4. De quelle façon les exilés juifs considéraient-​ils les actes symboliques d’Ézéchiel?

⁴ Par des actes symboliques, Ézéchiel montra aux exilés juifs que leur nation était sur le point de connaître le malheur (lire Ézéchiel 12:1-7). Le prophète porta “un bagage pour l’exil” afin de montrer que les captifs n’emporteraient que quelques objets sur leurs épaules. Sous peu, l’horreur allait s’abattre sur la ville assiégée de Jérusalem. Beaucoup, certes, ne prenaient pas ces avertissements au sérieux, mais Ézéchiel devait dire au peuple: “Rien ne sera plus différé.” De nos jours également, malgré le mépris pour les mises en garde et les prophéties divines, nous pouvons aider efficacement ceux qui recherchent la vérité à être convaincus qu’elles s’avéreront véridiques. — Ézéchiel 12:8-28.

5. Puisque le “jour de Jéhovah” était imminent, qui fallait-​il condamner publiquement?

⁵ Les personnes qui n’écoutaient pas le guetteur de Jéhovah devaient savoir que “l’épée” de Dieu ne les épargnerait pas. Jéhovah condamna donc publiquement les individus qui étaient à l’origine des idées erronées que le peuple se faisait sur la sécurité de Jérusalem et de Juda. Il compara les faux prophètes à des renards destructeurs, et déclara que des menteurs enduisaient d’un badigeon blanc les murs chancelants, c’est-à-dire les vains projets du peuple. Il dénonça également les fausses prophétesses. Le “jour de Jéhovah” était imminent, et sa face était tournée contre ceux qui ‘se retiraient de derrière lui’, ou, en d’autres termes, ‘se vouaient ailleurs en s’éloignant de lui’. Si nous nous sommes voués à Jéhovah, nous ne voudrons jamais nous détourner de son service sacré. — Ézéchiel 13:1 à 14:11.

6. Un homme pourrait-​il sauver les habitants rebelles de Juda, et qu’est-​ce que cela nous apprend?

⁶ Qui pourrait sauver les habitants rebelles de Juda lorsque Dieu exécuterait ses jugements sur le pays? Pas même des hommes justes comme Noé, Daniel et Job. Si nous voulons être sauvés, nous devons donc endosser nos propres responsabilités devant Dieu et accomplir sa volonté. — Ézéchiel 14:12-23; Romains 14:12.

7. À quoi Jéhovah a-​t-​il comparé la nation de Juda, mais qu’établirait-​il avec ceux qui lui seraient fidèles?

⁷ En raison de l’infidélité de ses habitants, la nation de Juda fut comparée à une vigne sauvage, ne donnant pas de bons fruits et tout juste bonne à être brûlée (Ézéchiel 15:1-8). Elle fut aussi comparée à une enfant abandonnée que Dieu avait sauvée d’Égypte et nourrie jusqu’à ce qu’elle devienne une femme. Jéhovah la prit alors pour épouse, mais elle se tourna vers de faux dieux. Elle serait donc détruite pour avoir commis un adultère spirituel.

11. À quoi les dirigeants de Juda ont-​ils été comparés, et qu’arriverait-​il à cette nation lorsque l’“épée” de Jéhovah la frapperait?

¹¹ Dans un chant de deuil sur la chute de Juda, les dirigeants de cette nation furent comparés à de jeunes lions. Le roi Joachaz mourut en exil, en Égypte, Jéhoïakim fut capturé par Nébucadnezzar, et Jéhoïakin emmené en exil à Babylone. Nébucadnezzar mit ensuite Sédécias sur le trône de Juda, mais ce roi se révolta. Finalement, comme un lion dans une cage, Sédécias fut emmené captif à Babylone. Conformément à ce chant de deuil prophétique, la nation de Juda devint une vigne dévastée en 607 avant notre ère, “et il n’y eut en elle ni bâton solide ni sceptre pour dominer”. L’“épée” de Jéhovah l’avait frappée. — Ézéchiel 19:1-14; Jérémie 39:1-7.

12. a) Comme leurs ancêtres, quelle faute les contemporains d’Ézéchiel commettaient-​ils? b) Pourquoi les exilés juifs demandaient-​ils si Ézéchiel ne composait pas des paroles proverbiales, et contre quelle attitude cela nous met-​il en garde?

