“ Attendez-​moi ”

“ ‘ C’est pourquoi attendez-​moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” — TSEPHANIA 3:8.

1. Quel cri d’alarme le prophète Tsephania a-​t-​il lancé, et quel en est l’intérêt de nos jours ?

“ LE GRAND jour de Jéhovah est proche. ” Tel est le cri d’alarme qu’a lancé le prophète Tsephania au milieu du VII^e siècle avant notre ère (Tsephania 1:14). Dans les 40 à 50 années qui ont suivi, la prophétie s’est réalisée : le jour de l’exécution des jugements de Jéhovah est venu sur Jérusalem et sur les nations qui défiaient la souveraineté de Jéhovah en maltraitant son peuple. Quel est l’intérêt de ces événements de nos jours, à la fin du XX^e siècle ? Nous vivons l’époque où l’ultime “ grand jour ” de Jéhovah approche rapidement. Comme au temps de Tsephania, Jéhovah est sur le point de faire flamber sa “ colère ardente ” contre l’équivalent moderne de Jérusalem, la chrétienté, et contre toutes les nations qui maltraitent son peuple et défient sa souveraineté universelle. — Tsephania 1:4 ; 2:4, 8, 12, 13 ; 3:8 ; 2 Pierre 3:12, 13.

Tsephania : un témoin courageux

2, 3. a) Que savons-​nous de Tsephania, et qu’est-​ce qui indique qu’il était un témoin de Jéhovah courageux ? b) Quels faits nous permettent de situer l’époque et le lieu où Tsephania a prophétisé ?

² On sait peu de chose sur le prophète Tsephania, dont le nom (en hébreu Tsephanyah) signifie “ Jéhovah a caché (conservé avec soin) ”. Il se distingue cependant des autres prophètes parce qu’il donne sa généalogie, qu’il fait remonter sur quatre générations, jusqu’à “ Hizqiya ”. (Tsephania 1:1 ; comparer avec Isaïe 1:1 ; Jérémie 1:1 ; Ézékiel 1:3.) Ce détail très inhabituel fait dire à la plupart des commentateurs que cet arrière-arrière-grand-père Hizqiya devait être le fidèle roi du même nom. Si c’est effectivement le cas, alors Tsephania était d’ascendance royale, ce qui aura donné plus de poids encore à sa condamnation sévère des princes de Juda et montré qu’il était un courageux témoin et prophète de Jéhovah. Sa parfaite connaissance de la topographie de Jérusalem et de ce qui se passait à la cour laisse entendre qu’il a proclamé les jugements de Jéhovah dans la capitale même. — Voir Tsephania 1:8-11, notes.

³ Il est à noter que si Tsephania a prêché les jugements divins contre les autorités civiles, les “ princes ” de Juda (les nobles, ou les chefs de tribu), et contre les “ fils du roi ”, il n’a jamais fait mention du roi lui-​même dans ses attaquesa (Tsephania 1:8 ; 3:3). Peut-être est-​ce une indication que le jeune roi Yoshiya avait déjà montré une certaine inclination pour le culte pur, même si, d’après la situation dénoncée par Tsephania, il n’avait manifestement pas encore engagé ses réformes religieuses. Compte tenu de tous ces éléments, il semble que Tsephania ait prophétisé en Juda pendant les premières années du règne de Yoshiya, qui a exercé la royauté de 659 à 629 avant notre ère. Par son activité prophétique énergique, il a indubitablement sensibilisé le jeune Yoshiya à l’idolâtrie, à la violence et à la corruption qui sévissaient alors en Juda et a encouragé la campagne contre l’idolâtrie que le jeune monarque a menée par la suite. — 2 Chroniques 34:1-3.

Les raisons de la colère ardente de Jéhovah

4. En quels termes Jéhovah a-​t-​il exprimé sa colère contre Juda et Jérusalem ?

⁴ C’est à juste titre que Jéhovah était en colère contre les chefs et les habitants de Juda et de sa capitale, Jérusalem. Par la bouche de Tsephania, il a déclaré : “ Je tendrai ma main contre Juda et contre tous les habitants de Jérusalem, et je retrancherai de ce lieu ceux qui restent du Baal, le nom des prêtres des dieux étrangers avec les prêtres, et ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux, et ceux qui se prosternent en faisant des serments à Jéhovah et en faisant des serments par Malkam. ” — Tsephania 1:4, 5.

