18. Quels murmures s’élèvent sur le chemin de Qadesh-Barnéa, et comment Jéhovah modifie-​t-​il l’organisation théocratique dans le camp ?

¹⁸ Mais des troubles se produisent dans le camp. Sur le chemin de Qadesh-Barnéa, en direction du nord, les Israélites se mettent à murmurer au moins à trois reprises. Jéhovah règle la première révolte en envoyant un feu qui consume un certain nombre d’entre eux. Puis “ la foule mêlée ” les incite à murmurer parce qu’ils n’ont plus les poissons, les concombres, les pastèques, les poireaux, les oignons et l’ail qu’ils mangeaient en Égypte, mais seulement de la manne (11:4). Moïse est si découragé qu’il demande à Jéhovah de le tuer plutôt que de le laisser continuer à être le nourricier de tout ce peuple. Par égard pour lui, Jéhovah enlève une partie de l’esprit qui est sur Moïse et la met sur 70 hommes d’entre les anciens, et ceux-ci se mettent à assister Moïse comme prophètes dans le camp. Puis le peuple reçoit de la viande en abondance. Comme cela s’est déjà produit une fois, un vent venant de Jéhovah amène des cailles de la mer, et les Israélites les ramassent avidement en grandes quantités, les accumulant égoïstement. Alors la colère de Jéhovah s’enflamme contre eux, et il se met à en frapper un bon nombre à cause de leur envie égoïste. — Ex. 16:2, 3, 13.

19. Comment Jéhovah réagit-​il aux critiques de Miriam et d’Aaron ?

¹⁹ L’agitation se poursuit. Ne reconnaissant pas en Moïse, leur frère cadet, le représentant de Jéhovah, ce qu’il est vraiment, Miriam et Aaron le critiquent au sujet de sa femme récemment arrivée au camp. Ils exigent une plus grande autorité, comparable à celle de Moïse, bien que ‘ l’homme Moïse soit de beaucoup le plus humble de tous les hommes qui sont sur la surface du sol ’. (Nomb. 12:3.) Jéhovah lui-​même règle l’affaire et fait savoir que Moïse occupe une position spéciale, frappant de lèpre Miriam qui est vraisemblablement à l’origine des murmures. Elle n’est guérie que grâce à l’intercession de Moïse.

20, 21. Quels événements amènent Jéhovah à décréter qu’Israël devra errer pendant 40 ans dans le désert ?

²⁰ Arrivé à Qadesh, Israël campe au seuil de la Terre promise. Jéhovah ordonne alors à Moïse d’envoyer des espions explorer le pays. Ils pénètrent par le sud et remontent vers le nord jusqu’à “ l’entrée de Hamath ”, parcourant plusieurs centaines de kilomètres en 40 jours (13:21). Lorsqu’ils reviennent, chargés des beaux fruits de Canaan, dix espions infidèles prétendent qu’il serait insensé de monter contre un peuple aussi fort et contre d’aussi grandes villes fortifiées. Caleb tente de calmer l’assemblée par un rapport favorable, mais en vain. Les espions rebelles sèment la crainte dans le cœur des Israélites, disant que le pays “ dévore ses habitants ” et que ‘ tout le peuple qu’ils ont vu au milieu de lui, ce sont des hommes d’une taille extraordinaire ’. Comme les murmures de rébellion parcourent tout le camp, Josué et Caleb supplient le peuple en ces termes : “ Jéhovah est avec nous. Ne les craignez pas. ” (13:32 ; 14:9). Mais l’assemblée parle de les cribler de pierres.

²¹ Alors Jéhovah intervient directement, disant à Moïse : “ Jusqu’à quand ce peuple va-​t-​il manquer de respect envers moi ? Jusqu’à quand n’auront-​ils pas foi en moi, malgré tous les signes que j’ai accomplis au milieu d’eux ? ” (14:11). Moïse l’implore de ne pas détruire la nation, car le nom et la renommée de Jéhovah sont en cause. Jéhovah décrète donc qu’Israël continuera d’errer dans le désert jusqu’à ce que tous les enregistrés d’entre le peuple, depuis l’âge de 20 ans et au-dessus, soient morts. De tous les mâles recensés, seuls Caleb et Josué entreront en Terre promise. En vain le peuple tente-​t-​il de monter de sa propre initiative ; il subit une cuisante défaite de la part des Amaléqites et des Cananéens. Quel châtiment pour avoir manqué de respect envers Jéhovah et ses fidèles représentants !

22. De quelles façons la nécessité de l’obéissance est-​elle soulignée ?

²² Vraiment, les Israélites ont beaucoup à apprendre sur l’obéissance. Comme il convient, Jéhovah leur donne d’autres lois qui soulignent la nécessité d’obéir. Il leur fait savoir que, lorsqu’ils entreront en Terre promise, il leur faudra offrir un sacrifice propitiatoire pour leurs erreurs ; toutefois, celui qui aura délibérément désobéi sera retranché sans faute. Ainsi, quand un homme est surpris en train de ramasser du bois en violation de la loi du sabbat, Jéhovah ordonne : “ L’homme doit absolument être mis à mort. ” (15:35). Pour rappeler les commandements divins et l’importance d’y obéir, Jéhovah ordonne aux Israélites de se faire des bordures frangées aux pans de leurs vêtements.

