Jésus et ses disciples se rendent maintenant vers le nord, en Galilée. C’est le printemps, et dans les champs, les épis sont mûrs. Comme ils ont faim, les disciples arrachent quelques épis et en mangent les grains. Mais c’est un jour de sabbat et les pharisiens les observent.

Récemment, à Jérusalem, des Juifs ont voulu tuer Jésus parce que, d’après eux, il ne respectait pas le sabbat. À présent, les pharisiens accusent ses disciples : « Regarde ! Tes disciples font ce qu’il n’est pas permis de faire le jour du sabbat » (Matthieu 12:2).

Les pharisiens prétendent qu’arracher des épis et les frotter entre ses mains revient à moissonner et à battre le grain (Exode 34:21). Leur stricte interprétation de ce qui constitue un travail rend le sabbat pesant, alors qu’à l’origine, ce jour devait être joyeux et offrir l’occasion de bâtir la spiritualité. Jésus réfute leur opinion au moyen d’exemples montrant que Jéhovah n’a jamais voulu que la loi sur le sabbat soit appliquée de cette façon.

Dans son premier exemple, Jésus parle de David et de ses hommes. Un jour qu’ils avaient faim, ils se sont arrêtés au tabernacle et ont mangé les pains de proposition. Ces pains, qui avaient déjà été enlevés de devant Jéhovah et remplacés par des pains frais, étaient en général réservés aux prêtres. Pourtant, dans cette situation, David et ses hommes n’ont pas été condamnés pour les avoir mangés (Lévitique 24:5-9 ; 1 Samuel 21:1-6).

Le deuxième exemple de Jésus est le suivant : « N’avez-​vous pas lu dans la Loi que, le jour du sabbat, les prêtres qui sont de service au Temple ne respectent pas le sabbat et pourtant ne sont pas coupables ? » Il veut dire que même le jour du sabbat, les prêtres tuent les animaux pour les sacrifices et effectuent d’autres tâches au Temple. Jésus ajoute : « Mais je vous dis qu’ici il y a quelque chose de plus important que le Temple » (Matthieu 12:5, 6 ; Nombres 28:9).

Jésus dégage la leçon de ces exemples en s’appuyant à nouveau sur les Écritures : « Si vous aviez compris ce que signifie : “Je veux la miséricorde, et non les sacrifices”, vous n’auriez pas condamné des innocents. » Il conclut : « Le Fils de l’homme est le Seigneur du sabbat. » Jésus parle ici de son Règne millénaire à venir (Matthieu 12:7, 8 ; Osée 6:6).

Depuis longtemps, l’humanité subit la domination oppressive de Satan, caractérisée par la violence et les guerres. Ce sera bien différent durant le grand sabbat, le règne de Christ, qui nous fournira le repos dont nous avons tant besoin !

Un autre jour de sabbat, Jésus se rend dans une synagogue, sans doute en Galilée. Là, il rencontre un homme dont la main droite est paralysée (Luc 6:6). Les scribes et les pharisiens observent attentivement Jésus. Pourquoi ? Ils révèlent leurs vrais mobiles quand ils lui demandent : « Est-​il permis de guérir quelqu’un le jour du sabbat ? » (Matthieu 12:10).

D’après les chefs religieux juifs, on peut soigner quelqu’un le jour du sabbat seulement si sa vie est en danger. Il n’est donc pas permis ce jour-​là de remettre un os en place ou de bander une entorse. Ce n’est manifestement pas par souci pour cet homme que les scribes et les pharisiens interrogent Jésus. Ils cherchent plutôt un prétexte pour le condamner.

Mais Jésus connaît leur raisonnement hypocrite. Il sait qu’ils interprètent de façon extrême et contraire aux Écritures la loi interdisant le travail pendant le sabbat (Exode 20:8-10). Ce n’est pas la première fois qu’on lui reproche de bonnes actions. À présent, Jésus ouvre la voie à un débat animé en demandant à l’homme à la main paralysée : « Lève-​toi et viens au milieu » (Marc 3:3).

Jésus se tourne vers les scribes et les pharisiens et leur dit : « Si vous avez une brebis et qu’elle tombe dans un trou le jour du sabbat, qui de vous n’ira pas la sortir de là ? » (Matthieu 12:11). Une brebis représentant un investissement financier, ils ne la laisseraient pas dans ce trou jusqu’au lendemain ; elle pourrait mourir, ce qui leur ferait perdre de l’argent. De plus, les Écritures exigent que le juste prenne soin de ses animaux domestiques (Proverbes 12:10).

Jésus établit alors un parallèle logique : « Un homme a bien plus de valeur qu’une brebis ! Il est donc permis de faire une bonne action le jour du sabbat » (Matthieu 12:12). Par conséquent, en guérissant l’homme, Jésus ne désobéirait pas à la loi sur le sabbat. Les chefs religieux sont incapables de réfuter un tel raisonnement logique, plein de compassion. Ils restent donc silencieux.

Peiné par leur point de vue erroné, Jésus les regarde avec indignation. Ensuite, il demande à l’homme : « Tends ta main » (Matthieu 12:13). L’homme obéit, et sa main est aussitôt guérie. Quelle joie pour lui ! Mais comment les chefs religieux réagissent-​ils ?

Au lieu de se réjouir, les pharisiens sortent et conspirent immédiatement « avec les membres du parti d’Hérode pour trouver un moyen de tuer Jésus » (Marc 3:6). Ce parti politique comprend semble-​t-​il des sadducéens, des membres d’un groupe religieux juif. D’habitude, les sadducéens et les pharisiens ne s’entendent pas, mais là, ils sont solidaires dans leur lutte contre Jésus.