5, 6. a) Quelle était la situation religieuse en Juda à l’époque de Tsephania ? b) Comment se comportaient les chefs civils de Juda et leurs subordonnés ?

⁵ Juda était souillé par les rites de la fécondité dégradants du culte de Baal, par l’astrologie démoniaque et par l’adoration du dieu païen Malkam. Si, comme certains le pensent, Malkam et Molek sont le même dieu, cela veut dire que le faux culte observé en Juda incluait la pratique abominable des sacrifices d’enfants. Ces rites religieux étaient immondes aux yeux de Jéhovah (1 Rois 11:5, 7 ; 14:23, 24 ; 2 Rois 17:16, 17). Ils attisaient d’autant plus sa fureur que les idolâtres continuaient à faire des serments en se servant de son nom. Jéhovah n’allait plus tolérer cette impureté religieuse ; il retrancherait les prêtres païens, mais également les prêtres apostats.

⁶ Les chefs civils de Juda aussi étaient corrompus. Ses princes se comportaient comme des “ lions rugissants ” avides, et ses juges comme des “ loups ” affamés (Tsephania 3:3). Leurs subordonnés étaient accusés de ‘ remplir la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie ’. (Tsephania 1:9.) Le matérialisme régnait. Beaucoup profitaient de la situation pour amasser des richesses. — Tsephania 1:13.

Des doutes sur le jour de Jéhovah

7. Combien de temps avant “ le grand jour de Jéhovah ” Tsephania a-​t-​il prophétisé, et quelle était la condition spirituelle de nombreux Juifs ?

⁷ Comme nous l’avons dit, la situation religieuse désastreuse qui prévalait aux jours de Tsephania indique qu’il a accompli sa mission de témoin et de prophète avant que le roi Yoshiya n’entreprenne sa campagne contre l’idolâtrie vers 648 avant notre ère (2 Chroniques 34:4, 5). Vraisemblablement donc, Tsephania a dû prophétiser au moins 40 ans avant que “ le grand jour de Jéhovah ” ne vienne sur le royaume de Juda. Dans l’intervalle, beaucoup de Juifs se sont mis à douter et ‘ se sont retirés ’ du service de Jéhovah, gagnés par l’indifférence. Tsephania fait mention d’individus qui “ n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé ”. (Tsephania 1:6.) Apparemment, les habitants de Juda étaient devenus apathiques et ne se préoccupaient plus de Dieu.

8, 9. a) Pourquoi Jéhovah inspecterait-​il les “ hommes qui se figent sur leur lie ” ? b) De quelle façon Jéhovah s’occuperait-​il des habitants de Juda, ainsi que des autorités civiles et religieuses ?

⁸ Jéhovah a manifesté son intention d’inspecter ceux qui affirmaient être ses serviteurs. Il rechercherait parmi ses prétendus adorateurs ceux qui doutaient de sa capacité ou de sa volonté d’intervenir dans les affaires humaines. “ Il arrivera, en ce temps-​là, a-​t-​il déclaré, que je fouillerai soigneusement Jérusalem avec des lampes ; oui, je m’occuperai des hommes qui se figent sur leur lie et qui disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ ” (Tsephania 1:12). L’expression “ des hommes qui se figent sur leur lie ” (référence à un processus de la vinification) désigne les individus qui se sont installés, comme la lie au fond d’une cuve, et qui ne veulent pas qu’on les dérange avec la proclamation d’une intervention divine imminente dans les affaires humaines.

⁹ Jéhovah allait s’occuper des habitants de Juda et de Jérusalem et de leurs prêtres qui avaient mêlé le paganisme à son culte. S’ils se sentaient en sécurité, comme cachés par la nuit à l’abri des remparts de Jérusalem, Jéhovah les rechercherait comme avec des lampes dont la lumière brillante percerait les ténèbres spirituelles dans lesquelles ils s’étaient réfugiés. Il les secouerait pour les tirer de leur apathie religieuse, d’abord par de terribles messages de jugement, puis par l’exécution de ces jugements.

“ Le grand jour de Jéhovah est proche ”

10. Quelle description Tsephania a-​t-​il faite du “ grand jour de Jéhovah ” ?

¹⁰ Sous l’inspiration de Jéhovah, Tsephania a écrit : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. Le bruit du jour de Jéhovah est amer. ” (Tsephania 1:14). Des jours amers attendaient effectivement tous ceux — prêtres, princes et gens du peuple — qui refusaient d’écouter l’avertissement et de revenir au culte pur. La suite de la prophétie décrit ainsi le jour de l’exécution de ce jugement : “ Ce jour-​là est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse, un jour où retentiront le cor et le signal d’alarme, contre les villes fortifiées et contre les hautes tours d’angle. ” — Tsephania 1:15, 16.

