La joie de Jéhovah est notre forteresse

“Ce jour est saint pour notre Seigneur, et ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse.” — NÉHÉMIE 8:10.

1, 2. a) Qu’est-​ce qu’une forteresse? b) Comment David a-​t-​il montré qu’il se réfugiait en Jéhovah?

JÉHOVAH est une forteresse incomparable. Mais qu’est-​ce qu’une forteresse? Il s’agit d’un lieu fortifié, un lieu synonyme de sécurité et de survie. Du temps de l’Israël antique, David considérait Dieu comme sa forteresse. À titre d’exemple, examinons le chant qu’il dédia au Très-Haut “au jour où Jéhovah l’eut délivré de la paume de tous ses ennemis et de la main de Saül”, le roi d’Israël. — Psaume 18, suscription.

² David commença ce chant émouvant par ces mots: “J’aurai de l’affection pour toi, ô Jéhovah, ma force! Jéhovah est mon rocher, et ma forteresse, et Celui qui me donne d’échapper. Mon Dieu est mon roc. Je me réfugierai en lui, mon bouclier, et ma corne de salut, ma hauteur sûre.” (Psaume 18:1, 2). Injustement mis hors la loi et poursuivi par le roi Saül, David, homme droit, se réfugia en Jéhovah, tout comme un homme se précipiterait dans un lieu fortifié pour survivre à une calamité.

3. Pourquoi les Juifs du temps d’Esdras ont-​ils connu une “grande réjouissance”?

³ La joie que Jéhovah donne est une forteresse infaillible pour ceux qui marchent avec intégrité dans sa voie (Proverbes 2:6-8; 10:29). Naturellement, pour posséder la joie de Dieu, les humains doivent faire la volonté divine. À ce propos, notons ce qui se passa à Jérusalem en 468 avant notre ère. Le copiste Esdras et d’autres hommes donnèrent de l’intelligence au peuple par une lecture constructive de la Loi. Puis le peuple reçut cette invitation: “Allez, mangez les choses grasses et buvez les choses douces, et envoyez des portions à celui pour qui on n’a rien préparé; car ce jour est saint pour notre Seigneur, et ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse.” Il se produisit une “grande réjouissance” lorsque les Juifs mirent en application la connaissance acquise et célébrèrent une joyeuse fête des Huttes (Néhémie 8:1-12). Ceux qui avaient ‘la joie de Jéhovah pour forteresse’ reprirent des forces en vue de l’adorer et de le servir. Puisque la joie de Jéhovah était leur forteresse, nous devrions nous attendre à trouver la même joie parmi les serviteurs de Dieu à notre époque. Quelles raisons entre autres ont-​ils d’être joyeux aujourd’hui?

“Tu devras n’être que joyeux”

4. Quelle est une cause majeure de joie pour les serviteurs de Jéhovah?

⁴ Une raison majeure d’être joyeux réside dans nos rassemblements, voulus par Jéhovah. Les assemblées tenues aujourd’hui par les Témoins de Jéhovah leur apportent de la joie, tout comme les fêtes annuelles des Israélites leur mettaient la joie au cœur. Israël s’entendit dire: “Pendant sept jours tu célébreras la fête [des Huttes] pour Jéhovah, ton Dieu, dans le lieu que choisira Jéhovah, car Jéhovah, ton Dieu, te bénira en tous tes produits et en toute action de ta main, et tu devras n’être que joyeux.” (Deutéronome 16:13-15). Oui, Dieu voulait qu’ils ‘ne soient que joyeux’. Cela s’adresse aussi aux chrétiens, car l’apôtre Paul encouragea ses compagnons croyants en ces termes: “Réjouissez-​vous toujours dans le Seigneur. Je le dis encore une fois: réjouissez-​vous!” — Philippiens 4:4.

5. a) Qu’est-​ce que la joie, et comment les chrétiens l’acquièrent-​ils? b) Comment est-​il possible d’avoir de la joie malgré les épreuves?

⁵ Parce que Jéhovah veut nous voir joyeux, il nous donne la joie comme fruit de son esprit saint (Galates 5:22, 23). Et qu’est-​ce que la joie? C’est un sentiment agréable provoqué par l’attente ou l’acquisition de quelque chose de bon. La joie est un état de bonheur véritable ou même d’exultation. Ce fruit de l’esprit de Dieu nous soutient dans l’épreuve. “En vue de la joie qui lui était proposée, [Jésus] endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu.” (Hébreux 12:2). Le disciple Jacques écrivit: “Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance.” Mais supposons que nous ne sachions que faire devant une épreuve? Dans ce cas, nous pouvons avec confiance prier afin d’avoir la sagesse pour l’affronter. Agissons en accord avec la sagesse céleste, et nous serons en mesure de résoudre les problèmes ou de faire face à des épreuves qui durent, sans pour autant perdre la joie de Jéhovah. — Jacques 1:2-8.

