Le plus grand homme de tous les temps

SELON vous, quel est le plus grand homme qui ait jamais existé ? Noé, qui a survécu au déluge et qui est l’ancêtre de tout humain aujourd’hui en vie (Genèse 7:1, 21, 22 ; 9:18, 19) ? Neboukadnetsar, ce souverain de l’Antiquité bâtisseur de la splendide Babylone qu’il qualifia de “ Grande ” ? (Daniel 4:28-30.) Ou Alexandre le Grand, dont même les prophéties bibliques mentionnent les exploits (Daniel 8:5-8, 21-22) ? Ou encore Jules César, le célèbre chef d’État romain ?

Quarante-cinq ans après la mort de ce César, un enfant nommé Jésus est né à Bethléhem. Est-​il devenu le plus grand homme de tous les temps ? Il y a un siècle, l’ouvrage L’histoire du monde par les historiens (angl.) a fait cette observation : “ Les activités [de Jésus] ont eu, même d’un point de vue strictement profane, une portée historique bien plus considérable que les exploits de n’importe quel autre personnage historique. Les principales civilisations reconnaissent que sa naissance a inauguré une ère nouvelle. ”

À notre époque, Jésus Christ suscite toujours un vif intérêt. Récemment, plusieurs journaux américains renommés (Time, Newsweek et U.S.News and World Report) lui ont consacré leur couverture à la même date. Et il semble qu’un tel intérêt pour Jésus augmente. “ Sa personnalité est toujours vivante dans les films, la musique et la mode, a constaté le Toronto Star en 2004. Il s’est fait une place aux côtés de nos héros. ”

Étonnamment, certains ont toutefois prétendu il n’y a pas si longtemps que Jésus n’a jamais existé. C’est ce que soutenait Bruno Bauer (1809-​1882), un professeur éminent qui eut pour élève Karl Marx. “ Marx allait incorporer à son idéologie les idées de Bauer à propos d’une origine mythique de Jésus ; plus tard, la littérature soviétique officielle et la propagande communiste ont répandu cette assertion ”, a écrit dernièrement Robert Van Voorst dans son ouvrage Jésus en dehors du Nouveau Testament (angl.).

À l’heure actuelle, cependant, rares sont les personnes qui nient que Jésus a existé. À peu près tout le monde s’accorde à dire qu’il a été un personnage réel et très important. “ La science ne peut faire abstraction de Jésus ”, titrait un éditorial du Wall Street Journal en décembre 2002. Son rédacteur concluait : “ La plupart des savants, à l’exception d’une poignée d’athées, ont déjà accepté Jésus de Nazareth comme un personnage historique. ”

Mais Jésus était beaucoup plus que cela. “ Il faudrait bien des raisonnements saugrenus, déclare Time, pour nier que le personnage le plus marquant de ces deux derniers millénaires, mais aussi de toute l’histoire humaine, est Jésus de Nazareth. ” La revue ajoute : “ Un argument de poids est que la vie de nul autre n’a exercé une influence aussi profonde et aussi durable que celle de Jésus. ”

Ces questions demeurent néanmoins : Qui était vraiment Jésus ? D’où venait-​il ? Quel but a-​t-​il poursuivi sur la terre ? Pourquoi est-​il capital que nous en sachions le plus possible sur lui ?

Un personnage important : pourquoi ?

DEPUIS 2 000 ans maintenant, on s’intéresse énormément à la naissance de Jésus. D’après Luc, médecin du I^er siècle, un ange annonça à une jeune vierge nommée Marie : “ Voici que tu concevras dans ta matrice et tu mettras au monde un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. ” L’ange a-​t-​il donné des précisions sur Jésus ? “ Celui-ci sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut ; [...] il régnera [...], et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” — Luc 1:31-33.

Voilà assurément ce dont l’humanité a besoin : un dirigeant juste qui administre la terre avec amour ! D’ailleurs, bien avant la naissance de Jésus, la Bible avait prédit : “ Un enfant nous est né, un fils nous a été donné ; et la domination princière [“ le gouvernement ”, Darby] sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de [...] Père éternel, Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin. ” — Isaïe 9:6, 7.

