Le jour de jugement de Jéhovah est proche !

“ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” — TSEPHANIA 1:14.

1. Quel avertissement Dieu lança-​t-​il par l’intermédiaire de Tsephania ?

JÉHOVAH DIEU est sur le point d’entrer en action contre les méchants. Écoutez ! Écoutez son avertissement : “ Je supprimerai l’homme tiré du sol [...], je retrancherai les humains de la surface du sol. ” (Tsephania 1:3). Ces paroles, le Souverain Seigneur Jéhovah les prononça par l’intermédiaire de son prophète Tsephania, qui était peut-être l’arrière-arrière-petit-fils du fidèle roi Hizqiya. Cette déclaration, énoncée aux jours du bon roi Yoshiya, ne présageait rien de bon pour les méchants du pays de Juda.

2. Pourquoi les actions de Yoshiya n’empêchèrent-​elles pas la venue du jour de jugement de Jéhovah ?

² Nul doute qu’en prophétisant Tsephania sensibilisa plus encore le jeune roi Yoshiya à la nécessité d’éliminer le culte impur en Juda. Cependant, le roi eut beau supprimer la fausse religion dans le pays, il n’enleva pas toute la méchanceté parmi le peuple ni ne fit propitiation pour les péchés de son grand-père, le roi Manassé, qui avait “ rempli Jérusalem de sang innocent ”. (2 Rois 24:3, 4 ; 2 Chroniques 34:3.) C’est pourquoi le jour de jugement de Jéhovah viendrait inexorablement.

3. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs qu’il est possible de survivre au “ jour de la colère de Jéhovah ” ?

³ Toutefois, il y aurait des survivants à ce jour redoutable. C’est pourquoi le prophète de Dieu fit cette recommandation : “ Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous la colère ardente de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez pratiqué Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” (Tsephania 2:2, 3). Ainsi, il est possible de survivre au jour de jugement de Jéhovah. Cette pensée présente à l’esprit, examinons le livre biblique de Tsephania. Ce livre, rédigé en Juda antérieurement à 648 avant notre ère, fait partie de “ la parole prophétique ” de Dieu à laquelle nous devrions tous prêter attention d’un cœur entier. — 2 Pierre 1:19.

Jéhovah tendra sa main

4, 5. Comment Tsephania 1:1-3 se réalisa-​t-​il sur les méchants en Juda ?

⁴ “ La parole de Jéhovah ” à Tsephania commence par l’avertissement cité plus haut. Dieu déclare : “ ‘ Vraiment, je supprimerai tout de la surface du sol ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ‘ Je supprimerai l’homme tiré du sol et la bête. Je supprimerai la créature volante des cieux et les poissons de la mer, et les obstacles qui font trébucher, avec les méchants ; oui, je retrancherai les humains de la surface du sol ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” — Tsephania 1:1-3.

⁵ Ainsi, Jéhovah allait mettre un terme à la méchanceté écœurante qui sévissait dans le pays de Juda. Mais de qui Dieu se servirait-​il pour ‘ supprimer tout de la surface du sol ’ ? Puisqu’apparemment Tsephania prophétisa au début du règne de Yoshiya, qui commença en 659 avant notre ère, ces paroles prophétiques se rapportèrent à la désolation de Juda et de sa capitale, Jérusalem, par les Babyloniens en 607. À ce moment-​là, les méchants furent ‘ supprimés ’ en Juda.

6-8. Que prédisait Tsephania 1:4-6, et comment cette prophétie s’accomplit-​elle en Juda dans l’Antiquité ?

⁶ Tsephania 1:4-6 prédit les actions de Jéhovah contre les adorateurs de faux dieux ; on y lit : “ Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres des dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malkam ; et ceux qui se retirent de derrière Jéhovah et qui n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé. ”

⁷ Jéhovah tendit sa main contre les habitants de Juda et de Jérusalem. Il était déterminé à retrancher dans la mort les adorateurs de Baal, dieu cananéen de la fertilité. Diverses divinités locales étaient appelées Baals parce que leurs adorateurs pensaient qu’elles possédaient des endroits particuliers où elles exerçaient une influence. Il y avait par exemple le Baal adoré par les Moabites et les Madianites au mont Péor (Nombres 25:1, 3, 6). D’un bout à l’autre de Juda, Jéhovah retrancherait les prêtres de Baal ainsi que les prêtres lévitiques infidèles qui enfreignaient sa loi en ayant des liens avec eux. — Exode 20:2, 3.

⁸ Dieu retrancherait aussi ‘ ceux qui se prosternaient devant l’armée des cieux ’, sans doute ceux qui pratiquaient l’astrologie et rendaient un culte au soleil (2 Rois 23:11 ; Jérémie 19:13 ; 32:29). La colère divine s’abattrait également sur ceux qui essayaient de mêler le vrai culte à la fausse religion “ en faisant des serments à Jéhovah et [...] par Malkam ”. Malkam est peut-être un autre nom de Molek, le dieu principal des Ammonites. Le culte de Molek comportait des sacrifices d’enfants. — 1 Rois 11:5 ; Jérémie 32:35.

La fin de la chrétienté approche

9. a) De quoi la chrétienté est-​elle coupable ? b) Contrairement aux habitants infidèles de Juda, que devrions-​nous être déterminés à faire ?

⁹ Tout cela ne nous fait-​il pas penser à la chrétienté, qui baigne dans le faux culte et l’astrologie ? Sans compter qu’elle a joué un rôle honteux dans le sacrifice de millions de vies sur l’autel des guerres soutenues par son clergé. Ne ressemblons jamais aux habitants infidèles de Juda, qui ‘ se retirèrent de derrière Jéhovah ’, qui tombèrent dans l’indifférence et ne le recherchèrent plus, ni lui ni sa direction. Restons plutôt fidèles à Dieu.

10. Comment expliqueriez-​vous la signification prophétique de Tsephania 1:7 ?

¹⁰ Les paroles suivantes du prophète s’appliquent tant à ceux qui pratiquaient le mal en Juda qu’aux méchants de notre époque. Tsephania 1:7 déclare : “ Silence devant le Souverain Seigneur Jéhovah, car le jour de Jéhovah est proche, car Jéhovah a préparé un sacrifice ; il a sanctifié ses invités. ” Apparemment, ces “ invités ” étaient les ennemis chaldéens de Juda. Le “ sacrifice ” était Juda lui-​même, sa capitale y comprise. Tsephania annonçait donc le dessein de Dieu de détruire Jérusalem, mais sa prophétie prédisait aussi la destruction de la chrétienté. En réalité, le jour de jugement de Dieu est très proche aujourd’hui, si bien que le monde entier aurait tout intérêt à faire “ silence devant le Souverain Seigneur Jéhovah ” et à écouter ce qu’il dit par l’intermédiaire du “ petit troupeau ” des disciples oints de Jésus et de leurs compagnons, les “ autres brebis ”. (Luc 12:32 ; Jean 10:16.) La destruction attend tous ceux qui n’écouteront pas et qui, de ce fait, s’opposent à la domination du Royaume de Dieu. — Psaume 2:1, 2.