6. Quel rapport y a-​t-​il entre la joie et le vrai culte?

⁶ La joie que donne Jéhovah nous affermit en vue de favoriser le vrai culte. C’est ce qui s’est passé aux jours de Néhémie et d’Esdras. Les Juifs de l’époque qui avaient la joie de Jéhovah pour forteresse furent affermis afin de servir la cause du vrai culte. Et à mesure qu’ils favorisaient le culte de Jéhovah, leur joie grandissait. La même chose se vérifie aujourd’hui. En tant qu’adorateurs de Jéhovah, nous avons sujet d’éprouver une grande allégresse. Examinons à présent quelques-unes des nombreuses autres raisons que nous avons d’être joyeux.

Nos relations avec Dieu par l’intermédiaire du Christ

7. Quelle raison les chrétiens ont-​ils d’être joyeux en rapport avec Jéhovah?

⁷ Nos relations étroites avec Jéhovah font de nous le peuple le plus heureux de la terre. Avant de devenir chrétiens, nous faisions partie de la société humaine injuste qui est ‘mentalement dans les ténèbres et éloignée de la vie qui appartient à Dieu’. (Éphésiens 4:18.) Quel bonheur de ne plus être éloignés de Jéhovah! Bien sûr, demeurer dans sa faveur requiert des efforts. Il nous faut ‘demeurer dans la foi, bien établis sur le fondement et fermes, et sans bouger de l’espérance de cette bonne nouvelle’. (Colossiens 1:21-23.) Nous pouvons nous réjouir que Jéhovah nous ait attirés à son Fils, conformément à ces paroles de Jésus: “Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire.” (Jean 6:44). Si nous chérissons vraiment nos précieuses relations avec Dieu par l’intermédiaire du Christ, nous nous défendrons de tout ce qui pourrait les briser.

8. Comment Jésus a-​t-​il contribué à notre joie?

⁸ Le pardon des péchés grâce à la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus est un grand sujet de joie, car c’est ce qui rend possibles nos relations avec Dieu. Par son péché volontaire, notre ancêtre Adam a transmis la mort à toute l’humanité. Toutefois, l’apôtre Paul a expliqué: “Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.” Paul écrivit aussi: “De même que par suite d’une seule faute, ce fut pour des hommes de toutes sortes la condamnation, pareillement aussi par suite d’un seul acte de justification, c’est pour des hommes de toutes sortes la déclaration selon laquelle ils sont justes en vue de la vie. De même, en effet, que par suite de la désobéissance d’un seul homme beaucoup ont été constitués pécheurs, pareillement aussi par suite de l’obéissance d’un seul beaucoup seront constitués justes.” (Romains 5:8, 18, 19). Quelle joie de savoir qu’il plaît à Jéhovah Dieu de racheter les descendants d’Adam qui tirent parti de cette disposition bienveillante!

Liberté religieuse et lumière accrue

9. Pourquoi sommes-​nous joyeux sous l’aspect religieux?

⁹ Nous avons une autre raison d’être joyeux: celle d’être libérés de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. C’est la vérité divine qui nous a libérés (Jean 8:32). Or, être affranchis de cette prostituée religieuse signifie que nous ne participons pas à ses péchés, ne subissons pas ses plaies, et ne finirons pas avec elle dans la destruction (Révélation 18:1-8). Il n’y a rien d’attristant à échapper à tout cela!

10. De quelle lumière accrue les serviteurs de Jéhovah bénéficient-​ils?

¹⁰ La compréhension et la mise en application de la Parole de Dieu constituent une autre raison d’éprouver une grande réjouissance. Libérés de l’influence de la fausse religion, nous profitons de la perspicacité spirituelle toujours plus aiguë que notre Père céleste accorde par le moyen de “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) De tous les humains de la terre, seuls ceux qui sont attachés exclusivement à Jéhovah ont son esprit saint et le bonheur de comprendre sa Parole et sa volonté. Pour reprendre les paroles de l’apôtre Paul, “c’est à nous que Dieu les a révélées [les choses qu’il a préparées pour ceux qui l’aiment] par son esprit, car l’esprit sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu”. (1 Corinthiens 2:9, 10.) Nous pouvons être reconnaissants et joyeux de bénéficier de cet éclaircissement progressif dont parle Proverbes 4:18: “Le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.”

