Maintenant, Jésus part avec ses disciples pour les villages de Césarée de Philippe, à l’extrême nord de la Palestine. Césarée est située dans un cadre magnifique à 350 mètres au-dessus du niveau de la mer, et, pour y accéder, la route monte sur une cinquantaine de kilomètres. Leur voyage dure probablement deux jours.

Un aperçu de la gloire de Christ dans son Royaume

ARRIVÉ dans la région de Césarée de Philippe, Jésus se met à enseigner une foule de gens, au nombre desquels on compte ses apôtres. Il leur annonce une chose surprenante: “En vérité je vous le dis: parmi ceux qui se tiennent ici, il y en a quelques-uns qui ne goûteront pas la mort avant d’avoir vu tout d’abord le Fils de l’homme venant dans son royaume.”

‘Que peut-​il vouloir dire?’ se demandent ses disciples. Environ une semaine plus tard, Jésus emmène avec lui Pierre, Jacques et Jean sur une haute montagne. Il fait peut-être nuit, puisque les disciples ont sommeil. Tandis que Jésus prie, il est transfiguré devant eux. Son visage se met à briller comme le soleil, et ses vêtements deviennent éclatants comme la lumière.

Puis apparaissent deux personnages, présentés comme étant “Moïse et Élie”, qui commencent à parler avec Jésus au sujet de son ‘départ qui doit s’accomplir à Jérusalem’. Ce départ est sans doute la mort de Jésus suivie de sa résurrection. Ainsi, cette conversation prouve que, contrairement à ce que Pierre souhaitait, Jésus ne doit pas chercher à éviter sa mort humiliante.

Tout à fait éveillés maintenant, les disciples regardent et écoutent la scène avec stupéfaction. Bien que ce soit une vision, elle semble si réelle que Pierre commence à y participer. Il dit: “Seigneur, il est beau que nous soyons ici. Si tu le veux, je dresserai ici trois tentes, une pour toi, et une pour Moïse, et une pour Élie.”

Pendant qu’il parle, une nuée lumineuse les enveloppe, et une voix dit de l’intérieur de la nuée: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé; écoutez-​le.” En entendant la voix, les disciples tombent sur leur face. Mais Jésus leur dit: “Levez-​vous et soyez sans crainte.” Ils se relèvent, et ne voient plus personne que Jésus.

Le lendemain, tandis qu’ils descendent de la montagne, Jésus leur ordonne: “Ne parlez de cette vision à personne, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit relevé d’entre les morts.” L’apparition d’Élie dans la vision soulève une question chez les disciples: “Pourquoi donc les scribes disent-​ils qu’Élie doit venir d’abord?”

“Élie, dit Jésus, est déjà venu, et ils ne l’ont pas reconnu.” Il parle toutefois de Jean le baptiseur, qui a joué un rôle semblable à celui d’Élie. En effet, Jean a préparé la voie pour le Christ, comme Élie le fit pour Élisée.

Quelle vision fortifiante, tant pour Jésus que pour les disciples! C’est en quelque sorte, par anticipation, un aperçu de la gloire de Christ dans son Royaume. En effet, les disciples ont vu “le Fils de l’homme venant dans son royaume”, exactement ce que Jésus a promis une semaine auparavant. Après la mort de Jésus, Pierre écrira qu’ils sont ‘devenus témoins oculaires de la magnificence de Christ alors qu’ils étaient avec lui sur la sainte montagne’.

Les Pharisiens ont demandé à Jésus un signe qui prouverait qu’il est bien celui que les Écritures annoncent, celui que Dieu choisira comme roi. Ce signe ne leur a pas été donné. Par contre, les proches disciples de Jésus sont autorisés à voir sa transfiguration, qui confirme les prophéties relatives au Royaume. C’est pourquoi Pierre écrira plus tard: “Aussi avons-​nous la parole prophétique rendue plus certaine.” Matthieu 16:13, 16:28 à 17:13; Marc 9:1-13; Luc 9:27-37; 2 Pierre 1:16-19.

Guérison d’un jeune possédé

PENDANT l’absence de Jésus, qui est probablement sur un des sommets du mont Hermon avec Pierre, Jacques et Jean, les autres disciples sont en difficulté. À son retour, Jésus voit immédiatement que quelque chose ne va pas. Ses disciples sont entourés d’une foule, et les scribes ont avec eux une discussion animée. En voyant Jésus, les gens sont très surpris et courent à sa rencontre. “De quoi discutez-​vous avec eux?” demande Jésus.

