Qui donc voulait la mort de Jésus? Le “Nouveau Testament” fait remarquer que Jésus était mal vu des prêtres en chef et d’un grand nombre de Pharisiens et de Sadducéens parce qu’il dévoilait leur hypocrisie (Matthieu 21:33-46; 23:1-36)a. Le grand prêtre Caïphe était l’un des principaux opposants de Jésus. Il avait sans doute subi une perte financière quand Jésus avait chassé les changeurs du temple (Marc 11:15-18). De plus, il craignait que la popularité de Jésus auprès des foules juives n’entraîne une intervention romaine qui lui coûterait sa position (Jean 11:45-53). Par conséquent, les prêtres en chef et d’autres chefs religieux complotèrent la mort de Jésus et le livrèrent à un tribunal romain pour qu’il soit exécuté (Matthieu 27:1, 2; Marc 15:1; Luc 22:66 à 23:1). Paradoxalement, c’est sa popularité auprès des masses juives qui mena Jésus à la mort.

Comment une foule de Juifs a-​t-​elle pu réclamer la mort de Jésus, lui qui était si populaire? La majorité de ceux qui soutenaient Jésus étaient des Galiléens; il est donc possible que la foule qui voulait sa mort ait été principalement composée de Judéens. Les Galiléens étaient généralement chaleureux, humbles et droits de nature. Les Judéens, eux, étaient souvent hautains, riches et très instruits, notamment à Jérusalem. Or Matthieu révèle que ce sont “les prêtres en chef et les anciens” qui persuadèrent la foule (Matthieu 27:20). Quel mensonge auraient-​ils pu lui dire pour l’exciter de cette manière? Le même que celui qu’ils avaient utilisé lors du procès de Jésus et qui fut répété pendant son exécution, à savoir que Jésus avait dit qu’il détruirait le temple? — Marc 14:57, 58; 15:29b.