L’espérance du Royaume et la vie éternelle

11. Comment l’espérance réjouissante du Royaume a-​t-​elle été proclamée?

¹¹ L’espérance du Royaume nous rend joyeux elle aussi (Matthieu 6:9, 10). Les Témoins de Jéhovah que nous sommes proclament depuis longtemps que le Royaume de Dieu est le seul espoir de l’humanité. Pour prendre un exemple, considérons l’année 1931, où nous avons pris le nom de Témoins de Jéhovah par une résolution joyeusement applaudie lors des 51 assemblées tenues dans le monde entier (Ésaïe 43:10-12). Cette résolution ainsi qu’un discours mémorable prononcé par Joseph Rutherford (président de la Société Watch Tower) furent publiés dans la brochure Le Royaume, l’Espérance du Monde. Y figurait une autre résolution présentée lors de cette assemblée, qui reprochait à la chrétienté d’avoir apostasié et méprisé les conseils de Jéhovah. Elle proclamait également: “L’espérance du monde est le Royaume de Dieu; il n’y a point d’autre espérance.” En quelques mois, les Témoins de Jéhovah ont diffusé plus de cinq millions d’exemplaires de cette brochure partout sur la planète. Depuis, nous avons souvent affirmé que le Royaume est le seul espoir de l’humanité.

12. Quelles joyeuses perspectives d’avenir s’ouvrent devant les serviteurs de Jéhovah?

¹² Nous nous réjouissons aussi de la perspective de la vie éternelle sous la domination du Royaume. Le “petit troupeau” de chrétiens oints se réjouit d’avoir l’espérance céleste. “Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, a écrit l’apôtre Pierre, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” (Luc 12:32; 1 Pierre 1:3, 4). Aujourd’hui, l’immense majorité des Témoins de Jéhovah attendent avec impatience de vivre éternellement dans le Paradis, sous la domination du Royaume (Luc 23:43; Jean 17:3). Personne d’autre sur la terre n’entretient une espérance comparable à nos joyeuses perspectives. Combien elles devraient nous tenir à cœur!

Une famille bénie de frères

13. Comment devrions-​nous considérer notre famille internationale de frères?

¹³ Faire partie de la seule famille internationale de frères que Dieu approuve est aussi une cause de grande joie. Quel bonheur d’avoir les compagnons les plus désirables qui soient sur terre! Jéhovah Dieu lui-​même, faisant allusion à notre époque, a déclaré: “J’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront entrer; et je remplirai cette maison de gloire.” (Aggée 2:7). C’est indéniable, tous les chrétiens sont imparfaits. Cependant, Jéhovah les a attirés à lui par l’entremise de Jésus Christ (Jean 14:6). Puisque Jéhovah a attiré à lui des personnes qu’il juge désirables, nous éprouverons beaucoup de joie si nous leur témoignons de l’affection fraternelle, les tenons en haute estime, collaborons avec elles dans des activités pieuses, les soutenons dans leurs épreuves et prions en leur faveur.

14. Quel encouragement pouvons-​nous tirer de 1 Pierre 5:5-11?

¹⁴ Tout cela contribuera à notre joie. En effet, c’est la joie de Jéhovah qui est la forteresse de notre famille spirituelle de frères sur la terre entière. Oui, nous subissons tous la persécution et d’autres difficultés. Mais cela devrait nous rapprocher de nos compagnons, nous donner le sentiment d’être unis à eux, de faire partie de l’unique et authentique organisation de Dieu sur la terre. Comme le disait Pierre, nous devrions nous humilier sous la main puissante de Dieu, nous déchargeant sur lui de toute notre inquiétude, sachant qu’il prend soin de nous. Il nous faut rester vigilants, parce que le Diable cherche à nous dévorer, mais nous ne sommes pas abandonnés à notre sort, car Pierre ajoute: “Tenez-​lui tête, solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde.” Or, cette joyeuse famille internationale de frères ne se disloquera jamais, car nous avons l’assurance qu’‘après que nous aurons souffert un peu de temps, Dieu parachèvera lui-​même notre formation, il nous affermira et nous rendra forts’. (1 Pierre 5:5-11.) Songez donc! Notre joyeuse famille de frères durera à tout jamais!

Une vie qui a un but

15. Pourquoi peut-​on dire que pour les Témoins de Jéhovah la vie a un but?

¹⁵ Nous avons de la joie en ce monde agité parce que nous menons une vie qui a un but. On nous a confié un ministère qui nous rend et rend autrui heureux (Romains 10:10). Être collaborateur de Dieu est assurément un privilège réjouissant. À ce propos, Paul a dit: “Qu’est-​ce (...) qu’Apollos? Et qu’est-​ce que Paul? Des ministres par le moyen desquels vous êtes devenus croyants, oui, comme le Seigneur a accordé à chacun d’eux. Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître; si bien que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître. Or celui qui plante et celui qui arrose sont un, mais chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail. Car nous sommes les collaborateurs de Dieu. Vous êtes le champ de Dieu, — un champ en culture, — l’édifice de Dieu.” — 1 Corinthiens 3:5-9.

