Jésus se trouve toujours en Samarie ou en Galilée. Les pharisiens l’interrogent maintenant sur la venue du Royaume, qui d’après eux arrivera en grande pompe. Mais Jésus leur dit : « Le royaume de Dieu ne vient pas de façon clairement visible, et on ne dira pas : “Regardez ! Il est ici !” ou bien “Il est là !” Car voici que le royaume de Dieu est au milieu de vous » (Luc 17:20, 21).

Certains en concluent peut-être que le Royaume est dans le cœur des serviteurs de Dieu. Mais cela n’est pas possible, car le Royaume ne peut pas être dans le cœur des pharisiens à qui Jésus parle. Il est au milieu d’eux en ce sens que Jésus, le futur Roi du royaume de Dieu, se trouve en personne parmi eux (Matthieu 21:5).

C’est probablement quand les pharisiens sont partis que Jésus donne à ses disciples d’autres renseignements sur la venue du Royaume. En ce qui concerne sa présence en tant que Roi, il prévient : « Des jours viendront où vous désirerez voir un des jours du Fils de l’homme, mais vous ne le verrez pas » (Luc 17:22). Jésus indique par là que le règne du Fils de l’homme est encore à venir. Certains seront très impatients que ce règne vienne, mais ils devront attendre le moment fixé par Dieu.

Jésus poursuit : « Les gens vous diront : “Regardez là !” ou “Regardez ici !” Mais n’y allez pas, ne courez pas à leur suite. Car en ce jour, le Fils de l’homme sera comme un éclair qui traverse le ciel d’un bout à l’autre » (Luc 17:23, 24). Qu’est-​ce qui évitera aux disciples de courir après de faux messies ? Jésus explique que la venue du vrai Messie en tant que roi intronisé sera comme un éclair visible sur une grande distance. Les preuves de sa présence seront évidentes pour tous ceux qui sont attentifs.

Pour montrer l’attitude qu’auront les gens durant cette période à venir, Jésus établit ensuite une comparaison : « Aux jours du Fils de l’homme, les choses se passeront comme à l’époque de Noé [...]. Ce sera aussi comme aux jours de Loth : Les gens mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils construisaient. Mais le jour où Loth est sorti de Sodome, une pluie de feu et de soufre est tombée du ciel et les a tous détruits. Ce sera pareil le jour où le Fils de l’homme sera révélé » (Luc 17:26-30).

Jésus n’est pas en train de dire que les gens de l’époque de Noé et de Loth ont été détruits parce qu’ils se livraient à des occupations normales comme manger, boire, acheter, vendre, planter et construire. Noé et Loth, ainsi que leur famille, pratiquaient aussi certaines de ces activités. Mais les autres le faisaient sans tenir compte de la volonté de Dieu ni de l’époque à laquelle ils vivaient. C’est pourquoi Jésus exhorte ses disciples à prêter attention à la volonté de Dieu et à prendre une part active à l’accomplissement de celle-ci. Il leur indique ainsi le moyen d’être sauvé quand Dieu fera s’abattre la destruction.

Les disciples ne devront pas se laisser distraire par les choses du monde qui les entoure, les « choses qui sont derrière ». Jésus dit : « Ce jour-​là, que celui qui est sur son toit en terrasse, mais qui a ses biens dans la maison, ne descende pas pour les prendre ; pareillement, que celui qui est dans les champs ne retourne pas vers les choses qui sont derrière. Souvenez-​vous de la femme de Loth » (Luc 17:31, 32). Elle a été transformée en statue de sel.

Continuant à décrire ce que sera la situation quand le Fils de l’homme régnera, Jésus dit à ses disciples : « Cette nuit-​là, deux personnes seront dans le même lit : l’une sera prise, mais l’autre abandonnée » (Luc 17:34). Certains seront sauvés, mais d’autres seront abandonnés, c’est-à-dire perdront la vie.

Les disciples demandent : « Où, Seigneur ? » « Les aigles se rassembleront là où sera le corps », leur répond Jésus (Luc 17:37). En effet, les disciples, comparables à des aigles à la vue perçante, « se rassembleront » auprès du vrai Christ, le Fils de l’homme. Jésus enseignera alors à ceux qui ont foi en lui des vérités donnant la vie.

