Après avoir célébré la Pâque du printemps de l’année 30, Jésus et ses disciples quittent Jérusalem. Cependant, ils ne rentrent pas directement chez eux, en Galilée. Ils restent en Judée, où ils baptisent de nombreuses personnes. C’est ce que fait aussi Jean le Baptiseur depuis environ un an, peut-être dans la vallée du Jourdain, et certains de ses disciples sont encore avec lui.

Jésus lui-​même ne baptise personne : ce sont ses disciples qui le font, sous sa direction. À ce stade de son ministère, tant Jésus que Jean enseignent les Juifs qui se repentent des péchés qu’ils ont commis contre l’alliance de la Loi de Dieu (Actes 19:4).

Mais les disciples de Jean sont jaloux. « L’homme [Jésus] qui était avec toi [...] baptise et tout le monde va vers lui », se plaignent-​ils (Jean 3:26). Jean, lui, n’est pas jaloux. Il se réjouit des bons résultats de Jésus et il veut que ses disciples se réjouissent aussi.

En apprenant que Jean s’est fait arrêter, Jésus quitte la Judée avec ses disciples et se retire en Galilée (Matthieu 4:12 ; Marc 1:14).