16, 17. Quels exemples pourriez-​vous citer prouvant que les serviteurs de Jéhovah ont une vie qui a un but et qui les remplit de joie?

¹⁶ On pourrait citer de nombreux exemples montrant que parce que nous servons Jéhovah fidèlement, notre vie a un but et nous remplit de joie. La citation suivante est caractéristique: “J’ai parcouru du regard cette Salle du Royaume comble [le jour de son inauguration] et j’ai dénombré huit membres de ma famille: ma femme et moi, trois de nos enfants et leurs conjoints. (...) Ma femme et moi avons vraiment eu au service de Dieu une vie heureuse, une vie qui a un but.”

¹⁷ Il est également encourageant de comprendre qu’à tout âge on peut se lancer dans une vie réjouissante, qui a vraiment un but, au service de Jéhovah. Par exemple, une femme qui a connu la vérité biblique dans une maison de retraite s’est fait baptiser pour devenir Témoin de Jéhovah alors qu’elle avait 102 ans. Elle a ainsi terminé sa vie avec une espérance joyeuse, ‘craignant le vrai Dieu et gardant ses commandements’. — Ecclésiaste 12:13.

Une forteresse infaillible

18. Que pourrait-​on faire pour surmonter l’accablement et augmenter sa joie?

¹⁸ La joie de Jéhovah est une forteresse infaillible pour l’homme fidèle. Pourtant, si nous éprouvons cette joie, cela ne signifie pas pour autant que nous sommes à l’abri de situations pénibles, comme celle qui, à Gethsémané, a fait dire à Jésus: “Mon âme s’est profondément attristée, oui, jusqu’à la mort.” (Marc 14:32-34). Supposons que nous soyons accablés pour avoir cédé à des aspirations égoïstes. Dans ce cas, changeons de style de vie. Si notre joie s’est altérée parce que dans notre dévouement nous avons endossé des responsabilités bibliques au point que cela est devenu pesant, il est peut-être envisageable d’opérer des changements qui atténueront notre stress et nous redonneront un esprit joyeux. Qui plus est, Jéhovah nous bénira par la joie si nous cherchons à lui plaire en résistant vigoureusement à notre chair imparfaite, au monde méchant et au Diable. — Galates 5:24; 6:14; Jacques 4:7.

19. Comment devrions-​nous considérer tout privilège au sein de l’organisation de Dieu?

¹⁹ Pour les raisons évoquées précédemment, et pour bien d’autres encore, nous éprouvons beaucoup de joie. Que nous soyons proclamateurs ou engagés dans une forme du service à plein temps, nous pouvons tous avoir beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, et cela contribue immanquablement à notre joie (1 Corinthiens 15:58). Quels que soient nos privilèges dans l’organisation de Jéhovah, soyons-​en reconnaissants et continuons joyeusement de servir par un service sacré notre Dieu aimant et heureux. — 1 Timothée 1:11.

20. Quel est notre plus grand privilège, et de quoi pouvons-​nous être certains?

²⁰ Nous avons une raison toute particulière de nous réjouir: le privilège de porter le nom fameux de Jéhovah en étant ses Témoins. C’est vrai, nous sommes imparfaits et subissons de nombreuses épreuves, mais ayons à l’esprit les bénédictions merveilleuses dont nous sommes l’objet parce que nous sommes Témoins de Jéhovah. Par ailleurs, ne l’oublions jamais, notre cher Père céleste ne nous décevra jamais. Soyons assurés que nous serons toujours bénis si la joie de Jéhovah est notre forteresse.

Servons Jéhovah avec joie de cœur

“Toutes ces malédictions viendront sur toi (...) parce que tu n’as pas servi Jéhovah, ton Dieu, avec allégresse et joie de cœur.” — DEUTÉRONOME 28:45-47.

1. Qu’est-​ce qui montre que les serviteurs de Jéhovah sont joyeux, où qu’ils le servent?

LES serviteurs de Jéhovah sont joyeux, qu’ils fassent sa volonté au ciel ou sur la terre. Les anges, les “étoiles du matin”, poussèrent des cris de joie quand la terre fut fondée, et c’est certainement avec joie que les myriades d’anges au ciel ‘exécutent la parole de Dieu’. (Job 38:4-7; Psaume 103:20.) Le Fils unique de Jéhovah, qui fut au ciel un ‘habile ouvrier’, joyeux, prit plaisir à faire la volonté divine lorsqu’il fut l’homme Jésus Christ sur la terre. De plus, “en vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu”. — Proverbes 8:30, 31; Hébreux 10:5-10; 12:2.

