À l’intérieur de la ville, des factions rivales se querellaient et se battaient, une grande partie des vivres furent détruits, et les Juifs qui étaient pris alors qu’ils tentaient de fuir la ville étaient abattus, considérés comme traîtres. Si on en croit Josèphe, à qui on doit ces renseignements, la famine devint telle que les gens furent réduits à manger du foin, du cuir et même leurs propres enfants (voir Lm 2:11, 12, 19, 20 ; Dt 28:56, 57).

Bien que Josèphe évalue le nombre des morts à 1 100 000, il y eut des survivants. Quatre-vingt-dix-sept mille habitants furent pris, dont beaucoup furent envoyés en esclavage en Égypte ou tués par l’épée ou par des bêtes dans les théâtres des provinces romaines. Cela accomplissait encore une prophétie divine. — Dt 28:68.

La ville fut entièrement détruite ; seules furent laissées les tours du palais d’Hérode et une partie de la muraille occidentale pour montrer aux générations à venir que ses fortifications ne lui avaient servi à rien. D’après Josèphe, exception faite de ces vestiges, “ tout le reste de l’enceinte fut si bien rasé par la sape que les voyageurs, en arrivant là, pouvaient douter que ce lieu eût jamais été habité ”. (Guerre des Juifs, VII, 3 [I, 1].)

Contrairement aux ordres, le temple fut incendié et pillé. Selon Josèphe, cela eut lieu à la date anniversaire de la destruction du premier temple par Neboukadnetsar des siècles plus tôt. Son récit précise également qu’on mit le feu au local des archives, qui abritait les listes généalogiques établissant les origines familiales et tribales ainsi que les droits d’héritage (Guerre des Juifs, VI, 250, 251 [IV, 5] ; II, 426-428 [XVII, 6] ; VI, 354 [VI, 3]).