Les femmes dans le judaïsme

18, 19. Quel était le statut de la femme dans le judaïsme, et qu’est-​ce qui y a contribué?

¹⁸ Comme nous l’avons vu, la Loi de Moïse protégeait les droits des femmes et, lorsqu’elle était observée, elle permettait aux femmes d’avoir une vie enrichissante. Mais, par la suite, et surtout après la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, s’est développée la religion du judaïsme, qui s’appuyait davantage sur des traditions orales que sur la Loi écrite de Jéhovah. À partir du IV^e siècle avant notre ère, le judaïsme s’est imprégné de philosophie grecque. Les philosophes grecs ne semblaient pas accorder une grande importance aux droits de la femme, et cela s’est caractérisé, au sein du judaïsme, par un déclin du statut de la femme. À partir du III^e siècle avant notre ère, on a commencé à séparer les femmes des hommes dans les synagogues et à dissuader les femmes de lire la Torah (Loi de Moïse). L’Encyclopaedia Judaica reconnaît à ce propos: “En conséquence, peu de femmes étaient instruites.” L’instruction était réservée principalement aux garçons.

¹⁹ Joachim Jeremias a écrit (dans Jerusalem in the Time of Jesus): “En somme, le statut de la femme dans la législation religieuse s’exprime au mieux par cette formule constamment répétée: ‘Les femmes, les esclaves (gentils) et les enfants.’ (...) Ajoutons à tout cela que beaucoup d’opinions dédaigneuses étaient émises à l’encontre des femmes. (...) Nous avons donc l’impression qu’à l’époque de Jésus également le judaïsme avait une piètre opinion des femmes.”

1. En quoi le ministère terrestre de Jésus s’est-​il révélé une bénédiction pour les femmes?

LE MINISTÈRE terrestre de Jésus a vraiment été une bénédiction pour les Juives. L’œuvre qu’il a commencée allait apporter un réconfort, un espoir et une dignité nouvelle aux femmes de toutes races. Jésus n’a fait aucun cas des traditions du judaïsme qui rendaient “inopérante la parole de Dieu”. (Matthieu 15:6.) Nombre de ces traditions bafouaient les droits élémentaires que Dieu a accordés aux femmes.

L’attitude de Jésus à l’égard des femmes

2. Pourquoi peut-​on dire que la façon dont Jésus se comportait avec les femmes était révolutionnaire pour l’époque?

² Quel contraste saisissant entre l’attitude de Jésus et celle des chefs religieux juifs vis-à-vis des femmes! On lit dans l’Encyclopaedia Judaica que ces derniers tenaient les femmes pour “avides, curieuses et indiscrètes, paresseuses et jalouses”. On regardait de travers l’homme qui conversait avec une femme, et “il était honteux pour un homme instruit de s’adresser à une femme dans la rue”. (Jerusalem in the Time of Jesus, de Joachim Jeremias; voir Jean 4:27.) On pourrait dire beaucoup de choses encore sur le mépris que les chefs du judaïsme affectaient à l’encontre des femmes.

En outre, ce qui s’est passé avec Marthe et Marie montre à l’évidence que, contrairement aux chefs religieux juifs, Jésus ne jugeait pas que la femme n’avait pas le droit de délaisser momentanément ses casseroles pour s’enrichir spirituellement.