Le plus grand homme de tous les temps

“Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” — MATTHIEU 16:16.

1, 2. a) Comment pourrait-​on déterminer la grandeur d’un homme? b) Au cours de l’Histoire, quels hommes ont été appelés du nom de Grand, et pourquoi?

À VOTRE avis, qui fut le plus grand homme de tous les temps? À quoi évalue-​t-​on la grandeur d’un homme? À son génie militaire? à la supériorité de ses facultés intellectuelles? à sa force physique?

² Plusieurs souverains ont été appelés du nom de “Grand”, tels Cyrus le Grand, Alexandre le Grand et Charlemagne, qui, même de son vivant, fut appelé “le Grand”. Des hommes comme eux, en raison de leur extraordinaire prestance, ont exercé une grande influence sur ceux qu’ils dirigeaient.

3. a) Citez une manière de mesurer la grandeur d’un homme. b) À cet égard, quel est le plus grand homme de tous les temps?

³ Il y a plus de 50 ans, l’historien H. G. Wells a indiqué comment il mesurait la grandeur d’un homme. Il a écrit: “L’historien qui veut éprouver la grandeur d’un individu se demande: ‘Qu’a-​t-​il laissé derrière lui? A-​t-​il insufflé à ses contemporains des idées novatrices avec une force qui a persisté après lui?’ À cet égard, a conclu Wells, Jésus occupe la première place.” Même Napoléon a déclaré: “Jésus Christ a influencé et commandé ses sujets sans être visiblement présent de corps.”

4. a) Quelles conceptions opposées les hommes ont-​ils de Jésus? b) Quelle place dans l’Histoire un historien non chrétien accorde-​t-​il à Jésus?

⁴ Pourtant, certains objectent que Jésus n’est pas un personnage historique, mais un mythe. Versant dans l’autre extrême, beaucoup l’idolâtrent comme s’il était Dieu et disent qu’en la personne de Jésus, c’est Dieu qui est venu sur la terre. Quant à Wells, tirant ses conclusions des seules preuves historiques de l’existence de l’homme Jésus, il a écrit: “Il est intéressant et révélateur qu’un historien, sans aucun parti pris théologique, constate qu’il ne peut, en toute honnêteté, décrire la progression de l’humanité sans donner une place prépondérante à un enseignant nazaréen sans le sou. (...) Un historien comme moi, qui ne se dit même pas chrétien, constate que tout gravite irrésistiblement autour de la vie et de la personnalité de cet homme important entre tous.”

Jésus a-​t-​il existé?

5, 6. Que disent les historiens H. G. Wells et Will Durant de l’historicité de Jésus?

⁵ Mais, si on vous disait que Jésus n’a jamais existé, qu’il est un mythe, un produit de l’imagination de quelques hommes du I^er siècle, que répondriez-​vous? Tout en reconnaissant que “nous n’en savons pas autant sur [Jésus] que nous aimerions en savoir”, Wells faisait remarquer: “Les quatre Évangiles (...) s’accordent à nous donner la description d’une personnalité bien définie; ils sont tout à fait convaincants. Supposer qu’il n’a jamais vécu, que les récits de sa vie sont des inventions, est pour l’historien bien plus difficile et lui pose bien plus de problèmes qu’accepter la réalité des éléments essentiels des Évangiles.”

⁶ Will Durant, historien de renom, propose un argument du même genre: “Qu’une poignée de gens très simples [qui se donnaient le nom de chrétiens] aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles.”

7, 8. Quelle grande influence Jésus a-​t-​il exercée sur l’histoire humaine?

⁷ Par conséquent, avec un sceptique vous pourriez tenir ce raisonnement: un personnage mythique, c’est-à-dire qui n’a jamais existé, aurait-​il pu exercer une telle influence sur l’histoire humaine? Un ouvrage de référence (The Historians’ History of the World) fait cette observation: “Les activités [de Jésus] ont eu, même d’un point de vue strictement profane, une portée historique bien plus considérable que les exploits de n’importe quel autre personnage historique. Les principales civilisations reconnaissent que sa naissance a inauguré une ère nouvelle.” Le fait est que même certains calendriers actuels s’appuient sur l’année présumée de la naissance de Jésus. Comme on peut le lire dans une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), “les dates antérieures à cette année-​là sont dites avant Christ, et celles qui lui sont postérieures, anno Domini (en l’année de notre Seigneur)”.