11, 12. a) Quel message de jugement a été prononcé contre Jérusalem ? b) Leur prospérité matérielle sauverait-​elle les Juifs ?

¹¹ À peine quelques dizaines d’années plus tard, les armées de Babylone envahiraient Juda. Jérusalem ne serait pas épargnée. Zones d’habitation et quartiers commerçants seraient dévastés. “ ‘ Il y aura en ce jour-​là ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ un bruit de clameur venant de la Porte des Poissons, un hurlement venant du second quartier et un grand fracas venant des collines. Hurlez, habitants de Maktesh [un quartier de Jérusalem], car tout le peuple des marchands a été réduit au silence ; tous ceux qui pèsent l’argent ont été retranchés. ’ ” — Tsephania 1:10, 11, note.

¹² De nombreux Juifs refusaient de croire à la proximité du jour de Jéhovah et s’absorbaient dans des entreprises commerciales lucratives. Cependant, par l’intermédiaire de son fidèle prophète Tsephania, Jéhovah leur annonçait que leur fortune deviendrait “ un objet de pillage, et leurs maisons, une solitude désolée ”. Ils ne boiraient pas le vin qu’ils produiraient, et ‘ ni leur argent ni leur or ne pourraient les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ’. — Tsephania 1:13, 18.

D’autres nations sont jugées

13. Quel message de jugement Tsephania a-​t-​il prononcé contre Moab, Ammôn et l’Assyrie ?

¹³ Jéhovah s’est également servi de Tsephania pour exprimer sa colère contre les nations qui avaient maltraité son peuple. “ ‘ J’ai entendu, a-​t-​il dit, l’outrage de Moab et les paroles injurieuses des fils d’Ammôn, par lesquels ils ont outragé mon peuple et prenaient de grands airs contre leur territoire. C’est pourquoi, aussi vrai que je suis vivant ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées, le Dieu d’Israël, ‘ Moab deviendra comme Sodome, et les fils d’Ammôn comme Gomorrhe, un lieu devenu la propriété des orties, une mine de sel et une solitude désolée, oui pour des temps indéfinis. (...) Et il tendra sa main vers le nord, et il détruira l’Assyrie. Il fera de Ninive une solitude désolée, une région aride comme le désert. ’ ” — Tsephania 2:8, 9, 13.

14. Quels faits montrent que des nations étrangères ont ‘ pris de grands airs ’ contre les Israélites et contre leur Dieu, Jéhovah ?

¹⁴ Moab et Ammôn étaient les ennemis séculaires d’Israël (voir Juges 3:12-14). La stèle de Mésha, conservée au musée du Louvre (Paris), porte une inscription qui contient une déclaration pleine de vantardise du roi moabite Mésha. Il s’y enorgueillit d’avoir pris plusieurs villes israélites grâce à l’aide de son dieu Kemosh (2 Rois 1:1). En ce qui concerne les Ammonites, on sait par Jérémie, qui était contemporain de Tsephania, qu’ils occupaient le territoire israélite de Gad au nom de leur dieu Malkam (Jérémie 49:1). Quant à l’Assyrie, son roi Salmanasar V avait assiégé et pris Samarie une centaine d’années avant l’époque de Tsephania (2 Rois 17:1-6). Un peu plus tard, le roi Sennakérib avait attaqué Juda, s’était emparé de nombreuses villes fortifiées et avait même menacé Jérusalem (Isaïe 36:1, 2). En cette occasion, le porte-parole du roi d’Assyrie avait effectivement pris de grands airs contre Jéhovah en exigeant la reddition de la ville. — Isaïe 36:4-20.

