Les raisons de la colère ardente de Jéhovah

4. En quels termes Jéhovah a-​t-​il exprimé sa colère contre Juda et Jérusalem ?

⁴ C’est à juste titre que Jéhovah était en colère contre les chefs et les habitants de Juda et de sa capitale, Jérusalem. Par la bouche de Tsephania, il a déclaré : “ Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres des dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malkam. ” — Tsephania 1:4, 5.

5, 6. a) Quelle était la situation religieuse en Juda à l’époque de Tsephania ? b) Comment se comportaient les chefs civils de Juda et leurs subordonnés ?

⁵ Juda était souillé par les rites de la fécondité dégradants du culte de Baal, par l’astrologie démoniaque et par l’adoration du dieu païen Malkam. Si, comme certains le pensent, Malkam et Molek sont le même dieu, cela veut dire que le faux culte observé en Juda incluait la pratique abominable des sacrifices d’enfants. Ces rites religieux étaient immondes aux yeux de Jéhovah (1 Rois 11:5, 7 ; 14:23, 24 ; 2 Rois 17:16, 17). Ils attisaient d’autant plus sa fureur que les idolâtres continuaient à faire des serments en se servant de son nom. Jéhovah n’allait plus tolérer cette impureté religieuse ; il retrancherait les prêtres païens, mais également les prêtres apostats.

⁶ Les chefs civils de Juda aussi étaient corrompus. Ses princes se comportaient comme des “ lions rugissants ” avides, et ses juges comme des “ loups ” affamés (Tsephania 3:3). Leurs subordonnés étaient accusés de ‘ remplir la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie ’. (Tsephania 1:9.) Le matérialisme régnait. Beaucoup profitaient de la situation pour amasser des richesses. — Tsephania 1:13.

Des doutes sur le jour de Jéhovah

7. Combien de temps avant “ le grand jour de Jéhovah ” Tsephania a-​t-​il prophétisé, et quelle était la condition spirituelle de nombreux Juifs ?

⁷ Comme nous l’avons dit, la situation religieuse désastreuse qui prévalait aux jours de Tsephania indique qu’il a accompli sa mission de témoin et de prophète avant que le roi Yoshiya n’entreprenne sa campagne contre l’idolâtrie vers 648 avant notre ère (2 Chroniques 34:4, 5). Vraisemblablement donc, Tsephania a dû prophétiser au moins 40 ans avant que “ le grand jour de Jéhovah ” ne vienne sur le royaume de Juda. Dans l’intervalle, beaucoup de Juifs se sont mis à douter et ‘ se sont retirés ’ du service de Jéhovah, gagnés par l’indifférence. Tsephania fait mention d’individus qui “ n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé ”. (Tsephania 1:6.) Apparemment, les habitants de Juda étaient devenus apathiques et ne se préoccupaient plus de Dieu.

8, 9. a) Pourquoi Jéhovah inspecterait-​il les “ hommes qui se figent sur leur lie ” ? b) De quelle façon Jéhovah s’occuperait-​il des habitants de Juda, ainsi que des autorités civiles et religieuses ?

⁸ Jéhovah a manifesté son intention d’inspecter ceux qui affirmaient être ses serviteurs. Il rechercherait parmi ses prétendus adorateurs ceux qui doutaient de sa capacité ou de sa volonté d’intervenir dans les affaires humaines. “ Il arrivera, en ce temps-​là, a-​t-​il déclaré, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes ; oui, je m’occuperai des hommes qui se figent sur leur lie et qui disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ ” (Tsephania 1:12). L’expression “ des hommes qui se figent sur leur lie ” (référence à un processus de la vinification) désigne les individus qui se sont installés, comme la lie au fond d’une cuve, et qui ne veulent pas qu’on les dérange avec la proclamation d’une intervention divine imminente dans les affaires humaines.

⁹ Jéhovah allait s’occuper des habitants de Juda et de Jérusalem et de leurs prêtres qui avaient mêlé le paganisme à son culte. S’ils se sentaient en sécurité, comme cachés par la nuit à l’abri des remparts de Jérusalem, Jéhovah les rechercherait comme avec des lampes dont la lumière brillante percerait les ténèbres spirituelles dans lesquelles ils s’étaient réfugiés. Il les secouerait pour les tirer de leur apathie religieuse, d’abord par de terribles messages de jugement, puis par l’exécution de ces jugements.

“ Le grand jour de Jéhovah est proche ”

10. Quelle description Tsephania a-​t-​il faite du “ grand jour de Jéhovah ” ?

¹⁰ Sous l’inspiration de Jéhovah, Tsephania a écrit : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. Le bruit du jour de Jéhovah est amer. ” (Tsephania 1:14). Des jours amers attendaient effectivement tous ceux — prêtres, princes et gens du peuple — qui refusaient d’écouter l’avertissement et de revenir au culte pur. La suite de la prophétie décrit ainsi le jour de l’exécution de ce jugement : “ Ce jour-​là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour où retentiront le cor et le signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle. ” — Tsephania 1:15, 16.

11, 12. a) Quel message de jugement a été prononcé contre Jérusalem ? b) Leur prospérité matérielle sauverait-​elle les Juifs ?

¹¹ À peine quelques dizaines d’années plus tard, les armées de Babylone envahiraient Juda. Jérusalem ne serait pas épargnée. Zones d’habitation et quartiers commerçants seraient dévastés. “ ‘ Il y aura en ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ un bruit de clameur venant de la Porte des Poissons, un hurlement venant du second quartier et un grand fracas venant des collines. Hurlez, habitants de Maktesh [un quartier de Jérusalem], car tout le peuple des marchands a été réduit au silence ; tous ceux qui pèsent l’argent ont été retranchés. ’ ” — Tsephania 1:10, 11, note.

¹² De nombreux Juifs refusaient de croire à la proximité du jour de Jéhovah et s’absorbaient dans des entreprises commerciales lucratives. Cependant, par l’intermédiaire de son fidèle prophète Tsephania, Jéhovah leur annonçait que leur fortune deviendrait “ un objet de pillage, et leurs maisons, une solitude désolée ”. Ils ne boiraient pas le vin qu’ils produiraient, et ‘ ni leur argent ni leur or ne pourraient les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ’. — Tsephania 1:13, 18.

18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il exécuté son jugement sur Jérusalem, et pourquoi ? b) Comment la prophétie de Tsephania concernant Moab et Ammôn s’est-​elle réalisée ?

¹⁸ Beaucoup de Juifs qui attendaient Jéhovah ont également vécu assez longtemps pour assister à l’exécution de ses jugements sur Juda et Jérusalem. À propos de Jérusalem, précisément, Tsephania avait annoncé : “ Malheur à celle qui se rebelle et qui se souille, à la ville qui opprime ! Elle n’a pas écouté une voix ; elle n’a pas accepté la discipline. En Jéhovah elle n’a pas mis sa confiance. De son Dieu elle ne s’est pas approchée. ” (Tsephania 3:1, 2). En raison de son infidélité, Jérusalem a été assiégée à deux reprises par les Babyloniens, qui l’ont finalement prise et détruite en 607 avant notre ère (2 Chroniques 36:5, 6, 11-21).