[Encadré, page 11]

Nourrices sous contrat

Normalement, les mères allaitaient leurs propres enfants. Mais dans Le journal de la littérature biblique (en angl.), un historien, Brevard Childs, rapporte que “ dans certaines circonstances, parmi les familles aristocratiques [au Proche-Orient], on s’attachait les services d’une nourrice. On avait aussi recours à cette coutume si la mère ne pouvait nourrir son enfant ou si elle était inconnue. On s’attendait à ce que la nourrice allaite l’enfant mais aussi à ce qu’elle l’élève pendant une période donnée ”. Plusieurs papyrus définissant des contrats de nourrices de l’antique Proche-Orient ont traversé les siècles. Ces documents attestent que c’était une pratique très répandue, de l’époque sumérienne jusqu’à la fin de la période hellénistique en Égypte. Tous ces documents donnent des informations identiques : personnes impliquées, période couverte par le contrat, conditions de travail, prescriptions concernant la nourriture, pénalités pour rupture de contrat, gages et moyens de paiement. Brevard Childs explique que, habituellement, “ la période en nourrice durait deux ou trois ans. La nourrice élevait l’enfant chez elle mais, de temps à autre, on lui demandait de ramener l’enfant à sa famille pour rendre des comptes ”.

Yokébed “ prit donc l’enfant et l’allaita. Et l’enfant grandit. Alors elle l’amena à la fille de Pharaon, si bien qu’il devint pour elle un fils ”. (Exode 2:9, 10.) La Bible ne mentionne pas combien de temps Moïse a vécu avec ses parents naturels. Certains pensent que c’est au moins jusqu’à ce qu’il soit sevré, deux ou trois ans, mais cela peut avoir duré plus longtemps. Le livre de l’Exode rapporte seulement qu’il ‘ a grandi ’ avec ses parents, ce qui peut supposer jusqu’à n’importe quel âge.