De retour à Capernaüm

LA RENOMMÉE de Jésus s’est maintenant répandue à travers tout le pays, et beaucoup de gens se rendent jusqu’aux endroits retirés où il fait halte. Cependant, après quelques jours, il regagne Capernaüm en passant par la mer de Galilée. La nouvelle de son retour circule rapidement dans la ville, et l’on vient en foule à la maison où il se trouve. Des Pharisiens et des enseignants de la Loi arrivent d’aussi loin que Jérusalem.

La foule est si dense qu’elle empêche l’accès à la porte. C’est dans ce cadre qu’un événement tout à fait extraordinaire va avoir lieu. Ce qui arrive en cette occasion est extrêmement important, car cela nous aide à comprendre que Jésus a le pouvoir d’éliminer la cause des malheurs des humains et de redonner la santé à tous ceux qu’il choisit de guérir.

Alors que Jésus enseigne la foule, quatre hommes amènent vers la maison un homme paralysé couché sur un lit portatif. Ils désirent que Jésus guérisse leur ami, mais il y a tant de monde qu’ils ne peuvent entrer. Quelle déception! Cependant, ils n’abandonnent pas. Ils montent sur le toit en terrasse, y pratiquent une ouverture et font descendre près de Jésus le lit portatif sur lequel est couché le paralytique.

Jésus se met-​il en colère parce qu’on l’interrompt? Pas du tout! Il est plutôt profondément impressionné par la foi de ces hommes. Il dit au paralytique: “Tes péchés sont pardonnés.” Mais Jésus peut-​il vraiment pardonner les péchés? Les scribes et les Pharisiens ne le pensent pas. Ils tiennent ce raisonnement en leurs cœurs: “Pourquoi cet homme parle-​t-​il ainsi? Il blasphème. Qui peut pardonner les péchés, sinon un seul, Dieu?”

Connaissant leurs pensées, Jésus leur déclare: “Pourquoi faites-​vous ces raisonnements dans vos cœurs? Quel est le plus facile, de dire au paralytique: ‘Tes péchés sont pardonnés’, ou de dire: ‘Lève-​toi, prends ton lit portatif et marche’?”

Puis Jésus permet à la foule, y compris à ses détracteurs, de voir une démonstration remarquable qui révélera qu’il a le pouvoir de pardonner les péchés sur la terre et qu’il est bel et bien le plus grand homme de tous les temps. Il se tourne vers le paralytique et lui ordonne: “Lève-​toi, prends ton lit portatif et va dans ta maison.” Et l’homme d’obéir aussitôt, sortant avec son lit sous les yeux de tous! Ébahis, les gens glorifient Dieu et s’exclament: “Nous n’avons jamais rien vu de pareil.”

Avez-​vous remarqué que Jésus établit un rapport entre les péchés et la maladie, et que le pardon des péchés est associé au recouvrement de la santé? La Bible explique qu’Adam, notre ancêtre, a péché et que nous avons tous hérité des conséquences de ce péché, à savoir la maladie et la mort. Mais sous la domination du Royaume de Dieu, Jésus pardonnera les péchés de tous ceux qui aiment son Père et le servent, après quoi toutes les maladies disparaîtront. Quel bonheur nous connaîtrons alors! Marc 2:1-12; Luc 5:17-26; Matthieu 9:1-8; Romains 5:12, 17-19.

Jésus invite Matthieu à le suivre

PEU après avoir guéri le paralytique, Jésus quitte Capernaüm et se rend à la mer de Galilée. De nouveau des foules viennent à lui, et il se met à les enseigner. En passant, il voit Matthieu, appelé également Lévi, assis au bureau des impôts. Il lui lance cette invitation: “Viens à ma suite.”

Sans doute Matthieu connaît-​il déjà bien les enseignements de Jésus, tout comme Pierre, André, Jacques et Jean les connaissaient lorsque Jésus les a invités à le suivre. Et comme eux, Matthieu accepte sur-le-champ l’invitation. Il se lève, abandonne ses responsabilités de collecteur d’impôts et suit Jésus.

Plus tard, peut-être pour fêter l’invitation qu’il a reçue, Matthieu organise une grande réception avec festin dans sa maison. Outre Jésus et ses disciples, d’anciens collègues de Matthieu y sont présents. Ces hommes-​là sont généralement méprisés par les autres Juifs, car ils collectent des impôts pour les autorités romaines qui sont détestées. De plus, bien souvent ils sont malhonnêtes, réclamant au peuple plus d’argent qu’au taux d’imposition normal.