⁸ Par son enseignement dynamique et sa vie conforme à cet enseignement, Jésus exerce depuis près de deux mille ans une influence capitale sur la vie d’un nombre incalculable de gens. Comme un écrivain l’a dit avec justesse, “toutes les armées jamais en marche, tous les navires jamais construits, tous les gouvernements jamais établis et tous les rois ayant jamais régné mis ensemble n’ont pas modifié autant la vie de l’homme sur la terre”. Cependant, les critiques diront: ‘Tout ce que l’on sait sur Jésus se trouve dans la Bible. Il n’existe aucun autre récit contemporain le concernant.’ Mais est-​ce bien vrai?

9, 10. a) Qu’ont dit certains historiens et écrivains de l’Antiquité à propos de Jésus? b) Quelle conclusion une encyclopédie sérieuse tire-​t-​elle en s’appuyant sur le témoignage d’historiens du I^er siècle?

⁹ Bien que les historiens de l’époque parlent peu de Jésus Christ, ils en parlent néanmoins. Tacite, célèbre historien romain du I^er siècle, a écrit que l’empereur Néron ‘rejeta la responsabilité de l’incendie de Rome sur les chrétiens’. Et d’expliquer ensuite: “Ce nom [chrétiens] leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Pontius Pilatus.” Deux autres écrivains romains de ce temps-​là, Suétone et Pline le Jeune, ont eux aussi fait mention du Christ. On a également le témoignage de Flavius Josèphe, historien juif du I^er siècle, qui, dans son Histoire ancienne des Juifs, a parlé de la mort du disciple chrétien Jacques, précisant qu’il était “le frère de Jésus, nommé Christ”.

¹⁰ C’est pourquoi la Nouvelle Encyclopédie britannique dit en conclusion: “Ces récits indépendants montrent que, dans l’Antiquité, même les adversaires du christianisme n’ont jamais douté de l’historicité de Jésus, qui a été contestée pour la première fois, sans raison valable, à la fin du XVIII^e siècle, puis au cours du XIX^e et au début du XX^e siècle.”

Qui donc était Jésus?

11. a) Où trouve-​t-​on l’essentiel de ce que nous connaissons sur Jésus? b) Quelle question les disciples de Jésus eux-​mêmes se sont-​ils posée sur son identité?

¹¹ Toutefois, l’essentiel de ce que nous connaissons aujourd’hui de Jésus a été recueilli par ses compagnons du I^er siècle. Leurs récits ont été préservés dans les Évangiles, c’est-à-dire les livres de la Bible rédigés par Matthieu et Jean, deux de ses apôtres, et par Marc et Luc, deux de ses disciples. Que révèlent les récits de ces hommes sur l’identité de Jésus? Qui donc était-​il? Au I^er siècle, les compagnons de Jésus se sont posé la question. Lorsqu’ils ont vu Jésus calmer une mer en furie par une réprimande, ils se sont demandé, stupéfaits: “Qui est-​il donc celui-là?” Une autre fois, Jésus a demandé à ses apôtres: “Qui dites-​vous que je suis?” — Marc 4:41; Matthieu 16:15.

12. Comment savons-​nous que Jésus n’est pas Dieu?

¹² Si on vous posait cette question, que répondriez-​vous? Qui donc était Jésus? Évidemment, bien des membres de la chrétienté répondraient qu’il était le Dieu Tout-Puissant ayant revêtu forme humaine, qu’il était Dieu incarné. Cependant, les compagnons intimes de Jésus n’ont jamais cru qu’il était Dieu. L’apôtre Pierre l’a appelé “le Christ, le Fils du Dieu vivant”. (Matthieu 16:16.) Et vous aurez beau chercher, vous ne lirez nulle part que Jésus ait affirmé être Dieu. En revanche, il a dit aux Juifs qu’il était, non pas Dieu, mais le “Fils de Dieu”. — Jean 10:36.

13. En quoi Jésus était-​il différent de tous les autres hommes?

¹³ Quand Jésus a marché sur une mer démontée, les disciples ont été impressionnés, parce qu’il n’était pas un homme comme les autres (Jean 6:18-21). Jésus était hors du commun. C’était parce qu’auparavant il avait vécu en tant qu’esprit auprès de Dieu dans le ciel, comme un ange que la Bible appelle l’archange (1 Thessaloniciens 4:16; Jude 9). Dieu l’avait créé avant toutes les autres choses (Colossiens 1:15). Par conséquent, pendant des temps immémoriaux, avant même la création de l’univers, Jésus dans le ciel avait été le compagnon intime de son Père, Jéhovah Dieu, le grand Créateur. — Proverbes 8:22, 27-31; Ecclésiaste 12:1.

