LE TAILLE-CRAYON en forme de bateau que Jordan tient dans sa main semble quelconque. Pourtant, c’est l’un des objets qui a le plus de valeur à ses yeux. Jordan explique : « Russell, un ami de la famille qui est âgé, me l’a offert quand j’étais petit. » Après la mort de Russell, Jordan a appris le rôle majeur que Russell avait joué dans la vie de son grand-père et de ses parents en les soutenant dans les moments difficiles. « Maintenant que j’en sais plus sur Russell, dit Jordan, ce tout petit cadeau a plus de valeur que jamais. »

Comme l’illustre le témoignage de Jordan, un cadeau peut avoir peu ou pas du tout de valeur aux yeux de certains, mais pour celui qui le reçoit avec reconnaissance, il peut être précieux, voire inestimable. Dans un verset bien connu, la Bible parle d’un cadeau, un don d’une valeur incomparable. « Dieu a tellement aimé le monde, dit-​elle, qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle » (Jean 3:16).

Un cadeau qui peut apporter la vie éternelle ! Existe-​t-​il un cadeau de plus grande valeur ? Même si certaines personnes ne reconnaissent pas la valeur de ce cadeau, les vrais chrétiens le considèrent comme « précieux » (Psaume 49:8 ; 1 Pierre 1:18, 19). Mais pourquoi Dieu a-​t-​il offert la vie de son Fils pour « le monde » ?

L’apôtre Paul l’explique en ces termes : « Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes » (Romains 5:12). Le premier homme, Adam, a péché en désobéissant délibérément à Dieu et a alors subi, pour peine, la mort. Tous les descendants d’Adam, c’est-à-dire tous les humains, ont hérité de lui la mort.

« Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur » (Romains 6:23). Dieu a libéré l’humanité de la condamnation à mort, en envoyant sur terre son Fils, Jésus Christ, sacrifier sa vie parfaite pour le monde. Sur la base de ce sacrifice, que l’on appelle « la rançon », tous ceux qui exercent la foi en Jésus auront la vie éternelle (Romains 3:24).

Faisant allusion à toutes les bénédictions que Dieu déverse sur ses adorateurs par l’intermédiaire de Jésus Christ, Paul déclare : « Grâces soient rendues à Dieu pour son indescriptible don gratuit » (2 Corinthiens 9:15). En effet, la rançon est si merveilleuse qu’il est impossible d’en faire une description complète. Mais parmi tous les dons que Dieu fait aux humains avec bonté, pourquoi la rançon est-​elle particulièrement remarquable ? Qu’est-​ce qui la différencie des autres dons de Dieua ? Et comment devrions-​nous réagir à ce geste ? Nous vous encourageons à lire les réponses que fournit la Bible à ces questions dans les deux articles qui suivent.

QUI L’A OFFERT ?

Certains cadeaux sont précieux pour nous parce qu’ils nous ont été offerts par quelqu’un qui détient une certaine autorité ou pour qui nous avons beaucoup d’estime. D’autres cadeaux, même peu coûteux, ont une grande valeur affective parce qu’ils viennent d’un membre de la famille qui nous est cher ou d’un ami proche. C’est le cas du cadeau que Russell a fait à Jordan, dont parle le début de ce dossier. Qu’en est-​il du don de la rançon ?

Premièrement, la Bible explique que « Dieu a envoyé son Fils unique-engendré dans le monde pour que nous puissions obtenir la vie par son intermédiaire » (1 Jean 4:9). Cette vérité rend ce don vraiment précieux. Personne ne détient plus d’autorité que Dieu. D’ailleurs, un psalmiste hébreu a écrit à son sujet : « Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre » (Psaume 83:18). Nous pouvons difficilement recevoir un don d’une personne plus haut placée.

