1-3. Comment Jésus a-t-il quitté ses apôtres, et quelles questions se posent ?

LES apôtres ne veulent pas en rester là. Les dernières semaines ont été si exaltantes ! La résurrection de Jésus les a fait passer du désespoir le plus profond à la joie la plus grande. Voilà 40 jours que Jésus fait des apparitions répétées pour enseigner et encourager encore ses disciples. Cependant, aujourd’hui, c’est sa dernière apparition.

² Réunis sur le mont des Oliviers, les apôtres sont suspendus aux lèvres de Jésus. Quand il achève de parler — bien trop tôt, leur semble-t-il —, il lève les mains et les bénit. Puis il commence à s’élever de la terre ! Ses apôtres le regardent monter vers le ciel. Finalement, un nuage le dérobe à leur vue. Il est parti, mais eux restent là, à fixer le ciel (Luc 24:50 ; Actes 1:9, 10).

³ Cette scène marque un tournant dans la vie des apôtres. Que vont-ils faire maintenant que leur Maître est monté au ciel ? Nul doute qu’il les a préparés à prendre la suite de l’œuvre qu’il a commencée.

« Jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:6-12)

8-9. a) Quelles idées fausses les apôtres de Jésus se faisaient-ils ? b) Comment Jésus a-t-il rectifié le point de vue des apôtres, et quelle leçon a-t-il donnée pour les chrétiens de maintenant ?

⁸ Cette réunion sur le mont des Oliviers a été la dernière rencontre des apôtres avec Jésus sur terre. Pressants, ils lui ont demandé : « Seigneur, est-ce maintenant que tu vas rétablir le royaume pour Israël ? » (Actes 1:6). Cette seule question révélait deux idées fausses qu’ils se faisaient. Premièrement, ils présumaient que le royaume de Dieu serait rétabli pour l’Israël selon la chair. Deuxièmement, ils escomptaient que ce royaume promis entrerait en action tout de suite, « maintenant ». Comment Jésus les a-t-il aidés à rectifier leur point de vue ?

⁹ Il savait certainement que la première idée serait corrigée assez vite. En effet, ses disciples allaient assister à la naissance d’une nouvelle nation, l’Israël spirituel, très bientôt — à peine dix jours plus tard. Les relations particulières de Dieu avec l’Israël selon la chair touchaient à leur terme. Quant à la seconde idée, Jésus leur a gentiment rappelé ceci : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir » (Actes 1:7). Jéhovah est le Maître du temps. Avant sa mort, Jésus avait dit que pas même lui, le Fils, ne connaissait ‘le jour et l’heure’ où viendrait la fin, « mais seulement le Père » (Mat. 24:36). Aujourd’hui encore, des chrétiens qui se préoccuperaient trop de la date de la fin du monde s’inquiéteraient, en quelque sorte, de ce qui ne leur appartient pas.

10. Quel état d’esprit des apôtres devrions-nous imiter, et pourquoi ?

¹⁰ Gardons-nous toutefois de mépriser les apôtres de Jésus, qui étaient des hommes d’une grande foi. Ils ont accepté humblement la leçon. De plus, même si leur question découlait d’une erreur de raisonnement, elle révélait aussi un bon état d’esprit. Jésus avait si souvent recommandé à ses disciples d’‘être vigilants’ ! (Mat. 24:42 ; 25:13 ; 26:41). Ils étaient spirituellement vigilants, guettant ardemment les preuves que Jéhovah s’apprêtait à agir. Tel est l’état d’esprit que nous devons avoir. C’est même encore plus impératif en ces « derniers jours » décisifs (2 Tim. 3:1-5).

11-12. a) Quelle mission Jésus a-t-il donnée à ses disciples ? b) Pourquoi était-il judicieux que Jésus mentionne l’esprit saint en rapport avec la mission de prêcher ?

¹¹ Jésus a rappelé aux apôtres ce qui devrait être leur principal souci en ces termes : « Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint viendra sur vous, et vous serez mes témoins dans Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:8). Il allait falloir proclamer la nouvelle de sa résurrection d’abord à Jérusalem, où on l’avait mis à mort. De là, le message rayonnerait dans toute la Judée, puis jusqu’en Samarie, puis plus loin encore.

¹² Fort judicieusement, Jésus n’a parlé aux disciples de la mission de prêcher qu’après leur avoir renouvelé sa promesse de leur envoyer l’esprit saint en renfort. L’expression « esprit saint » revient plus de 40 fois dans les Actes. Ce récit passionnant n’a de cesse de souligner que l’on ne peut pas accomplir la volonté de Jéhovah sans l’aide de l’esprit saint. Qu’il est donc important de prier régulièrement pour le recevoir ! (Luc 11:13). Nous en avons besoin maintenant plus que jamais.

13. Quelle est aujourd’hui l’ampleur de la mission de prêcher confiée au peuple de Dieu, et pourquoi devrions-nous l’accepter avec empressement ?

¹³ L’expression « la région la plus lointaine de la terre » a changé de sens depuis le 1^er siècle. Mais, comme l’a montré le chapitre précédent, les Témoins de Jéhovah ont accepté de grand cœur la mission de témoigner, sachant que Dieu veut que toutes sortes de personnes entendent la bonne nouvelle de son royaume (1 Tim. 2:3, 4). Es-tu très pris par cette œuvre salvatrice ? Tu ne trouveras nulle part œuvre plus épanouissante ni plus satisfaisante ! Jéhovah te donnera la force nécessaire pour cela. Le livre des Actes t’en apprendra beaucoup sur les méthodes à employer et sur l’état d’esprit à cultiver pour être efficace.

14-15. a) Qu’ont dit les anges au sujet du retour de Christ, et qu’entendaient-ils par là ? (voir la note). b) En quel sens le retour de Christ s’est-il passé « de la même manière » que son départ ?

¹⁴ Nous disions donc au début du chapitre que Jésus s’était élevé de la terre et avait disparu à la vue de ses apôtres. Or, les 11 restaient là, scrutant le ciel. C’est alors que deux anges sont apparus et les ont gentiment repris : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé d’auprès de vous vers le ciel viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel » (Actes 1:11). Voulaient-ils dire que Jésus reviendrait dans le même corps, comme l’enseignent certaines religions ? Non. Comment le savons-nous ?

¹⁵ Les anges n’ont pas dit qu’il reviendrait sous la même forme, mais « de la même manièreb ». De quelle manière est-il donc parti ? Il était hors de vue au moment où les anges sont intervenus. Seuls les apôtres, une poignée d’hommes, ont perçu qu’il avait quitté la proximité de la terre et s’en allait vers son Père au ciel. Il devait revenir de la même manière. Effectivement, il en a été ainsi. Aujourd’hui, seuls ceux qui ont du discernement spirituel comprennent que Christ est présent, investi du pouvoir royal (Luc 17:20). Nous devons discerner les preuves de sa présence et les signaler à l’attention de nos contemporains pour qu’eux aussi comprennent que le temps presse.