Bientôt, un jour de hurlement !

11. Quelle est l’idée essentielle de Tsephania 1:8-11 ?

¹¹ Tsephania 1:8-11 ajoute au sujet du jour de Jéhovah : “ ‘ Il arrivera, au jour du sacrifice de Jéhovah, que je m’occuperai des princes et des fils du roi, et de tous ceux qui portent des vêtements étrangers. Oui, je m’occuperai de tous ceux qui montent sur l’estrade en ce jour-​là, ceux qui remplissent la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie. Oui, il y aura en ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ un bruit de clameur venant de la Porte des Poissons, un hurlement venant du second quartier et un grand fracas venant des collines. Hurlez, habitants de Maktesh, car tout le peuple des marchands a été réduit au silence ; tous ceux qui pèsent l’argent ont été retranchés. ’ ”

12. En quel sens certains ‘ portent-​ils des vêtements étrangers ’ ?

¹² Au roi Yoshiya succéderaient Yehoahaz, Yehoïaqim et Yehoïakîn. Puis viendrait le règne de Tsidqiya, qui serait marqué par la destruction de Jérusalem. Malgré ce malheur qui les attendait, certains cherchaient apparemment à être acceptés par les nations voisines en ‘ portant des vêtements étrangers ’. De même, à notre époque, beaucoup montrent de diverses manières qu’ils ne font pas partie de l’organisation de Jéhovah. Étant donné qu’à l’évidence ils appartiennent à l’organisation de Satan, ils subiront la punition.

13. Selon la prophétie de Tsephania, que se passerait-​il quand les Babyloniens attaqueraient Jérusalem ?

¹³ “ Ce jour-​là ” où Juda rendrait des comptes correspond au jour où Jéhovah exécutera le jugement contre ses ennemis, mettra un terme à la méchanceté et démontrera sa suprématie. Lorsque les Babyloniens attaqueraient Jérusalem, une clameur s’élèverait de la Porte des Poissons. Peut-être l’appelait-​on ainsi parce qu’elle était proche du marché aux poissons (Nehémia 13:16). Les armées de Babylone pénétreraient dans le secteur appelé le second quartier, et il se peut que le “ grand fracas venant des collines ” désigne le bruit des Chaldéens qui approcheraient. On entendrait “ un hurlement ” poussé par les habitants de Maktesh, peut-être la partie supérieure de la vallée du Tyropœôn. Pourquoi hurleraient-​ils ? Parce que le commerce, notamment celui que faisaient “ tous ceux qui pèsent l’argent ”, y cesserait.

14. À quel point Jéhovah examinerait-​il ceux qui prétendaient l’adorer ?

¹⁴ À quel point Jéhovah examinerait-​il ceux qui prétendaient l’adorer ? La prophétie répond : “ Il arrivera, en ce temps-​là, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes ; oui, je m’occuperai des hommes qui se figent sur leur lie et qui disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ Oui, leur fortune deviendra un objet de pillage, et leurs maisons, une solitude désolée. Ils bâtiront des maisons, mais ils ne les habiteront pas ; ils planteront des vignes, mais ils n’en boiront pas le vin. ” — Tsephania 1:12, 13.

15. a) Qu’allait-​il arriver aux prêtres apostats de Jérusalem ? b) Qu’est-​ce qui attend les pratiquants de la fausse religion de notre époque ?

¹⁵ Les prêtres apostats de Jérusalem mêlaient culte de Jéhovah et fausse religion. Ils se croyaient en sécurité, mais Dieu les rechercherait en quelque sorte avec des lampes d’une grande clarté qui percerait les ténèbres spirituelles dans lesquelles ils s’étaient réfugiés. Aucun n’échapperait à la proclamation et à l’exécution du jugement divin. Ces apostats suffisants s’étaient installés, telle la lie qui s’est déposée au fond d’un pressoir. Ils ne voulaient pas être dérangés par la proclamation d’une intervention divine dans les affaires humaines ; mais ils n’échapperaient pas à l’exécution du jugement de Dieu. À notre époque, les pratiquants de la fausse religion, y compris les membres de la chrétienté et les apostats qui ont abandonné le culte de Jéhovah, n’échapperont pas non plus. Ils nient que nous vivions “ les derniers jours ” ; ils disent dans leur cœur : “ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ” Mais ils se trompent lourdement ! — 2 Timothée 3:1-5 ; 2 Pierre 3:3, 4, 10.

16. Que devait-​il arriver quand le jugement divin serait exécuté sur Juda, et, le sachant, que devrions-​nous faire ?

¹⁶ Les apostats de Juda étaient avertis que les Babyloniens pilleraient leur fortune, dévasteraient leurs maisons et prendraient le fruit de leurs vignes. Les biens matériels n’auraient aucune valeur lorsque le jugement divin serait exécuté sur Juda. Il en ira de même quand le jour de jugement de Jéhovah atteindra le présent système de choses. Voyons donc les choses d’un point de vue spirituel et ‘ amassons-​nous des trésors dans le ciel ’ en mettant constamment le service de Jéhovah à la première place dans notre vie ! — Matthieu 6:19-21, 33.

“ Le grand jour de Jéhovah est proche ”

17. D’après Tsephania 1:14-16, le jour de jugement de Jéhovah est-​il proche ?

¹⁷ Le jour de jugement de Jéhovah est-​il proche ? Selon Tsephania 1:14-16, Dieu donne cette assurance : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. Le bruit du jour de Jéhovah est amer. Là l’homme fort laisse échapper un cri. Ce jour-​là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour où retentiront le cor et le signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle. ”

18. Pourquoi ne devons-​nous pas penser que le jour de jugement de Jéhovah est lointain ?

¹⁸ Les prêtres, les princes et le peuple de Juda qui péchaient étaient prévenus : ‘ Le grand jour de Jéhovah était proche. ’ Pour Juda, ‘ le jour de Jéhovah se hâterait beaucoup ’. Pareillement à notre époque, que personne ne se dise que l’exécution du jugement de Jéhovah sur les méchants aura lieu dans un avenir lointain ! De même que Dieu intervint rapidement en Juda, de même il ‘ hâtera ’ le jour de l’exécution (Révélation 16:14, 16). Ce sera un moment amer pour tous ceux qui refusent d’écouter les avertissements de Jéhovah transmis par l’intermédiaire de ses Témoins et qui refusent d’embrasser le vrai culte.

