Jérusalem : “ La ville du grand Roi ”

“ Ne jurez pas [...] par Jérusalem, parce qu’elle est la ville du grand Roi. ” — MATTHIEU 5:34, 35.

1, 2. De quoi pourrait-​on s’étonner concernant Jérusalem ?

JÉRUSALEM. Un nom qui suscite la ferveur chez les fidèles de plusieurs religions. Difficile, du reste, d’ignorer l’existence de cette ville millénaire qui défraie régulièrement la chronique. Malheureusement, il est notoire que Jérusalem n’est pas toujours un lieu de paix.

² Ce fait peut soulever une question dans l’esprit de certains lecteurs de la Bible. Autrefois, Jérusalem était également désignée sous sa forme abrégée Salem, qui signifie “ paix ”. (Genèse 14:18 ; Psaume 76:2 ; Hébreux 7:1, 2.) On pourrait donc se demander pourquoi, depuis quelques dizaines d’années, une ville portant ce nom souffre d’une telle absence de paix.

3. Où pouvons-​nous trouver des renseignements dignes de foi sur Jérusalem ?

³ Pour répondre à cette question, il nous faut faire un peu d’histoire et découvrir ce qu’était la Jérusalem des temps antiques. ‘ Mais, direz-​vous peut-être, je n’ai pas le temps d’étudier l’histoire ancienne. ’ Pourtant, nous aurions tous intérêt à connaître l’histoire exacte de la Jérusalem primitive. La Bible dit en effet : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” (Romains 15:4). Savoir ce que dit la Bible sur Jérusalem peut effectivement nous apporter et la consolation et l’espérance de la paix, non seulement pour cette ville, mais pour la terre entière.

L’emplacement du “ trône de Jéhovah ”

4, 5. En quoi David a-​t-​il contribué à ce que Jérusalem joue un rôle central dans le dessein de Dieu ?

⁴ Au XI^e siècle avant notre ère, Jérusalem devient célèbre pour être la capitale d’une nation qui jouit de la sécurité et de la paix. Sur cette nation déjà ancienne, Israël, Jéhovah Dieu a fait oindre comme roi le jeune David. Avec le siège du gouvernement installé à Jérusalem, David et ses descendants royaux occupent “ le trône de la royauté de Jéhovah ”, ou “ trône de Jéhovah ”. — 1 Chroniques 28:5 ; 29:23.

⁵ David est un Israélite de la tribu de Juda, un homme qui craint Dieu. C’est lui qui s’est emparé de Jérusalem, alors aux mains des Yebousites idolâtres. À l’époque, la ville n’occupe qu’une colline nommée Sion, nom qui devient synonyme de Jérusalem. Plus tard, David fait apporter et installer à Jérusalem, dans une tente, l’arche symbolisant l’alliance que Dieu a conclue avec Israël. Des siècles auparavant, Dieu a parlé à son prophète Moïse dans un nuage qui se tenait au-dessus de l’Arche sacrée (Exode 25:1, 21, 22 ; Lévitique 16:2 ; 1 Chroniques 15:1-3). L’Arche symbolise la présence de Dieu, Jéhovah étant le véritable Roi d’Israël. Dans un double sens, on peut donc dire qu’à l’époque Jéhovah Dieu règne depuis la ville de Jérusalem.

6. Quelle promesse Jéhovah a-​t-​il faite concernant David et Jérusalem ?

⁶ Jéhovah promet à David que le royaume de sa maison royale, représenté par Sion (ou Jérusalem), n’aurait pas de fin. Cela signifie qu’un descendant de David hériterait du droit de régner éternellement en qualité d’Oint de Dieu, c’est-à-dire de Messie, ou Christa (Psaume 132:11-14 ; Luc 1:31-33). La Bible révèle également que cet héritier permanent du “ trône de Jéhovah ” régnerait sur toutes les nations, et pas uniquement sur Jérusalem. — Psaume 2:6-8 ; Daniel 7:13, 14.

7. Comment le roi David a-​t-​il favorisé le culte pur ?

⁷ Les tentatives pour détrôner l’oint de Dieu, le roi David, se soldent par des échecs. En fait, les nations ennemies sont soumises, et les frontières de la Terre promise repoussées à leurs limites fixées par Dieu. David profite des circonstances pour promouvoir le culte pur. Et dans nombre de ses psaumes, il loue Jéhovah comme étant le véritable Roi en Sion. — 2 Samuel 8:1-15 ; Psaumes 9:1, 11 ; 24:1, 3, 7-10 ; 65:1, 2 ; 68:1, 24, 29 ; 110:1, 2 ; 122:1-4.

8, 9. Comment le vrai culte à Jérusalem a-​t-​il prospéré sous le règne du roi Salomon ?

⁸ Sous le règne de Salomon, le fils de David, le culte de Jéhovah est glorifié comme jamais auparavant. Salomon agrandit Jérusalem vers le nord en englobant la colline de Moria (l’endroit où se dresse aujourd’hui le Dôme du Rocher). Sur cette hauteur, il a le privilège de bâtir un temple magnifique à la louange de Jéhovah. L’arche de l’alliance y est placée, dans le Très-Saint. — 1 Rois 6:1-38.

⁹ Comme elle soutient de tout cœur le culte de Jéhovah, dont Jérusalem est le centre, la nation d’Israël connaît la paix. Les Écritures font cette belle description des conditions qui règnent alors : “ Juda et Israël étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude ; on mangeait, on buvait et on se réjouissait. [...] Et [Salomon] avait la paix dans toutes les régions qui étaient à lui tout autour. Juda et Israël habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier. ” — 1 Rois 4:20, 24, 25.

10, 11. Comment l’archéologie confirme-​t-​elle ce que la Bible dit à propos de Jérusalem sous le règne de Salomon ?