23. Quelle est l’issue de la rébellion de Qorah, de Dathân et d’Abiram ?

²³ Mais la rébellion éclate de nouveau. Qorah, Dathân, Abiram et 250 hommes de renom dans l’assemblée s’unissent pour se dresser contre l’autorité de Moïse et d’Aaron. Moïse porte l’affaire devant Jéhovah, disant aux rebelles : ‘ Procurez-​vous des récipients à feu et de l’encens, et présentez-​les devant Jéhovah, et qu’il choisisse. ’ (16:6, 7). Et la gloire de Jéhovah apparaît à toute l’assemblée. Il exécute promptement son jugement, faisant s’ouvrir la terre qui engloutit les maisonnées de Qorah, de Dathân et d’Abiram, et envoyant un feu qui consume les 250 hommes, y compris Qorah qui était en train d’offrir de l’encens. Le lendemain, le peuple se met à murmurer contre Moïse et Aaron, leur reprochant ce qu’a fait Jéhovah ; une fois de plus Jéhovah les frappe, exterminant 14 700 mécontents.

24. Quel signe Jéhovah opère-​t-​il pour mettre un terme à la rébellion ?

²⁴ Étant donné ce qui s’est passé, Jéhovah ordonne que chaque tribu lui présente un bâton ; il y en aura également un qui portera le nom d’Aaron pour la tribu de Lévi. Le lendemain Jéhovah révèle qu’il a choisi Aaron pour la prêtrise, car seul son bâton a bourgeonné et fleuri, produisant des amandes mûres. Ce bâton sera conservé dans l’arche de l’alliance “ en signe pour les fils à l’esprit de rébellion ”. (Nomb. 17:10 ; Héb. 9:4.) Viennent ensuite des instructions relatives au soutien de la prêtrise par le moyen de dîmes et à la purification de l’eau avec les cendres d’une vache rouge. Puis le récit nous ramène à Qadesh, où Miriam meurt et est enterrée.

25. En quel sens Moïse et Aaron ne sanctifient-​ils pas Jéhovah, et quelles en sont les conséquences ?

²⁵ Une nouvelle fois, au seuil de la Terre promise, l’assemblée querelle Moïse à cause du manque d’eau. Jéhovah considère que les reproches s’adressent à lui ; il apparaît alors dans sa gloire, ordonne à Moïse de prendre un bâton et de faire sortir l’eau du rocher. Moïse et Aaron vont-​ils sanctifier Jéhovah ? Au lieu de cela, Moïse frappe deux fois le rocher avec colère. Le peuple et les bêtes reçoivent de l’eau à boire, mais Moïse et Aaron négligent d’en attribuer le mérite à Jéhovah. Bien que le pénible voyage dans le désert touche à sa fin, tous deux irritent Jéhovah, qui leur refuse l’entrée en Terre promise. Plus tard, Aaron meurt sur le mont Hor, et son fils Éléazar est établi dans la charge de grand prêtre.

26. Que se passe-​t-​il quand les Israélites contournent Édom ?

²⁶ Israël fait route vers l’est et cherche à traverser le pays d’Édom, mais il est repoussé. Tandis que les Israélites font un grand détour pour contourner Édom, ils se créent de nouveau des ennuis, car ils murmurent contre Dieu et contre Moïse. Ils en ont assez de la manne, et la soif les tenaille. À cause de leur esprit de rébellion, Jéhovah leur envoie des serpents venimeux, et beaucoup en meurent. Finalement, Moïse intercède en leur faveur et Jéhovah lui dit de se faire un serpent de cuivre brûlant et de le placer sur une perche-signal. Ceux qui ont été mordus mais qui regardent le serpent de cuivre, ceux-là ont la vie sauve. Prenant la route du nord, les Israélites sont freinés dans leur marche tour à tour par les rois belliqueux Sihôn des Amorites et Og de Bashân. Ils les battent tous deux et prennent possession de leur territoire à l’est de la grande dépression.

