JÉHOVAH ÉTABLIT UN CONDUCTEUR PARFAIT

15. a) Comment les prophètes ont-​ils montré qu’un conducteur sans égal devait venir ? b) Qui était le conducteur prophétisé ?

¹⁵ Pendant des siècles, Jéhovah a prophétisé qu’il établirait sur son peuple un conducteur sans égal. Moïse a dit aux Israélites : « Un prophète du milieu de toi, d’entre tes frères, comme moi, voilà ce que Jéhovah ton Dieu suscitera pour toi — c’est lui que vous écouterez » (Deut. 18:15). Il deviendrait « guide et commandant », a prédit Isaïe (Is. 55:4). Daniel a annoncé la venue de « Messie le Guide » (Dan. 9:25). Enfin, Jésus Christ s’est présenté comme le « Conducteur » du peuple de Dieu (lire Matthieu 23:10). Ses disciples l’ont suivi volontairement et ont affirmé que c’est Jéhovah qui l’avait choisi (Jean 6:68, 69). Qu’est-​ce qui les a convaincus que Jésus Christ était celui par qui Jéhovah dirigeait son peuple ?

16. Qu’est-​ce qui prouvait que Jésus avait été rendu capable par l’esprit saint ?

¹⁶ L’esprit saint a rendu Jésus capable. Au baptême de Jésus, Jean le baptiseur a vu « les cieux s’ouvrir et l’esprit, comme une colombe, descendre sur lui ». Après quoi « l’esprit le fit aller dans le désert » (Marc 1:10-12). Pendant le reste du ministère terrestre de Jésus, l’esprit saint de Dieu l’a rendu capable d’effectuer des miracles et de parler avec pouvoir (Actes 10:38). Il a aussi produit en lui un fruit parfait, qui comprenait l’amour, la joie et une foi à toute épreuve (Jean 15:9 ; Héb. 12:2). Aucun autre conducteur n’a donné de preuves aussi convaincantes : c’est Jéhovah qui l’avait choisi.

17. Comment des anges ont-​ils aidé Jésus ?

¹⁷ Les anges ont aidé Jésus. Peu après son baptême, « des anges vinrent et se mirent à le servir » (Mat. 4:11). Quelques heures avant sa mort, « un ange du ciel lui apparut et le fortifia » (Luc 22:43). Jésus était certain que Jéhovah lui enverrait l’aide d’anges chaque fois qu’il en aurait besoin pour accomplir Sa volonté (Mat. 26:53).

18, 19. Comment la Parole de Dieu a-​t-​elle guidé la vie et l’enseignement de Jésus ?

¹⁸ La Parole de Dieu a guidé Jésus. Dès le début de son ministère, Jésus s’est laissé guider par les Écritures (Mat. 4:4). En fait, pour obéir à la Parole de Dieu, il est allé jusqu’à accepter de mourir sur un poteau de supplice. Même dans ses dernières paroles, il a cité des prophéties messianiques (Mat. 27:46 ; Luc 23:46). Les chefs religieux de l’époque, par contre, faisaient fi de la Parole de Dieu dès qu’elle contredisait leurs traditions. Citant ce qu’a déclaré Jéhovah par la bouche du prophète Isaïe, Jésus a dit d’eux : « Ce peuple m’honore des lèvres, mais leur cœur est très éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, parce qu’ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes » (Mat. 15:7-9). Jéhovah pouvait-​il vraiment choisir l’un de ces hommes pour diriger son peuple ?

¹⁹ Jésus a laissé la Parole de Dieu guider non seulement ses actions, mais aussi son enseignement. Face à des controverses religieuses, il n’a fait appel ni à son immense sagesse ni à son expérience incomparable. Il a plutôt cité comme autorité suprême les Écritures (Mat. 22:33-40). Et au lieu de divertir ses auditeurs avec des récits de sa vie au ciel ou de la création de l’univers, « il leur ouvr[ait] pleinement l’intelligence pour saisir le sens des Écritures » (Luc 24:32, 45). Jésus aimait la Parole de Dieu et la communiquait avec enthousiasme.

20. a) Comment Jésus a-​t-​il honoré Dieu ? b) Que nous enseigne le contraste entre Jésus et Hérode Agrippa I^er au sujet du choix de Jéhovah ?