2. En fonction de quoi les Israélites connaissaient-​ils soit des bénédictions, soit des malédictions?

² Les Israélites étaient joyeux dans la mesure où ils plaisaient à Dieu. Mais que se passait-​il s’ils lui désobéissaient? Ils avaient été avertis: “[Des malédictions] devront demeurer sur toi et sur ta descendance comme un signe et un présage pour des temps indéfinis, parce que tu n’as pas servi Jéhovah, ton Dieu, avec allégresse et joie de cœur, pour l’abondance de toutes choses. Et assurément tu serviras dans la faim, et dans la soif, et dans la nudité, et dans la privation de tout, tes ennemis que Jéhovah enverra contre toi; et, à coup sûr, il mettra un joug de fer sur ton cou, jusqu’à ce qu’il t’ait anéanti.” (Deutéronome 28:45-48). Les bénédictions et les malédictions révélaient qui servait Dieu et qui ne le servait pas. Ces malédictions attestaient également qu’on ne peut traiter à la légère les principes et les desseins divins, pas plus qu’on ne peut les mépriser. Les Israélites ayant refusé de tenir compte des avertissements de Jéhovah annonçant désolation et exil, Jérusalem devint “une malédiction pour toutes les nations de la terre”. (Jérémie 26:6.) C’est pourquoi obéissons à Dieu et bénéficions de sa faveur. La joie est une des nombreuses bénédictions divines que connaissent les hommes pieux.

Comment servir avec “joie de cœur”

3. Qu’est-​ce que le cœur symbolique?

³ Les Israélites devaient servir Jéhovah “avec allégresse et joie de cœur”. Les serviteurs de Dieu de notre époque y sont tenus également. Se réjouir, c’est “éprouver de la joie, de la satisfaction”. Bien que le cœur au sens physique soit mentionné dans les Écritures, il ne pense ni ne raisonne au sens littéral (Exode 28:30). Sa principale fonction est de pomper le sang, qui nourrit les cellules du corps. Toutefois, dans l’immense majorité des cas, la Bible parle du cœur au sens figuré, qui est plus que le siège des sentiments, des motivations et de l’intellect. On dit qu’il représente “la partie centrale en général, le dedans et, partant, l’homme intérieur tel qu’il se manifeste dans ses diverses activités, dans ses désirs, ses sentiments, ses émotions, ses passions, ses buts, ses pensées, sa sensibilité, son imagination, sa sagesse, sa connaissance, ses capacités, ses croyances, ses raisonnements, ses souvenirs et ses impressions”. (Journal of the Society of Biblical Literature and Exegesis, 1882, page 67.) Notre cœur symbolique se rapporte à nos sentiments et à nos émotions, dont fait partie la joie. — Jean 16:22.

4. Qu’est-​ce qui peut nous aider à servir Jéhovah Dieu avec joie de cœur?

⁴ Qu’est-​ce qui peut nous aider à servir Jéhovah avec joie de cœur? Il nous faut considérer les bénédictions et les privilèges que Dieu nous accorde avec un regard positif et avec reconnaissance. Par exemple, nous pouvons songer avec joie à notre privilège de servir le vrai Dieu par un “service sacré”. (Luc 1:74.) Un autre privilège qui s’y rapporte est celui de porter le nom de Jéhovah en qualité de Témoin (Ésaïe 43:10-12). Nous pouvons ajouter à cela la joie de savoir qu’en observant sa Parole nous plaisons à Dieu. Par ailleurs, quelle joie de refléter la lumière spirituelle et d’aider ainsi de nombreuses personnes à sortir des ténèbres! — Matthieu 5:14-16; voir aussi 1 Pierre 2:9.

5. Comment acquiert-​on la joie venant de Dieu?

⁵ Pourtant, servir Jéhovah avec joie de cœur ne consiste pas simplement à penser de façon positive. Il est bénéfique d’avoir des vues positives. Mais la joie venant de Dieu n’est pas quelque chose qui s’acquiert par le développement du caractère. Il s’agit d’un fruit de l’esprit de Jéhovah (Galates 5:22, 23). Si nous n’avons pas cette joie, il est peut-être nécessaire d’opérer des changements afin d’éviter de penser ou d’agir d’une façon contraire aux Écritures, attitude qui peinerait l’esprit de Dieu (Éphésiens 4:30). Certes, nous sommes des personnes vouées à Jéhovah; toutefois, ne pensons pas qu’un manque de joie sincère en une certaine occasion soit un signe de la désapprobation divine. Nous sommes imparfaits et sujets à la peine, à la tristesse et parfois même à la dépression; mais Jéhovah nous comprend (Psaume 103:10-14). Par conséquent, prions-​le de nous accorder son esprit saint, nous souvenant que c’est Dieu qui donne la joie, un des fruits de cet esprit. Notre Père céleste bienveillant exaucera nos prières et nous rendra capables de le servir avec joie de cœur. — Luc 11:13.