Deuxièmement, Dieu est « notre Père » (Isaïe 63:16). En quel sens ? Il nous a donné la vie. De plus, Dieu prend fidèlement soin de nous, comme un père qui se dévoue pour ses enfants. S’adressant à certains de ses serviteurs de l’Antiquité, qu’il appelle Éphraïm, il demande : « Éphraïm est-​il pour moi un fils précieux, ou un enfant choyé ? [...] Voilà pourquoi mes intestins se sont agités pour lui. Vraiment j’aurai pitié de lui » (Jérémie 31:20). Dieu ressent toujours la même chose pour ses adorateurs. Il n’est pas seulement notre Créateur tout-puissant, il est aussi notre Père et notre Ami fidèle. Cela ne rend-​il pas chaque don qu’il nous fait vraiment précieux ?

POURQUOI A-​T-​IL ÉTÉ OFFERT ?

Certains cadeaux sont précieux parce qu’ils ont été offerts, non par obligation, mais par amour. Et celui qui donne avec bonté et désintéressement n’attend rien en retour.

Dieu a offert son Fils pour nous parce qu’il nous aime. La Bible dit : « Par là a été manifesté dans notre cas l’amour de Dieu, parce que Dieu a envoyé son Fils unique-engendré. » Dans quel but ? « Pour que nous puissions obtenir la vie par son intermédiaire » (1 Jean 4:9). Dieu était-​il obligé d’agir ainsi ? Absolument pas ! « La rançon payée par Christ Jésus » est une expression de la « faveur imméritée » de Dieu (Romains 3:24).

Pourquoi le don de Dieu est-​il un acte de « faveur imméritée » ? La Bible explique : « Dieu nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Animé par un amour désintéressé, Dieu a agi en faveur d’humains faibles et pécheurs. Nous n’avons pas mérité cet amour et nous ne pourrons jamais lui rendre la pareille. Son don est la plus belle expression d’amour de tous les temps.

QUEL SACRIFICE A ÉTÉ FAIT ?

Certains cadeaux sont précieux parce qu’ils représentent un gros sacrifice de la part de ceux qui les offrent. Quand une personne est prête à se séparer de quelque chose qui a une grande valeur à ses yeux pour nous le donner, ce sacrifice fait que nous chérissons particulièrement son cadeau.

Dieu « a donné son Fils unique-engendré » (Jean 3:16). Il ne pouvait pas nous faire de cadeau de plus grande valeur à ses yeux. Durant les temps incommensurables pendant lesquels Dieu a créé l’univers, Jésus a collaboré avec lui et est devenu celui « à qui il était particulièrement attaché » (Proverbes 8:30). Jésus est le « Fils de son amour » et « l’image du Dieu invisible » (Colossiens 1:13-15). Aucun lien aussi étroit n’a jamais été tissé entre deux êtres.

Pourtant, Dieu « n’a même pas épargné son propre Fils » (Romains 8:32). Jéhovah nous a donné ce qu’il avait de meilleur. Aucun don ne lui a autant coûté.

QUEL BESOIN COMBLE-​T-​IL ?

Certains cadeaux sont précieux parce qu’ils comblent un besoin réel, voire urgent. Imaginez combien vous seriez reconnaissant envers quelqu’un qui aurait volontairement payé pour vous un traitement médical vital que vous ne pouviez pas vous offrir ! Ce cadeau serait vraiment inestimable, n’est-​ce pas ?

« De même [...] qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie » (1 Corinthiens 15:22). Étant descendants d’Adam, nous « mourons » tous. En effet, nous ne pouvons pas échapper aux griffes de la maladie et de la mort, ni nous réconcilier avec Dieu et être innocents devant lui. Et étant de simples humains, nous ne pouvons ramener « à la vie » ni nous-​même ni qui que ce soit d’autre. La Bible précise : « Aucun d’eux ne peut jamais racheter un frère ni donner à Dieu une rançon pour lui (et le prix de rachat [...] fait défaut pour des temps indéfinis) » (Psaume 49:7, 8). Nous avons cruellement besoin d’aide parce que le prix de la rançon est au-dessus de nos moyens. Livrés à nous-​mêmes, nous serions impuissants.