Un gouvernement juste et la paix : quelle perspective magnifique ! Mais remarquez que, selon la prophétie, ce gouvernement doit reposer sur les épaules d’un prince, le “ Prince de paix ” — ce qui révèle que le Roi suprême, Dieu Tout-Puissant, en confie les rênes à son Fils. C’est pourquoi Jésus a maintes fois qualifié de “ royaume de Dieu ” ce gouvernement dont il serait Chef. — Luc 9:27, 60, 62.

Au début de son ministère, Jésus a signalé : “ Il me faut annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, car c’est pour cela que j’ai été envoyé. ” (Luc 4:43). Il a même appris à ses disciples à prier pour que le Royaume de Dieu vienne (Matthieu 6:9, 10). La revue Christianity and Crisis fait remarquer que “ le Royaume était le thème principal de l’enseignement [de Jésus] ”, et ajoute : “ Aucun sujet n’occupait son esprit ni n’imprégnait son message autant que celui-là. Il revient plus d’une centaine de fois dans les Évangiles. ”

Des questions qui méritent réflexion

Comment imaginez-​vous Jésus aujourd’hui ? En fin d’année, il est généralement dépeint comme un nourrisson dans une crèche. Certes, pendant une courte période, il a été un bébé vulnérable (Luc 2:15-20). Mais est-​ce principalement ainsi qu’on devrait se le représenter ? Réfléchissez : Pourquoi Jésus est-​il né homme ? Qui était-​il vraiment ?

“ Jésus était-​il le Fils de Dieu, le Messie promis de la Bible hébraïque ? interroge l’Annuaire Encarta de 1996. Ou était-​il simplement un homme, extraordinaire peut-être, mais un homme quand même ? ” Ces questions méritent réflexion. Pourquoi ? Parce que notre vie et notre bonheur dépendent de notre façon de considérer Jésus et d’agir envers lui. “ Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle ”, dit la Bible, mais “ celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie ”. — Jean 3:36.

Un homme pas comme les autres

La Bible montre qu’à l’âge de 12 ans, après l’épisode du temple à Jérusalem, Jésus est retourné chez lui avec Marie et Joseph ; “ et, lit-​on, il leur restait soumis ”. (Luc 2:51, 52.) Mais, quand il eut grandi, il est devenu manifeste que ce n’était pas un homme ordinaire.

Un jour qu’il avait apaisé une mer démontée, un de ses amis, effrayé, s’est exclamé : “ Qui donc est-​il, celui-là ? ” (Marc 4:41). Plus tard, Jésus a été livré au gouverneur romain Ponce Pilate sur des accusations fabriquées de toutes pièces. Convaincu de son innocence et ému par sa dignité face à un traitement cruel et injuste, Pilate, admiratif, l’a présenté aux foules en s’écriant : “ Regardez ! L’homme ! ” Mais les Juifs ont répliqué : “ Nous avons une loi, et d’après la loi il doit mourir, parce qu’il s’est fait fils de Dieu. ” — Jean 19:4-7.

En entendant cette appellation, “ fils de Dieu ”, Pilate a pris peur. Peu avant, sa femme lui avait fait dire qu’elle avait eu un rêve au sujet de “ ce juste ”, selon son expression (Matthieu 27:19). Pilate se demandait donc qui Jésus était vraiment ! Bien que sachant qu’il venait de Galilée, il lui a posé la question : “ D’où es-​tu ? ” Comme Jésus refusait de répondre, la conversation a tourné court. — Jean 19:9, 10.

De toute évidence, Jésus a bien été un homme, mais un homme pas comme les autres. En effet, il avait auparavant été un esprit, connu dans le ciel comme la Parole. Puis Dieu avait transféré miraculeusement sa vie dans la matrice de Marie. “ La Parole devint chair, a témoigné l’apôtre Jean, et résida parmi nous. ” — Jean 1:1, 2, 14, 18 ; Révélation 3:14.

Pourquoi fallait-​il qu’il soit d’origine divine ?

Avant d’engendrer des enfants, Adam, le premier homme, a succombé au péché. Un ange rebelle, qui fut appelé Diable et Satan, a réussi à le faire désobéir à Dieu. De ce fait, Adam a perdu son statut de fils de Dieu, comme Dieu l’avait prévenu, et en a subi les conséquences : il est devenu imparfait, il a vieilli et il a fini par mourir. — Genèse 2:15-17 ; 3:17-19 ; Révélation 12:9.

