L’homme peut-​il sortir de son état de pécheur?

AVEC ses quatre enfants adolescents, Chisako nettoyait des toilettes publiques dans une ville située à 600 kilomètres de chez elle. Tout en travaillant, elle récitait un sûtra dont elle ne comprenait pas le sens. C’était une pratique observée par un groupe religieux à la recherche de ce qu’il y a au cœur même de toutes les religions.

“Malgré l’observance continuelle de pratiques austères, se rappelle Chisako, je n’arrivais pas à changer ma personnalité. Au fond de moi-​même, je n’arrivais pas à pardonner et à témoigner sincèrement de l’amour à autrui.”

Même dans les pays orientaux, où la plupart des gens n’ont pas la notion du péché telle qu’elle est enseignée dans la Bible, nombreux sont ceux qui, comme Chisako, ont des scrupules de conscience à cause de leurs tendances pécheresses (Romains 2:14, 15). Qui ne s’est jamais senti mal à l’aise pour n’avoir pas fait preuve de bonté envers quelqu’un qui se trouvait dans une situation pénible, ou qui n’a pas été rongé de remords pour avoir dit des paroles qui n’auraient jamais dû être prononcées (Jacques 4:17)? Et le monstre hideux de la jalousie ne se cache-​t-​il pas en chacun de nous, jeunes et vieux?

Pourquoi les humains ont-​ils de tels sentiments d’inquiétude? Parce que, qu’ils s’en rendent compte ou non, ils ont en eux le sens du mal, du péché. Ainsi, que les gens connaissent ou non l’enseignement de la Bible sur le péché, tous ont des tendances pécheresses. Un expert en la matière a un jour tiré cette conclusion: “Tous (...) ont péché et n’atteignent pas la gloire de Dieu.” — Romains 3:23.

Le péché peut-​il être effacé?

De nombreuses personnes aujourd’hui, particulièrement dans la chrétienté, s’efforcent d’effacer de leur conscience le sentiment de péché et de culpabilité. “Le mot même ‘péché’ (...) a pour ainsi dire disparu”, a écrit le docteur Karl Menninger dans son livre Qu’est devenu le péché? (angl.). Cependant, s’abstenir de prononcer le mot “péché” ne changera pas plus la situation que pour un homme âgé le fait de ne pas prononcer le mot “vieux”. Nous devons nous rendre à l’évidence: nous avons des tendances pécheresses et avons besoin que quelqu’un nous délivre de cette triste condition. Mais qui?

Après avoir reconnu qu’il avait, malgré lui, des tendances pécheresses, l’apôtre Paul a posé cette question: “Homme misérable que je suis! Qui me délivrera du corps sous le coup de cette mort?” Il a poursuivi en donnant cette réponse: “Grâce soit rendue à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur!” Pourquoi cela? Parce que Dieu a pris des dispositions pour que les péchés soient pardonnés grâce au sacrifice rédempteur de Jésus. — Romains 7:14-25.

Toutefois, une grande partie des quelque 3 500 000 000 de non-chrétiens dans le monde (deux fois le nombre de ceux qui se disent chrétiens) ont beaucoup de mal à comprendre la notion de rançon. Par exemple, la doctrine de la rançon a été l’obstacle le plus important sur lequel a buté un musulman qui a étudié la Bible pendant quelque temps au Japon. Pour de nombreux Orientaux, l’idée qu’un seul homme puisse mourir pour tous est inhabituelle.

Cela est compréhensible, étant donné que même certains membres de la chrétienté trouvent cette doctrine fondamentale difficile à concevoir. “La théologie de la Rédemption, reconnaît la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.), est sous certains aspects inachevée, et elle se présente encore aujourd’hui comme un problème pour les spécialistes.”

L’étendue de la confusion qui entoure cette doctrine est bien illustrée par ces propos du rédacteur religieux N. Barbour: “La mort du Christ ne pouvait pas servir de paiement pour le châtiment des péchés du genre humain, pas plus que des parents terrestres ne considéreraient comme un règlement approprié pour un écart de conduite de leur enfant le fait de percer le corps d’une mouche avec une épingle pour la faire souffrir et mourir.” Charles Russell, qui était à l’époque l’associé de Barbour, a compris la nécessité pressante de défendre l’enseignement de la rançon. Il s’est séparé de Barbour et, en 1879, a lancé un nouveau périodique, qui est devenu plus tard la revue que vous êtes en train de lire. Depuis le début, La Tour de Garde a défendu la doctrine du sacrifice rédempteur de Jésus Christ.

Mais cette doctrine peut-​elle être acceptée par ceux qui n’ont pas vécu dans un milieu “chrétien”? Pour le savoir, examinons de plus près cet enseignement: un seul homme est mort pour tous.

Une rançon en échange de beaucoup

LE 31 MARS 1970, un avion long-courrier a été détourné près du mont Fuji, au Japon. Les neuf membres d’un groupe japonais connu sous le nom de “Faction Armée Rouge” ont pris en otage plus de 120 passagers et membres d’équipage et ont exigé qu’on les conduise en Corée du Nord.