15. Comment Jéhovah humilierait-​il les dieux des nations qui avaient pris de grands airs contre son peuple ?

¹⁵ Au Psaume 83, il est question d’un certain nombre de nations, parmi lesquelles Moab, Ammôn et l’Assyrie, qui ont pris de grands airs contre Israël et se sont vantées en ces termes : “ Venez, effaçons-​les pour qu’ils cessent d’être une nation, pour qu’on ne se souvienne plus du nom d’Israël. ” (Psaume 83:4). Avec courage, Tsephania a prophétisé que Jéhovah des armées humilierait toutes ces nations hautaines et leurs dieux : “ Voilà ce qu’ils auront au lieu de leur orgueil, parce qu’ils ont outragé le peuple de Jéhovah des armées et prenaient de grands airs contre lui. Redoutable sera Jéhovah contre eux, car vraiment il rendra squelettiques tous les dieux de la terre, et les gens se prosterneront devant lui, chacun de son lieu, toutes les îles des nations. ” — Tsephania 2:10, 11.

Demeurez dans l’attente

16. a) Pour qui la proximité du jour de Jéhovah était-​elle une source de joie, et pourquoi ? b) Quel appel stimulant a été lancé à ce reste fidèle ?

¹⁶ Si l’engourdissement spirituel, le scepticisme, l’idolâtrie, la corruption et le matérialisme régnaient parmi les chefs et une grande partie de la population de Juda et de Jérusalem, il semble néanmoins que certains Juifs fidèles aient prêté attention aux avertissements prophétiques de Tsephania. Les pratiques odieuses des princes, des juges et des prêtres de Juda les attristaient et ils trouvaient du réconfort dans les déclarations du prophète. Loin de les inquiéter, l’approche du jour de Jéhovah les réjouissait, car ce jour signifierait la disparition de ces pratiques détestables. Ce reste fidèle a obéi à cet appel stimulant de Jéhovah : “ ‘ C’est pourquoi attendez-​moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de réunir les nations, pour que je rassemble les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente. ’ ”— Tsephania 3:8.

17. Quand et comment les messages de jugement de Tsephania ont-​ils commencé à se réaliser sur les nations ?

¹⁷ Ceux qui ont tenu compte de cet avertissement n’ont pas été surpris. Beaucoup ont vu s’accomplir la prophétie de Tsephania. En 632 avant notre ère, des forces coalisées de Babyloniens, de Mèdes et de hordes venues du Nord (probablement des Scythes) ont pris Ninive et l’ont détruite. Voici le récit qu’en fait l’historien Will Durant : “ Une armée babylonienne conduite par Nabopolassar s’étant coalisée avec une armée mède dirigée par Cyaxares et une horde de Scythes venus du Caucase, réussit, avec une rapidité et une facilité surprenantes, à s’emparer des villes du Nord. (...) Du coup, l’Assyrie disparut de l’histoire. ” C’était exactement ce que Tsephania avait prophétisé. — Tsephania 2:13-15.

18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il exécuté son jugement sur Jérusalem, et pourquoi ? b) Comment la prophétie de Tsephania concernant Moab et Ammôn s’est-​elle réalisée ?

¹⁸ Beaucoup de Juifs qui attendaient Jéhovah ont également vécu assez longtemps pour assister à l’exécution de ses jugements sur Juda et Jérusalem. À propos de Jérusalem, précisément, Tsephania avait annoncé : “ Malheur à celle qui se rebelle et qui se souille, à la ville qui opprime ! Elle n’a pas écouté une voix ; elle n’a pas accepté la discipline. En Jéhovah elle n’a pas mis sa confiance. De son Dieu elle ne s’est pas approchée. ” (Tsephania 3:1, 2). En raison de son infidélité, Jérusalem a été assiégée à deux reprises par les Babyloniens, qui l’ont finalement prise et détruite en 607 avant notre ère (2 Chroniques 36:5, 6, 11-21). En ce qui concerne Moab et Ammôn, selon l’historien juif Josèphe, les Babyloniens leur ont fait la guerre et les ont conquis dans la cinquième année après la chute de Jérusalem. Comme prophétisé, ces deux nations ont finalement cessé d’exister.

19, 20. a) Comment Jéhovah a-​t-​il récompensé ceux qui l’ont attendu ? b) Pourquoi ces événements nous concernent-​ils, et qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ La réalisation de ces parties précises, et d’autres, de la prophétie de Tsephania a fortifié la foi des Juifs et des non-Juifs qui attendaient Jéhovah. Au nombre des survivants de la destruction qui s’est abattue sur Juda et Jérusalem figuraient Jérémie, l’Éthiopien Ébed-Mélek et la maison de Yehonadab, le Rékabite (Jérémie 35:18, 19 ; 39:11, 12, 16-18). Les Juifs fidèles qui ont été emmenés en exil ont continué d’attendre Jéhovah ; eux et leurs enfants ont fait partie du reste qui a eu la joie d’être libéré de Babylone en 537 avant notre ère et de retourner en Juda pour rétablir le culte pur. — Ezra 2:1 ; Tsephania 3:14, 15, 20.