19, 20. a) Que se passa-​t-​il le jour où Dieu manifesta sa colère contre Juda et Jérusalem ? b) Puisqu’une destruction sélective attend l’actuel système de choses, quelles questions se posent ?

¹⁹ Le jour où Dieu manifesta sa colère contre Juda et Jérusalem fut “ un jour de détresse et d’angoisse ”. Les envahisseurs babyloniens causèrent de nombreuses souffrances aux habitants de Juda, entre autres l’angoisse de mourir et de subir la destruction. Ce “ jour de tempête et de désolation ” fut un jour de ténèbres, de nuages et d’obscurité épaisse, peut-être pas seulement au sens figuré, mais aussi littéralement, car partout on vit fumée et carnage. Ce fut ‘ un jour où retentirent le cor et le signal d’alarme ’, mais les avertissements furent lancés en vain.

²⁰ Quand les béliers babyloniens renversèrent “ les hautes tours d’angle ”, les guetteurs de Jérusalem furent impuissants. À notre époque, les fortifications du système de choses seront tout aussi inutiles contre l’armement de l’arsenal céleste de Dieu, qui est prêt pour opérer une destruction sélective. Espérez-​vous être épargné ? Avez-​vous pris fermement position du côté de Jéhovah, ‘ qui garde tous ceux qui l’aiment, mais qui anéantira tous les méchants ’ ? — Psaume 145:20.

21, 22. Comment Tsephania 1:17, 18 s’accomplira-​t-​il à notre époque ?

²¹ Tsephania 1:17, 18 annonça un jour de jugement effroyable : “ Je mettrai les humains dans la détresse, dit Jéhovah Dieu, et vraiment ils marcheront comme des aveugles ; parce que c’est contre Jéhovah qu’ils ont péché. Oui, leur sang sera versé comme de la poussière, et leurs entrailles comme des excréments. Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination, vraiment terrible, de tous les habitants de la terre. ”

²² Comme aux jours de Tsephania, Jéhovah fera bientôt venir la détresse sur “ tous les habitants de la terre ”, ceux qui ne veulent pas tenir compte de son avertissement. Étant donné qu’ils pèchent contre Dieu, ils erreront comme des aveugles, incapables de trouver la délivrance. Au jour du jugement de Jéhovah, leur sang “ sera versé comme de la poussière ”, comme une chose sans valeur. Leur fin sera honteuse, car Dieu éparpillera sur la terre les corps de ces méchants, jusqu’à leurs entrailles, “ comme des excréments ”.

23. Si d’un côté ceux qui pratiquent le mal n’échapperont pas “ au jour de la fureur de Jéhovah ”, quel espoir la prophétie de Tsephania contient-​elle néanmoins ?

²³ Personne ne peut sauver ceux qui combattent Jéhovah et ses serviteurs. Ni l’argent ni l’or ne purent délivrer ceux qui pratiquaient le mal en Juda ; pareillement, les richesses thésaurisées et les pots-de-vin ne procureront à la chrétienté et au reste du système de choses ni protection ni moyen d’échapper “ au jour de la fureur de Jéhovah ”. En ce jour décisif, “ toute la terre sera dévorée ” par le feu du zèle de Dieu lorsqu’il exterminera les méchants. Ayant foi dans la parole prophétique de Dieu, nous sommes convaincus d’être à présent bien avancés dans le “ temps de la fin ”. (Daniel 12:4.) Le jour de jugement de Jéhovah est proche, et il exécutera bientôt sa vengeance sur ses ennemis. Toutefois, la prophétie de Tsephania contient un espoir de délivrance. Quelles conditions faut-​il donc remplir pour être caché au jour de la colère de Jéhovah ?

Cherchez Jéhovah avant le jour de sa colère

“ Cherchez Jéhovah [...]. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” — TSEPHANIA 2:3.

1. Dans quel état spirituel se trouvait Juda quand Tsephania entama son œuvre prophétique ?

TSEPHANIA entama son œuvre prophétique à un moment critique de l’histoire de Juda. La nation était mal en point sur le plan spirituel. Au lieu de mettre sa confiance en Jéhovah, le peuple cherchait conseil auprès des prêtres païens et des astrologues. Le culte de Baal, avec ses rites de fertilité, avait gagné tout le pays. Les chefs civils (les princes, les nobles et les juges) opprimaient ceux qu’ils étaient censés protéger (Tsephania 1:9 ; 3:3). Il n’est dès lors pas étonnant que Jéhovah ait décidé de ‘ tendre sa main ’ contre Juda et Jérusalem pour les détruire ! — Tsephania 1:4.

2. Quel espoir restait-​il aux serviteurs fidèles de Dieu en Juda ?

² Cependant, même si la situation était inquiétante, il restait une lueur d’espoir. Yoshiya, le fils d’Amôn, était à présent sur le trône. Certes, il n’était qu’un garçon, mais il aimait sincèrement Jéhovah. Si le nouveau roi rétablissait le culte pur en Juda, quel réconfort cela apporterait aux quelques Juifs qui servaient fidèlement Dieu ! Et, qui sait ? peut-être d’autres seraient-​ils incités à se joindre à eux ? Ils seraient ainsi épargnés au jour de la colère de Jéhovah.

Les conditions pour être sauvé

3, 4. Quelles sont les trois conditions à remplir pour être épargné au “ jour de la colère de Jéhovah ” ?

³ Certains seraient-​ils vraiment épargnés au jour de la colère de Jéhovah ? Oui, pourvu qu’ils remplissent les trois conditions formulées en Tsephania 2:2, 3. Tout en lisant ces versets, réfléchissons attentivement aux exigences qu’ils mentionnent. Tsephania écrivit : “ Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous la colère ardente de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez pratiqué Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ”

⁴ Pour être sauvé, par conséquent, il fallait 1) chercher Jéhovah, 2) chercher la justice et 3) chercher l’humilité. Ces exigences devraient nous intéresser vivement aujourd’hui. Pour quelle raison ? Parce que, de même que Juda et Jérusalem connurent un jour de règlement de comptes au VII^e siècle avant notre ère, de même les nations de la chrétienté et, en fait, tous les méchants, affronteront Jéhovah Dieu lors de la “ grande tribulation ” qui approche (Matthieu 24:21). Qui veut être caché à ce moment-​là doit agir avec détermination maintenant. Dans quels domaines ? Il doit chercher Jéhovah, chercher la justice et chercher l’humilité avant qu’il ne soit trop tard.