¹⁰ Les découvertes archéologiques confirment que le règne de Salomon fut marqué par la prospérité. Ainsi, dans son livre L’archéologie du pays d’Israël (angl.), le professeur Yohanan Aharoni écrit : “ La richesse qui affluait de toutes parts à la cour du roi et le commerce florissant [...] ont provoqué une révolution rapide et perceptible dans tous les aspects de la culture matérielle. [...] [Celle-ci] [...] ne se remarque pas seulement dans les articles de luxe, mais aussi tout particulièrement dans les céramiques. [...] La qualité de la poterie et de sa cuisson s’est considérablement améliorée. ”

¹¹ Autre témoignage, celui de Jerry Landay, qui écrit : “ Sous le règne de Salomon, la culture matérielle israélite a davantage progressé en 30 ans qu’au cours des 200 années précédentes. Nous trouvons dans les strates de l’époque de Salomon les vestiges de constructions monumentales et de grandes villes entourées d’épaisses murailles, une prolifération de quartiers résidentiels où les gens aisés habitaient de belles maisons, ainsi que les indices d’un bond en avant dans la compétence technique des potiers et dans leurs procédés de fabrication. Nous découvrons aussi les restes d’objets manufacturés, tels que des articles importés de régions lointaines, témoins d’un commerce international florissant. ” — La maison de David (angl.).

De la paix à la désolation

12, 13. Comment se fait-​il que le vrai culte ait cessé d’être favorisé à Jérusalem ?

¹² La paix et la prospérité dont jouissait Jérusalem, la ville qui abritait le sanctuaire de Jéhovah, étaient un sujet approprié de prière. Ainsi David a-​t-​il écrit : “ Demandez la paix de Jérusalem. Ceux qui t’aiment, ô ville, vivront sans souci. Que la paix soit continuellement à l’intérieur de ton rempart, l’absence de tout souci dans tes tours d’habitation. À cause de mes frères et de mes compagnons, je veux parler maintenant : ‘ Qu’il y ait la paix chez toi. ’ ” (Psaume 122:6-8). Alors que Salomon a eu le privilège de bâtir le temple magnifique de cette ville paisible, il finit par épouser de nombreuses païennes, qui, dans ses vieux jours, l’entraînent à favoriser de faux cultes. Cette apostasie a un effet corrupteur sur l’ensemble du pays, qui se trouve alors privé, lui et ses habitants, de la paix véritable. — 1 Rois 11:1-8 ; 14:21-24.

¹³ Au début du règne de Rehabam, fils de Salomon, dix tribus se rebellent et forment, dans le nord du pays, le royaume d’Israël. En raison du culte idolâtrique qui y est pratiqué, Dieu permet par la suite que ce royaume soit renversé par l’Assyrie (1 Rois 12:16-30). Au sud, le royaume de Juda, composé de deux tribus, continue d’avoir Jérusalem comme centre vital. Mais, avec le temps, ses habitants aussi se détournent du culte pur, si bien qu’en 607 avant notre ère Dieu laisse les Babyloniens détruire la ville rebelle. Pendant 70 ans, les Juifs, emmenés en exil, languissent en captivité à Babylone. Puis, dans sa miséricorde, Dieu leur permet de retourner à Jérusalem et de restaurer le vrai culte. — 2 Chroniques 36:15-21.

14, 15. Comment Jérusalem a-​t-​elle de nouveau joué un rôle important après l’exil babylonien, mais qu’est-​ce qui avait changé ?

¹⁴ Après 70 années de désolation, les bâtiments en ruine sont envahis par les herbes. La muraille de Jérusalem, effondrée, laisse voir d’énormes trouées aux emplacements des portes et des tours d’appui. Mais les Juifs de retour d’exil prennent courage. Ils érigent un autel sur l’emplacement de l’ancien temple et commencent à offrir quotidiennement des sacrifices à Jéhovah.

¹⁵ Ce début est prometteur, mais la Jérusalem restaurée ne sera plus jamais la capitale d’un royaume ayant à sa tête un descendant de David. Les Juifs ont désormais pour dirigeant un gouverneur nommé par les Perses, conquérants de Babylone, à qui ils doivent payer des impôts (Nehémia 9:34-37). Cependant, bien que “ foulée aux pieds ”, Jérusalem reste la seule ville de toute la terre qui bénéficie de la faveur spéciale de Jéhovah Dieu (Luc 21:24). De plus, en tant que centre du culte pur, elle représente le droit de Dieu d’exercer sa souveraineté sur la terre par l’intermédiaire d’un descendant du roi David.

Des pratiquants du faux culte suscitent de l’opposition

16. Pourquoi les Juifs revenus de Babylone ont-​ils interrompu les travaux de restauration à Jérusalem ?

¹⁶ Bientôt, les Juifs de retour d’exil posent les fondations d’un nouveau temple à Jérusalem. C’est alors que des pratiquants du faux culte appartenant à des peuplades voisines envoient au roi perse Artaxerxès un courrier calomnieux dans lequel ils prétendent que les Juifs vont se rebeller. En réponse, Artaxerxès interdit la poursuite des travaux à Jérusalem. Si vous aviez été sur place à cette époque, sans doute vous seriez-​vous interrogé sur l’avenir de la ville. Les Juifs interrompent alors la construction du temple et se consacrent à leur propre situation matérielle. — Ezra 4:11-24 ; Haggaï 1:2-6.

17, 18. Comment Jéhovah s’y est-​il pris pour que Jérusalem soit rebâtie ?

¹⁷ Environ 17 ans après le retour d’exil, Dieu suscite les prophètes Haggaï et Zekaria pour aider son peuple à réviser son état d’esprit. Incités à la repentance, les Juifs reprennent la construction du temple. Entre-temps, Darius est devenu roi de Perse. Après avoir vérifié que le roi Cyrus avait bien donné l’ordre de rebâtir le temple de Jérusalem, il envoie aux voisins des Juifs une lettre dans laquelle il leur recommande fermement de ‘ se tenir loin de Jérusalem ’ et de fournir un soutien financier pris sur la trésorerie royale de l’impôt, afin que l’œuvre de construction soit menée à bonne fin. — Ezra 6:1-13.

¹⁸ Les Juifs achèvent le temple dans la 22^e année de leur retour. Cet événement historique doit évidemment être célébré avec de grandes réjouissances. Toutefois, une partie considérable de Jérusalem et des murailles est encore à l’état de ruines. On s’occupe donc de nouveau de la ville “ aux jours de Nehémia le gouverneur et d’Ezra le prêtre, le copiste ”. (Nehémia 12:26, 27.) Tout semble indiquer qu’à la fin du V^e siècle avant notre ère Jérusalem est totalement reconstruite et est redevenue une grande ville du monde antique.

