L’abondante bonté de Jéhovah

“Comme elle est abondante, ta bonté, que tu as conservée avec soin pour ceux qui te craignent!” — PSAUME 31:19.

1, 2. a) Quelle œuvre immense Jéhovah a-​t-​il entreprise dans un lointain passé? b) Comment Jéhovah a-​t-​il décrit le fruit de son activité créatrice?

À UNE époque, Dieu s’est mis à créer ‘les cieux, son trône, et la terre, son marchepied’. (Ésaïe 66:1.) Le récit divin ne révèle pas quand cela a eu lieu. Il dit simplement: “Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre.” (Genèse 1:1). Cette période a vu la création de millions et de millions de galaxies, nombre d’entre elles contenant des milliards d’étoiles. Vers l’extrémité d’une de ces galaxies, il existait une étoile brillante autour de laquelle gravitaient un certain nombre de planètes relativement petites et sombres. L’une d’elles a été appelée terre. Par rapport aux grandes étoiles étincelantes, la terre était insignifiante. Pourtant, c’est de celle-ci que Jéhovah a voulu faire son marchepied.

² Jéhovah a donc dirigé sa puissance créatrice vers la terre. “Le premier-né de toute création”, telle une habile ouvrière, se trouvait à ses côtés tandis que cette petite masse sombre était transformée au cours de six longs “jours” de création. La terre est devenue, symboliquement, un lieu de repos convenable pour les pieds de Dieu (Colossiens 1:15; Exode 20:11; Proverbes 8:30). C’est en ce lieu que Dieu se proposait de faire apparaître une nouvelle forme de vie intelligente: l’homme. Le premier couple humain, créé à partir d’éléments trouvés dans le sol, a été placé dans un cadre merveilleux, paradisiaque (Genèse 1:26, 27; 2:7, 8). Le fruit de cet acte de création remarquable était si parfait, si beau, qu’au matin, c’est-à-dire à la fin, du sixième jour Dieu exprima son sentiment: “Dieu vit tout ce qu’il avait fait et voici que cela était très bon.” — Genèse 1:31.

La bonté de Dieu

3. Quelle qualité remarquable de Dieu la création révèle-​t-​elle?

³ Des millénaires plus tard, un descendant de ce premier couple humain s’est penché sur cette époque de création et a écrit: “Ses qualités invisibles [celles de Dieu] se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité.” (Romains 1:20). En effet, l’excellence de la terre et des créatures qui l’habitaient reflétait merveilleusement les qualités invisibles de Dieu, dont l’une, et non des moindres, est son abondante bonté. On comprend donc pourquoi Dieu a proclamé que tout ce qu’il avait créé était bon. — Psaume 31:19.

4, 5. Qu’est-​ce que la bonté?

⁴ La bonté est le sixième aspect du fruit de l’esprit de Dieu, dont l’apôtre Paul fait mention en Galates 5:22. La Tour de Garde a récemment examiné les cinq premiers fruits de l’esprit et en a montré l’importance pour cultiver une personnalité chrétienne achevéea. Il est toutefois essentiel de ne pas oublier la bonté. Voilà pourquoi nous allons accorder notre attention à cette qualité.

⁵ Qu’est-​ce que la bonté? C’est la qualité de ce qui est bon. La conformité au bien moral. Il s’agit donc d’une qualité qui porte à faire le bien, à être bon pour autrui. Comment peut-​on manifester cette qualité estimable? En imitant Jéhovah. Par conséquent, avant de voir comment les chrétiens peuvent faire preuve de bonté, considérons la bonté que notre Dieu aimant, Jéhovah, a montrée en pourvoyant aux besoins de la famille humaine et dans ses rapports avec elle.

La bonté manifestée dans la création

6. Qu’est-​ce qui a poussé Jéhovah à créer d’autres formes de vie intelligente?

⁶ Qu’est-​ce qui, au commencement, a poussé notre Père céleste à faire partager sa joie de vivre à des créatures intelligentes? L’apôtre Jean répond à cette question quand il dit: “Dieu est amour.” (1 Jean 4:8). Effectivement, c’est un amour désintéressé qui a incité la majestueuse Source de vie à créer d’autres formes de vie, accordant à certaines une demeure céleste, à d’autres une demeure terrestre. Bien sûr, nous savons peu de choses sur le ciel et les créatures qui l’habitent. Ces dernières sont des esprits invisibles aux humains, et elles vivent dans les sphères célestes. Toutefois, regardez autour de vous la demeure terrestre que Jéhovah a donnée à ses enfants humains. Et considérez l’humanité elle-​même. Vous aurez alors devant les yeux une preuve irréfutable de la bonté de Dieu.

7-9. Comment la bonté de Dieu se voit-​elle dans la façon dont il a créé la terre et l’homme qu’il y a mis?

⁷ Jéhovah a donné la vie à nos premiers parents. Plus que cela, il a fait en sorte que cette vie soit très agréable. D’abord, il a créé leur demeure, la terre, avec un système de rotation, une amplitude thermique et une atmosphère qui convenaient exactement. Il a mis en place des cycles — celui de l’eau, celui de l’azote, celui de l’oxygène — pour procurer un bien-être et un confort parfaits aux humains. Il a recouvert la surface de la terre de milliers de végétaux, certains destinés à l’alimentation de l’homme, d’autres contribuant particulièrement au plaisir des yeux. Il a rempli le ciel d’oiseaux aux couleurs et aux chants ravissants. Il a fait que les mers pullulent de poissons et la surface du sol de nombreuses espèces de mammifères, certains sauvages, d’autres pouvant être domestiqués. Quelle extraordinaire générosité! Et quelle preuve de la bonté de cœur de Dieu! — Psaume 104:24.

⁸ Considérons, maintenant, la façon dont Dieu a fait l’homme. Ses bras, ses jambes et ses mains correspondent exactement à ce dont il a besoin pour se maintenir en équilibre et se mouvoir avec aisance. En outre, les matériaux qui existent en abondance sur la terre lui fournissent nourriture et autres choses nécessaires. Jéhovah l’a pourvu de papilles gustatives pour que le manger et le boire ne se résument pas à des activités toutes mécaniques destinées à obtenir de l’énergie, comme lorsqu’on branche un appareil électrique. Non, l’homme a été conçu pour éprouver du plaisir à manger et à boire, car ces activités ne se contentent pas de remplir son estomac, elles font aussi appel à son goût. Jéhovah a également donné des oreilles à l’homme et l’a entouré d’une multitude de sons enchanteurs. Quel régal d’écouter le murmure apaisant d’un ruisseau, le roucoulement d’une tourterelle ou le frais gazouillis d’un bébé! Oui, grâce à la bonté de Dieu et malgré toutes les mauvaises choses qui se sont produites depuis la création, c’est toujours une joie d’être en vie.

⁹ Qu’en est-​il de nos autres sens? Combien de couleurs ravissantes et variées viennent charmer nos yeux! Et quel agrément de humer le parfum délicat d’une fleur! Il n’est donc pas étonnant que, s’adressant à Jéhovah, le psalmiste se soit exclamé: “Je te louerai de ce que, de façon redoutable, je suis fait d’une manière merveilleuse. