Écrivain : l’apôtre Jean

1. a) Quel avis partagent les serviteurs de Dieu à propos des symbolismes de la Révélation ? b) Pourquoi la Révélation est-​elle placée à juste titre à la fin de la Bible ?

LES symbolismes de la Révélation ont-​ils pour objet d’effrayer ? Loin de là ! Certes, la réalisation de la prophétie peut inspirer de la frayeur aux méchants, mais les fidèles serviteurs de Dieu souscriront aux paroles d’introduction divinement inspirées : “ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie ”, et à la conclusion de l’ange : “ Heureux quiconque observe les paroles de la prophétie de ce rouleau. ” (Rév. 1:3 ; 22:7). Bien qu’elle ait été composée avant les quatre autres écrits de Jean consignés sous l’inspiration divine, la Révélation est correctement placée en dernier dans le recueil des 66 documents divinement inspirés qui composent la Bible, car c’est elle qui entraîne le lecteur dans un avenir lointain, lui offrant une vision générale des desseins de Dieu à l’égard de l’humanité, et qui mène à son apothéose le grand thème de la Bible, savoir la sanctification du nom de Jéhovah et la justification éclatante de sa souveraineté par le moyen du Royaume de Christ, la Semence promise.

2. Comment la Révélation a-​t-​elle été donnée à Jean, et pourquoi le titre de ce livre est-​il des plus appropriés ?

² Selon le verset d’introduction, il s’agit d’une “ révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée [...]. Et il a envoyé son ange et, par son intermédiaire, il l’a présentée en signes à son esclave Jean ”. Ainsi, Jean n’a été que le rédacteur et non l’auteur du texte. Par conséquent, Jean n’est pas le révélateur, et le livre n’est pas davantage une révélation venant de Jean (1:1). Ce dévoilement des merveilleux desseins divins pour l’avenir à l’esclave de Dieu donne au titre de ce livre toute sa pertinence, car son nom en grec, Apokalupsis (Apocalypse), signifie “ Action de découvrir, Dévoilement ”.

3. Selon la Révélation, qui est l’écrivain connu sous le nom de Jean, et comment les historiens de l’Antiquité le confirment-​ils ?

³ Qui était ce Jean, désigné comme rédacteur de la Révélation dans le premier chapitre ? C’était, nous dit-​on, un esclave de Jésus Christ, un frère qui avait part à la tribulation et qui se trouvait exilé dans l’île de Patmos. De toute évidence, ses premiers lecteurs le connaissaient bien et n’avaient nullement besoin de précisions supplémentaires sur son identité. Ce devait être l’apôtre Jean. La plupart des historiens de l’Antiquité soutiennent cette conclusion. Papias, qui a écrit dans la première partie du II^e siècle de n. è., acceptait, dit-​on, l’origine apostolique du livre. Voici ce que déclare Justin (II^e siècle de n. è.) dans son “ Dialogue avec Tryphon ” (81) : “ Chez nous, un homme du nom de Jean, l’un des apôtres du Christ, a prophétisé, dans l’Apocalypse qui lui fut faitea. ” Irénée atteste l’authenticité johannique de la Révélation, tout comme Clément d’Alexandrie et Tertullien, de la fin du II^e siècle et de la première partie du III^e. Origène, bibliste notoire du III^e siècle, dit : “ Que faut-​il dire de celui qui a reposé sur la poitrine de Jésus, de Jean, qui a laissé un Évangile, [...] et qui a aussi écrit l’Apocalypseb [...] ? ”

4. a) Comment expliquer la différence de style entre la Révélation et les autres écrits de Jean ? b) Qu’est-​ce qui prouve que la Révélation fait authentiquement partie des Écritures inspirées ?

⁴ Que les autres écrits de Jean insistent fortement sur l’amour ne prouve pas que l’apôtre ne peut être le rédacteur de la Révélation, au caractère puissant et dynamique. Rappelons que Jean et son frère Jacques se sont indignés contre les Samaritains d’une certaine ville au point de vouloir faire descendre le feu du ciel. D’où le surnom de “ Boanergès ” ou “ Fils du Tonnerre ” qui leur a été donné (Marc 3:17 ; Luc 9:54). Cette différence de style s’explique aisément par le fait que le sujet développé dans la Révélation est très différent. Les visions de Jean lui ont fait voir des choses absolument nouvelles pour lui. L’harmonie remarquable du livre avec le reste des Écritures prophétiques atteste qu’il fait authentiquement partie de la Parole inspirée de Dieu.

5. Quand Jean a-​t-​il écrit la Révélation, et dans quelles circonstances ?

⁵ D’après les premiers témoignages, Jean a écrit la Révélation vers 96 de n. è., quelque 26 ans après la destruction de Jérusalem, autrement dit vers la fin du règne de l’empereur Domitien. À titre de preuve, voici ce qu’écrivit Irénée à propos de l’Apocalypse (Contre les Hérésies, V, 30, 3) : “ Car il n’y a pas très longtemps que celle-ci a été vue, mais cela s’est passé presque au temps de notre génération, vers la fin du règne de Domitienc. ” Eusèbe et Jérôme appuient tous deux ce témoignage. Domitien était le frère de Titus, chef des armées romaines qui détruisirent Jérusalem. Il devint empereur à la mort de Titus, soit 15 ans avant la composition du livre de la Révélation. Il exigea qu’on l’adore comme dieu et s’arrogea le titre de Dominus ac Deus noster (ce qui signifie “ Notre maître et notre dieu ”)d. Le culte de l’empereur ne troublait pas les adorateurs de faux dieux, mais il ne pouvait être accepté par les premiers chrétiens qui refusèrent de transiger avec leur foi sur ce point. Ainsi, vers la fin du règne de Domitien (81-​96 de n. è.), une violente persécution s’abattit sur les chrétiens. On pense que Jean a été exilé à Patmos par Domitien. Après l’assassinat de ce dernier vers 96, l’empereur Nerva, plus tolérant, lui succéda ; de toute évidence, c’est lui qui libéra Jean. C’est pendant son emprisonnement à Patmos que Jean reçut les visions qu’il consigna.