Le Messie apparaît

19. Comment le Messie a-​t-​il montré qu’il était conscient de la position unique de Jérusalem ?

¹⁹ Faisons un bond de plusieurs siècles pour en arriver à un événement d’une importance universelle : la naissance de Jésus Christ. L’ange de Jéhovah Dieu a annoncé à la mère, vierge, de Jésus : “ Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, [...] et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” (Luc 1:32, 33). Des années plus tard, Jésus prononce son célèbre Sermon sur la montagne, dans lequel il donne des encouragements et des conseils touchant à de nombreux domaines. Par exemple, il exhorte ses auditeurs à s’acquitter de leurs vœux envers Dieu, tout en prenant garde à ne pas faire de serments à la légère. Il déclare à ce propos : “ Vous avez encore entendu qu’il a été dit à ceux des temps anciens : ‘ Tu ne dois pas jurer sans tenir, mais tu dois t’acquitter envers Jéhovah de tes vœux. ’ Cependant moi je vous dis : Ne jurez pas du tout : ni par le ciel, parce qu’il est le trône de Dieu ; ni par la terre, parce qu’elle est le marchepied de ses pieds ; ni par Jérusalem, parce qu’elle est la ville du grand Roi. ” (Matthieu 5:33-35). Remarquez que Jésus est conscient de la position unique de Jérusalem, position qu’elle occupe alors depuis des siècles : elle est “ la ville du grand Roi ”, Jéhovah Dieu.

20, 21. Quel changement d’état d’esprit spectaculaire s’est produit chez de nombreux habitants de Jérusalem ?

²⁰ Vers la fin de sa vie sur terre, Jésus se présenta aux habitants de Jérusalem en tant que Roi dûment oint. En cette circonstance palpitante, beaucoup s’écrient avec joie : “ Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah ! Béni est le royaume qui vient, celui de notre père David ! ” — Marc 11:1-10 ; Jean 12:12-15.

²¹ Cependant, en moins d’une semaine, les chefs religieux de Jérusalem montent ces mêmes foules contre Jésus. Celui-ci annonce que la ville et la nation tout entière vont perdre leur position de faveur devant Dieu (Matthieu 21:23, 33-45 ; 22:1-7). Ainsi dit-​il par exemple : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” (Matthieu 23:37, 38). Le jour de la Pâque de l’an 33 de notre ère, à l’instigation de ses opposants, Jésus est mis à mort injustement à l’extérieur de Jérusalem. Mais Jéhovah ressuscite son Oint et le glorifie en faisant de lui un esprit immortel dans la Sion céleste, un acte dont nous pouvons tous retirer des bienfaits. — Actes 2:32-36.

22. À partir de la mort de Jésus, à quoi de nombreuses références faites à Jérusalem se sont-​elles appliquées ?

²² À compter de ce moment, la plupart des prophéties non accomplies concernant Sion, ou Jérusalem, s’appliqueront au domaine céleste ou aux disciples oints de Jésus (Psaumes 2:6-8 ; 110:1-4 ; Isaïe 2:2-4 ; 65:17, 18 ; Zekaria 12:3 ; 14:12, 16, 17). Un certain nombre de références faites à “ Jérusalem ” ou à “ Sion ” après la mort de Jésus sont manifestement à prendre au sens figuré et ne s’appliquent pas à la ville ou au site pris au sens littéral (Galates 4:26 ; Hébreux 12:22 ; 1 Pierre 2:6 ; Révélation 3:12 ; 14:1 ; 21:2, 10). La preuve définitive que Jérusalem n’est plus “ la ville du grand Roi ” est apportée en 70, quand les armées romaines la vouent à la désolation, conformément aux prophéties de Daniel et de Jésus Christ (Daniel 9:26 ; Luc 19:41-44). Ni les rédacteurs de la Bible ni même Jésus n’ont annoncé que la Jérusalem terrestre retrouverait un jour la faveur spéciale de Jéhovah Dieu. — Galates 4:25 ; Hébreux 13:14.

Des aperçus d’une paix durable

23. Pourquoi devrions-​nous encore nous intéresser à Jérusalem ?

²³ Après avoir rappelé les événements qui ont marqué les premiers siècles d’existence de la Jérusalem terrestre, on ne peut contester que, sous le règne paisible de Salomon, cette ville a connu une situation conforme à la signification de son nom : “ Possession [Fondation] de Double Paix. ” Toutefois, cela n’a constitué qu’un aperçu de la paix et de la prospérité que connaîtront bientôt ceux qui aiment Dieu et qui vivront sur la terre transformée en paradis. — Luc 23:43.

24. Que nous apprennent les conditions qui prévalaient sous le règne de Salomon ?

²⁴ Le 72^e Psaume Ps 72 décrit les conditions qui prévalaient sous le règne de Salomon. Mais ce chant magnifique est également prophétique ; il annonce les bénédictions qui attendent les humains sous la domination céleste du Messie, Jésus Christ. À son sujet, le psalmiste a écrit : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. [...] Il délivrera le pauvre qui crie au secours, ainsi que l’affligé et quiconque n’a personne pour lui venir en aide. Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres. De l’oppression et de la violence il rachètera leur âme, et leur sang sera précieux à ses yeux. Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:7, 8, 12-14, 16.

25. Pourquoi devrions-​nous chercher à en savoir plus sur Jérusalem ?

²⁵ Quelle consolation et quelle espérance les habitants de Jérusalem et d’ailleurs qui aiment Dieu peuvent retirer de ces paroles ! Vous pouvez être de ceux qui bénéficieront de la paix que le Royaume messianique de Dieu fera régner sur toute la terre. Connaître le passé de Jérusalem peut nous aider à comprendre le dessein de Dieu pour l’humanité. Dans les articles suivants, nous examinerons plus précisément des événements qui se sont produits entre 70 et 90 ans après le retour des Juifs de leur exil à Babylone. Tous ceux qui désirent rendre à Jéhovah Dieu, le grand Roi, un culte qu’il agrée y trouveront matière à consolation.

Jérusalem est-​elle ‘ au-dessus de votre principal sujet de joie ’ ?

“ Que ma langue se colle à mon palais, [...] si je ne faisais pas monter Jérusalem au-dessus de mon principal sujet de joie. ” — PSAUME 137:6.

1. Quels étaient les sentiments de beaucoup d’exilés juifs au sujet de la ville que Dieu avait choisie ?

PRÈS de 70 ans se sont écoulés depuis que les premiers exilés juifs sont revenus à Jérusalem, en 537 avant notre ère. Le temple de Dieu a été rebâti, mais la ville, elle, est toujours en ruines. Entre-temps, une nouvelle génération a grandi en exil. Beaucoup, sans doute, partagent les sentiments du psalmiste : “ Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma droite oublie. ” (Psaume 137:5). Certains font plus que se souvenir de Jérusalem ; ils prouvent par leurs actes qu’elle est montée “ au-dessus de [leur] principal sujet de joie ”. — Psaume 137:6.