Voyant Jésus au festin avec de telles personnes, les Pharisiens demandent à ses disciples: “Pourquoi votre enseignant mange-​t-​il avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs?” Jésus, qui a entendu, répond aux Pharisiens: “Ce ne sont pas les gens solides qui ont besoin de médecin, mais les mal portants. Allez donc apprendre ce que signifie: ‘Je veux la miséricorde et non le sacrifice.’ Car je suis venu appeler, non pas les justes, mais les pécheurs.”

Matthieu a vraisemblablement invité ces collecteurs d’impôts chez lui pour qu’ils puissent écouter Jésus et recevoir une guérison spirituelle. Jésus les fréquente donc pour les aider à nouer de bonnes relations avec Dieu. Il ne les méprise pas, à l’inverse des Pharisiens qui s’estiment justes. Au contraire, plein de compassion, il agit envers eux comme un médecin spirituel.

Si Jésus fait preuve de miséricorde envers les pécheurs, ce n’est pas qu’il ferme les yeux sur leurs péchés, mais il éprouve pour eux les mêmes sentiments que pour ceux qui sont malades physiquement. Souvenez-​vous par exemple qu’un jour il a tendu la main vers un lépreux et l’a touché en disant: “Je le veux. Sois rendu pur.” Comme lui, puissions-​nous faire preuve de miséricorde en aidant ceux qui sont dans le besoin, notamment en leur apportant une aide spirituelle! Matthieu 8:3; 9:9-13; Marc 2:13-17; Luc 5:27-32.

La question du jeûne

CELA fait presque un an que Jésus a assisté à la Pâque de l’an 30. Jean le baptiseur est en prison depuis maintenant plusieurs mois. Il voulait que ses disciples deviennent disciples du Christ, mais tous ne l’ont pas fait.

À présent, certains de ces disciples viennent à Jésus et lui demandent: “Pourquoi nous et les Pharisiens pratiquons-​nous le jeûne, tandis que tes disciples ne jeûnent pas?” Les Pharisiens pratiquent effectivement le jeûne deux fois par semaine; c’est un rite prescrit par leur religion. Quant aux disciples de Jean, ils suivent peut-être une coutume analogue. Il est possible aussi qu’ils jeûnent pour déplorer l’emprisonnement de Jean et qu’ils se demandent pourquoi les disciples de Jésus n’expriment pas leur chagrin en faisant comme eux.

En réponse Jésus explique: “Est-​ce que les amis de l’époux ont lieu de mener deuil aussi longtemps que l’époux est avec eux? Mais des jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront.”

Les disciples de Jean se souviennent certainement que celui-ci a appelé Jésus l’Époux. Ainsi, tant que Jésus est présent, Jean ne trouverait pas approprié de jeûner, et les disciples de Jésus non plus. Plus tard, lorsque Jésus mourra, ses disciples mèneront deuil et jeûneront. Mais quand il sera ressuscité et montera au ciel, ils n’auront plus de raison de jeûner pour mener deuil.

Jésus donne ensuite ces illustrations: “Personne ne coud une pièce de drap non rétréci à un vieux vêtement de dessus; car la pièce tirerait de toute sa force sur le vêtement de dessus et la déchirure deviendrait pire. On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres; autrement, les outres éclatent, et le vin se répand, et les outres sont abîmées. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves.” Quel rapport ces illustrations ont-​elles avec le jeûne?

Jésus aide les disciples de Jean le baptiseur à comprendre que personne ne doit s’attendre à ce que ses disciples se conforment aux vieilles pratiques du judaïsme, telles que le jeûne rituel. Il n’est pas venu pour rapiécer et prolonger d’anciennes formes de culte usées jusqu’à la corde et près d’être abandonnées. Le christianisme ne sera pas modelé sur le judaïsme de l’époque ni sur ses traditions humaines. Non, il ne ressemblera pas à une pièce neuve cousue sur un vieux vêtement, ni à du vin nouveau mis dans une vieille outre. Matthieu 9:14-17; Marc 2:18-22; Luc 5:33-39; Jean 3:27-29.