JOSEPH pose un dernier ballot sur le dos de l’âne. Tandis qu’il caresse le flanc de la robuste bête de somme, il observe la rue. Le village de Bethléhem est encore plongé dans la pénombre. Joseph est soucieux ; un bien long voyage attend sa petite famille : descendre en Égypte ! Un autre pays, une autre langue, d’autres coutumes... Comment vont-​ils pouvoir s’adapter à autant de changements ?

Il ne lui avait pas été facile d’annoncer la nouvelle à Marie, sa femme bien-aimée. Il lui avait raconté le rêve qu’il avait fait. Un ange lui avait transmis un message de la part de Dieu : Hérode, le roi, voulait faire mourir leur petit garçon ! Il fallait fuir sans tarder (Matthieu 2:13, 14). Marie avait été bouleversée : pourquoi cherchait-​on à tuer son petit enfant, cet enfant innocent et sans défense ? Joseph, lui aussi, avait du mal à le comprendre. Mais ils ne pouvaient douter de la parole de Jéhovah, et c’est pourquoi ils avaient préparé leur départ en toute hâte.

Le village est encore endormi, inconscient de ce qui est en train de se jouer. Joseph, Marie et Jésus se mettent discrètement en route. Menant l’âne par la bride, Joseph s’engage vers le sud. L’aube commence à poindre à l’orient. Joseph est perdu dans ses pensées. Comment lui, un humble charpentier, pourra-​t-​il protéger sa famille contre un personnage aussi puissant, le roi ? Comment va-​t-​il subvenir aux besoins de son foyer ? Réussira-​t-​il à aller au bout de la mission que Jéhovah lui a confiée ? Saura-​t-​il prendre soin de cet enfant hors du commun et lui donner une bonne éducation ? Vaste entreprise s’il en est... Comment Joseph va-​t-​il triompher de ces difficultés ?

Peu après leur départ, un ange avait averti Joseph : “ Lève-​toi, prends le petit enfant et sa mère, et fuis en Égypte, et restes-​y jusqu’à ce que je te prévienne ; car Hérode est sur le point de rechercher le petit enfant pour le détruire. ” (Matthieu 2:13). On le sait, Joseph n’avait pas tardé. La vie de cet enfant comptait plus que tout. Avec les cadeaux coûteux de ces astrologues païens, Joseph avait de quoi assurer la subsistance de sa famille durant le séjour en Égypte.

Bien après cette époque, des récits apocryphes ont brodé sur la fuite en Égypte diverses légendes : Jésus aurait raccourci miraculeusement le trajet, mis en déroute des brigands et ordonné à un dattier de s’incliner pour venir offrir ses fruits à sa mèrec. Mais en réalité ce fut bel et bien un long et pénible voyage vers l’inconnu.