2. Qui était Ezra, et quelle bénédiction a-​t-​il reçue ?

² C’est le cas du prêtre Ezra. Il n’a pas attendu d’être de retour dans son pays pour travailler avec zèle aux intérêts du culte pur à Jérusalem (Ezra 7:6, 10). Cette attitude lui vaut d’être abondamment béni : Jéhovah Dieu influence le cœur du roi de Perse, de sorte que celui-ci accorde à Ezra le privilège de ramener un deuxième groupe d’exilés à Jérusalem. En outre, le roi leur fait don d’une importante contribution d’or et d’argent “ pour embellir la maison de Jéhovah ”. — Ezra 7:21-27.

3. Comment Nehémia a-​t-​il démontré que Jérusalem était son principal centre d’intérêt ?

³ Une douzaine d’années plus tard, c’est au tour de Nehémia de prendre une décision énergique. Ce Juif travaille au palais perse de Suse où il occupe le poste prestigieux d’échanson du roi Artaxerxès. Mais ce n’est pas là son “ principal sujet de joie ”. En fait, Nehémia aspire à aller rebâtir Jérusalem. Pendant des mois, il prie dans ce sens, et Jéhovah Dieu le bénit pour cela. Lorsqu’il apprend ce qui préoccupe Nehémia, le roi de Perse lui fournit des forces militaires et lui remet des lettres l’autorisant à rebâtir Jérusalem. — Nehémia 1:1–2:9.

4. Comment pouvons-​nous montrer que le culte de Jéhovah est pour nous au-dessus de tout autre sujet de joie ?

⁴ Ezra, Nehémia et les nombreux Juifs qui ont collaboré avec eux ont montré sans conteste que le culte de Jéhovah, dont Jérusalem était le centre, comptait plus à leurs yeux que quoi que ce soit d’autre, que ce culte était ‘ au-dessus de leur principal sujet de joie ’, c’est-à-dire au-dessus de toute autre chose dont ils auraient pu se réjouir. Quel encouragement pour tous ceux qui, de nos jours, partagent cette vision de Jéhovah, de son culte et de l’organisation qu’il dirige par son esprit ! Est-​ce votre cas ? Montrez-​vous par votre endurance dans des œuvres conformes à la volonté de Dieu que votre plus grand sujet de joie c’est d’avoir le privilège d’adorer Jéhovah au sein du peuple qui lui est voué (2 Pierre 3:11) ? Pour nous encourager à poursuivre dans cette voie, considérons les bons effets qu’a eus le voyage d’Ezra à Jérusalem.

Bénédictions et responsabilités

5. Quelles grandes bénédictions les habitants de Juda ont-​ils reçues aux jours d’Ezra ?

⁵ Les quelque 6 000 exilés qui reviennent sous la direction d’Ezra sont porteurs de contributions en or et en argent pour le temple de Jéhovah. Au cours actuel, cela représente environ 35 millions de dollars. C’est à peu près sept fois plus d’or et d’argent que les premiers exilés n’en ont apporté. Imaginez combien les habitants de Jérusalem et de Juda doivent être reconnaissants à Jéhovah de leur fournir cet important soutien humain et matériel ! Mais ces abondantes bénédictions divines s’accompagnent aussi de responsabilités. — Luc 12:48.

6. Qu’a découvert Ezra en arrivant dans son pays, et comment a-​t-​il réagi ?

⁶ Très vite, Ezra découvre que de nombreux Juifs, y compris des prêtres et des anciens, ont enfreint la Loi de Dieu en se mariant avec des païennes (Deutéronome 7:3, 4). Cette violation de l’alliance de la Loi le consterne : “ Dès que j’appris cette chose, je déchirai mon vêtement et mon manteau sans manches, [...] et je restai assis, frappé de stupeur. ” (Ezra 9:3). En compagnie d’autres Israélites très inquiets, il adresse une prière à Jéhovah dans laquelle il épanche son cœur. Aux oreilles de tous, il rappelle la désobéissance passée d’Israël et l’avertissement divin sur les conséquences auxquelles ils s’exposeraient s’ils épousaient les païennes du pays. Il termine par ces mots : “ Ô Jéhovah le Dieu d’Israël, tu es juste, car nous sommes restés comme un peuple de rescapés — comme en ce jour. Nous voici devant toi dans notre culpabilité, car il est impossible de tenir devant toi, à cause de cela. ” — Ezra 9:14, 15.

7. a) Quel bel exemple Ezra a-​t-​il donné en rapport avec la transgression ? b) Comment les transgresseurs ont-​ils réagi ?

⁷ Ezra dit “ nous ”. Bien qu’il ne soit pas personnellement coupable, il s’inclut dans le groupe. Touchés par sa profonde détresse et par sa prière pleine d’humilité, les Juifs se sentent poussés à faire des œuvres qui conviennent à la repentance. Ils proposent d’eux-​mêmes une solution douloureuse : tous ceux qui ont violé la Loi de Dieu renverront dans leurs pays leurs femmes étrangères et les enfants qui leur sont nés. Ezra approuve cette mesure et exhorte les coupables à s’y plier. L’autorité que le roi de Perse lui a conférée lui donne le droit de faire exécuter ou de bannir de Jérusalem et de Juda tous les transgresseurs de la loi (Ezra 7:12, 26). Mais il semble qu’Ezra n’a pas besoin d’aller jusque-​là. “ Toute l’assemblée ” dit : “ Il nous incombe de faire exactement selon ta parole. ” Et de confesser : “ Nous nous sommes considérablement rebellés dans cette affaire. ” (Ezra 10:11-13). Ezra chapitre 10 cite les noms de 111 hommes qui, conformément à la décision prise, renvoient leurs épouses étrangères et les enfants nés à celles-ci.