Jésus a déjà donné à ses disciples un exemple sur l’importance de persévérer dans la prière (Luc 11:5-13). Il est maintenant peut-être en Samarie ou en Galilée, et il va de nouveau souligner cette idée à l’aide d’un autre exemple :

« Dans une ville, il y avait un juge qui ne craignait pas Dieu et qui ne respectait personne. Dans cette ville, il y avait aussi une veuve qui allait sans cesse le voir pour lui dire : “Fais en sorte que j’obtienne justice contre celui qui est en procès avec moi.” Pendant un certain temps, il a refusé. Cependant, par la suite il s’est dit : “Je ne crains pas Dieu et je ne respecte personne, mais parce que cette veuve n’arrête pas de me harceler, je vais faire en sorte qu’elle obtienne justice. Sinon, elle continuera de venir et m’épuisera à force de réclamer” » (Luc 18:2-5).

Jésus en fait l’application suivante : « Notez bien ce que ce juge a dit, alors qu’il était injuste ! Et Dieu, ne fera-​t-​il pas en sorte que justice soit rendue à ceux qu’il a choisis et qui crient vers lui jour et nuit, tout en étant patient avec eux ? » (Luc 18:6, 7). Qu’enseigne Jésus à propos de son Père ?

À l’évidence, Jésus ne veut pas dire que Jéhovah ressemble un tant soit peu au juge injuste. Il établit plutôt un contraste : si même un juge humain injuste finit par répondre aux supplications persistantes, Dieu le fera aussi sans le moindre doute. Étant juste et bon, il répondra à ses serviteurs qui persévèrent dans la prière. Cela ressort de ce que Jésus ajoute : « Je vous le dis, [Dieu] fera en sorte que justice leur soit rendue rapidement » (Luc 18:8).

Les petits et les pauvres obtiennent rarement justice, alors que ceux qui sont riches et puissants sont souvent favorisés. Mais ce n’est pas ainsi que Dieu agit. En temps voulu, il veillera à ce que les méchants soient punis et que ses serviteurs aient la vie éternelle.

Qui a une foi semblable à celle de la veuve ? Combien sont convaincus que Dieu « fera en sorte que justice leur soit rendue rapidement » ? Jésus vient d’illustrer l’importance de persévérer dans la prière. À présent, au sujet de la foi dans le pouvoir de la prière, il demande : « Quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il vraiment ce genre de foi sur la terre ? » (Luc 18:8). Jésus laisse entendre que, quand il arrivera, peu de gens auront une telle foi.

Certains de ses auditeurs sont persuadés d’avoir la foi et d’être justes, et ils méprisent les autres. Jésus leur adresse donc cet exemple :

« Deux hommes sont montés au Temple pour prier : l’un était pharisien, l’autre collecteur d’impôts. Le pharisien, debout, s’est mis à prier ainsi en lui-​même : “Ô Dieu, je te remercie parce que je ne suis pas comme tous les autres — qui sont extorqueurs, injustes, adultères — ou même comme ce collecteur d’impôts. Je jeûne deux fois par semaine et je donne le dixième de tout ce que j’acquiers” » (Luc 18:10-12).

Les pharisiens ont la réputation de faire étalage de leur prétendue justice. Ils le font pour impressionner les autres. Ils ont coutume de s’imposer un jeûne le lundi et le jeudi, des jours de marché ; ils peuvent ainsi être vus par beaucoup de monde. De plus, ils paient scrupuleusement la dîme, même sur les plantes aromatiques (Luc 11:42). Quelques mois plus tôt, ils ont exprimé leur mépris pour les gens du peuple : « Cette foule qui ne connaît pas la Loi [l’interprétation qu’en font les pharisiens], ce sont des maudits » (Jean 7:49).

Jésus poursuit son exemple : « Le collecteur d’impôts, lui, se tenait à une certaine distance et ne voulait même pas lever les yeux vers le ciel. Il se frappait la poitrine en disant : “Ô Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur.” » Le collecteur d’impôts reconnaît humblement ses manquements. Jésus conclut : « Je vous le dis, cet homme est redescendu chez lui s’étant révélé plus juste que le pharisien. Car celui qui s’élève sera humilié, mais celui qui s’humilie sera élevé » (Luc 18:13, 14).

Jésus explique ainsi l’importance d’être humble. Ce conseil est utile pour ses disciples, qui ont grandi dans une société où les pharisiens mettent en avant la position sociale. Mais il est également précieux pour tous les disciples de Jésus aujourd’hui.