Jésus était-​il le Messie?

4. Au cours de notre examen des grandes religions du monde, quelle différence avons-​nous remarquée entre leurs origines et celles du christianisme?

⁴ Au travers des chapitres précédents, nous avons constaté que la mythologie joue un rôle prépondérant dans presque toutes les grandes religions du monde. Par contre, quand nous avons exploré les origines du judaïsme dans le dernier chapitre, nous ne sommes pas partis d’un mythe, mais de l’histoire véridique d’Abraham, de ses ancêtres et de ses descendants. De même, le cas du christianisme et de son fondateur, Jésus, nous ramène, non à la mythologie, mais à un personnage historique. — Voir l’encadré de la page 237.

5. a) Qu’est-​ce qui attestait triplement que Jésus était la “postérité” promise d’Abraham? b) Qui écrivit les Écritures grecques chrétiennes?

⁵ Le premier verset des Écritures grecques chrétiennes, plus connues sous le nom de Nouveau Testament (voir l’encadré de la page 241), se lit comme suit: “Livre de l’histoire de Jésus Christ, fils de David, fils d’Abraham.” (Matthieu 1:1). Ne s’agit-​il que d’une affirmation gratuite lancée par Matthieu, cet ancien collecteur d’impôts juif qui écrivit une biographie de Jésus, dont il avait été un proche disciple? Certainement pas. En effet, les 15 versets suivants Mt 1:2-16 exposent la lignée complète des descendants d’Abraham jusqu’à Jacob, qui “devint père de Joseph, l’époux de Marie, de laquelle naquit Jésus, qui est appelé le Christ”. Ainsi, Jésus descendait bien d’Abraham, de Juda et de David, ce qui attestait triplement qu’il était la “postérité” promise en Genèse 3:15, et celle d’Abraham. — Genèse 22:18; 49:10; 1 Chroniques 17:11.

6, 7. Pourquoi le lieu de naissance de Jésus avait-​il de l’importance?

⁶ Un autre élément identifierait la Postérité messianique: son lieu de naissance. Où Jésus est-​il né? Matthieu nous apprend que Jésus est “né à Bethléhem de Judée, aux jours d’Hérode, le roi”. (Matthieu 2:1.) Le récit du médecin Luc confirme ce renseignement lorsqu’il dit à propos du futur père adoptif de Jésus: “Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David qui s’appelle Bethléhem, — parce qu’il faisait partie de la maison et de la famille de David, — pour se faire enregistrer avec Marie qui, comme promis, lui avait été donnée en mariage et qui se trouvait alors enceinte.” — Luc 2:4, 5.

⁷ Il importait que Jésus naisse à Bethléhem plutôt qu’à Nazareth ou dans une autre ville, en raison de cette prophétie énoncée au VIII^e siècle avant notre ère par le prophète hébreu Michée: “Et toi, ô Bethléhem Éphrathah, celle qui est trop petite pour se trouver parmi les milliers de Juda, de toi sortira vers moi celui qui doit devenir chef en Israël, dont l’origine est depuis les premiers temps, depuis les jours des temps indéfinis.” (Michée 5:2). Ainsi, le lieu de naissance de Jésus fournissait une indication supplémentaire de sa qualité de Postérité et de Messie promis. — Jean 7:42.

[Encadré/Illustration, page 237]

Jésus était-​il un mythe?

“L’histoire de la vie du fondateur du christianisme est-​elle un produit du chagrin, de l’imagination et de l’espérance des hommes, un mythe comparable aux légendes de Krichna, d’Osiris, d’Attis, d’Adonis, de Dionysos et de Mithra?”, telle est la question soulevée par l’historien Will Durant. Il répond qu’au I^er siècle la négation de l’existence de Christ “paraît ne s’être jamais produite de la part même des païens les plus opposés au christianisme naissant ou de ses adversaires juifs”. — Histoire de la Civilisation: Partie III — César et le Christ.

L’historien romain Suétone (vers 69-140 de n. è.) déclara à propos de l’empereur Claude dans Vies des 12 Césars: “Il expulsa de Rome des Juifs qui provoquaient perpétuellement des troubles, à l’instigation de Chrestos [Christ].” Cela eut lieu vers l’an 52 (voir Actes 18:1, 2). Remarquez que Suétone ne remettait nullement en cause l’existence de Christ. Sûrs de leur fait et malgré des persécutions qui mettaient leur vie en péril, les premiers chrétiens proclamaient leur foi des plus activement. Il est très improbable qu’ils auraient risqué leur vie pour un mythe. La mort et la résurrection de Jésus avaient eu lieu de leur vivant, et certains d’entre eux en avaient même été les témoins oculaires.

L’historien Will Durant tire cette conclusion: “Qu’une poignée de gens très simples aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles.”

[Illustration]

Jésus prêcha et accomplit des miracles dans cette région de la Palestine antique, la Galilée.