La Parole de Jéhovah est vivante

Points marquants du livre de Josué

NOUS sommes en 1473 avant notre ère. Les Israélites campent dans les plaines de Moab. Quel frisson doit les parcourir quand ils entendent ces paroles : “ Préparez-​vous des provisions, car d’ici trois jours vous traversez le Jourdain que voici pour entrer prendre possession du pays que Jéhovah votre Dieu vous donne pour en prendre possession. ” (Josué 1:11). Leur long séjour de 40 ans dans le désert arrive à son terme.

Quelque 22 ans plus tard, au cœur du pays de Canaan, leur chef Josué dit aux anciens : “ Voyez : je vous ai assigné par le sort, comme héritage pour vos tribus, ces nations qui restent, ainsi que toutes les nations que j’ai retranchées, depuis le Jourdain jusqu’à la Grande Mer, au soleil couchant. C’est Jéhovah votre Dieu qui les repoussait de devant vous, et il les a dépossédées à cause de vous, et vous avez pris possession de leur pays, comme vous l’avait promis Jéhovah votre Dieu. ” — Josué 23:4, 5.

Écrit par Josué en 1450 avant notre ère, le livre qui porte son nom est un récit historique passionnant des événements survenus durant cette vingtaine d’années. Notre situation, à nous qui nous trouvons au seuil du monde nouveau, est comparable à celle des fils d’Israël qui étaient sur le point de prendre possession de la Terre promise. Intéressons-​nous donc de plus près au livre de Josué. — Hébreux 4:12.

VERS “ LES PLAINES DÉSERTIQUES DE JÉRICHO ”

(Josué 1:1–5:15)

C’est une mission peu banale que Josué se voit confier lorsque Jéhovah lui dit : “ Moïse mon serviteur est mort ; maintenant donc, lève-​toi, traverse le Jourdain que voici, toi et tout ce peuple, pour entrer dans le pays que je leur donne, à eux, les fils d’Israël. ” (Josué 1:2). Josué est censé faire pénétrer une nation de plusieurs millions de personnes en Terre promise. Dans cette perspective, il envoie deux espions à Jéricho, la première ville à conquérir. C’est là que vit Rahab, une prostituée qui a entendu parler des œuvres de puissance que Jéhovah a accomplies en faveur de son peuple. Elle aide les espions et les soustrait au danger, ce qui lui vaut la promesse d’être épargnée.

Au retour des espions, Josué et le peuple sont prêts à se mettre en marche et à traverser le Jourdain. Bien que le fleuve soit en crue, il ne constitue pas pour eux un obstacle : Jéhovah bloque les eaux en amont et laisse les eaux en aval se vider dans la mer Morte. Une fois sur l’autre rive, les Israélites campent à Guilgal, à proximité de Jéricho. Quatre jours plus tard, au soir du 14^e jour d’Abib, ils célèbrent la Pâque dans les plaines désertiques de Jéricho (Josué 5:10). Le lendemain, ils commencent à manger de la production du pays et la manne cesse. Quelques jours auparavant, Josué a circoncis tous les mâles nés dans le désert.

LA CONQUÊTE SE POURSUIT

(Josué 6:1–12:24)

La ville de Jéricho est ‘ hermétiquement close [...] : personne ne sort et personne n’entre ’. (Josué 6:1.) Comment sera-​t-​elle prise ? Jéhovah informe Josué de la stratégie à mettre en œuvre. Peu après, les murs s’effondrent, et la ville est détruite. Seuls Rahab et ceux de sa maisonnée sont épargnés.

La ville royale de Aï est la prochaine sur la liste. Les espions envoyés là-bas rapportent qu’étant donné sa faible population il n’est pas nécessaire d’envoyer beaucoup d’hommes pour s’en emparer. Pourtant, les près de 3 000 soldats qui partent attaquer la ville sont mis en déroute. Pour quelle raison ? Jéhovah n’est pas avec les Israélites. Akân, de la tribu de Juda, a péché lors de la prise de Jéricho. Après avoir réglé cette affaire, Josué monte vers Aï. Ayant vaincu une première fois les Israélites, le roi de Aï est impatient d’en découdre à nouveau. Mais Josué adopte une stratégie qui joue sur la trop grande confiance en eux-​mêmes des hommes de Aï, et il prend la ville.

Guibéôn est ‘ une grande ville, plus grande que Aï, et tous ses hommes sont des hommes forts ’. (Josué 10:2.) Cependant, ayant entendu parler des victoires d’Israël contre Jéricho et contre Aï, les hommes de Guibéôn, au moyen d’une ruse, persuadent Josué de conclure une alliance de paix avec eux. Les nations voisines voient dans ce revirement une menace pour elles. Cinq rois s’allient pour attaquer Guibéôn. Les Israélites se portent au secours des Guibéonites et remportent une victoire complète sur les assaillants. Sous le commandement de Josué, ils s’emparent ensuite d’autres villes au sud et à l’ouest, et ils battent une coalition de rois au nord. Au total, à l’ouest du Jourdain, ce sont 31 rois qui seront défaits.

JOSUÉ S’ACQUITTE DE SA DERNIÈRE MISSION

(Josué 13:1–24:33)

À présent avancé en âge — il approche des 90 ans — Josué entreprend la répartition du pays. Tâche ardue, s’il en est ! Les tribus de Ruben et de Gad et une moitié de la tribu de Manassé ont déjà reçu leur héritage à l’est du Jourdain. À présent, les tribus restantes se voient attribuer un héritage à l’ouest par tirage des sorts.

Le tabernacle est dressé à Shilo, dans le territoire d’Éphraïm. Caleb reçoit la ville de Hébrôn, et Josué celle de Timnath-Sérah. On attribue aux Lévites 48 villes, dont les six villes de refuge. Sur le chemin du retour vers le territoire dont ils ont hérité à l’est du Jourdain, les guerriers de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé érigent “ un grand autel, bien visible ”. (Josué 22:10.) Les tribus de l’ouest du Jourdain y voient un acte d’apostasie, et une guerre intertribale est sur le point d’éclater ; mais le bain de sang est évité grâce à une bonne communication.

Après avoir vécu quelque temps à Timnath-Sérah, Josué convoque les anciens, les chefs, les juges et les préposés ; il les exhorte à être courageux et à demeurer fidèles à Jéhovah. Plus tard, il réunit toutes les tribus d’Israël à Shekèm ; il leur rappelle ce qu’a fait Jéhovah depuis l’époque d’Abraham, et il les engage de nouveau à ‘ craindre Jéhovah et à le servir avec intégrité et avec vérité ’. Le peuple se sent alors poussé à répondre : “ C’est Jéhovah notre Dieu que nous servirons et c’est sa voix que nous écouterons ! ” (Josué 24:14, 15, 24). Après cela, Josué meurt, à l’âge de 110 ans.