Quand la joie fait défaut

6. Si nous servons Dieu sans joie, que devrions-​nous faire?

⁶ Si nous servons Jéhovah sans joie, nous risquons de perdre notre zèle, ou pire, de lui devenir infidèles. C’est pourquoi il serait sage de considérer humblement et dans la prière nos mobiles, et d’opérer les changements qui s’imposent. Pour bénéficier de la joie que donne Jéhovah, il nous faut le servir par amour et de tout notre cœur, de toute notre âme et de tout notre esprit (Matthieu 22:37). Ne le servons pas avec un esprit de compétition, car Paul a écrit: “Si nous vivons par l’esprit, continuons aussi, par l’esprit, à marcher avec discipline. Ne devenons pas vaniteux, suscitant des rivalités entre nous, nous enviant les uns les autres.” (Galates 5:25, 26). Nous n’éprouverons pas la vraie joie si nous servons dans le but de surpasser les autres ou de nous attirer des louanges.

7. Comment peut-​on raviver sa joie de cœur?

⁷ Il y a de la joie à remplir nos engagements envers Jéhovah. À l’époque où nous venions de nous vouer à Dieu, nous avons embrassé avec zèle le mode de vie chrétien. Nous étudiions les Écritures et participions régulièrement aux réunions (Hébreux 10:24, 25). La prédication nous procurait de la joie. Alors, que faire si notre joie a diminué? L’étude de la Bible, la présence aux réunions, la participation au ministère, bref, un engagement complet dans chacune des facettes du christianisme, devraient assurer à notre vie la stabilité spirituelle et raviver l’amour que nous avions au commencement, mais aussi notre joie de cœur (Révélation 2:4). Alors nous ne ressemblerons pas à quelques-uns de nos frères qui sont plutôt maussades et ont souvent besoin d’une aide spirituelle. Les anciens sont tout disposés à aider, mais nous devons personnellement remplir nos engagements envers Dieu. Personne ne peut le faire à notre place. Prenons donc la résolution de respecter un programme d’activités chrétiennes normal afin de remplir nos engagements envers Jéhovah et de connaître la vraie joie.

8. Pourquoi une bonne conscience est-​elle importante pour être joyeux?

⁸ Si nous voulons éprouver la joie qui est un fruit de l’esprit de Dieu, il nous faut avoir une bonne conscience. Tant que David, roi d’Israël, a essayé de dissimuler son péché, il était abattu. En fait, il lui semblait que la sève de sa vie se desséchait; il est d’ailleurs possible qu’il soit tombé malade. Quel soulagement il a dû éprouver après s’être repenti et confessé (Psaume 32:1-5)! Nous ne pouvons être joyeux si nous cachons un péché grave. Cela pourrait nous perturber. Assurément, ce n’est pas de cette façon que nous éprouverons de la joie. Mais la confession et le repentir apportent le soulagement, et permettent de retrouver une humeur joyeuse. — Proverbes 28:13.

Attendre avec joie

9, 10. a) Quelle promesse Abraham a-​t-​il reçue, mais comment sa foi et sa joie ont-​elles peut-être été mises à l’épreuve? b) Comment pouvons-​nous tirer profit des exemples d’Abraham, d’Isaac et de Jacob?

⁹ Autre chose est d’éprouver de la joie lorsque nous entendons pour la première fois parler du dessein divin, autre chose est de rester joyeux alors que les années passent. Cela peut être illustré par le cas du fidèle Abraham. Après qu’il eut tenté d’offrir son fils Isaac sur l’ordre de Dieu, un ange lui a transmis ce message: “‘Par moi-​même je jure’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘que, puisque tu as fait cette chose et que tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique, je te bénirai vraiment et je multiplierai vraiment ta postérité comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer; et ta postérité prendra possession de la porte de ses ennemis. Et grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.’” (Genèse 22:15-18). Sans nul doute, Abraham s’est grandement réjoui de cette promesse.