27. Comment Jéhovah déjoue-​t-​il les plans de Balaq impliquant Balaam ?

²⁷ Événements survenus dans les plaines de Moab (22:1–36:13). Impatients d’entrer en Terre promise, les Israélites se rassemblent maintenant dans les plaines désertiques de Moab, au nord de la mer Morte et à l’est du Jourdain face à Jéricho. En voyant ce vaste camp étalé devant eux, les Moabites commencent à ressentir un effroi mêlé d’aversion. Balaq, leur roi, en accord avec les Madianites, envoie des messagers à Balaam pour qu’il maudisse Israël par le moyen de la divination. Bien que Dieu dise clairement à Balaam : “ Tu ne dois pas aller avec eux ”, il a le désir de les accompagner (22:12). Il veut la récompense. Finalement il part, mais il est arrêté en chemin par un ange, et sa propre ânesse ouvre miraculeusement la bouche pour lui faire des reproches. Quand enfin Balaam arrive sur les lieux pour proférer des déclarations sur Israël, l’esprit de Dieu l’anime si bien que les quatre paroles proverbiales prophétiques qu’il prononce sont en fait des bénédictions pour la nation de Dieu. Il annonce même qu’une étoile sortira de Jacob et qu’un sceptre s’élèvera d’Israël pour soumettre et détruire.

28. Sur la suggestion de Balaam, quel piège perfide est tendu aux Israélites, mais comment est-​il mis un terme au fléau ?

²⁸ Alors la colère de Balaq s’enflamme contre Balaam parce qu’il n’a pas maudit Israël. Aussi le devin cherche-​t-​il à rentrer dans les bonnes grâces du roi en suggérant que les Moabites se servent de leurs femmes pour entraîner les hommes d’Israël à participer aux rites lascifs du culte de Baal (31:15, 16). Et voilà qu’à la frontière même de la Terre promise les Israélites s’abandonnent à une grande immoralité et au culte des faux dieux. Comme la colère de Jéhovah éclate sous la forme d’un fléau, Moïse requiert un châtiment rigoureux pour les coupables. Mais voici que Phinéas, le fils du grand prêtre, aperçoit un chef qui amène une Madianite dans sa tente à l’intérieur du camp ; il les suit et les tue, transperçant la femme par ses parties génitales. Alors le fléau prend fin, mais 24 000 Israélites en sont morts.

35. a) De quoi les chrétiens devraient-​ils se garder, comme cela a été illustré par les Israélites dans le désert, et pourquoi ? b) Dans leurs lettres, à quels exemples d’avidité et de rébellion Jude et Pierre ont-​ils fait allusion ?

³⁵ Pourquoi les Israélites ont-​ils été condamnés à errer pendant 40 ans dans le désert ? À cause de leur manque de foi. L’apôtre Paul a donné un puissant avertissement à ce sujet, disant : “ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant ; mais continuez à vous exhorter mutuellement chaque jour. ” Parce qu’ils se sont montrés désobéissants et sans foi, ces Israélites sont morts dans le désert. “ Faisons donc tout notre possible pour entrer dans ce repos [celui de Dieu], de peur que quelqu’un ne tombe dans le même exemple de désobéissance. ” (Héb. 3:7–4:11 ; Nomb. 13:25–14:38). Mettant les chrétiens en garde contre les hommes impies qui parlent en mal des choses sacrées, Jude rappelle l’avidité de Balaam et les propos séditieux que tint Qorah contre Moïse, le serviteur de Jéhovah (Jude 11 ; Nomb. 22:7, 8, 22 ; 26:9, 10). Balaam a également été cité par Pierre comme quelqu’un “ qui a aimé le salaire du méfait ”, et par Jésus glorifié dans sa révélation à Jean, où il reprocha à Balaam ‘ d’avoir mis devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher, pour qu’ils tombent dans l’idolâtrie et la fornication ’. Assurément, la congrégation chrétienne de nos jours doit être mise en garde contre de tels hommes impies. — 2 Pierre 2:12-16 ; Rév. 2:14.

36. Contre quelles pratiques mauvaises Paul met-​il les chrétiens de Corinthe en garde, et comment pouvons-​nous tirer profit de son conseil aujourd’hui ?

³⁶ Lorsque l’immoralité fit son apparition dans la congrégation de Corinthe, Paul écrivit à ces chrétiens à propos de ceux “ qui désirent des choses mauvaises ”, se référant précisément aux Nombres. Il dit : “ Ne pratiquons pas non plus la fornication, comme certains d’entre eux ont commis la fornication, et il en tomba vingt-trois mille en un seul jour. ” (1 Cor. 10:6, 8 ; Nomb. 25:1-9 ; 31:16)b. Et qu’en est-​il du jour où le peuple se plaignit de ce que l’obéissance aux commandements de Jéhovah était cause de tribulations, et qu’il manifesta son mécontentement au sujet de la manne envoyée par Jéhovah ? Paul dit : “ Ne mettons pas non plus Jéhovah à l’épreuve, comme certains d’entre eux l’ont mis à l’épreuve, et ils périrent par les serpents. ” (1 Cor. 10:9 ; Nomb. 21:5, 6). Et Paul ajoute : “ Ne murmurez pas non plus, comme certains d’entre eux ont murmuré, et ils périrent par le destructeur. ” Israël a connu des moments pénibles pour avoir murmuré contre Jéhovah, ses représentants et ses dispositions.