8. En quoi la décision énergique de renvoyer les épouses étrangères était-​elle dans l’intérêt de tous les humains ?

⁸ Cette mesure est dans l’intérêt d’Israël, mais aussi de l’humanité tout entière. En effet, si rien n’est fait pour redresser la situation, les Israélites risquent d’être finalement assimilés par les nations d’alentour, ce qui aurait pour conséquence de contaminer la lignée menant à la Semence promise par laquelle tous les humains pourraient se bénir (Genèse 3:15 ; 22:18). Il serait alors difficile d’établir l’identité de cette Semence, qui doit être un descendant du roi David, de la tribu de Juda. Une douzaine d’années plus tard, cette question de toute première importance sera de nouveau d’actualité, lorsque ‘ la semence d’Israël se séparera de tous les étrangers ’. — Nehémia 9:1, 2 ; 10:29, 30.

9. Quelle recommandation la Bible fait-​elle aux chrétiens qui sont mariés à un non-croyant ?

⁹ Qu’est-​ce que les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent retirer de ce récit ? Nous savons que les chrétiens ne sont pas sous l’alliance de la Loi (2 Corinthiens 3:14). C’est à “ la loi du Christ ” qu’ils obéissent (Galates 6:2). Un chrétien marié à quelqu’un qui ne partage pas ses croyances suit donc cette recommandation de Paul : “ Si un frère a une femme non croyante, et que pourtant elle consente à habiter avec lui, qu’il ne la quitte pas. ” (1 Corinthiens 7:12). Qui plus est, tout chrétien dans cette situation est bibliquement tenu de travailler à la réussite de son mariage (1 Pierre 3:1, 2). Beaucoup de ceux qui suivent cet excellent conseil ont la joie de voir leur conjoint non croyant changer d’attitude envers le vrai culte. Certains se font même baptiser et deviennent de fidèles chrétiens. — 1 Corinthiens 7:16.

10. Quelle leçon les chrétiens peuvent-​ils tirer de l’exemple des 111 Israélites qui ont renvoyé leurs épouses étrangères ?

¹⁰ Les chrétiens célibataires ont une très bonne leçon à tirer de l’exemple des Israélites qui ont renvoyé leurs femmes étrangères, à savoir qu’ils ne devraient pas commencer à fréquenter en vue du mariage quelqu’un qui ne partage pas leur foi. Cela peut être difficile, et même douloureux, mais pourtant c’est le meilleur moyen de continuer à être béni par Dieu. “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants ”, dit la Bible (2 Corinthiens 6:14). Tout chrétien célibataire qui désire se marier devrait donc envisager de ne le faire qu’avec un authentique serviteur de Dieu. — 1 Corinthiens 7:39.

11. Comme les Israélites, comment pourrions-​nous être éprouvés quant à ce qui fait notre joie ?

¹¹ Il y a bien d’autres domaines dans lesquels les chrétiens apportent des changements quand on leur fait savoir qu’ils marchent d’une manière non conforme aux Écritures (Galates 6:1). De temps en temps, La Tour de Garde met le doigt sur un comportement non biblique qui pourrait empêcher quelqu’un de rester au sein de l’organisation de Dieu. En 1973, par exemple, les serviteurs de Jéhovah ont bien compris que l’usage de drogue ou de tabac constitue un péché grave. Pour vivre en accord avec la volonté de Dieu, nous devons ‘ nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit ’. (2 Corinthiens 7:1.) Beaucoup ont pris à cœur cette directive biblique ; ils ont accepté de souffrir pendant quelque temps de symptômes de manque pour rester membres du peuple pur de Dieu. On a également clairement expliqué la position des Écritures concernant les questions sexuelles, l’habillement, la tenue, le choix d’un emploi, les divertissements et la musique. Quels que soient les principes bibliques portés à notre attention, soyons prêts ‘ à nous laisser redresser ’, à l’exemple des 111 Israélites (2 Corinthiens 13:11). Nous montrerons ainsi que le privilège d’adorer Jéhovah parmi son peuple saint monte ‘ au-dessus de notre principal sujet de joie ’.

12. Que s’est-​il passé en 455 avant notre ère ?

¹² Après avoir rapporté l’épisode des femmes étrangères, la Bible ne nous dit pas ce qui s’est passé à Jérusalem pendant les 12 années suivantes. L’annulation de nombreuses alliances par mariage a sans doute dû intensifier l’hostilité des voisins d’Israël. En 455 avant notre ère, Nehémia arrive à Jérusalem avec une escorte militaire. Il a été nommé gouverneur de Juda et il est porteur de lettres du roi de Perse qui l’autorisent à rebâtir la ville. — Nehémia 2:9, 10 ; 5:14.

Opposition de voisins envieux

13. Quelle attitude les voisins des Juifs, pratiquants du faux culte, ont-​ils manifestée, et comment Nehémia a-​t-​il réagi ?

¹³ Des voisins, pratiquants du faux culte, veulent contrecarrer le projet que Nehémia est venu réaliser. Leurs chefs lui posent cette question lourde de menaces : “ Est-​ce contre le roi que vous vous rebellez ? ” Montrant qu’il a foi en Jéhovah, Nehémia leur répond : “ Le Dieu des cieux est Celui qui nous accordera le succès, et nous, ses serviteurs, nous nous lèverons, et nous devrons bâtir ; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni mémorial dans Jérusalem. ” (Nehémia 2:19, 20). À peine la réparation de la muraille a-​t-​elle commencé, que ces mêmes ennemis y vont de leurs moqueries : ‘ Que font ces faibles Juifs ? Feront-​ils prendre vie à ces pierres tirées des tas de décombres recouverts de poussière ? Si un renard venait à monter contre cela, à coup sûr il démolirait leur muraille de pierres. ’ Plutôt que de répondre à leurs remarques, Nehémia fait cette prière : “ Entends, ô notre Dieu, car nous sommes devenus un objet de mépris ; fais revenir leur outrage sur leur tête. ” (Nehémia 4:2-4). Par la suite, Nehémia continuera de manifester cette confiance exemplaire en Jéhovah. — Nehémia 6:14 ; 13:14.

14, 15. a) Qu’a fait Nehémia devant les menaces ennemies de recourir à la force ? b) Qu’est-​ce qui permet aux Témoins de Jéhovah de poursuivre leur œuvre de construction spirituelle en dépit d’une opposition farouche ?