²⁰ Même s’il étonnait ses auditeurs par ses « paroles pleines de charme », Jésus renvoyait le mérite à son propre Enseignant, Jéhovah (Luc 4:22). Quand un homme riche a voulu l’honorer en l’appelant « Bon Enseignant », Jésus a répondu modestement : « Pourquoi m’appelles-​tu bon ? Personne n’est bon, si ce n’est un seul : Dieu » (Marc 10:17, 18). Quel contraste avec Hérode Agrippa I^er, qui est devenu roi, ou conducteur, de Judée environ huit ans plus tard ! Lors d’un évènement diplomatique, Hérode s’est revêtu « de vêtements royaux ». La foule en adoration s’est écriée : « Voix d’un dieu, et non d’un homme ! » Hérode a manifestement savouré ces éloges. Que s’est-​il passé ensuite ? « À l’instant même, l’ange de Jéhovah le frappa, parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu ; et il fut dévoré par les vers et expira » (Actes 12:21-23). Aucun observateur objectif ne pouvait parvenir à la conclusion qu’Hérode avait été choisi par Jéhovah. Jésus, en revanche, a donné des preuves convaincantes qu’il avait été établi par Dieu, et il a constamment honoré Jéhovah, reconnaissant en lui le Conducteur suprême de Son peuple.

21. Qu’étudierons-​nous dans le prochain article ?

²¹ Le rôle dirigeant de Jésus ne devait pas durer que quelques années. « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre », a-​t-​il déclaré après sa résurrection. « Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses » (Mat. 28:18-20). Mais comment, en tant qu’esprit invisible dans le ciel, Jésus dirigerait-​il le peuple de Dieu sur terre ? Qui Jéhovah utiliserait-​il pour œuvrer sous la direction de Christ et être à la tête de Son peuple ? Comment les chrétiens pourraient-​ils reconnaître les représentants de Dieu ? L’article suivant répondra à ces questions.

1, 2. Après l’ascension de Jésus au ciel, qu’est-​ce que les apôtres se sont peut-être demandé ?

SUR le mont des Oliviers, les apôtres de Jésus fixent le ciel. Ils viennent de voir leur maître et ami, Jésus, s’élever puis être caché par un nuage (Actes 1:9, 10). Pendant deux ans, Jésus les a enseignés, encouragés et guidés. Mais le voilà parti. Que vont-​ils faire ?

² Jésus a donné à ses disciples une mission : « Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:8). Comment pourront-​ils s’acquitter de leur mission ? Certes, Jésus leur a assuré qu’ils recevront bientôt de l’esprit saint (Actes 1:5). Mais pour prêcher dans le monde entier, il faudra une direction et de l’organisation. Dans le passé, Jéhovah a dirigé et organisé son peuple par des représentants visibles. Dès lors, les apôtres se demandent peut-être s’il va maintenant établir un nouveau conducteur.

3. a) Après l’ascension de Jésus au ciel, quelle décision importante les apôtres fidèles ont-​ils prise ? b) Qu’allons-​nous étudier dans cet article ?

³ Moins de deux semaines plus tard, les disciples ont consulté les Écritures, prié Dieu de les guider et choisi Matthias pour être le 12^e apôtre à la place de Judas Iscariote (Actes 1:15-26). Pourquoi cette décision était-​elle si importante pour eux et pour Jéhovah ? Matthias venait combler un besoin essentiel en matière d’organisationa. Jésus n’avait pas choisi ses apôtres seulement pour l’accompagner dans son ministère, mais aussi pour jouer un rôle crucial parmi le peuple de Dieu. Quel était ce rôle, et comment Jéhovah, par l’intermédiaire de Jésus, les a-​t-​il aidés à le remplir ? Quelle disposition semblable existe-​t-​il aujourd’hui ? Enfin, comment pouvons-​nous nous « souven[ir] de ceux qui [n]ous dirigent », surtout de ceux qui composent « l’esclave fidèle et avisé » ? (Héb. 13:7 ; Mat. 24:45).