¹² Quand “des hommes d’entre les hommes d’âge mûr d’Israël” vinrent le voir, Ézéchiel leur transmit un message de Dieu. Il leur fit remarquer que Jéhovah avait délivré les Israélites d’Égypte et leur avait donné sa Loi, mais qu’ils l’avaient rejetée pour pratiquer l’idolâtrie. Puisque les contemporains d’Ézéchiel étaient coupables d’une faute semblable, Dieu se mettrait lui-​même en jugement contre eux. Plus par scepticisme, semble-​t-​il, que pour n’avoir pas compris ce qu’Ézéchiel voulait dire, les exilés juifs posèrent cette question: “Ne compose-​t-​il pas des paroles proverbiales?” Ils allaient sous peu constater que le message du prophète était loin d’être une simple parole proverbiale. Voilà qui devrait nous inciter à ne jamais adopter une attitude sceptique quant à l’accomplissement des avertissements bibliques. — Ézéchiel 20:1-49.

Jéhovah, le Guerrier

13. Que représente l’“épée” de Dieu, et qu’ont su “tous ceux qui sont de chair” quand Jéhovah a brandi cette épée?

¹³ Dans la septième année de l’exil (pas plus tard que le 10 Ab de l’an 611 av. n. è.), il restait moins de deux années et demie avant que “la bataille, au jour de Jéhovah”, n’éclate contre Juda et Jérusalem (Ézéchiel 13:5; 20:1). Remarquons ce que Jéhovah, le Guerrier, déclara alors par l’entremise d’Ézéchiel (lire Ézéchiel 21:1-5). L’“épée” de Jéhovah représente l’instrument terrestre qu’il allait utiliser, mais elle peut également inclure son organisation céleste comparable à un char. Les habitants de Juda et d’Israël, tant les ‘justes’ que les ‘méchants’, ainsi que les nations hostiles au peuple de Dieu, tomberaient sous le tranchant de cette “épée” de Dieu. Oui, “tous ceux qui sont de chair” sauraient que Jéhovah combattait contre eux.

15. Quel épisode de la campagne militaire de Nébucadnezzar montre que personne ne peut détourner l’“épée” de Jéhovah?

¹⁵ La prophétie d’Ézéchiel montre ensuite que personne, pas même les démons, ne peut détourner l’“épée” de Jéhovah (lire Ézéchiel 21:18-22). Le roi Nébucadnezzar aurait recours à la divination, mais Jéhovah veillerait à ce que ce monarque babylonien marche sur Jérusalem, et non sur Rabbah, ville moins puissante et capitale des Ammonites. Dans un récipient, Nébucadnezzar choisirait une flèche marquée pour Jérusalem. Il utiliserait les téraphim (vraisemblablement de petites idoles de forme humaine) et rechercherait des présages dans le foie d’un animal abattu. Mais malgré le recours à la divination, il prendrait la route de la capitale de Juda et l’assiégerait. Certes, Nébucadnezzar avait conclu une alliance avec le roi Sédécias. Toutefois, puisque ce roi et les autres Juifs s’étaient parjurés, ils seraient “saisis par la main” et emmenés captifs à Babylone. — Ézéchiel 21:23, 24.

16. a) Qu’est-​il arrivé en accomplissement d’Ézéchiel 21:25-27? b) Quand les temps des Gentils ont-​ils débuté, et avec quel événement se sont-​ils achevés?

¹⁶ En se rebellant, Sédécias se blessa lui-​même à mort (lire Ézéchiel 21:25-27). Lorsque ce roi de Juda fut déposé, le turban royal et la couronne lui furent ôtés (2 Rois 25:1-7). Le royaume “élevé” de Juda fut ‘abaissé’ en subissant la destruction, en 607 avant notre ère. Les royaumes gentils qui étaient “bas” furent donc ‘mis en haut’, car ils purent dès lors dominer la terre sans être gênés par un royaume de Dieu typique (Deutéronome 28:13, 15, 36, 43, 44).

Jérusalem est jugée

18. À cause de quels péchés de Jérusalem Ézéchiel a-​t-​il censuré cette ville, et quel effet ces événements devraient-​ils avoir sur nous?