¹⁴ De nos jours, les Témoins de Jéhovah comptent eux aussi sur Dieu pour accomplir leur importante mission de prédication. Des opposants cherchent à entraver cette œuvre en employant la moquerie. Il arrive que des personnes sensibles au message du Royaume renoncent parce qu’elles ne supportent pas d’être tournées en ridicule. Quand la moquerie échoue, certains opposants s’emportent et menacent de recourir à la force. C’est la situation qu’ont vécue les bâtisseurs de la muraille de Jérusalem. Mais Nehémia refuse de se laisser intimider. Il arme les bâtisseurs pour parer à toute attaque ennemie et fortifie leur foi en leur adressant ces paroles : “ N’ayez pas peur à cause d’eux. Souvenez-​vous de Jéhovah le Grand et le Redoutable, et combattez pour vos frères, vos fils et vos filles, vos femmes et vos foyers. ” — Nehémia 4:13, 14.

¹⁵ Comme à l’époque de Nehémia, les Témoins de Jéhovah sont bien équipés pour poursuivre leur œuvre de construction spirituelle en dépit d’une opposition farouche. “ L’esclave fidèle et avisé ” fournit une nourriture spirituelle qui affermit la foi des serviteurs de Dieu et leur permet d’obtenir de bons résultats même là où leur œuvre est interdite (Matthieu 24:45). En conséquence, Jéhovah continue de donner à son peuple de l’accroissement sur toute la terre. — Isaïe 60:22.

Difficultés internes

16. Quelles difficultés internes ont menacé de décourager les bâtisseurs de la muraille de Jérusalem ?

¹⁶ Alors que la reconstruction progresse et que la muraille s’élève, le travail se fait plus ardu. C’est à ce moment que surgit un problème qui menace de semer le découragement parmi les bâtisseurs à la peine. Du fait d’une pénurie alimentaire, certains Juifs ont du mal à nourrir leur famille et à acquitter leurs impôts auprès du gouvernement perse. Ils empruntent donc de la nourriture et de l’argent à leurs compatriotes plus riches. Mais, contrairement à ce que prévoit la Loi de Dieu, ces Israélites appauvris doivent gager leurs terres et leurs enfants pour garantir qu’ils rembourseront l’argent avec intérêts (Exode 22:25 ; Lévitique 25:35-37 ; Nehémia 4:6, 10 ; 5:1-5). Et voilà que leurs créanciers menacent de saisir leurs terres et de les obliger à vendre leurs enfants comme esclaves. Nehémia est révolté par cet état d’esprit froid et matérialiste. Il prend rapidement des mesures, afin que Jéhovah continue de bénir le travail de reconstruction de la muraille.

17. Qu’a fait Nehémia afin que Jéhovah continue de bénir le travail de construction, et avec quel résultat ?

¹⁷ Il organise “ une grande assemblée ” au cours de laquelle il fait clairement comprendre aux Israélites fortunés que leur manière d’agir déplaît à Jéhovah. Puis il invite les coupables, au nombre desquels figurent quelques prêtres, à rembourser tous les intérêts qu’ils ont prélevés et à restituer les terres qu’ils ont prises illégalement à ceux qui n’étaient pas en mesure de payer d’intérêts. Les fautifs ont une réaction digne d’éloges. “ Nous allons les rendre, promettent-​ils, et d’eux nous ne réclamerons rien. Nous allons faire exactement comme tu dis. ” Ce ne sont pas des paroles en l’air. Le récit biblique rapporte en effet que “ le peuple se mit en devoir d’agir selon cette parole [celle de Nehémia] ”. Et toute la congrégation de louer Jéhovah. — Nehémia 5:7-13.

18. Pour quelle attitude les Témoins de Jéhovah sont-​ils aujourd’hui bien connus ?

¹⁸ Qu’en est-​il de nos jours ? Les Témoins de Jéhovah ne sont pas des exploiteurs ; ils sont bien connus au contraire pour la générosité dont ils font preuve envers leurs frères chrétiens et d’autres personnes frappés par l’adversité. Comme à l’époque de Nehémia, cette attitude donne lieu à de nombreuses expressions de gratitude à la louange de Jéhovah. En même temps, “ l’esclave fidèle et avisé ” juge nécessaire de rappeler ce que disent les Écritures sur les relations d’affaires et sur l’importance de ne pas chercher à exploiter les autres. Dans certains pays, il est courant d’exiger des dots exorbitantes, mais la Bible dit sans ambages que les gens avides et les extorqueurs n’hériteront pas du Royaume de Dieu (1 Corinthiens 6:9, 10). La bonne réaction de la majorité des chrétiens à ces conseils rappelle celle de ces Juifs qui ont compris qu’en exploitant leur frères pauvres ils commettaient un péché.

La muraille de Jérusalem est achevée

19, 20. a) Quel effet l’achèvement de la muraille de Jérusalem a-​t-​il eu sur les opposants religieux ? b) Quelle victoire les Témoins de Jéhovah ont-​ils remportée dans de nombreux pays ?

¹⁹ Malgré la forte opposition, la muraille de Jérusalem est achevée en 52 jours. Comment les opposants prennent-​ils la chose ? Nehémia raconte : “ Dès que tous nos ennemis apprirent cela et que toutes les nations qui étaient autour de nous le virent, aussitôt ils tombèrent beaucoup à leurs propres yeux, et ils surent que c’était de par notre Dieu que ce travail s’était fait. ” — Nehémia 6:16.

²⁰ De nos jours, l’opposition à l’œuvre de Dieu continue sous différentes formes et en différents endroits. Toutefois, des millions de personnes ont compris qu’il était vain de s’opposer aux Témoins de Jéhovah. Considérez, par exemple, les tentatives faites dans le passé pour faire cesser l’œuvre de prédication dans l’Allemagne nazie, en Europe de l’Est et dans de nombreux pays d’Afrique. Toutes ont échoué, et nombreux sont ceux qui, à présent, reconnaissent que ‘ c’est de par Dieu que notre travail se fait ’. Quelle belle récompense pour les chrétiens qui servent fidèlement Jéhovah dans ces pays depuis de nombreuses années, et qui ont fait ‘ monter son culte au-dessus de leur principal sujet de joie ’ !

21. À quels événements importants nous intéresserons-​nous dans le prochain article ?

²¹ Dans le prochain article, nous rappellerons les événements importants qui ont conduit à la joyeuse inauguration de la muraille rebâtie de Jérusalem. Nous verrons également qu’un achèvement est proche : celui d’une ville beaucoup plus grande qui doit être source de bienfaits pour toute l’humanité.

Une Jérusalem qui porte bien son nom

“ Soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de grande joie. ” — ISAÏE 65:18.

