Dans l’intervalle, les autres femmes vont en toute hâte dire aux disciples que Jésus a été ressuscité, comme les anges le leur ont ordonné. Alors qu’elles courent aussi vite que possible, Jésus vient à leur rencontre et leur dit: “Bonjour!” Tombant à ses pieds, elles lui rendent hommage. Puis Jésus leur dit: “Soyez sans crainte! Allez annoncer la nouvelle à mes frères, afin qu’ils aillent en Galilée; et c’est là qu’ils me verront.”

Puis elle se tourne et voit quelqu’un qui lui répète la question: “Femme, pourquoi pleures-​tu?” Mais celui-là ajoute: “Qui cherches-​tu?”

S’imaginant avoir devant elle l’homme qui entretient le jardin dans lequel se situe le tombeau, elle lui dit: “Seigneur, si tu l’as emporté, dis-​moi où tu l’as mis, et je l’enlèverai.”

“Marie!” s’exclame alors la personne. Aussitôt, à sa façon familière de lui parler, elle reconnaît Jésus, et elle s’écrie: “Rabbouni!” (qui signifie “Enseignant!”). Avec une joie sans borne, elle s’agrippe à lui. Mais Jésus lui dit: “Cesse de t’accrocher à moi. Car je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va-​t’en vers mes frères et dis-​leur: ‘Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.’”

Jésus fait de nouvelles apparitions

LES disciples sont encore abattus. Ils ne savent pas ce qu’il faut penser de ce tombeau vide, pas plus qu’ils ne croient le témoignage des femmes. Alors, plus tard ce dimanche, Cléopas et un autre disciple quittent Jérusalem pour Emmaüs, village distant de 11 kilomètres environ.

En chemin, alors qu’ils sont en train de discuter des événements de la journée, un inconnu se joint à eux. “Quelles sont ces choses que vous débattez entre vous tout en marchant?” demande-​t-​il.

“Celles touchant Jésus le Nazaréen”, répondent-​ils. “Nos grands prêtres et nos chefs l’ont livré à la sentence de mort et l’ont attaché sur un poteau. Or, nous espérions que cet homme était celui qui est destiné à délivrer Israël.”

Cléopas et son compagnon relatent les événements stupéfiants de la journée — la vision surnaturelle d’anges et la découverte du tombeau vide —, mais ils avouent qu’ils sont perplexes quant au sens de ces choses. L’inconnu les réprimande: “Ô hommes insensés et lents de cœur à croire toutes les choses qu’ont prononcées les prophètes! Ne fallait-​il pas que le Christ endurât ces souffrances et qu’il entrât dans sa gloire?” Et il leur interprète des passages du texte sacré qui concernent le Christ.

Finalement, ils arrivent en vue d’Emmaüs, et l’inconnu fait mine de continuer son chemin. Voulant en entendre davantage, les disciples se font suppliants: “Reste avec nous, car on arrive au soir.” L’homme reste donc avec eux pour le repas. Il prononce une prière, rompt le pain et se met à le leur présenter; c’est alors qu’ils comprennent qui il est: Jésus dans un corps humain matérialisé. Mais à ce moment-​là il disparaît.

Maintenant ils saisissent pourquoi l’inconnu savait tant de choses! “Notre cœur, disent-​ils, ne brûlait-​il pas lorsqu’il nous parlait en chemin, lorsqu’il nous ouvrait pleinement les Écritures?” Sans tarder, ils se lèvent et retournent précipitamment à Jérusalem, où ils trouvent les apôtres et ceux qui sont assemblés avec eux. Avant que Cléopas et son compagnon aient pu ouvrir la bouche, les autres, tout enthousiasmés, leur apprennent: “Réellement, le Seigneur a été relevé et il est apparu à Simon!” Ensuite, les deux hommes racontent comment Jésus leur est apparu à eux aussi. Cela fait quatre fois dans la journée qu’il est apparu à différents disciples.

Bien que les portes soient verrouillées parce que les disciples ont peur des Juifs, Jésus apparaît soudain une cinquième fois. Il entre, se tient au milieu d’eux et dit: “La paix soit avec vous!” Les disciples sont épouvantés, s’imaginant voir un esprit. Aussi, leur expliquant qu’il n’est pas une apparition, Jésus dit: “Pourquoi êtes-​vous troublés, et pourquoi des doutes vous montent-​ils au cœur? Voyez mes mains et mes pieds: c’est moi en personne; touchez-​moi et voyez, car un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai.” Malgré cela, ils ont encore de la peine à croire.