5. Que signifie ‘ chercher Jéhovah ’ aujourd’hui ?

⁵ Peut-être vous dites-​vous : ‘ Je suis Témoin de Jéhovah, voué à Dieu et baptisé. Est-​ce que je ne remplis pas déjà ces conditions ? ’ En réalité, il ne suffit pas de s’être voué à Jéhovah. Israël était une nation vouée à Dieu, et pourtant aux jours de Tsephania le peuple de Juda ne vivait pas en conformité avec ce vœu. En conséquence, Dieu finit par rejeter la nation. ‘ Chercher Jéhovah ’ aujourd’hui, c’est nouer et conserver des relations étroites et personnelles avec lui tout en faisant partie de son organisation terrestre. C’est se familiariser avec sa façon de voir les choses et se soucier de ce qu’il pense. On cherche Jéhovah en étudiant soigneusement sa Parole, en la méditant et en appliquant les conseils qu’elle renferme. Si, en plus, nous recherchons la direction de Jéhovah en le priant avec ferveur et si nous nous laissons guider par son esprit saint, nos relations avec lui s’affermiront et nous aurons envie de le servir ‘ de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre force vitale ’. — Deutéronome 6:5 ; Galates 5:22-25 ; Philippiens 4:6, 7 ; Révélation 4:11.

6. Comment ‘ chercher la justice ’, et pourquoi est-​ce possible même dans le monde actuel ?

⁶ La deuxième exigence mentionnée en Tsephania 2:3 consiste à ‘ chercher la justice ’. La plupart d’entre nous avons apporté des changements importants dans notre vie pour remplir les conditions requises par le baptême chrétien. Toutefois, il nous faut continuer d’appliquer les principes justes de Dieu tout au long de notre existence. Sous ce rapport, certains ont pris un bon départ, mais se sont laissé souiller par le monde. Il est vrai qu’il n’est pas facile de chercher la justice. Nous sommes entourés de gens pour qui immoralité sexuelle, mensonge et autres péchés sont normaux. Mais en ayant le vif désir de plaire à Jéhovah, on peut surmonter toute tendance à rechercher l’approbation du monde. N’essayons pas de nous fondre dans le monde. Juda perdit la faveur divine parce qu’il imita les nations voisines impies. Au lieu d’imiter le monde, soyons des “ imitateurs de Dieu ” : cultivons “ la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ”. — Éphésiens 4:24 ; 5:1.

7. Comment ‘ chercher l’humilité ’ ?

⁷ La troisième idée énoncée en Tsephania 2:3 est que, si nous voulons être cachés au jour de la colère de Jéhovah, nous devons ‘ chercher l’humilité ’. Chaque jour, nous côtoyons des hommes, des femmes et des jeunes qui sont tout sauf humbles. À leurs yeux, la douceur est un défaut. Ils tiennent la soumission pour une faiblesse grave. Ils sont exigeants, égoïstes et obstinés. Ce qu’ils considèrent comme leurs “ droits ” et leurs préférences doit être satisfait à tout prix. Comme il serait triste qu’un tel état d’esprit déteigne sur nous ! C’est le moment de ‘ chercher l’humilité ’. De quelle manière ? En nous soumettant à Dieu, en acceptant humblement sa discipline et en nous conformant à sa volonté.

Pourquoi “ sans doute ” caché ?

8. Qu’indique l’emploi des mots “ sans doute ” en Tsephania 2:3 ?

⁸ Remarquez que Tsephania 2:3 précise : “ Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” Pourquoi Tsephania employa-​t-​il les mots “ sans doute ” en s’adressant aux “ humbles de la terre ” ? Ces humbles étaient sur la bonne voie, mais il ne fallait pas qu’ils soient trop sûrs d’eux. Ils n’avaient pas prouvé leur fidélité jusqu’à la fin de leur vie. Il n’était pas impossible que certains succombent au péché. Il en va de même en ce qui nous concerne. Jésus n’affirma-​t-​il pas que “ celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé ” ? (Matthieu 24:13.) Nous serons sauvés au jour de la colère de Jéhovah à la condition de ne jamais cesser de faire ce qui est droit à ses yeux. Y êtes-​vous fermement résolu ?

9. Quelles mesures le jeune et droit roi Yoshiya prit-​il ?

⁹ Apparemment touché par les paroles de Tsephania, le roi Yoshiya fut poussé à ‘ chercher Jéhovah ’. Les Écritures disent : “ Dans la huitième année de son règne, alors qu’il était encore un garçon [d’environ 16 ans], [Yoshiya] commença à rechercher le Dieu de David son ancêtre. ” (2 Chroniques 34:3). Yoshiya continua également de ‘ chercher la justice ’, car on lit : “ Dans la douzième année [alors que Yoshiya avait environ 20 ans], il commença à purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux, des poteaux sacrés, des images taillées et des statues en métal fondu. En outre, on démolit devant lui les autels des Baals. ” (2 Chroniques 34:3, 4). Yoshiya ‘ chercha l’humilité ’ aussi, puisqu’il voulut humblement plaire à Jéhovah en purifiant le pays de l’idolâtrie et d’autres pratiques de la fausse religion. Les autres humbles durent vraiment se réjouir à ce moment-​là !

10. Qu’arriva-​t-​il en Juda en 607 avant notre ère, mais qui fut épargné ?

¹⁰ De nombreux Juifs revinrent à Jéhovah sous le règne de Yoshiya. Après la mort du roi, cependant, la majorité retournèrent à leurs anciennes voies, à des pratiques absolument inacceptables pour Dieu. Comme Jéhovah l’avait décrété, les Babyloniens envahirent Juda et détruisirent sa capitale, Jérusalem, en 607 avant notre ère. Mais tout n’était pas perdu. Le prophète Jérémie, l’Éthiopien Ébed-Mélek, les descendants de Yonadab ainsi que d’autres fidèles furent cachés durant ce jour de la colère de Jéhovah. — Jérémie 35:18, 19 ; 39:11, 12, 15-18.

Ennemis de Dieu, prenez garde !

11. Pourquoi est-​il difficile de rester fidèle à Dieu aujourd’hui, mais à quoi les ennemis du peuple de Jéhovah feraient-​ils bien de réfléchir ?

