Mais Jésus et ses compagnons, qui sont des juifs fidèles, ne vont pas tarder à se rendre à Jérusalem pour assister à la Pâque, celle de l’année 30.

Arrivés au Temple, à Jérusalem, les disciples de Jésus découvrent un aspect étonnant de sa personnalité.

La Loi de Dieu demande aux Israélites d’offrir des sacrifices d’animaux au Temple. De plus, ceux qui viennent de loin ont besoin de se procurer de la nourriture pendant leur séjour. La Loi les autorise donc à acheter sur place « bovins, moutons, chèvres » et autres choses utiles (Deutéronome 14:24-26). C’est pourquoi des marchands de la ville vendent des animaux, mais ils le font dans une grande cour à l’intérieur même du Temple. Et certains en profitent pour imposer des tarifs excessifs.

Indigné, Jésus répand par terre les pièces de monnaie des changeurs, renverse leurs tables et les chasse du Temple, eux et les marchands. Puis il leur dit : « Enlevez ces choses d’ici ! Arrêtez de faire de la maison de mon Père une maison de commerce ! » (Jean 2:16).

En voyant cela, les disciples de Jésus se rappellent cette prophétie concernant le Fils de Dieu : « Le zèle pour ta maison brûlera en moi. » Mais les Juifs demandent à Jésus : « Quel miracle as-​tu à nous montrer, pour que tu te permettes de faire ces choses ? » Il leur répond : « Démolissez ce temple, et en 3 jours je le relèverai » (Jean 2:17-19 ; Psaume 69:9).

Les Juifs pensent que Jésus parle du Temple au sens littéral, celui de Jérusalem. C’est pourquoi ils lui demandent : « Ce temple a été bâti en 46 ans, et toi, tu le relèverais en 3 jours ? » (Jean 2:20). Mais Jésus parle en fait de son corps. Trois ans plus tard, lors de sa résurrection, ses disciples se souviendront de ces paroles.

Alors qu’il est à Jérusalem pour la Pâque de l’année 30, Jésus accomplit des miracles. En conséquence, beaucoup ont foi en lui. Nicodème, un pharisien membre de la cour suprême juive appelée le sanhédrin, est impressionné. Voulant en savoir plus, il va voir Jésus de nuit, sans doute par peur que les autres chefs juifs le voient.

« Rabbi, lui dit Nicodème, nous savons que tu es un enseignant venu de Dieu, car personne ne peut accomplir les miracles que tu accomplis, si Dieu n’est pas avec lui. » Jésus lui répond que pour entrer dans le royaume de Dieu, il faut d’abord ‘naître de nouveau’ (Jean 3:2, 3).

Mais comment quelqu’un peut-​il naître de nouveau ? « Il ne peut tout de même pas entrer dans le ventre de sa mère et naître une deuxième fois ? », demande Nicodème (Jean 3:4).

Non, ce n’est pas ce que veut dire cette expression. « Si quelqu’un ne naît pas d’eau et d’esprit, explique Jésus, il ne peut pas entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Jésus est né « d’eau et d’esprit » quand il s’est fait baptiser et que l’esprit saint est descendu sur lui. Une voix venue du ciel a alors déclaré : « Voici mon Fils, le bien-aimé, qui a mon approbation » (Matthieu 3:16, 17). De cette façon, Dieu faisait savoir qu’il avait engendré Jésus comme fils spirituel ayant la perspective d’entrer dans le royaume céleste. Plus tard, à la Pentecôte de l’année 33, l’esprit saint sera répandu sur des disciples, également baptisés, qui naîtront ainsi de nouveau, en tant que fils de Dieu engendrés de l’esprit (Actes 2:1-4).

Pour Nicodème, ce n’est pas facile de comprendre ce que Jésus lui enseigne sur le Royaume. Jésus lui en dit alors plus sur son rôle en tant que Fils humain de Dieu : « De même que dans le désert Moïse a élevé le serpent, de même le Fils de l’homme doit être élevé, pour que tous ceux qui croient en lui aient la vie éternelle » (Jean 3:14, 15).

Autrefois, les Israélites qui s’étaient fait mordre par des serpents venimeux devaient regarder le serpent de cuivre pour avoir la vie sauve (Nombres 21:9). Pareillement, les humains doivent exercer la foi dans le Fils de Dieu pour être libérés du péché et de la mort, et obtenir la vie éternelle. Soulignant le rôle plein d’amour de Jéhovah dans cette disposition, Jésus dit ensuite à Nicodème : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que tous ceux qui exercent la foi en lui ne soient pas détruits mais aient la vie éternelle » (Jean 3:16). C’est donc ici, à Jérusalem, six mois après avoir commencé son ministère, que Jésus explique clairement qu’il est le moyen de salut pour les humains.

Jésus ajoute que Dieu ne l’a pas envoyé « pour qu’il juge le monde », c’est-à-dire pour qu’il le condamne à la destruction, mais « pour que le monde soit sauvé par son intermédiaire » (Jean 3:17).

Par crainte, Nicodème est venu voir Jésus de nuit. Il est donc intéressant que Jésus termine ainsi la conversation : « Voici sur quoi se fonde le jugement : la lumière [c’est-à-dire Jésus, par sa vie et ses enseignements] est venue dans le monde, mais les hommes ont aimé les ténèbres plutôt que la lumière, car leurs actions étaient mauvaises. Car celui qui pratique des choses détestables a de la haine pour la lumière et ne vient pas à la lumière, afin que ses actions ne soient pas dénoncées. Mais celui qui fait ce qui est juste vient à la lumière, afin qu’il soit évident que ses actions ont été accomplies en accord avec la volonté de Dieu » (Jean 3:19-21).

C’est maintenant à Nicodème, ce pharisien et enseignant d’Israël, de réfléchir à ce qu’il vient d’entendre sur le rôle de Jésus dans le projet de Dieu.