Quand il apprend que les pharisiens et les membres du parti d’Hérode projettent de le tuer, Jésus se rend avec ses disciples vers la mer de Galilée. De grandes foules viennent vers lui d’un peu partout : de Galilée, des villes côtières de Tyr et de Sidon, de l’est du Jourdain, de Jérusalem et d’Idumée, plus au sud. Comme Jésus guérit beaucoup de gens, ceux qui ont des maladies graves s’amassent autour de lui. Ils n’attendent pas que Jésus s’approche d’eux : ils s’empressent de le toucher (Marc 3:9, 10).

La foule est si importante que Jésus demande à ses disciples de lui mettre un petit bateau à disposition pour qu’il puisse s’éloigner du bord et éviter ainsi que les gens se pressent autour de lui. De plus, il pourra enseigner la foule depuis le bateau et se rendre un peu plus loin sur la rive pour aider d’autres personnes.

Le disciple Matthieu constate que les activités de Jésus accomplissent « ce que le prophète Isaïe avait annoncé » (Matthieu 12:17). Quelle prophétie Jésus accomplit-​il ici ?

« Voici mon serviteur que j’ai choisi, mon bien-aimé, qui a mon approbation ! Je mettrai mon esprit sur lui, et il fera comprendre aux nations ce qu’est la justice. Il ne se disputera avec personne, il ne criera pas, et on n’entendra pas sa voix dans les grandes rues. Il n’écrasera pas le roseau abîmé et il n’éteindra pas la mèche qui fume, jusqu’à ce qu’il établisse la justice. Oui, les nations espéreront en son nom » (Matthieu 12:18-21 ; Isaïe 42:1-4).

Le serviteur bien-aimé qui a l’approbation de Dieu, c’est bien sûr Jésus. Il fait clairement savoir ce qu’est la vraie justice, qui a été obscurcie par les traditions religieuses erronées. Parce qu’ils appliquent d’une mauvaise façon la Loi de Dieu, les pharisiens ne viendraient même pas en aide à un malade le jour du sabbat ! En faisant connaître la justice de Dieu et en démontrant que l’esprit de Dieu est sur lui, Jésus libère les gens du poids des traditions injustes. C’est pour cela que les chefs religieux veulent le tuer. Quelle honte !

« Il ne se disputera avec personne, il ne criera pas, et on n’entendra pas sa voix dans les grandes rues. » Que signifient ces paroles ? Quand il opère des guérisons, Jésus interdit aux gens, ou même aux démons, de dire qui il est (Marc 3:12). Il ne veut pas qu’on entende parler de lui grâce à une publicité tapageuse ou à des informations déformées circulant de bouche à oreille.

De plus, Jésus est porteur d’un message réconfortant pour tous ceux qui, figurément parlant, sont comme un roseau abîmé, courbé et piétiné. Ils sont comme une mèche qui fume, sur le point de s’éteindre. Jésus n’écrase pas de telles personnes. Au contraire, avec tendresse et amour, il relève habilement les humbles. Jésus est vraiment celui en qui les nations peuvent espérer !

Cela fait un an et demi que Jean le Baptiseur a présenté Jésus comme l’Agneau de Dieu. Quand Jésus a commencé son ministère public, plusieurs hommes sincères sont devenus ses disciples, parmi lesquels André, Simon Pierre, Jean, peut-être Jacques (le frère de Jean), Philippe et Nathanaël (aussi appelé Barthélémy). Depuis, beaucoup d’autres se sont mis à suivre le Christ (Jean 1:45-47).

Jésus est maintenant prêt à choisir ses apôtres. Ils seront ses proches compagnons et recevront une formation particulière. Mais avant de les choisir, Jésus se rend dans une montagne, peut-être près de la mer de Galilée, non loin de Capharnaüm. Il passe toute la nuit à prier, sans doute pour demander la sagesse et la bénédiction de Dieu. Le lendemain, il fait venir ses disciples et en choisit 12 comme apôtres.

Jésus choisit les six disciples cités plus haut, ainsi que Matthieu, qui était collecteur d’impôts. Les cinq autres sont Judas (aussi appelé Thaddée ou « fils de Jacques »), Simon le Cananite, Thomas, Jacques fils d’Alphée et Judas Iscariote (Matthieu 10:2-4 ; Luc 6:16).

Ces 12 hommes voyagent avec Jésus depuis quelque temps ; il les connaît donc bien. Certains d’entre eux font même partie de sa famille. Jacques et son frère Jean sont probablement ses cousins. Et si, comme certains le pensent, Alphée était le frère de Joseph, le père adoptif de Jésus, alors son fils, l’apôtre Jacques, est aussi un cousin de Jésus.

Jésus n’a évidemment aucun mal à se souvenir du nom de ses apôtres. Et vous ? Rappelez-​vous qu’il y a deux Simon, deux Jacques et deux Judas. Le frère de Simon (Pierre) s’appelle André et celui de Jacques (le fils de Zébédée), Jean. Cela permet de se souvenir des noms de huit apôtres. Parmi les quatre autres, il y a un collecteur d’impôts (Matthieu), un qui a plus tard douté (Thomas), un que Jésus a invité à sa suite alors qu’il était sous un arbre (Nathanaël) et un ami de Nathanaël (Philippe).

Onze apôtres de Jésus viennent de Galilée, sa région d’origine. Nathanaël vient de Cana. Philippe, Pierre et André sont originaires de Bethsaïde. Mais Pierre et André s’installent à un moment donné à Capharnaüm, là où Matthieu habitait sans doute. Jacques et Jean vivent aussi dans cette ville ou aux alentours ; ils ont une entreprise de pêche non loin de là. Judas Iscariote, qui trahira plus tard Jésus, semble être le seul apôtre venant de Judée.