Afin de les aider à comprendre qu’il est bel et bien Jésus, il leur demande: “Avez-​vous ici quelque chose à manger?” Après avoir accepté un morceau de poisson grillé et l’avoir mangé, il dit: “Ce sont là mes paroles, celles que je vous ai dites quand j’étais encore avec vous [avant ma mort]: qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse et dans les Prophètes et les Psaumes.”

Poursuivant ce qui revient à une étude biblique, Jésus leur enseigne ceci: “Ainsi est-​il écrit que le Christ souffrirait et ressusciterait d’entre les morts le troisième jour, et que grâce à son nom la repentance en vue du pardon des péchés serait prêchée dans toutes les nations — en commençant par Jérusalem, vous devez être témoins de ces choses.”

On ne sait pas pourquoi, Thomas n’est pas présent ce dimanche soir lors de cette rencontre très importante. C’est pourquoi, les jours suivants, les autres lui disent: “Nous avons vu le Seigneur!”

Mais Thomas proteste: “Non, je ne croirai pas, à moins de voir à ses mains la marque des clous, de mettre mon doigt dans la marque des clous, et de mettre ma main dans son côté.”

Eh bien, huit jours plus tard, les disciples sont de nouveau réunis à l’intérieur. Cette fois Thomas est avec eux. Bien que les portes soient verrouillées, Jésus, une fois de plus, se tient au milieu d’eux et dit: “La paix soit avec vous!” Puis, se tournant vers Thomas, il lui propose: “Porte ton doigt ici et regarde mes mains, et prends ta main et mets-​la dans mon côté; et cesse d’être incrédule.”

“Mon Seigneur et mon Dieu!” s’exclame Thomas.

“Tu as cru parce que tu m’as vu? demande Jésus. Heureux ceux qui ne voient pas et qui pourtant croient!” Luc 24:11, 13-48; Jean 20:19-29.

Au bord de la mer de Galilée

OBÉISSANT à l’instruction que Jésus leur a donnée précédemment, les apôtres retournent maintenant en Galilée. Cependant, ils ne savent que faire. Au bout d’un moment, Pierre dit à Thomas, à Nathanaël, à Jacques et à son frère Jean, ainsi qu’à deux autres apôtres: “Je vais pêcher.”

“Nous venons nous aussi avec toi”, disent les six autres.

Ils ne prennent rien de toute la nuit. Or, au point du jour, Jésus apparaît sur la plage, mais les apôtres ne se rendent pas compte que c’est lui. Jésus les hèle: “Petits enfants, avez-​vous quelque chose à manger?”

“Non!” crient-​ils depuis l’embarcation.

“Jetez le filet à droite du bateau, et vous en trouverez”, dit Jésus. C’est ce que font les apôtres, et ils n’arrivent pas à ramener leur filet tellement il est plein de poissons.

Jean s’écrie: “C’est le Seigneur!”

En entendant cela, Pierre se ceint de son vêtement de dessus, car il a ôté ses vêtements et se jette à la mer. Puis il nage sur environ quatre-vingt-dix mètres jusqu’au rivage. Les autres apôtres le suivent dans le petit bateau, traînant le filet plein de poissons.

Descendus à terre, ils trouvent un feu de braise, avec du poisson posé dessus, et du pain. “Apportez quelques-uns des poissons que vous venez de prendre”, dit Jésus. Pierre monte dans le bateau et tire le filet sur la grève. Il contient 153 gros poissons!

“Venez déjeuner”, les invite Jésus.

Aucun d’eux n’a le courage de lui poser la question: “Qui es-​tu?”, car ils savent tous que c’est Jésus. C’est la septième apparition qu’il fait depuis sa résurrection, et la troisième à plusieurs apôtres à la fois. À présent, il sert le petit déjeuner, donnant à chacun du pain et du poisson.

Quand tous ont fini de manger, Jésus, regardant vraisemblablement vers la belle pêche, demande à Pierre: “Simon, fils de Jean, m’aimes-​tu plus que ceux-ci?” Ou, peut-être, en d’autres termes: Es-​tu plus attaché à tes activités de pêcheur qu’à l’œuvre pour laquelle je t’ai préparé?

“Tu sais que j’ai de l’affection pour toi”, répond Pierre avec sincérité.

“Fais paître mes agneaux”, dit alors Jésus.

Une deuxième fois, il demande: “Simon, fils de Jean, m’aimes-​tu?”

“Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi”, répond Pierre.

“Mène paître mes petites brebis”, lui ordonne encore Jésus.