14. Comment Jésus est-​il devenu homme?

¹⁴ Puis, il y a près de deux mille ans, Jéhovah a transféré la vie de son Fils dans la matrice d’une femme. Par ce moyen, Jésus est devenu un fils humain de Dieu, né d’une femme, comme les autres hommes (Galates 4:4). Pendant son développement dans le ventre de Marie, sa mère, et plus tard, durant ses années de croissance, il dépendait de ceux que Jéhovah avait choisis pour être ses parents sur la terre. Puis Jésus a atteint l’âge adulte, et on peut penser que lors de son baptême, ‘quand les cieux se sont ouverts devant lui’, il lui a été donné de se souvenir de sa vie antérieure avec Dieu, dans le ciel. — Matthieu 3:16; Jean 8:23; 17:5.

15. Comment savons-​nous que, sur la terre, Jésus était un humain à part entière?

¹⁵ Incontestablement, Jésus était un être exceptionnel. Néanmoins, c’était un homme, l’égal d’Adam que jadis Dieu créa et plaça dans le jardin d’Éden. L’apôtre Paul nous dit: “‘Le premier homme Adam devint une âme vivante.’ Le dernier Adam devint un esprit donnant la vie.” Jésus est appelé “le dernier Adam” parce que, comme le premier, il était un homme parfait. Mais, une fois mort, il a été ressuscité et, devenu esprit, il a rejoint son Père au ciel. — 1 Corinthiens 15:45.

La meilleure façon d’apprendre à connaître Dieu

16. a) Pourquoi était-​ce un tel privilège que de fréquenter Jésus? b) Pourquoi Jésus a-​t-​il pu dire que le voir revenait à voir Dieu?

¹⁶ Songez un instant au merveilleux privilège que certains ont eu de fréquenter intimement Jésus quand il était sur la terre! Imaginez-​les en train de l’écouter et de lui parler, de le regarder, et même de travailler avec Celui qui avait passé peut-être des milliards d’années au ciel, dans l’intimité de Jéhovah Dieu! En fils fidèle, Jésus a imité son Père céleste dans tout ce qu’il faisait. D’ailleurs, il l’a imité si parfaitement qu’il a pu dire à ses apôtres, peu avant son exécution: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9, 10). En effet, dans toute situation qu’il rencontrait sur la terre, Jésus faisait exactement ce que son Père, le Dieu Tout-Puissant, aurait fait à sa place. Par conséquent, lorsque nous étudions la vie et le ministère de Jésus Christ, nous sommes en définitive renseignés sur la personnalité de Dieu.

17. Quel but louable la rubrique intitulée “Jésus, sa vie et son ministère”, parue dans La Tour de Garde, a-​t-​elle atteint?

¹⁷ C’est pourquoi la rubrique intitulée “Jésus, sa vie et son ministère”, qui a paru sans interruption dans La Tour de Garde, d’avril 1985 à juin 1991, a non seulement donné une bonne image de l’homme Jésus, mais encore été d’un grand enseignement sur son Père céleste, Jéhovah Dieu. Dès la deuxième histoire, un pionnier reconnaissant a écrit à la Société Watch Tower, disant: “Il n’y a pas de meilleur moyen de se rapprocher du Père que de mieux faire connaissance avec le Fils.” C’est tout à fait juste! La tendresse du Père pour les humains ainsi que son grand cœur ont été magnifiés dans la vie du Fils.

18. Qui est l’Auteur du message du Royaume, et comment Jésus a-​t-​il reconnu ce fait?

¹⁸ L’amour que Jésus a manifesté envers son Père en se soumettant totalement à Sa volonté est vraiment beau à voir. Aux Juifs qui cherchaient à le tuer, il a dit: “Je ne fais rien de ma propre initiative; mais, comme le Père m’a enseigné, je dis ces choses.” (Jean 8:28). Par conséquent, ce n’était pas lui l’auteur du message du Royaume qu’il prêchait; c’était Jéhovah Dieu! Ce que Jésus a maintes et maintes fois reconnu. “Je n’ai pas parlé de mon propre mouvement, a-​t-​il dit, mais le Père, qui m’a envoyé, m’a donné lui-​même un commandement quant à ce que je devais dire et exprimer. (...) Ainsi donc, les choses que je dis, je les dis comme le Père me les a dites.” — Jean 12:49, 50.

19. a) Comment savons-​nous que Jésus a enseigné de la même façon que Jéhovah? b) Pourquoi peut-​on dire que Jésus est le plus grand homme de tous les temps?