Par amour, Jéhovah a volontairement payé le « traitement » vital dont nous avons besoin, afin que par le moyen de Jésus « tous [soient] rendus à la vie ». Comment la rançon permet-​elle cela ? « Le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » En effet, la foi dans le sang versé de Jésus rend possible le pardon des péchés et la vie éternelle (1 Jean 1:7 ; 5:13). Et que signifiera la rançon pour nos chers disparus ? « Puisque [...] la mort vient par un homme, la résurrection des mortsa vient aussi par un homme [Jésus] » (1 Corinthiens 15:21).

Aucun don n’a été offert par une personne plus haut placée ni motivé par un amour plus grand que ne l’a été le sacrifice de Jésus. Personne n’a jamais renoncé à autant de choses que Jéhovah. Et aucun autre don ne comble un besoin plus important que ce sacrifice qui nous libère du péché et de la mort. Oui, aucun don ne peut égaler la rançon, dont la valeur est indescriptible.

UN CADEAU extraordinaire devrait nous pousser à exprimer notre reconnaissance. C’est ce que Jésus a mis en évidence après avoir guéri dix hommes atteints d’une maladie handicapante et, à l’époque, incurable. L’un des dix hommes est « rev[enu] sur ses pas, glorifiant Dieu d’une voix forte ». Jésus a alors demandé : « Les dix ont été purifiés, n’est-​ce pas ? Où sont donc les neuf autres ? » (Luc 17:12-17). La leçon ? Nous pouvons vite oublier les marques de bonté dont nous faisons l’objet.

La rançon ne ressemble à aucun autre cadeau. Elle est de loin le plus beau des dons jamais offerts. Par conséquent, comment devriez-​vous réagir à ce que Dieu a fait pour vous ?

• Apprenez à connaître Celui qui a fourni la rançon. La rançon ne procure pas automatiquement la vie éternelle à tous les humains. D’ailleurs, Jésus a dit à Dieu dans une prière : « Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ » (Jean 17:3). Si vous appreniez que, quand vous étiez enfant, un homme vous a sauvé la vie, n’aimeriez-​vous pas mieux connaître cet homme et savoir pourquoi il vous a sauvé ? Jéhovah, qui a fourni le don vital de la rançon, veut non seulement que vous sachiez qui il est, mais aussi que vous tissiez avec lui une relation étroite. « Approchez-​vous de Dieu, nous exhorte la Bible, et il s’approchera de vous » (Jacques 4:8).

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  Exercez la foi dans la rançon. « Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle » (Jean 3:36). Que signifie exercer la foi ? Cela signifie agir ; la foi dans la rançon se démontre par des actes (Jacques 2:17). Quel genre d’actes ? Un cadeau n’est à vous qu’au moment où vous tendez les mains pour l’accepter. De même, vous devez en quelque sorte tendre les mains pour accepter la rançon. Comment cela ? Apprenez quel mode de vie plaît à Dieu, puis agissez dans ce sensa. Priez-​le pour obtenir son pardon et une conscience nette. Approchez-​vous de lui pleinement confiant que la rançon est, pour tous ceux qui exercent la foi en elle, le gage d’un avenir éternel de paix, de sécurité et de prospérité ! (Hébreux 11:1).

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  Assistez au Mémorial du sacrifice de Jésus. Jésus a institué une cérémonie annuelle pour que nous nous rappelions le don de la rançon. Il a dit à propos de cette célébration : « Continuez à faire ceci en souvenir de moi » (Luc 22:19). Les Témoins de Jéhovah commémoreront le sacrifice de Jésus le mardi 11 avril 2017, après le coucher du soleil. Le programme, qui durera environ une heure, comprendra un discours expliquant ce que signifie le sacrifice de Jésus et comment ce sacrifice nous procure des bienfaits présents et à venir. L’année dernière, quelque 20 millions de personnes à travers le monde ont assisté au Mémorial. Nous vous invitons chaleureusement à vous joindre à nous en réponse au plus beau cadeau de Dieu.