Lorsque l’avion a atterri à Séoul, en République de Corée, Shinjiro Yamamura, le vice-ministre des transports du Japon, s’est offert comme otage à la place des passagers, au péril de sa vie. Les pirates de l’air ont accepté qu’il leur serve de garant et ont relâché tous les otages, sauf les membres de l’équipage. L’avion a ensuite décollé pour Pyongyang, où les pirates de l’air se sont rendus aux autorités nord-coréennes. M. Yamamura et le pilote sont plus tard retournés au Japon sains et saufs.

Dans ce drame, une seule personne a été échangée contre la vie de plus de 120 otages. Ce fait peut nous aider à discerner comment un seul homme a pu donner sa vie comme rançon en échange de beaucoup. Mais pour comprendre la doctrine biblique de la rançon, nous devons examiner ce sujet plus en profondeur.

Tout d’abord, nous devons établir l’origine du péché. “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché”, explique la Bible (Romains 5:12). Comment est-​ce arrivé? L’homme dont il est fait mention ici est Adam, le premier qui a été créé. Vous pouvez lire, dans les trois premiers chapitres de la Genèse, le récit historique de sa création et ce qui l’a amené à se détourner des normes divines.

Le récit biblique révèle que lorsqu’Adam a commis le premier péché il y avait dans l’ombre un instigateur. Pour satisfaire sa soif de pouvoir, cet instigateur avait comploté de dominer Adam et tous ses descendants. L’instigateur était Satan le Diable. Il est également appelé “le serpent originel” parce qu’il s’est servi d’un serpent pour amener Adam à pécher (Révélation 12:9). Le Créateur, qui aime les humains, avait dit à Adam de respecter Son droit de décider de ce qui est bien et de ce qui est mal, mais le serpent a trompé Ève, la femme d’Adam, pour l’amener à désobéir à Dieu. Elle a ensuite incité son mari à désobéir lui-​même. De ce fait, Adam s’est déclaré indépendant de Dieu, est volontairement devenu pécheur, et a, par la force des choses, transmis ce mode de vie à ses descendants.

Nous en subissons, aujourd’hui encore, les conséquences. Comment cela? Eh bien, le Créateur avait décrété avec raison que si Adam et Ève choisissaient délibérément la désobéissance, la mort s’ensuivrait. Donc, en péchant, Adam a vendu en esclavage toute l’humanité au péché et à la mort. — Genèse 2:17; 3:1-7.

Comment les humains pourraient-​ils être rachetés de cet état de pécheurs? Jésus Christ est venu sur la terre pour “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”, ce qui a ouvert la voie au rachat de l’humanité. — Matthieu 20:28.

Un rachat et une libération

La Bible montre que le processus de rédemption des humains a comporté deux étapes:1) un rachat, et 2) une libération. Voici ce qu’a écrit le bibliste Albert Barnes au sujet du mot grec (lutron) traduit par “rançon”: “Le mot rançon signifie littéralement: prix payé pour le rachat de prisonniers. En temps de guerre, lorsque l’ennemi fait des prisonniers, l’argent exigé pour leur libération s’appelle une rançon; c’est-à-dire que c’est le moyen par lequel ils sont remis en liberté. Donc, tout ce qui libère quelqu’un d’un châtiment, de souffrances ou du péché s’appelle une rançon.”

Ainsi, “tout ce qui libère quelqu’un” peut être appelé lutron. En conséquence, ce mot grec met l’accent sur l’acte ou le processus de libérationa.

L’apôtre Paul a utilisé le mot dérivé antilutron pour faire ressortir la valeur du prix payé en rançon. En 1 Timothée 2:6, il a écrit: “[Jésus] s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous.” Au sujet de ce mot, un dictionnaire (Greek and English Lexicon to the New Testament, de Parkhurst) déclare: “Il signifie à proprement parler un prix par lequel des captifs sont rachetés à l’ennemi; et le genre d’échange grâce auquel la vie d’une personne est rachetée par la vie d’une autre.” L’accent est mis ici sur la correspondance ou l’efficacité du prix de rachat payé pour équilibrer la balance de la justice. Comment le sacrifice rédempteur de Jésus pouvait-​il être considéré comme une “rançon correspondante”?

Une rançon correspondante

Adam a vendu tous les humains, nous y compris, au péché et à la mort. Le prix, ou amende, qu’il a payé a été sa vie humaine parfaite, avec la possibilité de vivre éternellement. Pour racheter ce qui a ainsi été vendu, il fallait qu’une autre vie humaine parfaite, une rançon correspondante, soit donnée en paiement. Toutefois, aucun homme né d’humains imparfaits ne pouvait fournir la vie humaine parfaite nécessaire (Job 14:4; Psaume 51:5). Mais Dieu, dans sa sagesse, a ménagé une issue à cette situation inextricable. Il a transféré la vie parfaite de son Fils unique céleste dans la matrice d’une vierge, le faisant ainsi naître homme parfait (Luc 1:30-38; Jean 3:16-18). Cet enseignement relatif à la naissance de Jésus à partir d’une vierge n’est pas une histoire inventée pour exalter le fondateur d’une religion. Non, mais cet enseignement éclaire une étape logique du processus permettant à Dieu de fournir la rançon.

