Ils ont échappé à un désastre d’origine humaine

Au I^er siècle de notre ère, les chrétiens vivant à Jérusalem ont dû, eux aussi, choisir entre rester ou abandonner leur maison. Leur fuite en 66 de notre ère les a sauvés de la destruction qui s’est abattue en 70 sur les autres habitants et sur des milliers de Juifs venus à Jérusalem pour la Pâque. Dans l’enceinte de la ville, bien plus d’un million de personnes étaient rassemblées pour célébrer cette fête, quand les armées romaines leur ont ôté toute possibilité de fuite. Par suite de la famine, des luttes pour le pouvoir et des attaques incessantes des Romains, le chiffre des morts a dépassé le million.

Le désastre qui a mis fin à la révolte juive contre Rome avait pourtant été annoncé. Plusieurs dizaines d’années auparavant, Jésus Christ avait prédit que Jérusalem serait assiégée. Il avait dit : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas. ” (Luc 21:20, 21). Ces instructions étaient claires, et les disciples de Jésus les ont prises au sérieux.

Eusèbe de Césarée, historien du IV^e siècle, raconte que les chrétiens de toute la Judée ont bien réagi à la mise en garde de Jésus. Quand les Romains ont levé leur premier siège de Jérusalem en 66 de notre ère, beaucoup de chrétiens d’origine juive sont partis vivre à Pella, ville gentile de la province romaine de Pérée. En restant éveillés quant à leur époque et en obéissant aux avertissements de Jésus, ils ont échappé à ce que l’on a appelé “ un des plus terribles sièges de l’Histoire ”.

Il est grand temps de se réveiller !

“ VOUS savez en quel temps nous sommes. Oui, voici l’heure de vous réveiller de votre sommeil. ” (Romains 13:11, Chouraqui). L’apôtre Paul a écrit ces paroles aux chrétiens de Rome quelque 14 ans avant la fin tragique du système de choses juif, laquelle eut lieu en 70 de notre ère. Les chrétiens d’origine juive, spirituellement éveillés, avaient quitté Jérusalem avant cette date terrible ; ils ont donc échappé à la mort ou à l’esclavage. Mais comment avaient-​ils su qu’ils devaient rester éloignés de la ville ?

Jésus Christ avait prévenu que des ennemis encercleraient Jérusalem et que ses habitants seraient jetés par terre (Luc 19:43, 44). Ensuite, il avait donné à ses disciples fidèles un signe composé qu’il ne fut pas difficile de reconnaître (Luc 21:7-24). Pour ces chrétiens résidant à Jérusalem, abandonner la ville avait signifié quitter un domicile et un travail. Néanmoins, leur vigilance et leur fuite leur ont sauvé la vie.

Quand Jésus a prédit la destruction de Jérusalem, ses disciples lui ont demandé : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” (Matthieu 24:3). Dans sa réponse, Jésus a comparé sa présence future à la période qui avait précédé le déluge, aux jours de Noé. Il a fait remarquer que le déluge avait emporté tous les méchants (Matthieu 24:21, 37-39). Il indiquait donc qu’une nouvelle fois Dieu interviendrait dans les affaires humaines. Dans quelle mesure ? Jusqu’au point de faire disparaître tout un monde, ou système de choses, mauvais (voir 2 Pierre 3:5, 6) ! Se pourrait-​il que cela arrive à notre époque ?