HEURE

Le mot grec hôra (heure) est utilisé dans les Écritures grecques chrétiennes pour désigner une courte période ; un moment fixé, précis ; ou une division du jour. On ne trouve pas de mot signifiant “ heure ” dans les Écritures hébraïques. Peut-être les anciens Israélites divisaient-ils la journée en quatre parties (Né 9:3). Au lieu de désigner certaines heures, les Écritures hébraïques utilisent les expressions “ matin ”, “ midi ” et “ soir ” pour indiquer à quel moment eurent lieu les événements (Gn 24:11 ; 43:16 ; Dt 28:29 ; 1R 18:26). On trouve aussi des expressions peut-être plus précises comme “ dès le lever du soleil ” (Jg 9:33), “ le moment du jour où souffle la brise ” (Gn 3:8), “ la chaleur du jour ” (Gn 18:1 ; 1S 11:11) et le “ temps du coucher du soleil ”. (Jos 10:27 ; Lv 22:7.) La victime pascale devait être tuée “ entre les deux soirs ”, soit apparemment à un moment après le coucher du soleil et avant l’obscurité totale (Ex 12:6). C’est l’opinion de certains biblistes ainsi que des Juifs caraïtes et des Samaritains, alors que les Pharisiens et les rabbinistes considéraient qu’il s’agissait de la période entre le moment où le soleil commence à descendre et le coucher du soleil proprement dit.

Dieu ordonna que des holocaustes soient offerts sur l’autel “ le matin ” et “ entre les deux soirs ”. Une offrande de grain était faite avec chacun d’eux (Ex 29:38-42). Il s’ensuivit que des expressions comme le “ moment où monte l’offrande de grain ”, dont le contexte indique s’il s’agit du matin ou du soir (comme en 1R 18:29, 36), et le “ moment de l’offrande du soir ” (Dn 9:21) désignèrent un moment bien précis.

La nuit était divisée en trois périodes appelées veilles. Il est question des “ veilles de la nuit ” (Ps 63:6), de “ la veille du milieu de la nuit ” (Jg 7:19) et de “ la veille du matin ”. — Ex 14:24 ; 1S 11:11.

Au I^er siècle. Au I^er siècle de n. è., les Juifs divisaient la journée en 12 heures, à partir du lever du soleil. “ Il y a douze heures de jour, n’est-ce pas ? ” dit Jésus (Jean 11:9). Naturellement, la durée des heures variait d’un jour à l’autre selon les saisons ; elle n’était égale, comme aujourd’hui, qu’au moment des équinoxes. Cette légère variation, peu importante en Palestine, ne présentait sans doute aucun inconvénient majeur. Le début de la journée correspondait à ce qui est aujourd’hui environ 6 heures du matin. Dans l’exemple des ouvriers dans la vigne, Jésus parla de la 3^e, de la 6^e, de la 9^e et de la 11^e heure, puis, une heure plus tard, du “ soir ” (qui était la 12^e heure). Cela correspondrait aujourd’hui aux tranches horaires comprises respectivement entre 8 heures et 9 heures, 11 heures et midi, 14 heures et 15 heures, 16 heures et 17 heures, et 17 heures et 18 heures (Mt 20:3, 5, 6, 8, 12 ; Ac 3:1 ; 10:9). Minuit et le “ chant du coq ” sont d’autres indications de temps utilisées dans les Écritures grecques chrétiennes (Mc 13:35 ; Lc 11:5 ; Ac 20:7 ; 27:27 ; voir CHANT DU COQ). Il semble que sous la domination des Romains les Juifs aient adopté leur division de la nuit en quatre veilles au lieu de trois auparavant. — Lc 12:38 ; Mt 14:25 ; Mc 6:48.