Deux ans plus tard, il fut assassiné. En 659 av. n. è., Yoshiya, son fils de huit ans, monta sur le trône, qu’il occuperait 31 ans.

⁶ Au cours du règne de Yoshiya, Babylone prit peu à peu l’avantage sur l’Assyrie. Yoshiya vit dans cette situation l’occasion d’affranchir Juda de la domination étrangère. À la différence de son père et de son grand-père, il servit fidèlement Jéhovah et entreprit des réformes religieuses de grande ampleur (2 Rois 21:19–22:2). Dans la douzième année de son règne, il commença à démolir les hauts lieux, les poteaux sacrés et les représentations de faux dieux dans tout son royaume. Puis il ordonna que le temple de Jéhovah soit réparé. (Lire 2 Chroniques 34:1-8.) Au passage, on notera que c’est dans la treizième année du règne de Yoshiya (647 av. n. è.) que Dieu fit de Jérémie son prophète.

7, 8. a) En quoi le règne de Yoshiya a-t-il été différent de celui de ses prédécesseurs, Manassé et Amôn ? b) Quel genre d’homme Yoshiya était-il ? (Voir l’encadré page 20.)

⁷ Alors que le temple était en cours de restauration, dans la dix-huitième année du règne de Yoshiya, le grand prêtre trouva “ le livre même de la loi ”. Le roi demanda à son secrétaire de le lui lire. Yoshiya reconnut les fautes de son peuple, rechercha la direction de Jéhovah par l’intermédiaire de la prophétesse Houlda et exhorta ses sujets à respecter les commandements de Dieu. Houlda informa Yoshiya que Jéhovah ferait s’abattre un “ malheur ” sur les Judéens à cause de leur infidélité. Cependant, compte tenu de la bonne disposition de Yoshiya à l’égard du culte pur, ce malheur ne viendrait pas de son vivant. — 2 Rois 22:8, 14-20.

⁸ Le roi Yoshiya redoubla d’efforts pour éliminer tout ce qui avait trait à l’idolâtrie. Cet élan le conduisit même dans le territoire jadis occupé par le royaume du Nord, pour détruire le haut lieu et l’autel situés à Béthel. Il organisa également une Pâque mémorable (2 Rois 23:4-25). Songez à quel point cela a dû réjouir Jérémie ! Il demeurait difficile, néanmoins, de réformer le peuple. Manassé et Amôn l’avaient initié à un culte idolâtrique dégradant. La spiritualité des Judéens était au plus bas. Dieu incita Jérémie à dénoncer leur attachement aux faux dieux, qui étaient aussi nombreux que leurs villes, malgré les mesures prises par Yoshiya. Les compatriotes du prophète étaient comparables à une femme infidèle — ils avaient quitté Jéhovah et se prostituaient avec des dieux étrangers. Jérémie déclara : “ Vous avez mis pour la chose honteuse des autels aussi nombreux que les rues de Jérusalem, des autels pour faire de la fumée sacrificielle pour Baal. ” — Lire Jérémie 11:1-3, 13.

9. Quels événements internationaux ont marqué les dernières années du règne de Yoshiya ?

⁹ Les Juifs ne tinrent pas compte des messages de Jérémie, et les nations voisines continuèrent à lutter pour la suprématie. En 632 av. n. è., les forces coalisées des Babyloniens et des Mèdes s’emparèrent de Ninive, la capitale assyrienne. Trois ans plus tard, le pharaon égyptien Néko mena ses armées vers le nord pour venir en aide aux Assyriens, alors en mauvaise posture. Pour une raison que la Bible ne précise pas, Yoshiya tenta de repousser les Égyptiens à Meguiddo, mais il fut mortellement blessé (2 Chron. 35:20-24). Quelles répercussions politiques et religieuses ce triste événement aurait-il sur Juda ? Et quelles nouvelles difficultés cela créerait-il pour Jérémie ?

CHANGEMENT DE CLIMAT RELIGIEUX

10. a) Sous quels aspects notre époque ressemble-t-elle à celle qui a suivi la mort de Yoshiya ? b) Que retirerons-nous de l’examen du comportement de Jérémie ?

¹⁰ Imaginez ce que dut ressentir Jérémie à la nouvelle de la mort de Yoshiya. En proie à la douleur, il entonna des chants funèbres en l’honneur du roi (2 Chron. 35:25). Juda vivait déjà une période d’incertitudes, auxquelles s’ajoutaient des pressions liées à l’instabilité internationale. Les puissances rivales — l’Égypte, l’Assyrie et Babylone — se disputaient le contrôle de la région. Par ailleurs, le climat religieux allait changer en Juda. La mort de Yoshiya marquait la fin d’un régime généralement favorable à l’activité de Jérémie, et le commencement d’un autre, qui lui serait hostile.