²⁰ Que signifie tout cela pour notre époque ? Sous de nombreux aspects, les conditions qui régnaient aux jours de Tsephania correspondent aux choses détestables qui se commettent aujourd’hui au sein de la chrétienté. Ajoutons que les différents comportements observés chez les Juifs de cette période ne sont pas sans en rappeler certains constatés de nos jours, parfois même chez les serviteurs de Jéhovah. Ces points feront l’objet de l’article suivant.

“ Que tes mains ne retombent pas ”

“ Que tes mains ne retombent pas. Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. ” — TSEPHANIA 3:16, 17.

1. Qu’a écrit un bibliste à propos de la prophétie de Tsephania ?

LA PROPHÉTIE de Tsephania regardait bien plus loin que son premier accomplissement aux VII^e et VI^e siècles avant notre ère. Dans un commentaire sur Tsephania, le professeur Carl Keil a écrit : “ La prophétie de Tsephania (...) ne se contente pas de débuter par l’annonce d’un jugement universel contre le monde entier, annonce d’où émerge le jugement qui s’abattra sur Juda en raison de ses péchés, et sur le monde des nations en raison de son hostilité envers le peuple de Jéhovah ; du début à la fin, elle traite du grand et terrible jour de Jéhovah. ”

2. Quelles conditions similaires à celles qui régnaient au temps de Tsephania existent aujourd’hui au sein de la chrétienté ?

² De nos jours, la décision judiciaire de Jéhovah est de rassembler les nations en vue d’une destruction infiniment plus étendue qu’à l’époque de Tsephania (Tsephania 3:8). Les nations qui se disent chrétiennes sont particulièrement répréhensibles aux yeux de Dieu. De même que Jérusalem a payé très cher son infidélité envers Jéhovah, de même la chrétienté répondra de ses voies pleines de débauche. Les jugements divins prononcés contre Juda et Jérusalem aux jours de Tsephania s’appliquent avec plus de force encore aux Églises et aux sectes de la chrétienté. Elles aussi ont souillé le culte pur par leurs doctrines souvent empruntées au paganisme et déshonorantes pour Dieu. En outre, elles ont sacrifié des millions de leurs jeunes hommes dans la force de l’âge sur l’autel de la guerre. Enfin, à leur christianisme de façade, les habitants de cette Jérusalem antitypique mêlent l’astrologie, des pratiques spirites et une immoralité sexuelle avilissante, réminiscence du culte de Baal. — Tsephania 1:4, 5.

3. Que peut-​on dire sur beaucoup de dirigeants politiques et de gouvernements actuels, et qu’a prophétisé Tsephania ?

³ Beaucoup de dirigeants politiques de la chrétienté aiment se montrer aux offices. Pourtant, à l’image des “ princes ” de Juda, nombre d’entre eux exploitent la population comme des “ lions rugissants ” et des “ loups ” rapaces (Tsephania 3:1-3). Leurs valets politiques “ remplissent la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie ”. (Tsephania 1:9.) La corruption règne. Pour leur part, de plus en plus de gouvernements, qu’ils appartiennent ou non à la chrétienté, ‘ prennent de grands airs ’ contre les serviteurs de Jéhovah des armées, ses Témoins, les traitant en “ secte ” méprisable (Tsephania 2:8 ; Actes 24:5, 14). À propos de ces dirigeants politiques et de leurs partisans, Tsephania a prophétisé : “ Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination, vraiment terrible, de tous les habitants de la terre. ” — Tsephania 1:18.

“ Cachés au jour de la colère de Jéhovah ”

4. Comment savons-​nous qu’il y aura des survivants au grand jour de Jéhovah, mais qu’auront-​ils dû faire pour cela ?

⁴ Au VII^e siècle avant notre ère, tous les habitants de Juda n’ont pas été exterminés. Pareillement, il y aura des survivants au grand jour de Jéhovah. À ces futurs survivants s’adressent ces paroles de Jéhovah transmises par Tsephania : “ Avant que l’ordonnance n’enfante quelque chose, avant que le jour ne soit passé comme la bale, avant que ne vienne sur vous la colère ardente de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez pratiqué Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” — Tsephania 2:2, 3.