¹⁹ Cependant, ce que son Père lui disait, Jésus ne l’a pas simplement dit ou enseigné. Il est allé beaucoup plus loin. Il l’a dit ou l’a enseigné de la façon dont le Père l’aurait fait. Qui plus est, dans toutes ses activités et dans ses rapports avec chacun, il s’est conduit exactement comme son Père se serait conduit dans les mêmes circonstances. “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative, a-​t-​il précisé, mais il ne fait que ce qu’il voit faire au Père. Car tout ce que fait Celui-ci, cela le Fils aussi le fait pareillement.” (Jean 5:19). Jésus a, en tout, été le reflet parfait de son Père, Jéhovah Dieu. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit le plus grand homme de tous les temps. Incontestablement, il est capital que nous nous intéressions de près à cet homme tout à fait exceptionnel.

L’amour de Dieu vu à travers Jésus

20. Comment Jean pouvait-​il savoir que “Dieu est amour”?

²⁰ Qu’apprenons-​nous en particulier lorsque nous étudions attentivement, et en profondeur, la vie et le ministère de Jésus? L’apôtre Jean a reconnu qu’“aucun homme n’a jamais vu Dieu”. (Jean 1:18.) Et pourtant, en 1 Jean 4:8, il n’a pas hésité à écrire: “Dieu est amour.” S’il a pu le dire, c’est parce qu’il connaissait l’amour de Dieu à travers ce qu’il avait vu de Jésus.

21. Qu’est-​ce qui fait de Jésus le plus grand homme de tous les temps?

²¹ Comme le Père, Jésus était compatissant, bon, humble et abordable. Les faibles et les opprimés — en réalité, toutes sortes de gens: hommes, femmes, enfants, riches, pauvres, puissants, même les pécheurs notoires — se sentaient bien auprès de lui. Ce qui fait de Jésus le plus grand homme de tous les temps, c’est surtout son amour incomparable, calqué sur celui de son Père. À tel point que Napoléon aurait dit: “Alexandre, César, Charlemagne et moi avons fondé des empires, mais sur quoi avons-​nous fait reposer les créations de notre génie? Sur la force. Seul Jésus Christ a fondé son royaume sur l’amour, et à ce jour des millions d’hommes sont prêts à mourir pour lui.”

22. Qu’est-​ce qui était révolutionnaire dans les enseignements de Jésus?

²² Les enseignements de Jésus étaient révolutionnaires. “Ne vous opposez pas à celui qui est méchant, disait-​il; mais à celui qui te gifle sur la joue droite, présente-​lui aussi l’autre.” “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.” ‘Faites aux autres ce que vous voulez qu’ils fassent pour vous.’ (Matthieu 5:39, 44; 7:12). Que le monde serait différent si tous les humains se conformaient à ces enseignements sublimes!

23. Qu’a fait Jésus pour toucher le cœur des gens et les pousser au bien?

²³ Les paraboles ou illustrations de Jésus touchaient le cœur des gens: elles les poussaient au bien et les dissuadaient de faire le mal. Vous vous rappelez peut-être l’histoire bien connue d’un Samaritain méprisé qui secourt un homme blessé, d’une autre race que lui, alors que des dévots de sa propre race n’ont pas voulu le faire. Ou celle du père compatissant qui pardonne à son fils prodigue. Ou bien encore celle de ce roi qui annule la dette de 60 millions de deniers contractée par un esclave, lequel, l’instant d’après, fait jeter un de ses compagnons en prison parce que celui-ci ne peut lui rembourser 100 malheureux deniers? À l’aide d’illustrations simples, Jésus a montré toute la laideur des actes d’égoïsme et d’avidité, et toute la beauté des actes d’amour et de miséricorde! — Matthieu 18:23-35; Luc 10:30-37; 15:11-32.

24. Pourquoi peut-​on dire que Jésus est incontestablement le plus grand homme de tous les temps?

²⁴ Toutefois, ce qui attirait les gens vers Jésus et exerçait sur eux une bonne influence, c’est surtout que sa vie était parfaitement conforme à son enseignement. Il mettait en pratique ce qu’il prêchait. Il supportait patiemment les manquements des autres. Quand ses disciples se disputaient pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand, il les corrigeait avec bonté au lieu de les rabrouer. Il subvenait humblement à leurs besoins, et leur a même lavé les pieds (Marc 9:30-37; 10:35-45; Luc 22:24-27; Jean 13:5). Enfin, il a été disposé à subir une mort douloureuse, non seulement en leur faveur à eux, mais encore en faveur de toute l’humanité! Sans aucun doute, Jésus est le plus grand homme de tous les temps.

Répondrons-​nous à l’amour de Jésus?

“L’amour que possède le Christ nous contraint.” — 2 CORINTHIENS 5:14.

