Jésus enseigne à Jéricho

JÉSUS et les foules qui voyagent avec lui ont tôt fait d’atteindre Jéricho, située à une journée de marche de Jérusalem. Il semble que Jéricho soit une ville double, la vieille ville juive étant distante d’environ un kilomètre et demi de la ville neuve romaine. La foule qui sort de la vieille ville et s’avance vers la ville neuve émet un brouhaha qui attire l’attention de deux mendiants aveugles. L’un de ces mendiants s’appelle Bartimée.

Apprenant que c’est Jésus qui passe, Bartimée et son compagnon se mettent à crier: “Seigneur, aie pitié de nous, Fils de David!” D’un ton sévère, la foule leur dit de se taire, mais eux crient de plus belle: “Seigneur, aie pitié de nous, Fils de David!”

Au bruit des éclats de voix, Jésus s’arrête et demande à ceux qui sont avec lui d’appeler les hommes qui poussent tous ces cris. Ses compagnons se dirigent donc vers les aveugles et disent à l’un d’eux: “Prends courage, lève-​toi, il t’appelle.” En proie à une agitation extrême, celui-ci jette son vêtement de dessus, se redresse d’un bond et va vers Jésus.

“Que voulez-​vous que je fasse pour vous?” demande Jésus.

“Seigneur, que nos yeux s’ouvrent!” supplient les deux aveugles.

Ému de pitié, Jésus leur touche les yeux et, selon le récit de Marc, dit à l’un d’eux: “Va, ta foi t’a rétabli.” Aussitôt les mendiants aveugles reçoivent la vue; nul doute que tous les deux se mettent à glorifier Dieu. En constatant les faits, le peuple aussi se met à louer Dieu. Sans un instant d’hésitation, Bartimée et son compagnon suivent Jésus.

Pendant qu’il traverse Jéricho, Jésus est entouré d’une foule énorme. Tout le monde veut voir celui qui a guéri les aveugles. Les gens pressent Jésus de toutes parts, au point que certains ne peuvent même pas l’apercevoir. Parmi ceux-là figure Zachée, chef des collecteurs d’impôts de Jéricho et de ses environs. En effet, cet homme est trop petit pour voir ce qui se passe.

Il court donc en avant et monte sur un figuier-mûrier au bord de la route que Jésus emprunte. De là, il est bien placé pour avoir une bonne vue d’ensemble. Alors que les foules approchent, Jésus lève les yeux vers l’arbre et appelle: “Zachée, dépêche-​toi de descendre, car aujourd’hui il faut que je demeure dans ta maison.” Tout heureux, Zachée descend et court chez lui préparer le nécessaire pour son invité de marque.

Cependant, ayant vu la scène, tous les gens commencent à maugréer, parce qu’ils jugent malvenu que Jésus soit l’invité d’un homme comme Zachée. Il faut savoir que Zachée s’est enrichi malhonnêtement en extorquant de l’argent grâce à ses activités de collecteur d’impôts.

Beaucoup de gens suivent Jésus et, lorsqu’il entre chez Zachée, ils disent, mécontents: “Il est entré loger chez un homme qui est un pécheur.” Pourtant, Jésus discerne en Zachée de bonnes dispositions pour la repentance. Et il n’est pas déçu, car Zachée se lève et annonce: “Voici, Seigneur, que je donne aux pauvres la moitié de mon avoir et, quoi que ce soit que j’aie extorqué à quelqu’un par une fausse accusation, je le rends au quadruple.”

Zachée prouve que son repentir est sincère en donnant la moitié de son avoir aux pauvres et en remboursant avec le reste les gens qu’il a escroqués. Sans doute peut-​il calculer d’après ses registres la somme exacte qu’il leur doit. C’est pourquoi il jure de faire une restitution au quadruple, en accord avec la loi de Dieu qui stipule: ‘Si un homme vole un mouton, il devra compenser par quatre têtes de petit bétail pour le mouton.’

Jésus est très heureux de la façon dont Zachée promet de distribuer son avoir, puisqu’il dit: “En ce jour le salut est venu vers cette maison, parce que lui aussi est un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu pour chercher et sauver ce qui était perdu.”

Peu de temps auparavant, Jésus a illustré la situation des ‘pécheurs perdus’ par l’histoire du fils prodigue. Ici, nous avons l’exemple vécu d’un homme qui était perdu et qui a été retrouvé. Bien que les chefs religieux avec leurs ouailles murmurent et trouvent à redire à ce que Jésus accorde son attention à des gens comme Zachée, il continue de chercher et de rétablir ces fils perdus d’Abraham. Matthieu 20:29-34; Marc 10:46-52; Luc 18:35 à 19:10; Exode 22:1.