Pour pouvoir accomplir cette rédemption, Jésus devait demeurer pur pendant tout le temps qu’il se trouvait sur la terre. C’est ce qu’il a fait. Puis il est mort d’une mort sacrificielle. C’est ainsi qu’il a payé de sa vie humaine parfaite la rançon permettant de délivrer les humains (1 Pierre 1:19). Nous pouvons donc dire sans nous tromper qu’“un seul homme est mort pour tous”. (2 Corinthiens 5:14.) Oui, “de même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie”. — 1 Corinthiens 15:22.

Un seul homme en échange de beaucoup

Dans le cas du détournement d’avion mentionné plus haut, les otages n’avaient aucun moyen de se libérer, même s’ils étaient riches. Ils avaient besoin d’une aide extérieure, et il fallait que l’homme qui serait échangé contre eux remplisse certaines conditions. Cela est vrai également, mais de façon beaucoup plus profonde, de la rançon nécessaire au rachat des humains. Un psalmiste a écrit: “Ceux (...) qui se glorifient sans cesse de l’abondance de leurs richesses, aucun d’eux ne peut en aucune façon racheter un frère ni donner à Dieu une rançon pour lui; (et le prix de rachat de leur âme est si précieux qu’il a cessé pour des temps indéfinis).” (Psaume 49:6-8). Les humains avaient vraiment besoin d’une aide extérieure. La vie d’un seul homme suffirait à racheter tous les humains, pourvu que cet homme remplisse les conditions requises pour équilibrer la balance de la justice divine. Jésus Christ a été le seul homme parfait à remplir ces conditions.

Jéhovah Dieu a pourvu à la délivrance des humains grâce à la rançon que Jésus Christ a payée. Mais Dieu a fait plus que cela. Il a prononcé une sentence de mort contre Satan le Diable, celui qui a conduit les humains au péché (Révélation 12:7-9). Jéhovah va bientôt enfermer ce coupable, et exécutera finalement le jugement en le ‘lançant dans le lac de feu et de soufre’, symbole de la destruction éternelle (Révélation 20:1-3, 7-10, 14). Grâce à l’élimination de cette créature spirituelle méchante et à l’application de la rançon, les humains seront délivrés non seulement de l’étreinte du péché et de la mort, mais aussi de l’influence de Satan. Ainsi libérés et bénéficiant pleinement de la valeur du sacrifice rédempteur du Christ, les humains obéissants avanceront vers la perfection.

La rançon et vous

En découvrant l’enseignement relatif au sacrifice rédempteur de Jésus Christ, de nombreux Orientaux en sont venus à vouer une profonde reconnaissance à Dieu pour ce qu’il a fait en leur faveur. Kazuo en est un exemple. Sa principale préoccupation était de se droguer en inhalant les émanations de diluants pour peintures. Il a plusieurs fois réduit ses voitures à l’état d’épaves alors qu’il conduisait sous l’influence de cette drogue. Trois de ses amis se sont suicidés après s’être détruit la santé. Kazuo a lui aussi tenté de mettre fin à ses jours. Plus tard, il a entrepris d’étudier la Bible. Touché par la vérité qu’il apprenait, il a décidé de purifier sa vie. Il a combattu son habitude de souiller son corps avec des émanations de diluants pour peintures, mais il a fait plusieurs rechutes. Il était tiraillé entre le désir de sa chair et le désir de faire ce qui est droit. Comme il était heureux de pouvoir prier Dieu pour lui demander de lui pardonner sur la base de la valeur du sacrifice rédempteur de Jésus Christ! Grâce à la prière et à l’aide de ses amis chrétiens, il a réussi à triompher de son vice et, maintenant, il est un serviteur joyeux de Jéhovah et a une conscience pure.

Vous souvenez-​vous de Chisako, dont on a parlé au début de l’article précédent? Grâce à une étude de la Bible, elle aussi en est venue à comprendre la disposition pleine d’amour qu’est la rançon. Elle a été profondément touchée d’apprendre que Dieu a donné son Fils pour délivrer les humains du péché. Chisako a voué sa vie à Jéhovah. Aujourd’hui encore, à l’âge de 77 ans, elle passe près de 90 heures chaque mois à faire connaître à autrui le grand amour de Jéhovah et la faveur imméritée qu’il témoigne aux humains.

La rançon devrait revêtir de l’importance pour vous également. C’est le moyen par lequel Dieu permettra aux humains d’être vraiment libérés: libérés du péché et de la mort. Un avenir merveilleux, la vie éternelle sur une terre transformée en paradis, attend ceux qui acceptent le sacrifice rédempteur de Jésus Christ. Mettez-​vous en rapport avec les Témoins de Jéhovah et examinez par vous-​même comment vous pouvez être libéré du péché et de la mort grâce à la disposition pleine d’amour qu’est la rançon.

[Note]

[Crédit photographique, page 5]

Avec l’aimable autorisation du Mainichi Shimbun