5. En ce temps de la fin, qui ont été les premiers à répondre à l’avertissement de Tsephania, et comment Jéhovah se sert-​il d’eux ?

⁵ En ce temps de la fin pour le monde, les premiers à avoir répondu à cette invitation prophétique ont été les membres du reste des Israélites spirituels, les chrétiens oints (Romains 2:28, 29 ; 9:6 ; Galates 6:16). Comme ils ont cherché la justice et l’humilité, et respecté ses décisions judiciaires, en 1919 Jéhovah les a délivrés de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, et les a rétablis dans sa faveur. Depuis lors, et plus particulièrement depuis 1922, ce reste fidèle proclame hardiment les jugements de Jéhovah contre les Églises et sectes de la chrétienté et contre les nations en tant qu’entités politiques.

6. a) Qu’a prophétisé Tsephania à propos du reste fidèle ? b) Comment cette prophétie se réalise-​t-​elle ?

⁶ À propos de ce reste fidèle, Tsephania a prophétisé : “ Je laisserai au milieu de toi un peuple humble et modeste, et vraiment ils se réfugieront dans le nom de Jéhovah. Quant à ceux qui resteront d’Israël, ils ne commettront pas d’injustice et ne diront pas de mensonge, et il ne se trouvera pas dans leur bouche une langue rusée ; car ils pâtureront et s’étendront réellement, et il n’y aura personne qui les fasse trembler. ” (Tsephania 3:12, 13). Ces chrétiens oints ont toujours accordé une grande importance au nom de Jéhovah, mais plus encore depuis 1931, année où ils ont adopté le nom de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Ils ont honoré le nom divin en mettant en évidence la question de la souveraineté de Jéhovah, ce qui s’est révélé un refuge pour eux (Proverbes 18:10). Jéhovah leur a fourni une nourriture spirituelle abondante, et ils résident à présent sans crainte dans un paradis spirituel. — Tsephania 3:16, 17.

“ Un nom et une louange parmi tous les peuples ”

7, 8. a) Quelle autre prophétie s’accomplit sur le reste de l’Israël spirituel ? b) Qu’ont pu constater des millions de personnes, et quel est votre sentiment à ce sujet ?

⁷ L’attachement profond que le reste vouait au nom de Jéhovah et aux principes justes de Sa Parole n’est pas passé inaperçu. Des hommes et des femmes sincères ont vu la différence entre la conduite des membres du reste et la corruption et l’hypocrisie des dirigeants politiques et religieux du monde. Jéhovah a béni ‘ ceux qui restaient de l’Israël ’ spirituel. Il les a honorés en leur confiant le privilège de porter son nom et a fait en sorte qu’ils aient une excellente réputation parmi les peuples de la terre. C’est ce que Tsephania avait prophétisé en ces termes : “ ‘ En ce temps-​là, je vous ferai entrer, oui au temps où je vous rassemblerai. Car je ferai que vous serez un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre, quand je ramènerai vos captifs sous vos yeux ’, a dit Jéhovah. ” — Tsephania 3:20.

⁸ Depuis 1935, des millions de personnes peuvent constater que la bénédiction de Jéhovah repose sur le reste. Avec joie, elles emboîtent le pas à ces Juifs ou Israélites spirituels, disant : “ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ” (Zekaria 8:23). Ces “ autres brebis ” reconnaissent dans le reste oint “ l’esclave fidèle et avisé ” que le Christ a établi “ sur tous ses biens [terrestres] ”. Elles sont reconnaissantes d’avoir part à la nourriture spirituelle que la classe de l’esclave prépare “ en temps voulu ”. — Jean 10:16 ; Matthieu 24:45-47.

9. Quelle “ langue ” des millions de personnes apprennent-​elles à parler, et dans quelle œuvre remarquable les autres brebis servent-​elles “ épaule contre épaule ” avec le reste oint ?

⁹ Au côté du reste, ces millions d’autres brebis apprennent à vivre et à parler conformément à la “ langue pure ”a. “ Alors, avait annoncé Jéhovah par la bouche de Tsephania, je changerai la langue des peuples en une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour qu’ils le servent épaule contre épaule. ” (Tsephania 3:9). Oui, les autres brebis servent Jéhovah unies, “ épaule contre épaule ”, avec les membres du “ petit troupeau ”, les chrétiens oints ; avec eux, elles participent à l’œuvre urgente consistant à prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume (...) en témoignage pour toutes les nations ”. — Luc 12:32 ; Matthieu 24:14.