1. Comment peut-​on décrire l’amour de Jésus?

QUEL merveilleux amour que celui de Jésus! Lorsque nous songeons aux souffrances indescriptibles qu’il a endurées pour fournir la rançon, seul moyen pour nous d’obtenir la vie éternelle, notre cœur se sent sûrement poussé à lui en être reconnaissant. C’est Jéhovah Dieu et Jésus qui ont pris l’initiative. Ils nous ont aimés les premiers, alors que nous étions encore pécheurs (Romains 5:6-8; 1 Jean 4:9-11). Connaître “l’amour du Christ”, a écrit l’apôtre Paul, “surpasse la connaissance”. (Éphésiens 3:19.) Oui, l’amour de Jésus s’élève bien au-dessus de la connaissance intellectuelle du monde. Il va au delà de tout ce que les humains ont jamais vu ou vécu.

2. Qu’est-​ce qui ne peut empêcher Jésus de nous aimer?

² Écrivant aux chrétiens de Rome, Paul a posé cette question: “Qui nous séparera de l’amour du Christ? La tribulation, ou la détresse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée?” Aucune de ces choses ne peut empêcher Jésus de nous aimer. “Je suis convaincu, poursuit Paul, que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” — Romains 8:35-39.

3. Quelle est la seule raison pour laquelle Jésus et son Père pourraient nous abandonner?

³ Telle est la puissance de l’amour que Jéhovah Dieu et Jésus éprouvent pour nous. Il n’y a qu’une seule chose qui puisse les faire cesser de nous aimer: si nous rejetons délibérément leur amour en refusant de faire ce qu’ils demandent. Un prophète de Dieu a dit un jour à un roi de Juda: “Jéhovah est avec vous tant que vous êtes avec lui; et si vous le recherchez, il se laissera trouver par vous, mais si vous le quittez, il vous quittera.” (2 Chroniques 15:2). Qui d’entre nous voudrait jamais tourner le dos à des amis aussi merveilleux et compatissants que Jéhovah Dieu et son Fils, Jésus Christ?

La bonne réponse à l’amour de Jésus

4, 5. a) Quelle influence l’amour que Jésus éprouve pour nous devrait-​il avoir sur nos relations avec notre prochain? b) Qui d’autre l’amour que Jésus a pour nous devrait-​il nous inciter à aimer?

⁴ Quelle influence l’amour sans bornes de Jésus a-​t-​il sur chacun de nous? Quelle influence devrait-​il avoir? Jésus a montré quelle incidence son amour devrait avoir sur nos relations avec notre prochain. Après avoir humblement servi ses apôtres en leur lavant les pieds, il a dit: “Je vous ai donné l’exemple pour que vous aussi vous fassiez comme je vous ai fait.” Puis il a ajouté: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:15, 34). Ses disciples ont retenu la leçon; aussi se sont-​ils efforcés d’imiter Jésus. L’apôtre Jean a écrit: “À ceci nous avons appris à connaître l’amour: c’est que celui-là s’est dessaisi de son âme pour nous; et nous, nous sommes tenus de nous dessaisir de notre âme pour nos frères.” — 1 Jean 3:16.

⁵ Cependant, nous manquerions le but de la vie et du ministère de Jésus si son exemple ne nous poussait qu’à aimer notre prochain et à servir ses intérêts. L’amour que Jésus a pour nous ne devrait-​il pas nous inciter à l’aimer en retour, lui, mais aussi et surtout son Père, qui lui a enseigné tout ce qu’il sait? Répondrons-​nous à l’amour du Christ et servirons-​nous son Père comme il l’a fait? — Éphésiens 5:1, 2; 1 Pierre 1:8, 9.

6. Quelle influence l’amour que Jésus éprouvait pour Paul a-​t-​il eue sur l’apôtre?

⁶ Examinons le cas de Saul, qui fut plus tard appelé Paul. À une époque, il persécutait Jésus, “respirant (...) la menace et le meurtre contre les disciples”. (Actes 9:1-5; Matthieu 25:37-40.) Quand il en est venu à connaître réellement Jésus, Paul a été si reconnaissant de recevoir le pardon qu’il s’est montré prêt, non seulement à souffrir pour Jésus, mais encore à mourir pour lui. “Avec Christ, je suis attaché sur le poteau, a-​t-​il écrit. Ce n’est plus moi qui vis (...). Oui, la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi envers le Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré pour moi.” — Galates 2:20.

