Pourquoi l’affirmation selon laquelle Jésus aurait été “imaginé” n’est-​elle pas défendable? Le bibliste Wolfgang Trilling livre cette observation: “La controverse autour de l’existence de Jésus, autrement dit la question de son appartenance au mythe ou à l’Histoire, a été soulevée. Elle a été tranchée scientifiquement, ou du moins de telle sorte que les gens sérieux n’y trouvent plus matière à débat.” Pourtant, on continue à douter de l’existence de Jésus. Considérons donc comment l’on peut démontrer son historicité et balayer les doutes le concernant.

Des témoignages qui dissipent les doutes

L’abjecte exécution de Jésus tel un vil criminel constitue “le plus irréfutable argument à opposer aux détracteurs de son historicité”, déclare M. Trilling. Comment cela? Cette exécution “contrecarrait, compromettait même, la propagation de la nouvelle foi aux Juifs et aux non-Juifs”. (Voir 1 Corinthiens 1:23.) Si l’exécution du Messie Jésus outrageait tant les Juifs que les Gentils, on voit mal les apôtres l’inventer. Ajoutons que la mort de Jésus est présentée comme historiquement exacte non seulement dans les quatre Évangiles, mais encore par l’écrivain romain Tacite et dans le Talmud juifa.

D’autres événements de la vie de Jésus sont également considérés comme autant de preuves internes de la crédibilité des Évangiles, et partant, de ce qu’ils disent à son sujet. Par exemple, pourquoi les disciples de Jésus auraient-​ils inventé qu’il venait de Nazareth, un village insignifiant? Les voyez-​vous imaginer la trahison de Judas, un compagnon en qui ils avaient confiance? Est-​il réaliste de penser qu’ils aient échafaudé le récit du lâche abandon de Jésus par ses autres disciples? Au nom de quelle logique auraient-​ils imaginé des détails qui desservaient foncièrement leurs intérêts, pour les crier ensuite sur les toits? En outre, l’art d’enseigner de Jésus ne ressemblait à rien de connu. Ses illustrations n’ont pas d’équivalent dans la littérature juive du I^er siècle. Quel auteur inconnu aurait bien pu “inventer” le chef-d’œuvre qu’est le Sermon sur la montagne? Mis bout à bout, ces arguments attestent que les Évangiles sont d’authentiques comptes rendus de la vie de Jésus.

Il existe également des preuves externes de l’historicité de Jésus. Les quatre Évangiles dressent un tableau historique précis, bien détaillé, avec des lieux, comme Bethléhem ou la Galilée, des personnages ou des groupes d’individus, comme Ponce Pilate ou les Pharisiens, mais aussi des coutumes juives, et bien d’autres éléments qui ne sauraient avoir été simplement imaginés. Ils constituent la trame de la vie au I^er siècle et ils sont confirmés par des sources profanes ainsi que par des découvertes archéologiques.

Les preuves, internes ou externes, ne manquent donc pas: Jésus est un personnage historique.