L’illustration des mines

PEUT-ÊTRE Jésus est-​il encore chez Zachée, où il s’est arrêté au cours de son voyage vers Jérusalem. Ses disciples croient qu’à leur arrivée à Jérusalem il déclarera qu’il est le Messie et établira son Royaume. Pour rectifier cette idée et montrer que le Royaume est encore loin, Jésus donne une illustration.

“Un certain homme de haute naissance se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir.” L’“homme de haute naissance”, c’est Jésus, et le “pays lointain”, le ciel. À son arrivée au ciel, Jésus recevra de son Père le pouvoir royal.

Avant de partir, toutefois, l’homme de haute naissance appelle dix esclaves et donne à chacun d’eux une mine d’argent, en disant: “Faites des affaires jusqu’à ce que je vienne.” Dans le premier accomplissement, les dix esclaves représentent les premiers disciples de Jésus. Dans une application plus large, ils figurent tous ceux qui ont la perspective d’être héritiers avec lui dans le Royaume céleste.

Les mines d’argent sont des pièces de monnaie de valeur, l’unité équivalant à trois mois de salaire d’un ouvrier agricole. Mais que représentent ces mines? Quel genre d’affaires les esclaves doivent-​ils faire avec?

Les mines symbolisent un avoir que les disciples oints de l’esprit peuvent utiliser pour produire davantage d’héritiers du Royaume céleste jusqu’à la venue de Jésus comme Roi dans ce Royaume promis. Après avoir été ressuscité et être apparu à ses disciples, Jésus leur donna ces mines symboliques pour qu’ils fassent davantage de disciples qui s’ajouteraient ainsi à la classe du Royaume céleste.

Jésus poursuit: “Mais ses concitoyens (...) haïssaient [l’homme de haute naissance], et ils envoyèrent derrière lui une ambassade pour dire: ‘Nous ne voulons pas que cet homme devienne roi sur nous.’” Ces concitoyens sont les Israélites, autrement dit les Juifs, à l’exception des disciples de Jésus. Après le départ de Jésus pour le ciel, ces Juifs ont persécuté ses disciples, montrant ainsi qu’ils ne voulaient pas de lui comme roi. C’est en ce sens qu’ils ont agi comme les concitoyens qui ont envoyé l’ambassade.

Que font les dix esclaves de leurs mines? Jésus explique: “Quand, finalement, il revint, après s’être fait investir du pouvoir royal, il ordonna d’appeler auprès de lui ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, pour savoir ce qu’ils avaient gagné à faire des affaires. Alors le premier se présenta en disant: ‘Seigneur, ta mine a gagné dix autres mines.’ Et il lui dit: ‘C’est bien, bon esclave! Parce que tu t’es montré fidèle dans une toute petite affaire, reçois autorité sur dix villes.’ Et le second vint en disant: ‘Ta mine, Seigneur, a fait cinq mines.’ À celui-là aussi il dit: ‘Toi aussi, reçois en charge cinq villes.’”

L’esclave aux dix mines représente une classe ou un groupe de disciples, apôtres y compris, qui existe depuis la Pentecôte de l’an 33 de notre ère jusqu’à présent. Celui qui a gagné cinq mines représente aussi un groupe d’humains, sur la même période, qui en fonction de leurs possibilités et de leurs capacités accroissent l’avoir terrestre de leur roi. Les deux groupes prêchent la bonne nouvelle avec zèle et, en conséquence, beaucoup d’humains droits deviennent chrétiens. Neuf des esclaves ont fait de bonnes affaires et ont augmenté l’avoir qui leur avait été confié.

“Mais, continue Jésus, un autre vint en disant: ‘Seigneur, voici ta mine, que je gardais déposée dans un linge. Tu vois, j’avais peur de toi, parce que tu es un homme dur; tu prends ce que tu n’as pas mis en dépôt et tu moissonnes ce que tu n’as pas semé.’ Il lui dit: ‘Je te juge par ta bouche, méchant esclave! Tu savais donc que je suis un homme dur, prenant ce que je n’ai pas mis en dépôt et moissonnant ce que je n’ai pas semé. Alors, pourquoi n’as-​tu pas mis mon argent dans une banque? Et moi, à mon arrivée, je l’aurais retiré avec un intérêt.’ Et il dit à ceux qui se tenaient là: ‘Enlevez-​lui la mine et donnez-​la à celui qui a les dix mines.’”

Pour l’esclave méchant, la perte de la mine symbolique signifie la perte d’une place dans le Royaume céleste. En effet, il perd le privilège de régner, en quelque sorte, sur dix ou cinq villes. Remarquez également que l’esclave n’est pas déclaré méchant pour avoir commis quelque action mauvaise, mais plutôt pour n’avoir pas travaillé à faire augmenter les richesses du royaume de son maître.