¹¹ En attendant que le jour de la colère de Jéhovah vienne sur le présent système méchant, nous ‘ rencontrons diverses épreuves ’. (Jacques 1:2.) Dans plusieurs pays qui se prétendent attachés à la liberté de culte, des ecclésiastiques ont usé de leur influence auprès des autorités pour déclencher une persécution acharnée contre les serviteurs de Dieu. Des hommes sans scrupules calomnient les Témoins de Jéhovah : ils les qualifient de “ secte dangereuse ”. Jéhovah est parfaitement au courant de leurs actions et il ne les laissera pas impunies. Ces adversaires de Dieu feraient bien de réfléchir à ce qui arriva à des ennemis de son peuple dans l’Antiquité, tels que les Philistins. La prophétie déclare : “ En ce qui concerne Gaza, elle deviendra une ville abandonnée ; et Ashqelôn sera une solitude désolée. Quant à Ashdod, en plein midi on la chassera ; et quant à Éqrôn, elle sera déracinée. ” Gaza, Ashqelôn, Ashdod et Éqrôn, des villes philistines, seraient dévastées. — Tsephania 2:4-7.

12. Qu’arriva-​t-​il à la Philistie, à Moab et à Ammôn ?

¹² La prophétie poursuit : “ J’ai entendu l’outrage de Moab et les paroles injurieuses des fils d’Ammôn, par lesquels ils ont outragé mon peuple et prenaient de grands airs contre leur territoire. ” (Tsephania 2:8). Il est vrai que l’Égypte et l’Éthiopie subirent l’invasion des Babyloniens. Mais en quoi consistait le jugement de Dieu contre Moab et Ammôn, des nations issues de Lot, le neveu d’Abraham ? Jéhovah prédit : “ Moab deviendra comme Sodome, et les fils d’Ammôn comme Gomorrhe. ” À l’inverse de leurs ancêtres, à savoir les deux filles de Lot qui survécurent à la destruction de Sodome et Gomorrhe, Moab et Ammôn, nations orgueilleuses, n’échapperaient pas aux jugements de Dieu (Tsephania 2:9-12 ; Genèse 19:16, 23-26, 36-38). Où sont aujourd’hui la Philistie et ses villes ? Que sont devenues Moab et Ammôn, ces nations jadis orgueilleuses ? Cherchez autant que vous voudrez, vous ne les trouverez pas.

13. Quelle découverte archéologique a-​t-​on faite à Ninive ?

¹³ Aux jours de Tsephania, l’Empire assyrien était à son apogée. Austen Layard, un archéologue, a décrit en ces termes la partie d’un palais royal qu’il a mise au jour à Ninive, capitale de l’Assyrie : “ Les plafonds [...] étaient divisés en compartiments carrés, dans lesquels étaient peintes des fleurs ou des représentations d’animaux. Certains étaient incrustés d’ivoire ; chaque compartiment était entouré de frises et de moulures élégantes. Les poutres ainsi que les côtés des chambres étaient peut-être recouverts d’une mince couche, voire plaqués, d’or et d’argent ; et les bois les plus rares, parmi lesquels ressortait le cèdre, servaient aux menuiseries. ” Pourtant, comme l’indiquait la prophétie de Tsephania, l’Assyrie devait être détruite et Ninive, sa capitale, deviendrait “ une solitude désolée ”. — Tsephania 2:13.

14. Quel accomplissement la prophétie de Tsephania eut-​elle sur Ninive ?

¹⁴ Seulement 15 ans après que Tsephania eut énoncé cette prophétie, la puissante Ninive fut détruite et son palais royal démoli. La cité orgueilleuse fut réduite en poussière. L’étendue de la dévastation fut prédite en ces termes frappants : “ Aussi bien le pélican que le porc-épic passeront la nuit parmi ses chapiteaux [tombés]. Sans cesse une voix chantera à la fenêtre. Il y aura la dévastation sur le seuil. ” (Tsephania 2:14, 15). Les imposants édifices de Ninive seraient tout juste bons à abriter des porcs-épics et des pélicans. Finis dans les rues le bruit des commerçants, les cris des guerriers et les chants des prêtres ! Dans les artères auparavant bruyantes, on entendrait seulement une voix chantant sinistrement à la fenêtre, peut-être le chant plaintif d’un oiseau ou le mugissement du vent. Que de la même manière tous les ennemis de Dieu aillent à leur fin !

15. Qu’apprenons-​nous de ce qui arriva à la Philistie, à Moab, à Ammôn et à l’Assyrie ?

¹⁵ Qu’apprenons-​nous de ce qui arriva à la Philistie, à Moab, à Ammôn et à l’Assyrie ? Ceci : nous qui servons Jéhovah, nous n’avons rien à craindre de nos ennemis. Dieu voit les actions de ceux qui s’opposent à son peuple. Dans le passé, il intervint contre ses ennemis et, de nos jours, il fera venir ses jugements sur toute la terre habitée. Il y aura cependant des survivants : “ une grande foule [...] de toutes nations ”. (Révélation 7:9.) Vous pouvez en faire partie... à condition seulement que vous continuiez de chercher Jéhovah, de chercher la justice et de chercher l’humilité.

Malheur à ceux qui font le mal avec insolence !

16. Que déclara la prophétie de Tsephania au sujet des princes et des chefs religieux de Juda, et pourquoi ces paroles s’appliquent-​elles à la chrétienté ?

¹⁶ La prophétie de Tsephania s’adresse de nouveau à Juda et à Jérusalem. On lit en Tsephania 3:1, 2 : “ Malheur à celle qui se rebelle et qui se souille, à la ville qui opprime ! Elle n’a pas écouté une voix ; elle n’a pas accepté la discipline. En Jéhovah elle n’a pas mis sa confiance. De son Dieu elle ne s’est pas approchée. ” Quel dommage que les serviteurs de Jéhovah n’aient pas accepté sa discipline ! La brutalité des princes, des nobles et des juges était vraiment déplorable. Tsephania condamna également la conduite éhontée des chefs religieux, par ces mots : “ Ses prophètes étaient des insolents, des hommes de trahison. Ses prêtres profanaient ce qui était saint ; ils faisaient violence à la loi. ” (Tsephania 3:3, 4). Ces paroles dépeignent parfaitement la situation des prophètes et des prêtres de la chrétienté aujourd’hui. Ils ont eu l’insolence de retirer le nom divin de leurs traductions de la Bible et enseignent des doctrines qui donnent une idée fausse de Celui qu’ils prétendent adorer.

17. Que les gens écoutent ou non, pourquoi continuer de proclamer la bonne nouvelle ?

¹⁷ Avec considération, Jéhovah informa son peuple de l’action qu’il allait entreprendre. Il envoya ses serviteurs les prophètes, notamment Tsephania et Jérémie, encourager le peuple à se repentir. “ Jéhovah [...] ne commettait pas d’injustice. Matin après matin il donnait sa décision judiciaire. Au point du jour, elle ne faisait pas défaut. ” Quelle fut la réaction du peuple ? “ Mais l’injuste ne connaissait pas la honte ”, rapporta Tsephania (Tsephania 3:5). Un avertissement similaire retentit actuellement. Si vous êtes proclamateur de la bonne nouvelle, vous participez à cette œuvre d’avertissement. Continuez de proclamer la bonne nouvelle sans arrêt ! Que les gens écoutent ou non, votre ministère est une réussite du point de vue de Dieu aussi longtemps que vous vous en acquittez fidèlement ; vous n’avez aucune raison d’avoir honte d’accomplir l’œuvre de Dieu avec zèle.