¹⁸ Continuant à dire la parole de Jéhovah, Ézéchiel censura Jérusalem pour ses péchés, tels que le meurtre, l’idolâtrie, l’inconduite, la fraude et l’abandon de Dieu. Les chefs de cette ville, qui étaient souillés de sang, abusaient de leur pouvoir au point de faire perpétrer des assassinats légaux, et des calomniateurs se débarrassaient de leurs adversaires en portant contre eux de faux témoignages. Ces méfaits allaient valoir aux habitants de Jérusalem d’être dispersés. Ces événements devraient nous fortifier dans notre détermination à ne pas nous rendre coupables d’abus de pouvoir, d’inconduite, de calomnie ou d’autres péchés graves. — Ézéchiel 22:1-16.

19. En quel sens les habitants de Juda seraient-​ils fondus, et pourquoi leur extermination était-​elle méritée?

¹⁹ Jéhovah ferait également fondre les habitants de Juda dans un fourneau, non pas pour les purifier par une opération d’affinage, mais pour les liquéfier dans sa colère ardente (Ézéchiel 22:17-22). Les prophètes conspirateurs, les prêtres impies, les princes avides et les gens injustes méritaient bien ce châtiment. Tous furent mis en accusation. Puisqu’aucun d’eux ne défendait la justice, Dieu les exterminerait par le feu de sa fureur. — Ézéchiel 22:23-31.

Un châtiment mérité

20. Sur quelles femmes symboliques Dieu devait-​il déverser sa colère, et quels détails pouvez-​vous fournir sur leur identité?

²⁰ L’épanchement de la colère divine est ensuite illustré par le jugement exécuté sur deux femmes symboliques coupables d’adultère spirituel. L’une d’elles s’appelait Oholah; elle figurait le royaume des dix tribus d’Israël, qui avait pour capitale Samarie. C’était elle “l’aînée”, parce qu’elle se composait de la plupart des tribus d’Israël, y compris celles qui descendaient des fils aînés de Jacob, Ruben et Siméon. Sa sœur était Oholibah; elle représentait les deux tribus de Juda ayant Jérusalem pour capitale. Oholah signifie “Sa tente”, et Oholibah “Ma tente est en elle”, ce qui était tout à fait approprié puisque la tente de Dieu, le temple, se trouvait dans le pays de Juda. — Ézéchiel 23:1-4.

Les hypocrites sont frappés de stupeur

23. À quoi Jéhovah a-​t-​il comparé Jérusalem dans le message qu’il a donné à Ézéchiel à la fin du mois de décembre de l’an 609 avant notre ère, et qu’allait-​il arriver à cette ville?

²³ À la fin du mois de décembre, le jour même (10 Tébeth de l’an 609 av. n. è.) où Nébucadnezzar mit le siège devant Jérusalem, siège qui allait durer 18 mois, Dieu donna à Ézéchiel un autre message imagé. Il compara la ville assiégée de Jérusalem à une marmite dans laquelle on ferait bouillir les habitants de la ville. L’impureté morale avait causé l’apparition de “rouille” dans cette marmite symbolique. On ferait sortir les pécheurs de Jérusalem “morceau par morceau”, et son malheur ne s’achèverait qu’avec sa destruction. Jéhovah avait jugé Jérusalem selon ses mauvaises actions, et elle devait être détruite, tout comme la chrétienté le sera. — Ézéchiel 24:1-14.

24. a) Pourquoi Ézéchiel n’a-​t-​il pas extériorisé son chagrin quand sa femme est morte? b) Lorsque l’“épée” de Jéhovah la frappera, quelle sera la réaction de la chrétienté, et que saura-​t-​elle?

²⁴ Ézéchiel dut ensuite agir de façon étrange (lire Ézéchiel 24:15-18). Pourquoi le prophète ne devait-​il pas extérioriser son chagrin quand sa femme mourut? Pour montrer à quel point les Juifs seraient frappés de stupeur lors de la destruction de Jérusalem, de ses habitants et du temple. Ézéchiel avait déjà suffisamment parlé de ces événements et il ne proclamerait plus le message divin jusqu’à ce qu’il apprenne la chute de Jérusalem.