“ Le jour de Jéhovah viendra ”

10. De quoi les membres du reste oint sont-​ils convaincus depuis toujours, et à quoi, en tant que classe, assisteront-​ils ?

¹⁰ Le reste oint a constamment à l’esprit cette déclaration divinement inspirée de l’apôtre Pierre : “ Jéhovah n’est pas lent en ce qui concerne sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il est patient avec vous, parce qu’il ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur. ” (2 Pierre 3:9, 10). Les membres de la classe de l’esclave fidèle n’ont jamais douté que le jour de Jéhovah viendra à notre époque. Ce grand jour s’ouvrira sur l’exécution des jugements de Dieu contre la chrétienté, la Jérusalem antitypique, et contre les autres composantes de Babylone la Grande. — Tsephania 1:2-4 ; Révélation 17:1, 5 ; 19:1, 2.

11, 12. a) Quelle autre partie de la prophétie de Tsephania s’est accomplie sur le reste oint ? b) Comment le reste oint a-​t-​il répondu à l’exhortation “ Que tes mains ne retombent pas ” ?

¹¹ Le reste fidèle se réjouit d’avoir été délivré de la captivité spirituelle de Babylone la Grande en 1919. Sur lui s’est accomplie cette prophétie de Tsephania : “ Pousse des cris de joie, ô fille de Sion ! Lance des acclamations, ô Israël ! Réjouis-​toi et exulte de tout cœur, ô fille de Jérusalem ! Jéhovah a retiré les jugements qui pesaient sur toi. Il a détourné ton ennemi. Le roi d’Israël, Jéhovah, est au milieu de toi. Tu ne craindras plus le malheur. En ce jour-​là, on dira à Jérusalem : ‘ N’aie pas peur, ô Sion ! Que tes mains ne retombent pas. Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. ’ ” — Tsephania 3:14-17.

¹² Convaincus que Jéhovah est au milieu d’eux, ayant de cela quantité de preuves, les chrétiens oints sont allés hardiment de l’avant dans l’accomplissement de leur mission divine. Ils ont prêché la bonne nouvelle du Royaume et fait connaître les jugements de Jéhovah contre la chrétienté, le reste de Babylone la Grande et l’ensemble du système de choses méchant de Satan. Depuis 1919, contre vents et marées, ils obéissent au commandement divin : “ N’aie pas peur, ô Sion ! Que tes mains ne retombent pas. ” De fait, leur main n’a pas été nonchalante ; ils ont distribué des milliards de tracts, de périodiques, de livres et de brochures annonçant le Royaume de Jéhovah. Ils sont un exemple de foi pour les autres brebis qui, depuis 1935, se rassemblent à leur côté.

“ Que tes mains ne retombent pas ”

13, 14. a) Pourquoi certains Juifs avaient-​ils cessé de servir Jéhovah, et à quoi cela se voyait-​il ? b) Que serait-​il insensé de faire, et relativement à quelle œuvre ne devons-​nous pas laisser nos mains retomber ?

¹³ Comment, nous qui ‘ attendons ’ le grand jour de Jéhovah, pouvons-​nous tirer une aide pratique de la prophétie de Tsephania ? Prenons garde, tout d’abord, à ne pas devenir comme les Juifs du temps de Tsephania qui avaient cessé de suivre Jéhovah parce qu’ils doutaient de la proximité de son jour. Ces Juifs n’exprimaient pas forcément leurs doutes publiquement, mais leur comportement trahissait qu’ils ne croyaient pas vraiment voir bientôt le grand jour de Jéhovah. Au lieu d’attendre Jéhovah, ils se préoccupaient d’amasser des richesses. — Tsephania 1:12, 13 ; 3:8.

¹⁴ Ce n’est pas le moment de laisser des doutes gangrener notre cœur. Quelle folie ce serait de retarder mentalement ou dans notre cœur la venue du jour de Jéhovah (2 Pierre 3:1-4, 10) ! Ne cessons pas de suivre Jéhovah et ne laissons pas non plus ‘ nos mains retomber ’ pour ce qui est de son service, par exemple en travaillant “ d’une main nonchalante ” dans l’œuvre consistant à prêcher “ la bonne nouvelle ”. — Proverbes 10:4 ; Marc 13:10.

Ne nous laissons pas vaincre par l’indifférence

15. Qu’est-​ce qui pourrait nous amener à servir Jéhovah d’une main nonchalante, et comment la prophétie de Tsephania annonçait-​elle ce danger ?

