Mais le prophète Ésaïe avait aussi annoncé que Cyrus donnerait l’ordre de reconstruire Jérusalem et son temple. Cet ordre a-t-il été donné? Oui. Voici ce que Cyrus commanda aux Israélites: ‘Allez à Jérusalem et bâtissez le temple de Jéhovah, votre Dieu.’ C’est ce que se propose de faire la colonne de partants que vous voyez sur l’image.

Tous les Israélites ne firent pas le long trajet de Babylone à Jérusalem (800 kilomètres). Il y en avait beaucoup qui en étaient empêchés par l’âge ou par la maladie. Mais il y en avait aussi qui se laissaient retenir par d’autres raisons. À ceux qui restaient, le roi Cyrus donna cet ordre: ‘Remettez de l’argent, de l’or et d’autres présents à ceux qui vont rebâtir Jérusalem et son temple.’

On remit donc des cadeaux aux Israélites qui partaient pour Jérusalem. Cyrus leur rendit les bols et les coupes que le roi Nébucadnezzar avait enlevés du temple de Jéhovah, à l’époque où il avait détruit Jérusalem. Ainsi les déportés ne rentraient pas les mains vides.

Après environ quatre mois de route, les Israélites étaient de retour à Jérusalem, au temps marqué. En effet, cela faisait soixante-dix ans exactement que la ville était en ruines et que le pays se trouvait complètement dépeuplé. Mais les arrivants n’étaient pas au bout de leurs difficultés.

UN CONVOI de plusieurs milliers de personnes fit le long trajet de Babylone à Jérusalem. Arrivés à destination, les voyageurs constatèrent que Jérusalem n’était qu’un amas de décombres. Tout était à refaire.

Un de leurs premiers soins fut de bâtir l’autel de Jéhovah. Quelques mois après, les anciens exilés commencèrent la construction du temple. Alors se manifesta l’opposition des adversaires, qui essayèrent de provoquer l’arrêt des travaux en effrayant les bâtisseurs. Finalement, ils obtinrent du nouveau roi de Perse qu’il rendît un décret interdisant la construction de la maison de Jéhovah.

Des années passèrent. Il y avait dix-sept ans maintenant que les Israélites étaient revenus de Babylone. Alors Jéhovah envoya les prophètes Aggée et Zacharie pour les engager à la reprise des travaux. Sous l’impulsion de ces deux hommes, les Israélites se remirent à l’ouvrage, malgré l’interdiction.

Alors parut Tattenaï, un fonctionnaire perse. L’homme voulait savoir qui leur avait donné l’autorisation de construire. Les Israélites lui expliquèrent que, lorsqu’ils étaient à Babylone, le roi Cyrus leur avait dit d’aller à Jérusalem et d’y bâtir le temple.

Tattenaï envoya une lettre à Babylone pour savoir si Cyrus, qui était mort, avait bien donné cet ordre. La réponse ne tarda pas: oui, il l’avait bien donné. Et le nouveau roi de Perse d’ordonner en conséquence: ‘Laissez les Israélites bâtir le temple et apportez-leur votre concours.’ Le temple fut achevé en quatre ans environ; grande fut l’allégresse des Israélites.

De longues années passèrent encore. Il y avait près de 48 ans maintenant que le temple était achevé. Les habitants de Jérusalem étaient pauvres et le temple ne payait pas de mine. À Babylone, l’Israélite Esdras apprit que le temple avait besoin d’être embelli. Savez-vous ce qu’il fit?

Il se rendit auprès d’Artaxerxès, roi de Perse. Ce bon roi lui remit beaucoup de cadeaux pour Jérusalem. Mais qui aiderait Esdras à les porter? Il s’adressa aux Israélites de Babylone et il y en eut 6 000 qui décidèrent de l’accompagner. Ces volontaires auraient à emporter quantité d’or, d’argent et d’objets précieux.

Esdras était inquiet, car la route n’était pas sûre. L’or et l’argent qu’ils emportaient pouvaient tenter les pillards. Esdras rassembla donc le convoi et tous prièrent Jéhovah, lui demandant de les protéger pendant le long voyage de Babylone à Jérusalem.

Jéhovah les protégea. Après quatre mois de route, le convoi arriva sans encombre à Jérusalem. N’est-ce pas là une preuve que Jéhovah protège ceux qui comptent sur son aide?