18. Comment Tsephania 3:6 s’accomplira-​t-​il ?

¹⁸ L’exécution du jugement de Jéhovah ne provoquera pas seulement la désolation de la chrétienté. Jéhovah répand ses invectives sur toutes les nations : “ J’ai retranché des nations ; leurs tours d’angle ont été désolées. J’ai dévasté leurs rues, de sorte qu’il n’y avait personne qui passait. Leurs villes ont été réduites en solitude. ” (Tsephania 3:6). Ces paroles sont tellement dignes de confiance que Jéhovah parle de la destruction comme si elle s’était déjà produite. Qu’arriva-​t-​il aux villes de Philistie, de Moab et d’Ammôn ? Qu’arriva-​t-​il à Ninive, la capitale de l’Assyrie ? Leur destruction constitue un avertissement pour les nations d’aujourd’hui. On ne se moque pas de Dieu.

Continuons à chercher Jéhovah

19. Quelles questions de réflexion pouvons-​nous poser ?

¹⁹ Aux jours de Tsephania, la colère de Dieu se déchaîna contre ceux qui, méchamment, ‘ pervertissaient toutes leurs manières d’agir ’. (Tsephania 3:7.) La même chose se produira à notre époque. Voyez-​vous les indices que le jour de la colère de Jéhovah est proche ? Continuez-​vous de ‘ chercher Jéhovah ’ en lisant sa Parole régulièrement, chaque jour ? ‘ Cherchez-​vous la justice ’ en menant une vie moralement pure, conforme aux normes de Dieu ? Et ‘ cherchez-​vous l’humilité ’ en vous montrant doux et soumis envers Dieu et les dispositions qu’il a prises en vue du salut ?

20. À quelles questions répondrons-​nous dans le dernier de ces trois articles sur la prophétie de Tsephania ?

²⁰ Si nous continuons fidèlement à chercher Jéhovah, la justice et l’humilité, nous en retirerons de nombreux bienfaits dès à présent, oui, même au cours des “ derniers jours ” actuels qui mettent notre foi à l’épreuve (2 Timothée 3:1-5 ; Proverbes 10:22). Mais nous nous demandons peut-être : ‘ Quels sont les bienfaits que nous nous procurons déjà, nous qui servons Jéhovah ? Et quels bienfaits la prophétie de Tsephania promet-​elle à ceux qui seront cachés lors du jour imminent de la colère de Jéhovah ? ’

Le peuple rétabli de Jéhovah le loue sur toute la terre

“ Je changerai la langue des peuples en une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah. ” — TSEPHANIA 3:9.

1. Pourquoi des messages de malheur s’accomplirent-​ils contre Juda et d’autres nations ?

QUELLE force dans les messages de jugement que Jéhovah inspira à Tsephania ! Ces messages de malheur s’accomplirent contre la nation de Juda et sa capitale, Jérusalem, parce que, dans leur ensemble, les chefs et le peuple ne faisaient pas la volonté divine. Les nations voisines, parmi lesquelles la Philistie, Moab et Ammôn, subiraient aussi la colère de Dieu. Pourquoi ? Parce qu’elles s’opposaient férocement, depuis des siècles, à son peuple. Pour la même raison, l’Assyrie, la puissance mondiale de l’époque, serait détruite, et ce définitivement.

2. À qui, apparemment, s’adressait Tsephania 3:8 ?

² Toutefois, Juda comptait quelques personnes qui aimaient la droiture. Ces personnes attendaient impatiemment l’exécution du jugement divin contre les méchants, et c’est apparemment à elles que s’adressaient les paroles suivantes : “ ‘ C’est pourquoi attendez-​moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de réunir les nations, pour que je rassemble les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente ; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée. ’ ” — Tsephania 3:8.

“ Une langue pure ” pour qui ?

3. Quel message d’espérance Tsephania transmit-​il sous inspiration ?

³ Tsephania transmit les messages de malheur de Jéhovah. Mais, sous inspiration, il donna également un extraordinaire message d’espérance, un message qui consolerait grandement ceux qui restaient fidèles à Dieu. Comme le rapporte Tsephania 3:9, Jéhovah Dieu déclara : “ Alors je changerai la langue des peuples en une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour qu’ils le servent épaule contre épaule. ”

4, 5. a) Qu’adviendrait-​il aux injustes ? b) À qui cela serait-​il bénéfique, et pourquoi ?

⁴ Cependant, il y aurait des personnes à qui la langue pure ne serait pas donnée. La prophétie en parle en ces termes : “ J’éloignerai du milieu de toi tes gens qu’anime une joie orgueilleuse. ” (Tsephania 3:11). Par conséquent, les orgueilleux qui méprisaient les lois de Dieu et qui pratiquaient l’injustice seraient éloignés. À qui cela serait-​il bénéfique ? Tsephania 3:12, 13 répond : “ Je [Jéhovah] laisserai au milieu de toi un peuple humble et modeste, et vraiment ils se réfugieront dans le nom de Jéhovah. Quant à ceux qui resteront d’Israël, ils ne commettront pas d’injustice et ne diront pas de mensonge, et il ne se trouvera pas dans leur bouche une langue rusée ; car ils pâtureront et s’étendront réellement, et il n’y aura personne qui les fasse trembler. ”

⁵ Ainsi, des fidèles, un reste de Juda, devaient bénéficier de la langue pure. Pour quelle raison ? Parce qu’ils avaient fait ce à quoi avaient encouragé ces paroles : “ Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez pratiqué Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” — Tsephania 2:3.

6. Qu’arriva-​t-​il dans le premier accomplissement de la prophétie de Tsephania ?

⁶ Dans le premier accomplissement de la prophétie de Tsephania, Dieu punit Juda pour son manque de foi en laissant la puissance mondiale babylonienne l’envahir et emmener son peuple en captivité en 607 avant notre ère. Certains, dont le prophète Jérémie, furent épargnés. D’autres restèrent fidèles à Jéhovah en captivité. Puis, en 539, Babylone fut renversée par les Mèdes et les Perses commandés par le roi Cyrus. Environ deux ans plus tard, Cyrus émit un décret qui autorisait un reste de Juifs à retourner dans leur pays. Par la suite, le temple de Jérusalem fut rebâti et la prêtrise fut de nouveau en mesure d’enseigner la Loi au peuple (Malaki 2:7). Jéhovah fit donc prospérer le reste rétabli, aussi longtemps qu’il demeura fidèle.