1. Quels étaient les sentiments d’Ezra envers la ville que Dieu avait choisie ?

EN ÉTUDIANT assidu de la Parole de Dieu, le prêtre juif Ezra accordait une grande valeur à la place que Jérusalem avait occupée dans le culte pur de Jéhovah (Deutéronome 12:5 ; Ezra 7:27). Son amour pour la ville de Dieu transparaît dans les parties de la Bible qu’il a écrites sous inspiration : le premier et le deuxième livre des Chroniques, et le livre d’Ezra. Ces trois livres historiques renferment près d’un quart des plus de 800 occurrences du nom Jérusalem dans la Bible.

2. Quel sens prophétique peut-​on voir dans la signification du nom Jérusalem ?

² En hébreu des temps bibliques, “ Jérusalem ” est parfois compris comme étant écrit dans une forme de l’hébreu que l’on appelle le duel et qui s’emploie d’ordinaire pour les choses qui vont par paire, comme les yeux, les oreilles, les mains ou les pieds. Au duel, le nom Jérusalem pourrait être regardé comme prophétique d’une paix que le peuple de Dieu connaîtrait sous un double aspect : spirituel et matériel. Les Écritures ne nous disent pas si Ezra l’avait compris, mais en sa qualité de prêtre il a fait de son mieux pour aider les Juifs à être en paix avec Dieu. Il n’a pas non plus ménagé ses efforts pour que Jérusalem corresponde à la signification de son nom, à savoir “ Possession [Fondation] de Double Paix ”. — Ezra 7:6.

3. Au bout de combien d’années retrouvons-​nous Ezra dans ses fonctions, et quelle est alors la situation ?

³ La Bible ne nous dit pas où se trouvait Ezra pendant les 12 années qui se sont écoulées entre sa visite à Jérusalem et l’arrivée de Nehémia. Le piètre état spirituel dans lequel s’est trouvée la nation pendant cette période laisse supposer qu’Ezra était absent. Quoi qu’il en soit, nous le retrouvons s’acquittant de nouveau fidèlement de sa fonction de prêtre à Jérusalem juste après la reconstruction de la muraille.

Un magnifique jour d’assemblée

4. Que se passait-​il en Israël le premier jour du septième mois ?

⁴ La muraille de Jérusalem a été achevée juste à temps pour le mois de fête important qu’est Tishri, septième mois du calendrier religieux d’Israël. Le 1^er Tishri est une fête spéciale de la nouvelle lune appelée fête des Sonneries de trompette. Ce jour-​là, les prêtres sonnent des trompettes tandis qu’on offre des sacrifices à Jéhovah (Nombres 10:10 ; 29:1). Cette journée prépare les Israélites en vue du jour des Propitiations (fête annuelle du 10 Tishri) et de la joyeuse fête de la Récolte (du 15 au 21 Tishri).

5. a) En quoi Ezra et Nehémia ont-​ils bien mis à profit “ le premier jour du septième mois ” ? b) Pourquoi les Israélites ont-​ils pleuré ?

⁵ “ Le premier jour du septième mois ”, “ tout le peuple ” se réunit, vraisemblablement encouragé en cela par Nehémia et Ezra. Il y a là des hommes, des femmes et ‘ tous ceux qui ont assez d’intelligence pour écouter ’. Les jeunes enfants sont donc présents, et ils écoutent attentivement Ezra qui, sur une estrade, lit la Loi “ depuis l’aube jusqu’à midi ”. (Nehémia 8:1-4.) À intervalles réguliers, des Lévites expliquent ce qui est lu. Quand ils comprennent à quel point eux et leurs ancêtres sont loin d’avoir obéi à la Loi de Dieu, les Israélites se mettent à pleurer. — Nehémia 8:5-9.

6, 7. Quelle leçon les chrétiens peuvent-​ils tirer de ce qu’a fait Nehémia pour que les Juifs arrêtent de pleurer ?

⁶ Mais l’heure n’est pas à pleurer et à mener deuil. C’est fête, et on vient de terminer la reconstruction de la muraille de Jérusalem. Nehémia aide donc les Israélites à manifester l’état d’esprit qui convient à la circonstance. “ Allez, leur dit-​il, mangez les mets gras et buvez les boissons douces, et envoyez des portions à celui pour qui on n’a rien préparé ; car ce jour est saint pour notre Seigneur ; ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse. ” Obéissant, ‘ tout le peuple s’en va pour manger et boire, pour envoyer des portions et pour se livrer à une grande réjouissance ; car ils ont compris les paroles qu’on leur a fait connaître ’. — Nehémia 8:10-12.

⁷ Ce récit est riche d’enseignement pour les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui. Ceux qui ont le privilège de participer au programme de réunions ou d’assemblées devraient le garder présent à l’esprit. Outre qu’ils donnent des conseils parfois nécessaires pour rectifier certaines choses, ces rassemblements permettent de souligner les avantages et les bénédictions qu’on se procure en faisant ce que Dieu attend de nous. C’est l’occasion de féliciter pour les belles œuvres et d’encourager à l’endurance. Les serviteurs de Dieu devraient en repartir avec la joie au cœur, parce qu’ils ont reçu un enseignement constructif venant de la Parole de Dieu. — Hébreux 10:24, 25.

Un autre rassemblement joyeux

8, 9. Quelle réunion spéciale s’est tenue le deuxième jour du septième mois, et avec quel résultat pour le peuple de Dieu ?

⁸ Le deuxième jour de ce mois particulier, ‘ les chefs des pères de tout le peuple, les prêtres et les Lévites se réunissent auprès d’Ezra le copiste, oui pour devenir perspicaces dans les paroles de la loi ’. (Nehémia 8:13.) Ezra est parfaitement qualifié pour présider cette réunion, car il a “ préparé son cœur à consulter la loi de Jéhovah, à la pratiquer et à enseigner en Israël la prescription et la justice ”. (Ezra 7:10.) Il est probable qu’on y aborde les domaines dans lesquels le peuple de Dieu a besoin de se conformer plus étroitement à l’alliance de la Loi. Dans l’immédiat, il faut penser aux préparatifs de la fête des Huttes qui approche.

⁹ Cette fête d’une semaine va se dérouler conformément à la manière prescrite : toute la population habite dans des abris temporaires construits avec des branches et des feuilles de différents types d’arbres. Les gens installent ces huttes sur leurs toits en terrasse, dans leurs cours, dans les cours du temple et sur les places publiques de Jérusalem (Nehémia 8:15, 16). Quelle belle occasion de réunir le peuple pour lui lire la Loi de Dieu (voir Deutéronome 31:10-13) ! C’est ce qui est fait chaque jour, “ depuis le premier jour jusqu’au dernier jour ” de la fête, ce qui provoque “ une très grande réjouissance ” parmi le peuple de Dieu. — Nehémia 8:17, 18.