La Bible décrit les effets de la désobéissance d’Adam sur nous tous, ses descendants, en ces termes : “ Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché... ” (Romains 5:12). Hélas ! nous avons tous hérité de notre ancêtre le péché et ses suites tragiques que sont la vieillesse et la mort. — Job 14:4 ; Romains 3:23.

Seul un père parfait, n’ayant pas hérité du péché et de ses terribles conséquences, pourrait rendre possible une libération. Voyez comment ce nouveau père, comparable à l’homme parfait Adam, a été suscité.

Dieu suscite l’homme de la situation

On se souvient que le “ Prince de Paix ” promis fut aussi appelé “ Père éternel ”. Sa naissance humaine avait été prédite ainsi : “ La vierge sera enceinte et enfantera un fils. ” (Isaïe 7:14 ; Matthieu 1:20-23, Darby). Jésus n’a pas eu de père humain ; Adam, le premier homme, non plus. En remontant la généalogie de Jésus jusqu’aux débuts de l’humanité, l’historien biblique Luc montre qu’Adam est venu à l’existence en tant que “ fils de Dieu ”. (Luc 3:38.) Or, nous avons appris qu’Adam a perdu — pour lui et pour toute sa descendance — ce lien filial avec Dieu. Par conséquent, nous avons tous besoin, en quelque sorte, d’un nouveau père parfait, un père comme Adam au moment de sa création.

Dieu a envoyé son Fils du ciel afin qu’il soit ce nouvel Adam en remplacement du premier. La Bible déclare : “ ‘ Le premier homme Adam devint une âme vivante. ’ Le dernier Adam est devenu un esprit donnant la vie. Le premier homme est de la terre et fait de poussière ; le deuxième homme est du ciel. ” (1 Corinthiens 15:45, 47). Jésus, “ le dernier Adam ”, est comparable au “ premier homme Adam ” en ce qu’il a été un homme parfait, capable d’engendrer une descendance parfaite, qui aurait pu vivre éternellement dans la perfection sur la terre. — Psaume 37:29 ; Révélation 21:3, 4.

Jésus — qui n’a pas engendré d’enfants — est resté fidèle à Dieu jusqu’à sa mort, malgré toutes les attaques de Satan. La vie humaine parfaite et intègre qu’il a sacrifiée, ou abandonnée, est appelée la rançon. “ Nous avons la libération [du péché et de la mort hérités d’Adam] par rançon grâce au sang de [Jésus] ”, enseigne la Bible. Elle dit également : “ De même que par la désobéissance d[’Adam] beaucoup ont été constitués pécheurs, de même aussi par l’obéissance de [Jésus] beaucoup seront constitués justes. ” — Éphésiens 1:7 ; Romains 5:18, 19 ; Matthieu 20:28.

Si nous avons foi en Jésus, il deviendra et notre “ Père éternel ” et notre “ Sauveur ”. Il exercera sa domination princière d’une manière merveilleuse en sa qualité de Chef du Royaume de son Père. Voyons à quoi ressemblera la vie sous cette domination, et quand nous pouvons espérer en connaître les immenses bienfaits. — Luc 2:8-11.

La vie que Jésus rend possible

“VOYEZ ! Un roi régnera pour la justice. ” Des promesses exaltantes comme celle-ci au sujet de la royauté de Jésus constituent une caractéristique de la Bible. Voici une autre de ces promesses : “ Il délivrera le pauvre qui crie au secours, ainsi que l’affligé et quiconque n’a personne pour lui venir en aide. Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres. [...] Leur sang sera précieux à ses yeux. ” — Isaïe 32:1 ; Psaume 72:12-14.

Peut-​on nier que tous les humains ont besoin de cette domination juste ? Jésus a vivement recommandé à ses disciples de garder constamment à l’esprit le Royaume de Dieu. “ Que ton royaume vienne, leur a-​t-​il enseigné à prier. Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre. ” — Matthieu 6:9, 10.

Des preuves que le Royaume de Dieu est proche

Comment savoir quand le Royaume viendra, en réponse à cette prière ? Cette question préoccupait les premiers disciples de Jésus, qui lui ont demandé : “ Quel sera le signe de ta présence [en tant que roi régnant] et de l’achèvement du système de choses ? ” Jésus leur a répondu : “ Nation se lèvera contre nation [...] et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement de douleurs. ” En outre, il a prévenu de ceci : “ Parce que l’illégalité se multipliera, l’amour du grand nombre se refroidira. ” — Matthieu 24:3-12.