Au moment où la mine de l’esclave méchant est remise au premier esclave, une objection est faite: “Seigneur, il a dix mines!” Cependant, Jésus répond: “À tout homme qui a l’on donnera encore; mais à celui qui n’a pas on enlèvera même ce qu’il a. Mais ceux-là, mes ennemis, qui n’ont pas voulu que je devienne roi sur eux, amenez-​les ici et égorgez-​les devant moi.” Luc 19:11-27; Matthieu 28:19, 20.

À Béthanie, chez Simon

QUITTANT Jéricho, Jésus prend la direction de Béthanie. Le voyage dure presque toute la journée, puisqu’il faut gravir une route accidentée sur une vingtaine de kilomètres. En effet, Jéricho se trouve à environ 250 mètres au-dessous du niveau de la mer, et Béthanie à quelque 760 mètres au-dessus. C’est à Béthanie, on s’en souvient, qu’habitent Lazare et ses sœurs. Ce petit village se situe à trois kilomètres de Jérusalem sur le versant est du mont des Oliviers.

Il y a déjà beaucoup de monde à Jérusalem pour la Pâque. Les voyageurs sont arrivés bien en avance afin de se purifier selon les rites. Peut-être ont-​ils touché un corps mort ou fait autre chose qui les rend impurs. Ils suivent donc les instructions de purification afin de célébrer la Pâque selon les convenances. Tandis que ces gens arrivés tôt se rassemblent au temple, beaucoup se demandent si Jésus viendra ou non à la Pâque.

Dans Jérusalem, une polémique s’est engagée au sujet de Jésus. Il est de notoriété publique que les chefs religieux veulent s’emparer de lui pour le mettre à mort. Ils ont même donné cet ordre: Que quiconque apprend où Jésus se trouve vienne les en informer. Trois fois ces derniers mois — à la fête des Tabernacles, à la fête de la Dédicace et après la résurrection de Lazare —, ces chefs religieux ont essayé de le tuer. C’est pourquoi les gens se demandent si Jésus va se remontrer en public. “Que vous en semble?” s’interrogent-​ils les uns les autres.

Pendant ce temps, six jours avant la Pâque, qui tombe le 14 Nisan selon le calendrier juif, Jésus arrive à Béthanie. Il y entre dans la soirée du vendredi, c’est-à-dire au début du 8 Nisan. Il n’aurait pas pu faire ce trajet le samedi, car la loi juive limite les voyages pendant le sabbat, soit entre le coucher du soleil du vendredi et le coucher du soleil du samedi. Jésus se rend sans doute chez Lazare, comme la dernière fois, pour y passer la nuit du vendredi.

Le samedi soir, un autre habitant de Béthanie invite Jésus et ses compagnons à un repas. Cet homme est Simon, ancien lépreux que Jésus a peut-être guéri quelque temps plus tôt. Marthe, affairée comme toujours, sert les invités. Par contre, Marie, comme à l’habitude, prête attention à Jésus, mais cette fois d’une façon qui soulève la controverse.

Elle ouvre un flacon, un petit récipient d’albâtre, qui contient environ une livre d’huile parfumée, “du nard authentique”. C’est quelque chose de très précieux, puisque sa valeur équivaut à presque un an de salaire! Quand Marie verse l’huile sur la tête et les pieds de Jésus et qu’elle lui essuie les pieds avec ses cheveux, les senteurs aromatiques se répandent dans toute la maison.

Contrariés, les disciples s’insurgent: “Pourquoi ce gaspillage?” Puis Judas Iscariote dit: “Pourquoi cette huile parfumée n’a-​t-​elle pas été vendue trois cents deniers et donnée aux pauvres?” En réalité, il ne se soucie pas vraiment des pauvres, car depuis quelque temps il vole dans la caisse des disciples.

Jésus prend la défense de Marie. “Laissez-​la, ordonne-​t-​il. Pourquoi cherchez-​vous à l’ennuyer? C’est une belle action qu’elle a faite à mon endroit. Les pauvres, en effet, vous les avez toujours avec vous, et quand vous voulez, vous pouvez toujours leur faire du bien, mais moi, vous ne m’avez pas toujours. Elle a fait ce qu’elle a pu; d’avance elle a voulu mettre de l’huile parfumée sur mon corps en vue de l’ensevelissement. En vérité je vous le dis: Partout où la bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier, on racontera aussi, en mémoire d’elle, ce que cette femme a fait.”

Il y a maintenant plus de 24 heures que Jésus se trouve à Béthanie, et toute la ville sait qu’il est là. De ce fait, un grand nombre de gens viennent chez Simon pour voir Jésus, mais ils viennent aussi voir Lazare, qui est présent également. Alors les prêtres en chef tiennent conseil pour tuer Jésus et, en plus, Lazare. En effet, beaucoup de gens ont foi en Jésus parce qu’ils voient bien vivant celui qu’il a relevé d’entre les morts. Quelle méchanceté, vraiment, de la part de ces chefs religieux! Jean 11:55 à 12:11; Matthieu 26:6-13; Marc 14:3-9; Actes 1:12.