Ne négligeons pas la maison de Dieu

10. Pourquoi un rassemblement spécial a-​t-​il été organisé le 24^e jour du septième mois ?

¹⁰ Il y a un temps et un endroit pour corriger les manquements graves. Ezra et Nehémia ont, semble-​t-​il, compris que ce moment est venu, aussi organisent-​ils un jour de jeûne le 24 Tishri. De nouveau, on lit la Loi de Dieu, et le peuple fait confession de ses péchés. Puis les Lévites rappellent les actes de miséricorde de Dieu envers son peuple rebelle, adressent à Jéhovah de belles expressions de louange et contractent “ un engagement ferme ” authentifié du sceau des princes, des Lévites et des prêtres. — Nehémia 9:1-38.

11. Quel “ engagement ferme ” les Juifs ont-​ils fait le serment de respecter ?

¹¹ L’ensemble du peuple fait ensuite le serment de respecter l’“ engagement ferme ” mis par écrit. Ils ‘ marcheront dans la loi du vrai Dieu ’. Ils acceptent également de ne pas s’allier par mariage aux “ peuples du pays ”. (Nehémia 10:28-30.) Ils s’engagent enfin à observer le sabbat, à offrir une contribution financière annuelle pour soutenir le vrai culte, à fournir du bois pour l’autel du sacrifice, à donner les premiers-nés de leur gros bétail et de leur petit bétail pour les sacrifices et à apporter les prémices de leurs récoltes aux salles à manger du temple. De toute évidence, ils sont bien décidés à ‘ ne pas négliger la maison de leur Dieu ’. — Nehémia 10:32-39.

12. De nos jours, qu’implique ne pas négliger la maison de Dieu ?

¹² De nos jours, les serviteurs de Jéhovah doivent veiller à ne pas négliger le privilège qui leur est accordé d’‘ offrir un service sacré ’ à Jéhovah dans les cours de son grand temple spirituel (Révélation 7:15). Cela implique, entre autres, prier régulièrement et avec ferveur pour que le culte de Jéhovah s’étende. Pour être conséquent avec ces prières, il convient de préparer les réunions chrétiennes et d’y participer, de suivre les dispositions prévues pour prêcher la bonne nouvelle et d’aider ceux qui s’y intéressent en retournant les voir et en proposant d’étudier la Bible avec eux. Beaucoup montrent aussi qu’ils ne veulent pas négliger la maison de Dieu en soutenant financièrement l’œuvre de prédication et l’entretien des lieux consacrés au vrai culte. Peut-être sommes-​nous également en mesure de prêter la main à la construction grandement nécessaire de ces lieux de réunion, sans parler de leur entretien pour les garder propres et accueillants. Enfin, une manière importante de montrer que nous aimons la maison spirituelle de Dieu est de favoriser la paix parmi nos compagnons chrétiens et d’apporter un soutien spirituel et matériel à ceux d’entre eux qui en ont besoin. — Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Hébreux 13:15, 16.

Une inauguration joyeuse

13. De quelle question fallait-​il s’occuper sans tarder avant de pouvoir inaugurer la muraille de Jérusalem, et quel bel exemple cela constitue-​t-​il ?

¹³ L’“ engagement ferme ” scellé en présence de Nehémia a préparé le peuple de Dieu en vue du jour de l’inauguration de la muraille de Jérusalem. Mais il y a une autre question dont il faut s’occuper sans tarder. Maintenant qu’elle est entourée d’une puissante muraille percée de 12 portes, Jérusalem a besoin d’une population plus nombreuse que les quelques Israélites qui y vivent déjà. ‘ La ville est vaste et grande, mais il y a peu de gens à l’intérieur. ’ (Nehémia 7:4). Pour remédier à cette situation, on ‘ jette les sorts afin de faire venir un sur dix pour habiter à Jérusalem la ville sainte ’. La bonne volonté manifestée en la circonstance incite le peuple à bénir ‘ tous les hommes qui s’offrent volontairement pour habiter à Jérusalem ’. (Nehémia 11:1, 2.) Quel bel exemple pour les pratiquants du vrai culte de notre époque qui sont en mesure de se déplacer là où il y a du besoin en chrétiens mûrs !

14. Comment l’inauguration de la muraille de Jérusalem s’est-​elle déroulée ?

¹⁴ Bientôt, on entame de grands préparatifs en vue du jour mémorable qui verra l’inauguration de la muraille de Jérusalem. On fait venir de plusieurs villes de Juda des musiciens et des chanteurs, que l’on divise en deux grands chœurs d’actions de grâces suivis, chacun, par un cortège (Nehémia 12:27-31, 36, 38). Les chœurs et les cortèges se mettent en marche d’un point de la muraille situé à l’opposé du temple, probablement la Porte de la Vallée, et les deux groupes partent chacun dans une direction pour se rejoindre à la maison de Dieu. “ Ils sacrifièrent ce jour-​là de grands sacrifices et se réjouirent, car le vrai Dieu lui-​même les réjouissait d’une grande joie. Les femmes aussi et les enfants se réjouirent, si bien que la joie de Jérusalem s’entendit de loin. ” — Nehémia 12:43.

15. Pourquoi l’inauguration de la muraille de Jérusalem n’a-​t-​elle pas été une cause de joie permanente ?

¹⁵ La Bible ne précise pas la date de cette célébration joyeuse. Incontestablement, cet événement fut un moment fort, et peut-être même le point culminant de la restauration de Jérusalem, même s’il restait un grand travail de construction à accomplir à l’intérieur de la ville. Par la suite, les citoyens de Jérusalem se départirent de leur bonne attitude spirituelle. C’est ainsi que, lors de son deuxième séjour dans la ville, Nehémia constata que la maison de Dieu était de nouveau négligée et que les Israélites recommençaient à se marier avec des païennes (Nehémia 13:6-11, 15, 23). On trouve confirmation de ces mauvaises conditions dans les écrits du prophète Malaki (Malaki 1:6-8 ; 2:11 ; 3:8). L’inauguration de la muraille de Jérusalem ne fut donc pas cause d’une joie permanente.