7. Que devrait nous pousser à faire l’amour de Jésus?

⁷ L’amour que Jésus a pour nous devrait exercer sur notre vie une influence irrésistible. ‘L’amour que possède le Christ, dit Paul aux Corinthiens, nous contraint à ne plus vivre pour nous-​mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et a été relevé.’ (2 Corinthiens 5:14, 15). En effet, notre gratitude envers Jésus, qui a donné sa vie pour nous, devrait nous pousser à faire tout ce qu’il demande. C’est la seule manière de prouver que nous l’aimons vraiment. “Si vous m’aimez, a dit Jésus, vous observerez mes commandements. Celui qui a mes commandements et qui les observe, c’est celui-là qui m’aime.” — Jean 14:15, 21; voir 1 Jean 2:3-5.

8. Quelle influence l’amour de Jésus a-​t-​il eue sur la vie de nombreux pécheurs?

⁸ En prenant connaissance des commandements de Jésus, des fornicateurs, des adultères, des homosexuels, des voleurs, des ivrognes et des extorqueurs qui vivaient dans la Corinthe antique ont répondu à l’amour de Jésus en abandonnant leurs pratiques. Paul a écrit à leur propos: “Vous avez été lavés, (...) vous avez été déclarés justes au nom de notre Seigneur Jésus Christ.” (1 Corinthiens 6:9-11). Pareillement, l’amour de Jésus contraint à notre époque de nombreuses personnes à opérer dans leur vie des changements remarquables. L’historien John Lord a écrit: “Les vrais succès du christianisme se voyaient dans la transformation de ses adeptes. (...) Les témoignages abondent concernant leur vie exemplaire, leur moralité irréprochable, leur civisme, et leurs vertus chrétiennes.” Quels bouleversements les enseignements de Jésus ont provoqués!

9. Qu’est-​ce qu’écouter Jésus?

⁹ Assurément, on ne pourrait aujourd’hui trouver sujet d’étude plus important que la vie et le ministère de Jésus Christ. ‘Fixez du regard Jésus’, a dit l’apôtre Paul. “Oui, considérez-​le bien.” (Hébreux 12:2, 3). Pendant la transfiguration de Jésus, Dieu lui-​même a ordonné en parlant de son Fils: “Écoutez-​le.” (Matthieu 17:5). Soulignons toutefois qu’écouter Jésus, ce n’est pas simplement entendre ce qu’il dit. Cela implique qu’on suive ses instructions, oui, qu’on l’imite en faisant les choses qu’il a faites de la manière dont il les a faites. Nous répondons à l’amour de Jésus en l’adoptant pour modèle, en suivant bien ses traces.

Ce que Jésus veut que nous fassions

10. Qui Jésus a-​t-​il formé, et dans quel but?

¹⁰ La mission que Jésus avait reçue de Dieu consistait à prêcher le Royaume de son Père, et il a formé ses disciples pour qu’ils accomplissent la même œuvre. “Allons ailleurs”, a-​t-​il dit à ses premiers disciples, “pour que là aussi je prêche, car c’est pour cela que je suis sorti.” (Marc 1:38; Luc 4:43). Par la suite, il a donné à 12 apôtres une formation complète suivie de cette instruction: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” (Matthieu 10:7). Quelques mois plus tard, il a formé 70 autres disciples et les a envoyés en leur donnant ce commandement: “Dites-​leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” (Luc 10:9). De toute évidence, Jésus désirait que ses disciples soient des prédicateurs et des enseignants.

11. a) En quel sens les disciples de Jésus allaient-​ils faire des œuvres plus grandes que les siennes? b) Qu’est-​il advenu des disciples après la mort de Jésus?

¹¹ Jésus a continué de former ses disciples en vue de cette activité. La veille au soir de sa mort, il les a encouragés par ces paroles: “Celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci.” (Jean 14:12). Les œuvres de ses disciples seraient plus grandes que les siennes parce que leur ministère toucherait beaucoup plus de personnes, dans un champ d’activité beaucoup plus vaste et sur une plus longue période de temps. Toutefois, après la mort de Jésus, ses disciples ont été paralysés par la peur. Ils se sont cachés et n’ont pas poursuivi l’œuvre pour laquelle il les avait formés. Certains ont même repris leur métier de pêcheurs. Cependant, il a fait comprendre d’une manière inoubliable à ces sept-​là ce qu’il attendait d’eux et de tous ses disciples.

12. a) Quel miracle Jésus a-​t-​il accompli près de la mer de Galilée? b) Que voulait sans doute dire Jésus lorsqu’il a demandé à Pierre: “M’aimes-​tu plus que ceux-ci”?