Puis, une troisième fois, il demande: “Simon, fils de Jean, as-​tu de l’affection pour moi?”

Cette fois, Pierre est peiné. Il se demande peut-être si Jésus doute de sa fidélité. Après tout, récemment, alors que Jésus était en train d’être condamné à mort, Pierre a nié par trois fois le connaître. Pierre dit donc: “Seigneur, tu sais tout, tu sais que j’ai de l’affection pour toi.”

“Fais paître mes petites brebis”, ordonne Jésus une troisième fois.

Ici, Pierre n’est pas le seul visé, mais également les autres: Jésus veut leur faire comprendre quelle œuvre il désire les voir accomplir. Comme il va bientôt quitter la terre, Jésus veut qu’ils prennent les choses en main pour entourer de soins ceux qui seront attirés dans l’enclos de Dieu.

Jésus révèle maintenant que, tout comme lui-​même a été lié et exécuté parce qu’il faisait l’œuvre que Dieu lui avait confiée, Pierre passera par les mêmes épreuves. “Quand tu étais plus jeune, lui dit-​il, tu te ceignais toi-​même et tu allais où tu voulais. Mais quand tu deviendras vieux, tu tendras tes mains et un autre te ceindra et te portera où tu ne veux pas.” Bien que la mort en martyr attende Pierre, Jésus lui dit, pressant: “Continue à me suivre.”

Se retournant, Pierre voit Jean et demande: “Seigneur, que fera celui-là?”

“Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, en quoi cela te regarde-​t-​il? Toi, continue à me suivre.” Ces paroles de Jésus ont amené beaucoup de disciples à croire que l’apôtre Jean ne mourrait jamais. Toutefois, comme l’apôtre Jean le précisera plus tard, Jésus n’a pas dit qu’il ne mourrait jamais; il a seulement dit: “Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, en quoi cela te regarde-​t-​il?”

Plus tard, Jean fera aussi cette remarque significative: “Oui, il y a encore bien d’autres choses que Jésus a faites. Si on venait à les écrire dans le détail, le monde même ne pourrait pas, je crois, contenir les rouleaux qu’on écrirait.” Jean 21:1-25; Matthieu 26:32; 28:7, 10.

Dernières apparitions et Pentecôte de l’an 33

À UN moment donné, Jésus prend des dispositions pour que ses onze apôtres le rejoignent sur une montagne de Galilée. Apparemment, d’autres disciples entendent parler de cette rencontre, et au total plus de 500 personnes sont au rendez-vous. Quelle joie lorsque Jésus apparaît et se met à les enseigner!

Entre autres choses, Jésus leur explique que Dieu lui a donné toute autorité dans le ciel et sur la terre. “Allez donc, dit-​il, (...) faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.”

Vous rendez-​vous compte? Des hommes, des femmes et des enfants reçoivent la même mission: celle de faire des disciples. Jésus les rassure, car des adversaires essaieront de les empêcher de prêcher et d’enseigner. Il leur dit: “Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” Jésus demeure avec ses disciples par le moyen de l’esprit saint, pour les aider à remplir leur ministère.

Après sa résurrection, Jésus se montre vivant à ses disciples pendant une période de 40 jours. Lors de ces apparitions, il leur parle du Royaume de Dieu et de leurs responsabilités de disciples. Un jour, il apparaît même à Jacques, son demi-frère, et convainc cet homme jusque-​là incroyant qu’Il est bel et bien le Christ.

Alors que les apôtres sont encore en Galilée, apparemment Jésus leur demande de retourner à Jérusalem. Là, ils s’assemblent avec Jésus, qui leur dit: “Ne vous éloignez pas de Jérusalem, mais continuez d’attendre ce que le Père a promis, ce dont vous m’avez entendu parler; car Jean a baptisé avec de l’eau, mais vous, vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours.”

Plus tard, Jésus retrouve de nouveau ses apôtres et les mène hors de la ville jusqu’à Béthanie, qui se situe sur le versant est du mont des Oliviers. Chose étonnante, malgré tout ce qu’il a dit sur son proche départ pour le ciel, ils croient toujours que son Royaume sera établi sur la terre. C’est pourquoi ils lui demandent: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?”

Plutôt que d’essayer une nouvelle fois de corriger leur méprise, Jésus dit simplement: “Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous sa juridiction.” Puis, insistant une fois de plus sur l’œuvre qu’ils doivent accomplir, il dit: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.”

Sous leurs yeux, Jésus commence à s’élever vers le ciel, puis un nuage le masque à leur vue.