¹⁰ Il est possible qu’Abraham ait vu en Isaac cette “postérité” par qui viendrait la bénédiction promise. Mais les années s’écoulant sans qu’un événement extraordinaire ne survienne en la personne d’Isaac, la foi et la joie d’Abraham et de sa famille ont peut-être été mises à l’épreuve. Dieu a confirmé sa promesse à Isaac et par la suite à son fils Jacob, ce qui les a assurés que la venue de la Postérité était toujours du domaine de l’avenir, et cela a aidé ces hommes à garder leur foi et leur joie. Néanmoins, Abraham, Isaac et Jacob sont morts sans avoir vu l’accomplissement des promesses divines; il n’empêche que ces serviteurs de Jéhovah n’étaient pas maussades (Hébreux 11:13). Nous pouvons nous aussi continuer de servir Jéhovah avec la foi et la joie, tandis que nous attendons l’accomplissement de ses promesses.

La joie malgré la persécution

11. Pourquoi pouvons-​nous être joyeux malgré la persécution?

¹¹ Il nous est possible de servir Jéhovah avec joie de cœur même si nous subissons la persécution. Jésus a déclaré heureux ceux qui sont persécutés à cause de lui, et l’apôtre Pierre a dit: “Continuez à vous réjouir puisque vous avez part aux souffrances du Christ, pour que vous vous réjouissiez et frémissiez aussi de joie durant la révélation de sa gloire. Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-​vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” (1 Pierre 4:13, 14; Matthieu 5:11, 12). Si vous subissez la persécution et si vous souffrez pour la cause de la justice, vous avez l’esprit de Jéhovah et son approbation, et cela suscite assurément la joie.

12. a) Pourquoi pouvons-​nous aborder avec joie les épreuves que subit notre foi? b) Quelle grande leçon pouvons-​nous dégager de ce qu’a vécu un certain Lévite exilé?

¹² Nous pouvons aussi aborder avec joie les épreuves que subit notre foi parce que Dieu est notre Refuge. C’est ce que mettent en évidence les Psaumes 42 et 43. Pour une raison non précisée, un certain Lévite se trouvait en exil. Le culte au sanctuaire de Dieu lui manquait tant qu’il se sentait comme une biche assoiffée soupirant après l’eau dans une région aride. Il ‘avait soif’, ou languissait après Jéhovah et le privilège de l’adorer à son sanctuaire (Psaume 42:1, 2). Les sentiments de ce Lévite exilé devraient nous pousser à témoigner notre reconnaissance pour la compagnie que nous offre le peuple de Jéhovah. Si des circonstances telles que l’isolement en raison de la persécution devaient nous priver momentanément de la présence de nos frères, songeons aux joies que nous avons vécues avec eux dans le service sacré; prions aussi pour avoir de l’endurance, tandis que nous ‘attendons Dieu’, en ce sens que nous attendrons qu’il nous permette de nouveau d’avoir une activité normale en compagnie de ses adorateurs. — Psaumes 42:4, 5, 11; 43:3-5.

“Servez Jéhovah avec allégresse”

13. Comment Psaume 100:1, 2 montre-​t-​il que la joie doit être un aspect de notre service pour Dieu?

¹³ La joie doit être un aspect marquant de notre service pour Dieu. C’est ce que montrait une mélodie d’action de grâces dans laquelle un psalmiste chantait: “Poussez des cris de triomphe vers Jéhovah, gens de toute la terre! Servez Jéhovah avec allégresse. Entrez devant lui avec un cri joyeux.” (Psaume 100:1, 2). Jéhovah est le “Dieu heureux”, et il veut que ses serviteurs trouvent de la joie à remplir leurs engagements envers lui (1 Timothée 1:11). Des gens de toutes les nations devaient exulter en Jéhovah, et nos louanges devraient être puissantes, à la ressemblance du ‘cri de triomphe’ d’une armée victorieuse. Parce que le service de Dieu est réconfortant, il devrait s’accompagner d’allégresse. C’est pourquoi le psalmiste a exhorté les humains à se présenter devant Dieu “avec un cri joyeux”.

14, 15. Quelle application Psaume 100:3-5 trouve-​t-​il aujourd’hui chez les joyeux serviteurs de Jéhovah?

¹⁴ Le psalmiste a ajouté: “Sachez [reconnaissez] que Jéhovah est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous-​mêmes. Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage.” (Psaume 100:3). Jéhovah étant notre Créateur, nous sommes sa possession tout comme des brebis appartiennent à leur berger. Dieu prend si bien soin de nous que nous le louons avec gratitude (Psaume 23). À propos de Jéhovah, le psalmiste a d’autre part chanté: “Entrez dans ses portes avec des actions de grâces, dans ses cours avec des louanges. Rendez-​lui grâce, bénissez son nom. Car Jéhovah est bon; sa bonté de cœur est pour des temps indéfinis, et sa fidélité de génération en génération.” — Psaume 100:4, 5.