¹² Jésus a revêtu un corps de chair et est apparu près de la mer de Galilée. Les sept apôtres étaient sur un bateau, mais ils n’avaient pris aucun poisson de toute la nuit. Jésus a crié du rivage: “Jetez le filet à droite du bateau, et vous en trouverez.” Se remplissant miraculeusement de poissons, le filet était sur le point de craquer; alors, les gens du bateau ont compris que c’était Jésus qui était sur la rive, et ils se sont empressés de le rejoindre. Après leur avoir servi à déjeuner, Jésus, regardant probablement le tas de poissons, demande à Pierre: “Simon, fils de Jean, m’aimes-​tu plus que ceux-ci?” (Jean 21:1-15). Jésus voulait sans doute dire: Es-​tu plus attaché à ton commerce de pêche qu’à l’œuvre de prédication que je vous ai préparés à accomplir?

13. Comment Jésus s’y est-​il pris pour imprimer puissamment dans l’esprit de ses disciples ce qu’il leur fallait faire pour répondre à son amour?

¹³ Pierre répond: “Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Aussi Jésus lui dit-​il: “Fais paître mes agneaux.” Une seconde fois, Jésus lui demande: “Simon, fils de Jean, m’aimes-​tu?” De nouveau Pierre répond, sans doute avec une conviction plus grande: “Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Jésus lui commande encore: “Mène paître mes petites brebis.” Puis, pour la troisième fois, il lui demande: “Simon, fils de Jean, as-​tu de l’affection pour moi?” Pierre est maintenant très peiné. Quelques jours auparavant, il a par trois fois nié connaître Jésus; peut-être se demande-​t-​il si Jésus ne doute pas de sa fidélité. Par conséquent, pour la troisième fois, Pierre répond, probablement d’un ton suppliant: “Seigneur, tu sais tout, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.” Jésus lui dit simplement: “Fais paître mes petites brebis.” (Jean 21:15-17). Y a-​t-​il l’ombre d’un doute sur ce que Jésus attendait de Pierre et de ses compagnons? Jésus a su imprimer puissamment dans leur esprit, et dans l’esprit de tous ceux qui sont aujourd’hui ses disciples, cette idée: Quiconque l’aime prend part à l’activité de prédication.

14. En d’autres circonstances, comment Jésus a-​t-​il montré la façon dont ses disciples devaient répondre à son amour?

¹⁴ Quelques jours après cette conversation au bord de la mer, Jésus est apparu sur une montagne de Galilée et a donné des instructions à une joyeuse assemblée de 500 disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, (...) leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20; 1 Corinthiens 15:6). Songez un peu! Tous: hommes, femmes, enfants, ont reçu la même mission. Plus tard encore, juste avant de monter au ciel, Jésus a dit à ses disciples: “Vous serez mes témoins (...) jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8). Étant donné toutes ces recommandations, il n’est pas étonnant que, des années après, Pierre ait dit: “[Jésus] nous a prescrit de proclamer au peuple et de porter ce témoignage.” — Actes 10:42, TOB.

15. Sur quoi ne peut-​il y avoir aucun doute?

¹⁵ Il ne peut y avoir aucun doute sur la façon dont nous devons répondre à l’amour de Jésus. Il a dit à ses disciples: “Si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour (...). Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande.” (Jean 15:10-14). La question est la suivante: devant l’amour de Jésus, montrerons-​nous notre gratitude en obéissant à son commandement de prêcher et de faire des disciples? Certes, ce n’est peut-être pas facile pour nous, et cela pour diverses raisons. Mais ce n’était pas facile pour Jésus non plus. Voyons quels changements il a dû opérer.

Suivons l’exemple de Jésus

16. Quel merveilleux exemple Jésus a-​t-​il donné?

¹⁶ Dans sa gloire céleste, le Fils unique de Dieu jouissait d’une position prééminente, supérieure à celle de tous les anges. Il était vraiment riche! Pourtant, il s’est volontiers vidé, il est né dans une famille pauvre et il a grandi entouré d’humains malades, mourants. Il a fait cela pour nous, comme l’a expliqué l’apôtre Paul: “Vous connaissez la faveur imméritée de notre Seigneur Jésus Christ: bien qu’étant riche, il est devenu pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté.” (2 Corinthiens 8:9; Philippiens 2:5-8). Quel exemple! Quelle démonstration d’amour! Personne n’a abandonné plus ou souffert plus en faveur d’autrui. Et personne n’a donné aux humains la possibilité de jouir de richesses plus grandes, oui, de la vie éternelle dans la perfection!

