C’est le printemps, et ils se rendent à Jérusalem pour assister à la Pâque de l’an 30. Là-bas, les disciples de Jésus vont découvrir un côté de sa personnalité qu’ils ne connaissent peut-être pas encore.

Selon la Loi de Dieu, les Israélites doivent offrir des sacrifices d’animaux. À cette fin, à Jérusalem, des marchands vendent des animaux et des oiseaux, ce qui est très pratique pour ceux qui viennent au temple. Toutefois, ils se livrent à ce commerce à l’intérieur même du temple, et ils volent les gens en faisant payer des prix exorbitants.

Jésus est indigné. Il fait un fouet avec des cordes et chasse les marchands hors du temple. Il jette à terre les pièces de monnaie des changeurs et renverse leurs tables. “Enlevez cela d’ici! crie-​t-​il aux marchands de colombes. Cessez de faire de la maison de mon Père une maison de commerce!”

En voyant la scène, les disciples se rappellent la prophétie qui dit au sujet du Fils de Dieu: “Le zèle pour ta maison me dévorera.” Cependant, les Juifs demandent à Jésus: “Quel signe as-​tu à nous montrer, étant donné que tu fais ces choses?” Jésus leur répond: “Démolissez ce temple, et en trois jours je le relèverai.”

Les Juifs s’imaginent qu’il parle du temple de pierre, aussi demandent-​ils: “Ce temple a été bâti en quarante-six ans, et toi, tu le relèveras en trois jours?” Mais Jésus fait allusion à un autre temple, son corps. Trois ans plus tard, quand Jésus sera relevé d’entre les morts, ses disciples se souviendront de ses paroles.

Chapitre 17

Jésus enseigne Nicodème

ALORS qu’il assiste à la Pâque de l’an 30, Jésus opère des signes ou miracles remarquables. Ses miracles incitent beaucoup de gens à mettre leur foi en lui; ils impressionnent aussi Nicodème, un membre du Sanhédrin, la Cour suprême juive. Nicodème veut en apprendre plus, aussi va-​t-​il rendre visite à Jésus. Il profite pour cela de l’obscurité de la nuit, sans doute parce qu’il craint de baisser dans l’estime des autres chefs juifs s’il est vu.

“Rabbi, dit-​il, nous savons que c’est de la part de Dieu que tu es venu en tant qu’enseignant, car personne ne peut opérer ces signes que tu opères, si Dieu n’est pas avec lui.” En réponse, Jésus dit à Nicodème que pour avoir accès au Royaume de Dieu on doit ‘naître de nouveau’.

Comment donc quelqu’un peut-​il naître de nouveau? “Est-​ce qu’il peut entrer une seconde fois dans la matrice de sa mère et naître?” demande Nicodème.

Non, naître de nouveau n’est pas cela. “À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, explique Jésus, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” Quand Jésus a été baptisé et que de l’esprit saint est descendu sur lui, c’est alors qu’il est né “d’eau et d’esprit”. En même temps, Dieu déclarait depuis les cieux: ‘Celui-ci est mon Fils que j’ai agréé’, faisant savoir qu’il avait engendré un fils spirituel ayant la perspective d’entrer dans le Royaume céleste. Plus tard, à la Pentecôte de l’an 33, d’autres disciples baptisés recevront de l’esprit saint et de cette façon ils naîtront de nouveau comme fils spirituels de Dieu.

Mais la mission du Fils de Dieu en tant qu’homme est vitale. Jésus dit à Nicodème: “De même que Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-​il que le Fils de l’homme soit élevé, pour que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.” En effet, de même que les Israélites mordus par les serpents venimeux devaient fixer leur regard sur le serpent de cuivre pour être sauvés, de même tous les humains doivent exercer la foi dans le Fils de Dieu pour être affranchis de la mort à laquelle ils sont voués.

Mettant l’accent sur l’amour que Jéhovah a manifesté dans ce cas, Jésus dit ensuite à Nicodème: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” Voilà comment à Jérusalem, seulement six mois après le début de son ministère, Jésus révèle clairement qu’il est l’instrument que Jéhovah Dieu utilise pour sauver l’humanité.

Il explique encore à Nicodème: “Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde”, c’est-à-dire non pas pour qu’il rende un jugement contre lui, ou le condamne, et décrète ainsi la destruction de la race humaine, mais plutôt, dit-​il, “pour que le monde soit sauvé par son entremise”.

Nicodème, craintif, est venu voir Jésus à la faveur de la nuit. Il est donc intéressant que Jésus termine sa conversation avec lui par ces paroles: “Or, voici le pourquoi du jugement: la lumière [que Jésus personnifie dans sa vie et son enseignement] est venue dans le monde, mais les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs œuvres étaient méchantes. Car celui qui pratique des choses mauvaises hait la lumière et ne vient pas à la lumière, afin que ses œuvres ne soient pas censurées. Mais celui qui fait ce qui est vrai vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées comme ayant été faites en accord avec Dieu.”