Toutefois, plutôt que de s’étendre sur l’infidélité d’Israël et sur l’oppression étrangère qui en résulta, le livre relate surtout les exploits des juges et les libérations extraordinaires que Jéhovah opéra par leur intermédiaire. Il met donc en évidence le pouvoir salvateur de Jéhovah, sa patience, sa miséricorde, sa faveur imméritée et sa justice. Les juges eux-mêmes apparaissent comme de remarquables exemples de foi. — Hé 11:32-34, 39, 40.

2. On appela juges les hommes que Jéhovah suscita pour délivrer son peuple avant l’avènement de rois humains en Israël (Jg 2:16). En tant que médiateur de l’alliance de la Loi et guide établi par Dieu, Moïse jugea Israël pendant 40 ans. Toutefois, on considère d’ordinaire que la période des juges débuta avec Othniel, quelque temps après la mort de Josué, et dura jusqu’à Samuel le prophète, celui-ci n’étant habituellement pas compté parmi les juges. Ainsi, la période des juges dura environ 300 ans. — Jg 2:16 ; Ac 13:20.

Provenant de différentes tribus d’Israël, les juges furent choisis et établis par Jéhovah. Entre Josué et Samuel sont nommés 12 juges (sans compter Débora), savoir :

Juge

Tribu

Othniel

Juda

Éhoud

Benjamin

Shamgar

?

Baraq

Naphtali ?

Guidéôn

Manassé

Tola

Issakar

Yaïr

Manassé

Yiphtah

Manassé

Ibtsân

Zéboulôn ?

Élôn

Zéboulôn

Abdôn

Éphraïm

Samson

Dân

Il n’est pas toujours possible de déterminer exactement sur quel territoire chaque juge exerça sa juridiction ainsi que les dates de leurs judicatures. Il se peut que certains aient été juges en même temps dans différentes parties d’Israël ; en outre, la période des juges fut entrecoupée de vagues d’oppression. — Voir CARTE, vol. 1, p. 743 ; JOUR DE JUGEMENT ; TRIBUNAL ; voir aussi les juges d’Israël à leurs noms.