Une autre prophétie biblique dit que “ dans les derniers jours des temps critiques, difficiles à supporter, seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à l’égard de leurs parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, sans esprit d’entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance ”. — 2 Timothée 3:1-5.

Vous conviendrez que cette description des “ derniers jours ” correspond exactement à notre époque. Les preuves abondent que nous vivons le temps où la prophétie biblique suivante doit se réaliser : “ Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et le royaume ne passera à aucun autre peuple. Il broiera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis. ” — Daniel 2:44.

La royauté qu’exercera le “ Prince de paix ” supprimera tout obstacle à la paix de ceux qui survivront au monde actuel (Isaïe 9:6). “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”, promet la Bible (1 Jean 2:17). La fin du présent monde permettra aux humains qui font la volonté de Dieu de retrouver ce qui a été perdu pour la famille humaine quand nos premiers parents, Adam et Ève, se sont rebellés contre leur Créateur.

La vie qui nous attend

“ Lors de la recréation, a expliqué Jésus, le Fils de l’homme s’assiéra sur son trône glorieux. ” (Matthieu 19:28). Qu’est-​ce que cette “ recréation ” ? Une autre traduction emploie l’expression “ renouvellement de toutes choses ”. (Bible à la Colombe.) Un récit biblique parallèle parle du “ système de choses à venir ”. (Luc 18:30.) À cette époque-​là, Jésus, investi par Dieu du pouvoir de Prince de paix, accordera la vie éternelle à tous ceux qui exerceront la foi dans son sacrifice rédempteur. — Jean 5:21.

Dans le nouveau système de choses, les humains jouiront de la vie dont Dieu a doté Adam et Ève quand il les a placés dans le paradis terrestre. Rappelons qu’il avait donné pour instruction à ces derniers d’avoir des enfants — oui, de ‘ remplir la terre ’ et de ‘ la soumettre ’. Leur mission consistait à étendre ce paradis édénique à toute la planète (Genèse 1:28) ! De même, lors de la recréation, la terre se remplira des survivants de la fin du présent système, de leurs enfants et des morts qui seront ramenés à la vie. Leur mission à eux sera de participer à la transformation de la terre en un paradis, comme le voulait Dieu au départ.

Voyez quelques-unes des bénédictions, décrites par la Bible, que l’humanité connaîtra dans le monde nouveau de justice. — 2 Pierre 3:13.

Il se peut que les promesses mises en images dans ces pages vous paraissent trop belles pour être vraies ; pourtant, elles se réaliseront à coup sûr dans le “ système de choses à venir ”. Dans une prière à Dieu, Jésus a expliqué ainsi ce qu’il faut faire afin de recevoir ces bénédictions : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). Puissiez-​vous être de ceux qui recherchent humblement cette connaissance synonyme de vie !

[Entrefilet, page 7]

“ On l’appellera du nom de [...] Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin. ” — Isaïe 9:6, 7.

[Illustrations, pages 8, 9]

Une maison et un travail pour chacun

“ Ils bâtiront des maisons et les habiteront ; [...] ils ne planteront pas pour qu’un autre mange. ” — Isaïe 65:21, 22.

Une nourriture abondante pour tous

“ À coup sûr, la terre donnera ses produits. ” “ Il y aura abondance de grain sur la terre. ” — Psaume 67:6 ; 72:16.

Une paix planétaire même chez les animaux

“ Le loup résidera quelque temps avec l’agneau, et le léopard se couchera avec le chevreau, [...] et un petit garçon les conduira. ” — Isaïe 11:6.

La guerre éliminée ; la paix à jamais

“ Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre. ” “ À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin. ” — Isaïe 2:4 ; 9:7.

Nos chers disparus ressuscités

“ L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront [l]a voix [de Jésus] et sortiront. ” — Jean 5:28, 29.

Plus de maladie ni de mort

“ Aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” “ La mort ne sera plus [...]. Les choses anciennes ont disparu. ” — Isaïe 33:24 ; Révélation 21:3, 4.