Selon toute apparence, Tiglath-Piléser III convoqua Ahaz à Damas, en tant que vassal, dans le but qu’il lui rende hommage. Pendant son séjour dans cette ville, Ahaz admira l’autel païen qui s’y trouvait, il en copia les plans, puis en commanda au prêtre Ouriya une reproduction qu’on mettrait devant le temple à Jérusalem. Ensuite, Ahaz eut l’audace d’offrir des sacrifices sur ce “ grand autel ”. L’autel de cuivre qui existait auparavant fut mis de côté jusqu’à ce que le roi décide de ce qu’on en ferait (2R 16:10-16). Entre-temps, il endommagea une grande partie du matériel de cuivre du temple et modifia l’aménagement des lieux “ à cause du roi d’Assyrie ”, peut-être pour payer le lourd tribut imposé à Juda ou pour dissimuler une partie des richesses du temple aux yeux avides de l’Assyrien. On ferma les portes du temple, et Ahaz “ se fit des autels à tous les coins de Jérusalem ”. — 2R 16:17, 18 ; 2Ch 28:23-25.

Quel qu’ait été son âge exact, Ahaz mourut relativement jeune en laissant le souvenir d’un roi qui avait constamment pratiqué le mal. Bien qu’Isaïe, Hoshéa et Mika aient tous les trois prophétisé activement au temps d’Ahaz, son règne se distingua par une idolâtrie éhontée. Non seulement il la toléra parmi ses sujets, mais il participa lui-même régulièrement à des sacrifices païens, allant jusqu’à faire brûler son ou ses fils dans la vallée de Hinnom (2R 16:3, 4 ; 2Ch 28:3, 4). Parce qu’il se livra à ce point au faux culte, Ahaz eut un règne troublé par une succession de malheurs. La Syrie et le royaume d’Israël (du Nord) s’allièrent pour attaquer Juda par le N., les Édomites en profitèrent pour frapper au S.-E., et les Philistins envahirent le pays à l’O. Ahaz perdit le précieux port d’Élath sur le golfe d’Aqaba. Zikri, un Éphraïmite puissant, tua un des fils du roi et deux de ses principaux personnages quand le royaume du Nord attaqua Juda. Dans cette attaque, 120 000 hommes de Juda perdirent la vie, et environ 200 000 Judéens furent faits prisonniers. Seule l’intervention du prophète Oded, soutenu par certains chefs de la tribu d’Éphraïm, permit aux captifs d’être libérés et de retourner en Juda. — 2Ch 28:5-15, 17-19 ; 2R 16:5, 6 ; Is 7:1.

Le ‘ cœur tremblant ’ d’Ahaz aurait dû être fortifié par le message divin que lui transmit le prophète Isaïe. Ce message l’assurait en effet que Jéhovah ne permettrait pas à la coalition syro-israélite de détruire Juda et de placer sur le trône un homme qui ne serait pas de la lignée de David. Mais, invité à demander un signe de la part de Dieu, Ahaz l’idolâtre répondit : “ Je ne demanderai pas, et je ne mettrai pas Jéhovah à l’épreuve. ” (Is 7:2-12).