¹⁵ Aujourd’hui, des gens joyeux de toutes les nations entrent dans les cours du sanctuaire de Jéhovah pour lui adresser leurs actions de grâces et leurs louanges. Avec joie, nous bénissons le nom de Dieu en parlant sans cesse en bien de sa personne, et ses qualités magnifiques nous poussent à le louer. Jéhovah se montre immanquablement bon, et ses serviteurs peuvent à coup sûr compter sur sa bonté de cœur, ou ses égards compatissants, car elle est pour des temps indéfinis. De “génération en génération”, il manifeste fidèlement son amour à ceux qui font sa volonté (Romains 8:38, 39). Assurément donc, nous avons toutes les raisons de ‘servir Jéhovah avec allégresse’.

Réjouissez-​vous dans votre espérance

16. Dans quelles espérances et perspectives les chrétiens peuvent-​ils se réjouir?

¹⁶ Paul a écrit: “Réjouissez-​vous dans l’espérance.” (Romains 12:12). Les disciples oints de Jésus Christ se réjouissent dans l’espérance glorieuse de la vie céleste immortelle que Dieu a rendue possible dans leur cas par le moyen de son Fils (Romains 8:16, 17; Philippiens 3:20, 21). Les chrétiens qui ont l’espérance de vivre éternellement dans le Paradis sur la terre ont aussi de bonnes raisons de se réjouir (Luc 23:43). Tous les serviteurs fidèles de Jéhovah sont fondés à se réjouir dans l’espérance du Royaume, car soit ils feront partie de ce gouvernement céleste, soit ils vivront dans son domaine terrestre. Quelle bénédiction réjouissante! — Matthieu 6:9, 10; Romains 8:18-21.

17, 18. a) Qu’annonçait Ésaïe 25:6-8? b) Comment cette prophétie d’Ésaïe s’accomplit-​elle actuellement, et que signifiera son accomplissement dans l’avenir?

¹⁷ Ésaïe a lui aussi annoncé un avenir réjouissant pour les humains obéissants. Il a écrit: “Assurément Jéhovah des armées fera pour tous les peuples, dans cette montagne, un banquet de mets bien huilés, un banquet de vins qu’on a laissé reposer sur la lie, de mets bien huilés pleins de moelle, de vins qu’on a laissé reposer sur la lie, filtrés. Et, à coup sûr, dans cette montagne, il engloutira la face de l’enveloppe qui s’étend sur tous les peuples, les enveloppant, et le tissu qui est tissé sur toutes les nations. Il engloutira bel et bien la mort pour toujours, et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages. Et l’opprobre de son peuple, il l’enlèvera de toute la terre, car Jéhovah lui-​même l’a dit.” — Ésaïe 25:6-8.

¹⁸ Le festin spirituel dont nous bénéficions aujourd’hui en tant qu’adorateurs de Jéhovah est très certainement un banquet réjouissant. De fait, nous débordons de joie à servir Dieu avec zèle en attendant le banquet de bonnes choses, au sens littéral, qu’il a promis pour le monde nouveau (2 Pierre 3:13). En vertu du sacrifice de Jésus, Jéhovah enlèvera le “tissu” qui enveloppe l’humanité en raison du péché d’Adam. Quelle joie ce sera lorsque le péché et la mort seront enlevés! Quel bonheur d’accueillir nos chers ressuscités, de constater que les larmes ont disparu, et de vivre sur une terre paradisiaque, où les serviteurs de Jéhovah ne seront pas l’objet de calomnies, mais auront fourni à Dieu de quoi répondre à celui qui le provoquait, Satan le Diable! — Proverbes 27:11.

19. Comment devrions-​nous réagir en pensant aux perspectives que Jéhovah place devant ses Témoins?

¹⁹ N’êtes-​vous pas rempli de joie et de gratitude en pensant à ce que Jéhovah fera en faveur de ses serviteurs? Vraiment, des perspectives aussi grandioses contribuent à notre joie! De plus, notre magnifique espérance nous amène à regarder vers notre Dieu heureux, compatissant et généreux, avec des sentiments semblables à ceux-ci: “Voici, c’est ici notre Dieu. Nous avons espéré en lui, et il nous sauvera. C’est ici Jéhovah. Nous avons espéré en lui. Soyons joyeux et réjouissons-​nous en son salut.” (Ésaïe 25:9). Notre merveilleuse espérance gravée dans l’esprit, fournissons des efforts soutenus pour servir Jéhovah avec joie de cœur.