7, 8. a) Comment les Ninivites réagissent-​ils au message de Yona ? b) Quelle est la réaction du roi de Ninive ?

⁷ Le message du prophète retient l’attention des Ninivites. Yona s’est sûrement préparé à une réaction hostile et violente, mais c’est tout le contraire qui se produit. Les gens écoutent ses paroles, qui se répandent comme une traînée de poudre. Rapidement, toute la ville parle de sa prophétie (lire Yona 3:5). Riches et pauvres, hommes et femmes, jeunes et vieux, tous se repentent. Ils se privent de nourriture. Bientôt, la nouvelle de ce mouvement collectif arrive aux oreilles du roi.

⁸ Le roi aussi réagit bien à la proclamation de Yona. Se mettant à craindre Dieu, il se lève de son trône, retire ses habits luxueux pour revêtir une toile de sac comme ses sujets et va jusqu’à « s’ass[eoir] dans la cendre ». Avec ses « grands », les nobles, il fait paraître un décret qui rend le jeûne obligatoire. Il ordonne que tous les Ninivites, et mêmes les animaux domestiquesb, portent des toiles de sac. Humblement, le roi reconnaît que son peuple est coupable de méchanceté et de violence. Il espère que leur repentance adoucira le vrai Dieu. « Qui sait, dit-​il, si le vrai Dieu [...] ne reviendra pas de son ardente colère, en sorte que nous ne périssions pas » (Yona 3:6-9).

9. Quel doute certains expriment-​ils à propos des Ninivites, mais comment savons-​nous qu’ils se trompent ?

⁹ Certains critiques doutent que les Ninivites aient pu changer aussi rapidement. Toutefois, des biblistes ont fait remarquer qu’un tel revirement n’était pas incompatible avec la nature superstitieuse et changeante de nombreux peuples de l’Antiquité. De plus, nous savons que ces critiques se trompent, car Jésus Christ lui-​même a plus tard fait mention de la repentance des Ninivites (lire Matthieu 12:41). Il savait de quoi il parlait, lui qui, depuis les cieux, avait été témoin de cet évènement (Jean 8:57, 58). Rappelons-​nous que, même si une personne nous semble très cruelle, nous ne devrions jamais partir du principe qu’elle ne se repentira pas. Seul Jéhovah lit dans les cœurs.