7, 8. À qui les paroles prophétiques de Tsephania 3:14-17 s’appliquaient-​elles, et pourquoi répondez-​vous ainsi ?

⁷ Tsephania prédit au sujet de ceux qui vivraient ce rétablissement : “ Pousse des cris de joie, ô fille de Sion ! Lance des acclamations, ô Israël ! Réjouis-​toi et exulte de tout cœur, ô fille de Jérusalem ! Jéhovah a retiré les jugements qui pesaient sur toi. Il a détourné ton ennemi. Le roi d’Israël, Jéhovah, est au milieu de toi. Tu ne craindras plus le malheur. En ce jour-​là, on dira à Jérusalem : ‘ N’aie pas peur, ô Sion ! Que tes mains ne retombent pas. Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. Il exultera de joie à ton sujet. Il se taira dans son amour. Il sera joyeux à ton sujet avec des cris de joie. ’ ” — Tsephania 3:14-17.

⁸ Il est question dans ces paroles prophétiques du reste affranchi de la captivité à Babylone et ramené au pays de ses ancêtres. Tsephania 3:18-20 le montre en ces termes : “ ‘ Je réunirai ceux qui étaient accablés de chagrin, étant au loin, privés de ton époque de fête ; ils étaient loin de toi, car ils portaient l’opprobre à cause d’elle. Voici que j’agis contre tous ceux qui t’affligent, en ce temps-​là ; oui, je sauverai celle qui boite, et je rassemblerai celle qui est dispersée. Oui, je les mettrai comme une louange et comme un nom dans tout le pays de leur honte. En ce temps-​là, je vous ferai entrer, oui au temps où je vous rassemblerai. Car je ferai que vous serez un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre, quand je ramènerai vos captifs sous vos yeux ’, a dit Jéhovah. ”

9. Comment Jéhovah se fit-​il un nom en rapport avec Juda ?

⁹ Imaginez le choc des nations environnantes qui étaient ennemies du peuple de Dieu ! Les habitants de Juda avaient été emmenés captifs par la puissante Babylone, apparemment sans espoir de jamais être libérés, et leur pays était en désolation. Mais par la puissance de Dieu ils étaient rétablis dans leur pays 70 ans plus tard, tandis que les nations ennemies étaient promises à la ruine. Quel nom Jéhovah se fit en ramenant ce reste fidèle ! Il fit d’eux “ un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre ”. Quelle louange la restauration suscita pour lui et pour ceux qui portaient son nom !

Le culte de Jéhovah élevé

10, 11. Quand l’accomplissement principal de la prophétie de restauration de Tsephania devait-​il avoir lieu, et comment le savons-​nous ?

¹⁰ Un autre rétablissement eut lieu au I^er siècle de notre ère, lorsque Jésus rassembla dans le vrai culte un reste d’Israël. C’était un avant-goût de ce qui suivrait, car l’accomplissement principal de la restauration était encore à venir. La prophétie de Mika annonçait : “ Il arrivera sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah s’établira solidement au-dessus du sommet des montagnes, oui elle s’élèvera au-dessus des collines ; et vers elle devront affluer des peuples. ” — Mika 4:1.

¹¹ Quand cela se produirait-​il ? Comme le disait la prophétie, “ dans la période finale des jours ”. Oui, pendant “ les derniers jours ” actuels (2 Timothée 3:1). Cela surviendrait avant la fin du présent système de choses méchant, tandis que les nations adoreraient toujours de faux dieux. Mika 4:5 déclare effectivement : “ Tous les peuples, eux, marcheront chacun au nom de son dieu. ” Qu’en serait-​il des adorateurs du vrai Dieu ? La prophétie de Mika l’indique : “ Mais nous, nous marcherons au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ”

12. Comment le vrai culte a-​t-​il été élevé au cours des derniers jours ?

¹² Ainsi, au cours des derniers jours que nous vivons, “ la montagne de la maison de Jéhovah [s’est établie] solidement au-dessus du sommet des montagnes ”. Le vrai culte, le culte élevé de Jéhovah, a été restauré, fermement établi et hissé au-dessus de toutes les autres formes de religions. Pour reprendre la prédiction de Mika, “ vers [cette montagne] devront affluer des peuples ”. Et ceux qui pratiquent la vraie religion ‘ marcheront au nom de Jéhovah leur Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours ’.

13, 14. Quand le monde est-​il entré dans “ la période finale des jours ”, et que se passe-​t-​il depuis en rapport avec le vrai culte ?

¹³ Les événements qui réalisent les prophéties bibliques attestent que le monde est entré dans “ la période finale des jours ”, dans ses derniers jours, en 1914 (Marc 13:4-10). L’Histoire montre que Jéhovah a alors commencé à rassembler dans le vrai culte un reste fidèle de chrétiens oints, qui avaient l’espérance céleste. Leur rassemblement a été suivi par celui d’“ une grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”, les humains qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre. — Révélation 7:9.

¹⁴ Depuis la Première Guerre mondiale et jusqu’à ce jour, le culte de Jéhovah que pratiquent ceux qui portent son nom ne cesse de s’étendre sous la direction divine. De quelques milliers qu’ils étaient après la Première Guerre mondiale, les adorateurs de Jéhovah sont à présent environ six millions, rassemblés dans quelque 91 000 congrégations réparties dans 235 pays et territoires. Chaque année, ces prédicateurs du Royaume consacrent plus d’un milliard d’heures à louer Dieu publiquement. Il est clair que ce sont les Témoins de Jéhovah qui réalisent ces paroles prophétiques de Jésus : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — Matthieu 24:14.

15. Comment Tsephania 2:3 se réalise-​t-​il à notre époque ?

¹⁵ Tsephania 3:17 déclare : “ Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. ” Si les serviteurs de Jéhovah connaissent la prospérité spirituelle au cours des derniers jours, c’est précisément parce que le Dieu Tout-Puissant est ‘ au milieu d’eux ’. C’était vrai pour ce qui est du rétablissement de Juda dans l’Antiquité, en 537 avant notre ère, et c’est vrai aujourd’hui. Nous voyons donc que Tsephania 2:3 trouve son accomplissement principal à notre époque, puisqu’il y est dit : “ Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre. ” En 537, le mot “ tous ” englobait les Juifs du reste qui revint de captivité. Mais, à notre époque, il comprend les humbles de toutes les nations sur la terre entière, ceux qui réagissent favorablement à la prédication mondiale et qui affluent vers “ la montagne de la maison de Jéhovah ”.