Sortant de la foule, un homme s’agenouille devant lui et lui explique: “Enseignant, je t’ai amené mon fils, car il a un esprit muet; où qu’il s’empare de lui, il le jette à terre, et l’enfant écume, grince des dents et perd ses forces. Et j’ai dit à tes disciples de l’expulser, mais ils n’en ont pas été capables.”

Il semble que les scribes exploitent l’échec des disciples à guérir le garçon; peut-être tournent-​ils leurs efforts en ridicule. Or Jésus arrive à ce moment critique. “Ô génération sans foi, s’exclame-​t-​il, jusqu’à quand devrai-​je être avec vous? Jusqu’à quand devrai-​je vous supporter?”

Jésus semble adresser ces remarques à tous ses auditeurs, mais sans aucun doute visent-​elles particulièrement les scribes, qui ont cherché des ennuis à ses disciples. Puis il dit en désignant le garçon: “Amenez-​le-​moi.” Cependant, alors que le garçon s’avance vers Jésus, le démon qui le possède le jette au sol et le fait se tordre dans de violentes convulsions. Le garçon se roule par terre, l’écume aux lèvres.

“Combien y a-​t-​il de temps que cela lui arrive?” questionne Jésus.

“Depuis l’enfance, répond le père; et souvent [le démon] l’a jeté soit dans le feu, soit dans l’eau pour le détruire.” Et, suppliant: “Mais si tu peux faire quelque chose, aie pitié de nous et secours-​nous.”

Il y a peut-être des années que ce père recherche de l’aide. À présent, devant l’échec des disciples, il est au désespoir. Relevant son appel désespéré, Jésus dit, encourageant: “Cette parole: ‘Si tu peux!’ Eh bien, tout est possible à celui qui a foi.”

“J’ai foi!” s’écrie aussitôt le père, mais il implore: “Viens à mon secours là où j’ai besoin de foi!”

Jésus remarque que la foule accourt vers eux; c’est pourquoi il tance le démon en ces termes: “Esprit muet et sourd, je te l’ordonne, sors de lui et n’y rentre plus.” En sortant du garçon, le démon le fait de nouveau crier et se convulser plusieurs fois. Puis il le laisse, gisant sur le sol, si bien que la plupart des assistants commencent à dire: “Il est mort!” Mais Jésus prend le garçon par la main, et celui-ci se met debout.

Quelque temps plus tôt, lorsque les disciples ont été envoyés prêcher, ils ont déjà expulsé des démons. Aussi, une fois réunis dans une maison, ils demandent en particulier à Jésus: “Pourquoi n’avons-​nous pas pu l’expulser?”

Dans sa réponse, Jésus indique que c’est à cause de leur manque de foi: “Cette espèce-​là ne peut sortir que par la prière.” Il fallait vraisemblablement une certaine préparation pour expulser ce démon exceptionnellement fort. Il fallait avoir une foi solide et implorer Dieu pour qu’il en accorde le pouvoir.

Ensuite Jésus ajoute: “En vérité je vous le dis: Si vous avez de la foi gros comme un grain de moutarde, vous direz à cette montagne: ‘Déplace-​toi d’ici à là’, et elle se déplacera, et rien ne vous sera impossible.” Quelle puissance peut avoir la foi!

Les obstacles et les difficultés qui entravent les progrès dans le service de Jéhovah peuvent sembler aussi insurmontables qu’une immense montagne. Pourtant, Jésus montre que si nous cultivons la foi dans le cœur, si nous l’entretenons et faisons en sorte de la développer, elle grandira jusqu’à maturité et nous rendra capables de surmonter des obstacles et des difficultés semblables à des montagnes. Marc 9:14-29; Matthieu 17:19, 20; Luc 9:37-43.

APRÈS avoir guéri le jeune possédé dans la région de Césarée de Philippe, Jésus désire rentrer chez lui à Capernaüm. Cependant, il veut faire le voyage seul avec ses disciples afin de mieux les préparer à sa mort et aux responsabilités qu’ils assumeront ensuite. “Le Fils de l’homme, explique-​t-​il, doit être livré aux mains des hommes, et ils le tueront, mais, quand il aura été tué, il ressuscitera trois jours après.”

Jésus a déjà abordé cette question, et trois apôtres ont été témoins oculaires de sa transfiguration pendant laquelle son “départ” a fait l’objet d’une conversation; pourtant, ses disciples ne l’ont toujours pas bien comprise. Quoique aucun d’entre eux ne refuse, comme Pierre précédemment, d’admettre qu’il va être tué, ils craignent de l’interroger davantage à ce sujet.