¹⁵ Méfions-​nous également des effets démoralisants de l’indifférence. Dans beaucoup de pays occidentaux, le désintérêt des gens pour les questions spirituelles peut être une cause de découragement pour certains proclamateurs de la bonne nouvelle. Pareille indifférence existait aussi aux jours de Tsephania. Par l’intermédiaire du prophète, Jéhovah a déclaré : “ Je m’occuperai des hommes qui (...) disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ ” (Tsephania 1:12). Selon un commentateur biblique (A. Davidson, Cambridge Bible for Schools and Colleges), il est question ici d’individus qui ont “ sombré dans une froide indifférence, voire dans l’incrédulité, quant à toute intervention d’une puissance supérieure dans les affaires de l’humanité ”.

16. Quel est l’état d’esprit de nombreux membres des Églises de la chrétienté, mais quel encouragement Jéhovah nous donne-​t-​il ?

¹⁶ L’indifférence est aujourd’hui l’attitude dominante en de nombreux endroits du monde, en particulier dans les pays les plus riches. Même des membres des Églises de la chrétienté ne croient pas que Jéhovah Dieu interviendra dans les affaires humaines à notre époque. Lorsque nous essayons de leur communiquer la bonne nouvelle du Royaume, ils nous éconduisent d’un sourire sceptique ou d’un lapidaire “ Ça ne m’intéresse pas ”. Voilà qui peut mettre sérieusement à l’épreuve notre persévérance et notre endurance dans l’œuvre de témoignage. Mais, par la bouche de Tsephania, Jéhovah revigore son peuple fidèle en ces termes : “ Que tes mains ne retombent pas. Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. Il exultera de joie à ton sujet. Il se taira dans son amour. Il sera joyeux à ton sujet avec des cris de joie. ” — Tsephania 3:16, 17.

17. Quel bel exemple les nouveaux parmi les autres brebis devraient-​ils suivre, et comment ?

¹⁷ Dans l’histoire moderne du peuple de Jéhovah, on ne peut nier que le reste oint, aidé en cela par les autres brebis de la première heure, a accompli en ces derniers jours une remarquable œuvre de rassemblement. Tous ces chrétiens fidèles font preuve d’endurance depuis des dizaines d’années ; ils n’ont pas permis à l’indifférence de la majorité au sein de la chrétienté de les décourager. Puissent donc les membres plus récents des autres brebis ne pas se laisser démoraliser par l’indifférence envers les questions spirituelles qui règne aujourd’hui dans beaucoup de pays ! Puissent-​ils ne pas laisser ‘ leurs mains retomber ’, ou devenir nonchalantes ! Puissent-​ils au contraire saisir toutes les occasions de proposer La Tour de Garde, Réveillez-vous ! ou les autres publications de valeur qui sont préparées spécialement pour aider les personnes comparables à des brebis à apprendre la vérité sur le jour de Jéhovah et sur les bénédictions qui en découleront !

Allons de l’avant en attendant le grand jour !

18, 19. a) Quel encouragement à endurer trouvons-​nous en Matthieu 24:13 et en Isaïe 35:3, 4 ? b) Comment serons-​nous bénis si nous allons de l’avant unis dans le service de Jéhovah ?

¹⁸ “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, a dit Jésus, celui-là sera sauvé. ” (Matthieu 24:13). Dès lors, n’attendons pas le grand jour de Jéhovah avec des “ mains qui sont faibles ” ou des “ genoux qui vacillent ”. (Isaïe 35:3, 4.) La prophétie de Tsephania parle de Jéhovah en ces termes rassurants : “ En tant que Dieu fort, il sauvera. ” (Tsephania 3:17). Oui, Jéhovah sauvera la “ grande foule ” pendant la phase finale de “ la grande tribulation ”, quand il commandera à son Fils de mettre en pièces les nations qui ‘ prennent de grands airs ’ contre Son peuple. — Révélation 7:9, 14 ; Tsephania 2:10, 11 ; Psaume 2:7-9.

¹⁹ Alors que le grand jour de Jéhovah approche, allons de l’avant avec zèle, le servant “ épaule contre épaule ” ! (Tsephania 3:9.) Ce faisant, avec une multitude d’autres, nous serons à même d’être “ cachés au jour de la colère de Jéhovah ” et d’être témoins de la sanctification de Son saint nom.