​ils voués, et pourquoi se servent-​ils d’instruments juridiques ?

LES Témoins de Jéhovah croient que leur religion subsistera pour toujours. C’est pourquoi ils s’attendent à servir Dieu éternellement “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:23, 24.) Libres de leurs décisions, ces chrétiens se sont voués sans réserve à Jéhovah Dieu et sont déterminés à être fidèles à leur engagement. Pour y parvenir, ils s’appuient sur la Parole de Dieu et sur l’esprit saint. Tandis qu’ils s’efforcent de tout cœur de vivre en accord avec l’offrande de leur personne à Dieu dans la liberté que celui-ci leur donne, les Témoins respectent comme il se doit le rôle des “ autorités supérieures ” gouvernementales et recourent à bon escient aux dispositions et procédures légales (Romains 13:1 ; Jacques 1:25). Par exemple, ils se servent de l’instrument juridique qu’est la Société Watch Tower, un parmi beaucoup d’autres utilisés dans divers pays, qui leur permet d’accomplir leur œuvre et ainsi de venir en aide à leurs semblables, essentiellement dans des domaines spirituels. Mais les Témoins sont voués à Dieu, et non à une quelconque entité juridique, et l’offrande de leur personne à Jéhovah durera à jamais.

2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah considèrent-​ils la Société Watch Tower et d’autres associations similaires comme des instruments précieux ?

² S’étant voués à Dieu pour le servir, les Témoins de Jéhovah sont tenus d’obéir aux instructions de Jésus qui a demandé de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, les enseignant ’. (Matthieu 28:19, 20.) Cette œuvre se poursuivra jusqu’à la fin du système de choses, car Jésus a dit aussi : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:3, 14). Chaque année, les imprimeries de la Société Watch Tower et d’associations similaires fournissent aux Témoins de Jéhovah des millions de bibles, de livres, de brochures et de revues dont ils se servent pour prêcher dans le monde entier. Ces entités juridiques sont donc de précieux instruments pour aider les serviteurs de Dieu voués à être fidèles à leur engagement.