Le vrai culte prospère

16. Quelle est probablement la réaction de nos ennemis lorsqu’ils voient la prospérité des serviteurs de Jéhovah aux temps modernes ?

¹⁶ Après 537, nombre d’habitants des nations voisines furent surpris du rétablissement des serviteurs de Dieu dans leur pays et dans le vrai culte. Pourtant, ce rétablissement eut lieu sur une échelle relativement petite. Imaginez-​vous ce que certaines personnes, même les ennemis du peuple de Dieu, disent à présent qu’elles voient la croissance, la prospérité et la marche en avant stupéfiantes des serviteurs de Jéhovah aux temps modernes ? Très probablement, certains de ces ennemis ont les mêmes sentiments que les Pharisiens quand ils virent le peuple affluer vers Jésus. Ils s’exclamèrent : “ Regardez ! Le monde s’en est allé derrière lui. ” — Jean 12:19.

17. Qu’a dit un auteur au sujet des Témoins de Jéhovah, et quel accroissement ont-​ils enregistré ?

¹⁷ À ce sujet, on lit dans un livre de Charles Braden, Ceux-ci croient aussi (angl.) : ‘ Les Témoins de Jéhovah ont littéralement rempli la terre de leur prédication. On peut affirmer sans crainte de se tromper qu’aucun groupement religieux au monde n’a fait preuve de plus de zèle et de persévérance que les Témoins de Jéhovah pour essayer de répandre la bonne nouvelle du Royaume. Il est vraisemblable que ce mouvement deviendra de plus en plus fort. ’ Comme il avait raison ! D’autant qu’il a écrit ces paroles il y a 50 ans, alors que seulement 300 000 Témoins environ prêchaient dans le monde ! Que dirait-​il aujourd’hui, puisque nous sommes quelque six millions à prêcher la bonne nouvelle, soit à peu près 20 fois plus ?

18. Qu’est-​ce que la langue pure, et à qui Dieu l’a-​t-​il donnée ?

¹⁸ Par l’intermédiaire de son prophète, Dieu promit : “ Je changerai la langue des peuples en une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour qu’ils le servent épaule contre épaule. ” (Tsephania 3:9). Au cours des derniers jours, ce sont les Témoins de Jéhovah qui invoquent le nom de Jéhovah, qui le servent unis par le lien indissoluble de l’amour, autrement dit “ épaule contre épaule ”. C’est à eux que Jéhovah a donné la langue pure. Pour parler la langue pure, il faut bien comprendre la vérité relative à Dieu et à ses desseins. Seul Jéhovah fournit cette compréhension, par le moyen de son esprit saint (1 Corinthiens 2:10). À qui accorde-​t-​il son esprit ? Uniquement “ à ceux qui lui obéissent en sa qualité de chef ”. (Actes 5:32.) Seuls les Témoins de Jéhovah sont disposés à obéir à Dieu comme Chef en tout. C’est pourquoi ils reçoivent l’esprit de Dieu et parlent la langue pure, la vérité concernant Jéhovah et ses desseins merveilleux. Et ils emploient cette langue pure pour louer Jéhovah sur la terre entière à une échelle phénoménale et grandissante.

19. Qu’implique le fait de parler la langue pure ?

¹⁹ Mais pour parler la langue pure il ne suffit pas de croire en la vérité et de l’enseigner ; il faut aussi conformer sa conduite aux lois et aux principes de Dieu. Les chrétiens oints donnent l’exemple pour ce qui est de chercher Jéhovah et de parler la langue pure. Songez à tout ce qu’ils ont fait ! Bien que leur nombre soit descendu à un peu moins de 8 700, quelque six millions d’autres humains imitent leur foi en cherchant Jéhovah et en parlant la langue pure. Il s’agit des membres de plus en plus nombreux de la grande foule issue de toutes nations, qui exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus, qui offrent à Dieu un service sacré dans la cour terrestre de son temple spirituel et qui survivront à “ la grande tribulation ” qui est sur le point de s’abattre sur le présent monde injuste. — Révélation 7:9, 14, 15.

20. Qu’est-​ce qui attend les oints fidèles et les membres de la grande foule ?

²⁰ Les membres de la grande foule entreront dans le monde nouveau et juste de Dieu (2 Pierre 3:13). La nouvelle classe dirigeante de la terre se composera de Jésus Christ ainsi que des 144 000 oints ressuscités pour la vie céleste afin d’être rois et prêtres à ses côtés (Romains 8:16, 17 ; Révélation 7:4 ; 20:6). Les survivants de la grande tribulation transformeront la terre en paradis et continueront de parler la langue pure donnée par Dieu. Dans le principe, ces paroles s’appliquent à eux : “ Tous tes fils [et tes filles, bien entendu] seront des enseignés de Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante. Tu seras solidement établie dans la justice. ” — Isaïe 54:13, 14.

La plus grande œuvre d’enseignement de l’Histoire

21, 22. a) Selon Actes 24:15, qui aura besoin d’apprendre la langue pure ? b) Sous le Royaume, quelle œuvre d’enseignement sans précédent sera menée à bien sur la terre ?

²¹ Un autre groupe très nombreux d’humains se verront offrir la possibilité d’apprendre la langue pure dans le monde nouveau. Ce sont les humains dont il est question en Actes 24:15, où on lit : “ Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes. ” Dans le passé, des milliards d’humains ont vécu et sont morts sans avoir eu une connaissance exacte de Jéhovah. De façon ordonnée, il les ramènera à la vie. Et les ressuscités auront besoin d’apprendre la langue pure.

²² Quel beau privilège ce sera de participer à cette immense œuvre d’enseignement ! Il s’agira d’ailleurs de la plus grande œuvre d’enseignement de toute l’histoire de l’humanité, et elle s’effectuera sous la domination bienveillante de Christ Jésus investi du pouvoir royal. Au bout du compte, l’humanité verra l’accomplissement d’Isaïe 11:9, qui dit : “ Vraiment la terre sera remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer. ”

23. Pourquoi, selon vous, est-​ce un magnifique privilège de servir Jéhovah ?

²³ N’est-​ce pas un privilège, en ces derniers jours, de nous préparer à cette époque merveilleuse où la connaissance de Jéhovah remplira vraiment la terre ? Et quel privilège nous avons d’être d’ores et déjà les serviteurs de Dieu, de vivre l’accomplissement en grand des paroles prophétiques renfermées en Tsephania 3:20 ! Jéhovah donne en effet l’assurance suivante dans ce verset : “ Je ferai que vous serez un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre. ”