Après avoir appelé ses disciples “ la lumière du monde ”, Jésus a ajouté quelques remarques sur l’utilisation d’une lampe et la responsabilité que cela sous-entendait de leur part (Mat. 5:15, 16). Il a conclu son exemple de la brebis perdue par un commentaire sur la joie qui règne au ciel quand un pécheur se repent (Luc 15:7). Enfin, après avoir raconté l’histoire du Samaritain compatissant, Jésus a posé à son interlocuteur une question bien dirigée avant de conclure par un conseil direct (Luc 10:36, 37). Par contre, Jésus n’a expliqué son illustration des diverses terres et celle des mauvaises herbes dans le champ qu’à ceux qui furent assez humbles pour le lui demander, mais pas aux foules (Mat. 13:1-30, 36-43). Trois jours avant sa mort, Jésus a énoncé une illustration mettant en scène des ouvriers viticulteurs meurtriers. Il n’en tira aucune application ; ce n’était pas nécessaire. “ Les prêtres en chef et les Pharisiens [...] remarquèrent que c’était d’eux qu’il parlait. ” (Mat. 21:33-45). Ainsi, ce sont autant la nature de l’illustration que l’état d’esprit de l’auditoire et l’objectif de votre exposé qui détermineront s’il vous faut tirer une application de l’exemple et, si oui, dans quelle mesure il faut la détailler.

Que faisait Jésus Christ ? Qu’il ait eu en face de lui les foules ou ses disciples, il ne tirait pas ses exemples de situations existant uniquement dans tel ou tel pays étranger et pas en Israël. De tels exemples n’auraient pas signifié grand-chose pour ses auditeurs. Ainsi, Jésus n’a jamais évoqué la vie à la cour d’Égypte ou les pratiques religieuses de l’Inde. Pourtant, ses illustrations avaient bel et bien trait à des activités communes aux habitants de tous les pays. Il a parlé du raccommodage des vêtements, de la gestion des affaires, de la perte d’un objet précieux, ou de la présence à un festin de mariage. Il avait bien discerné comment les humains réagissent dans diverses situations, et il s’est servi de ces observations (Marc 2:21 ; Luc 14:7-11 ; 15:8, 9 ; 19:15-23). Sa prédication publique étant principalement destinée aux habitants d’Israël, Jésus recourait le plus souvent à des illustrations mettant en scène des objets et des activités de leur vie quotidienne. Il a ainsi parlé des travaux des champs, de la façon dont les moutons obéissent à leur berger, et de l’emploi des peaux animales pour le stockage du vin (Marc 2:22 ; 4:2-9 ; Jean 10:1-5). Il a aussi mentionné des exemples historiques bien connus : la création du premier couple humain, le déluge aux jours de Noé, la destruction de Sodome et Gomorrhe, la mort de la femme de Lot, pour n’en citer que quelques-uns (Mat. 10:15 ; 19:4-6 ; 24:37-39 ; Luc 17:32). Et vous, vous penchez-​vous attentivement sur les activités courantes de vos auditeurs et sur leur contexte culturel quand vous choisissez vos illustrations ?

Que faire si vous vous adressez non pas à un groupe important, mais seulement à une personne, ou juste à quelques-unes ? Efforcez-​vous de choisir une illustration qui soit spécialement appropriée à ce public restreint. Donnant le témoignage à une Samaritaine puisant de l’eau aux alentours de Sychar, Jésus a évoqué des notions comme “ l’eau vive ”, ‘ n’avoir pas du tout soif, jamais ’, et “ une source d’eau jaillissant pour communiquer la vie éternelle ”, autant de figures de style ayant un lien direct avec le travail de cette femme (Jean 4:7-15). Et lorsqu’il a parlé à des hommes qui lavaient leurs filets, il a choisi une figure de style qui avait trait à la pêche (Luc 5:2-11). Dans ces deux occasions, il aurait pu faire allusion aux travaux des champs, puisque ses interlocuteurs vivaient dans une région agricole, mais son enseignement a été beaucoup plus efficace parce qu’il a évoqué des images mentales qui dépeignaient leur activité personnelle. Vous efforcez-​vous d’en faire autant ?

Au lieu d’élaborer des comparaisons complexes, Jésus se servait d’éléments simples de la vie de tous les jours. Il utilisait de petites choses pour expliquer de grandes choses, et des choses faciles pour éclaircir des choses difficiles. En faisant le lien entre des événements de la vie quotidienne et des vérités spirituelles, Jésus aidait ses auditeurs à saisir plus aisément et à retenir les vérités spirituelles qu’il enseignait. Quel bel exemple pour nous !