UN COLLÈGE VISIBLE DIRIGÉ PAR UN CONDUCTEUR INVISIBLE

4. Au I^er siècle, quel rôle les apôtres et les autres anciens de Jérusalem jouaient-​ils ?

⁴ À la Pentecôte 33 de n. è., les apôtres ont commencé à assumer la direction de la congrégation chrétienne. Ce jour-​là, « Pierre se leva avec les onze » et présenta des vérités salvatrices à une grande foule de Juifs et de prosélytes (Actes 2:14, 15). Beaucoup sont devenus croyants. Après cela, ces nouveaux chrétiens « étaient assidus à l’enseignement des apôtres » (Actes 2:42). Les apôtres géraient les ressources financières de la congrégation (Actes 4:34, 35). Ils pourvoyaient aux besoins spirituels du peuple de Dieu. « Nous serons assidus à la prière et au ministère de la parole », ont-​ils dit (Actes 6:4). Et ils envoyaient des chrétiens expérimentés faire progresser l’évangélisation dans de nouveaux territoires (Actes 8:14, 15). Plus tard, d’autres anciens oints d’esprit ont été ajoutés aux apôtres pour administrer les congrégations. En tant que collège central, ces frères donnaient une direction à l’ensemble des congrégations (Actes 15:2).

5, 6. a) Comment l’esprit saint a-​t-​il rendu capable le collège central ? (voir illustration du titre). b) Comment les anges ont-​ils aidé le collège central ? c) Comment la Parole de Dieu a-​t-​elle guidé le collège central ?

⁵ Les chrétiens du I^er siècle reconnaissaient que le collège central était dirigé par Jéhovah Dieu, par l’intermédiaire de son Conducteur, Jésus. Comment pouvaient-​ils en être sûrs ? Premièrement, c’est l’esprit saint qui a rendu capable le collège central (Jean 16:13). Même si l’esprit saint a été répandu sur tous les chrétiens oints, il a particulièrement aidé les apôtres et les autres anciens de Jérusalem à remplir leur rôle de surveillants. Par exemple, en 49 de n. è., l’esprit saint a guidé le collège central pour prendre une décision sur la question de la circoncision. Les congrégations ont suivi cette direction et ont « continu[é] à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour » (Actes 16:4, 5). En outre, la lettre qui communiquait cette décision révèle que le collège central manifestait le fruit de l’esprit de Dieu, notamment l’amour et la foi (Actes 15:11, 25-29 ; Gal. 5:22, 23).

⁶ Deuxièmement, le collège central était aidé par les anges. Avant que Corneille se fasse baptiser, devenant le premier chrétien gentil incirconcis, un ange lui a dit d’envoyer chercher l’apôtre Pierre. Après que Pierre a prêché à Corneille et à sa famille, l’esprit saint a été répandu sur eux, bien que les hommes n’aient pas été circoncis. Cela a incité les apôtres et les autres frères à se soumettre à la volonté de Dieu en admettant les Gentils incirconcis dans la congrégation chrétienne (Actes 11:13-18). Par ailleurs, les anges ont favorisé et accéléré l’activité de prédication que dirigeait le collège central (Actes 5:19, 20). Troisièmement, le collège central était guidé par la Parole de Dieu. Que ce soit pour régler des questions doctrinales ou donner des directives en matière d’organisation, ces anciens oints d’esprit étaient guidés par les Écritures (Actes 1:20-22 ; 15:15-20).

7. Pourquoi peut-​on dire que c’est Jésus qui dirigeait les chrétiens du I^er siècle ?

⁷ Même si le collège central avait autorité dans la congrégation primitive, il reconnaissait que son Conducteur était Jésus. « Il [Christ] a donné certains comme apôtres », a écrit l’apôtre Paul. « Grandissons par l’amour en toutes choses en celui qui est la tête, Christ » (Éph. 4:11, 15). Plutôt que de prendre pour nom celui d’un apôtre en vue, « les disciples furent par une providence divine appelés chrétiens », mot qui signifie « disciples de Christ » (Actes 11:26). C’est vrai, Paul a parlé de l’importance de « ten[ir] ferme les traditions », c’est-à-dire les pratiques fondées sur les Écritures, transmises par les apôtres et les autres hommes qui dirigeaient. Toutefois, il a ajouté : « Mais je veux que vous sachiez que le chef de tout homme [y compris de chaque membre du collège central], c’est le Christ ; [...] et le chef du Christ, c’est Dieu » (1 Cor. 11:2, 3). Oui, c’est Christ Jésus, invisible et glorifié, qui dirigeait la congrégation, sous la direction de son Chef, Jéhovah Dieu.