Les groupes gnostiques soutenaient que le salut s’obtient grâce à une connaissance ésotérique des choses profondes inconnues des chrétiens en général. D’après l’Encyclopédie de la religion (angl.), ils estimaient que cette connaissance leur permettait d’enseigner “la vérité intérieure révélée par Jésus”.

Andrew Greeley, professeur à l’université d’Arizona, déclare: “Le Jésus des gnostiques est parfois incohérent, incompréhensible et plutôt terrifiant.”

[Encadré, page 26]

Quelques croyances des gnostiques

Marcion (II^e siècle) fit une différence entre le Dieu imparfait de l’“Ancien Testament”, inférieur à Jésus, et le Père de Jésus, le Dieu d’amour inconnu révélé par le “Nouveau Testament”. L’idée d’un “dieu inconnu est un thème fondamental du gnosticisme”, explique l’Encyclopédie de la religion. Ce dieu inconnu serait “l’Intelligence suprême, inaccessible à l’intelligence humaine”. Par contre, le créateur du monde matériel, le démiurge, est inférieur et ignorant.

Montanus (II^e siècle) annonça l’imminence du retour du Christ et l’établissement de la Nouvelle Jérusalem dans l’actuelle Turquie. Se souciant plus de conduite que de doctrine, il fit d’incontestables efforts pour restaurer les valeurs originales du christianisme; toutefois, donnant dans les extrêmes, le mouvement montaniste finit par succomber au laxisme que précisément il condamnait.

Valentinus (II^e siècle), poète grec qui fut le plus grand gnostique de tous les temps, affirma que le corps éthéré de Jésus était entré en Marie, mais qu’il n’était pas vraiment né d’elle. En effet, pour les gnostiques tout ce qui est matière est mauvais. Par conséquent, Jésus ne pouvait avoir eu un corps physique, sans quoi celui-ci aussi aurait été mauvais. Selon les docètes, un groupe gnostique, tout ce qui concernait la vie humaine de Jésus n’était qu’apparence et illusion, y compris sa mort et sa résurrection.