17. Quelle voie nous est offerte, et quelle en sera l’issue si nous la suivons?

¹⁷ Nous pouvons suivre l’exemple de Jésus et procurer à notre prochain des bienfaits semblables. À maintes reprises, Jésus a exhorté les gens à devenir ses disciples (Marc 2:14; Luc 9:59; 18:22). De fait, Pierre a écrit: “C’est à cette voie que vous avez été appelés, car Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez bien ses traces.” (1 Pierre 2:21). Répondrons-​nous à l’amour du Christ jusqu’à souffrir afin de servir son Père comme il l’a fait? Combien cette voie peut être bénéfique à autrui! Oui, en suivant l’exemple de Jésus, en appliquant intégralement les enseignements qu’il a reçus de son Père, ‘nous nous sauverons, nous et ceux qui nous écoutent’. — 1 Timothée 4:16.

18. a) Dans son attitude envers les gens, quel exemple Jésus a-​t-​il donné? b) Devant la personnalité de Jésus, comment les gens ont-​ils réagi?

¹⁸ Pour aider les gens au maximum, nous devons également ressentir à leur égard ce que ressentait Jésus. Une prophétie a dit le concernant: “Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre.” (Psaume 72:13). Ses disciples pouvaient constater que Jésus ‘ressentait de l’amour’ pour ceux à qui il parlait et qu’il voulait vraiment les aider (Marc 1:40-42; 10:21). “Voyant les foules, dit la Bible, il en eut pitié, car elles étaient dépouillées et disséminées, comme des brebis sans berger.” (Matthieu 9:36). Même de grands pécheurs ont ressenti son amour et ont été attirés vers lui. Par le ton de sa voix, sa manière d’être et sa manière d’enseigner, il les mettait à leur aise. En conséquence, même des gens méprisés comme les collecteurs d’impôts et les prostituées le recherchaient. — Matthieu 9:9-13; Luc 7:36-38; 19:1-10.

19. Comment Paul a-​t-​il imité Jésus, et qu’en résultera-​t-​il si nous faisons de même?

¹⁹ Les disciples de Jésus du I^er siècle imitaient son exemple d’amour. Paul a écrit à quelques-uns d’entre eux envers qui il avait exercé son ministère: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. (...) Comme un père pour ses enfants, sans cesse nous avons exhorté chacun de vous, nous vous avons consolés et avons rendu témoignage devant vous.” (1 Thessaloniciens 2:7-11). Éprouvons-​nous pour les personnes de notre territoire l’intérêt sincère qu’éprouvent des parents aimants pour leurs enfants bien-aimés? En montrant cet intérêt par le ton de notre voix, l’expression de notre visage et nos actions, nous rendrons le message du Royaume attirant pour les brebis.

20, 21. Citez quelques cas de personnes qui, à notre époque, suivent l’exemple d’amour laissé par Jésus.

²⁰ Un jour qu’il faisait froid, en Espagne, deux Témoins de Jéhovah ont rencontré une dame âgée avec des béquilles, dont la maison était glacée parce qu’elle n’avait plus de bois pour alimenter le feu. Elle attendait que son fils revienne du travail et lui en coupe. Les Témoins ont coupé le bois et lui ont laissé quelques périodiques à lire. Quand le fils est rentré, l’intérêt plein d’amour que les Témoins avaient manifesté pour sa mère a produit sur lui une telle impression qu’il a lu les publications, a commencé à étudier la Bible, s’est fait baptiser et a rapidement entrepris le ministère de pionnier.

²¹ En Australie, un homme et sa femme ont expliqué aux Témoins venus leur rendre visite qu’ils n’avaient pas d’argent pour nourrir leur famille. Le couple de Témoins est parti acheter de la nourriture, et même des bonbons pour les enfants. Les parents ont fondu en larmes: ils étaient, disaient-​ils, à ce point désespérés qu’ils avaient envisagé de se suicider. Tous deux se sont mis à étudier la Bible, et la femme s’est récemment fait baptiser. Aux États-Unis, une femme qui avait des préjugés à l’égard des Témoins de Jéhovah a dit après en avoir rencontré un: “Je ne me souviens pas vraiment de quoi nous avons parlé, mais ce dont je me souviens, c’est de sa gentillesse envers moi, de son hospitalité et de son humilité. J’ai vraiment été attirée par sa personnalité. Je chéris son amitié jusqu’à ce jour.”

22. Après avoir examiné la vie de Jésus, quelle est notre conclusion en ce qui le concerne?

²² Quand nous répondons à l’amour de Jésus en accomplissant l’œuvre qu’il a faite de la façon dont il l’a faite, de quels merveilleux bienfaits nous pouvons jouir! La grandeur de Jésus est évidente et irrésistible. Nous nous sentons poussés à faire nôtres ces paroles du gouverneur romain Ponce Pilate: “Voilà l’homme!” Quel “homme”, en effet, le plus grand homme de tous les temps! — Jean 19:5.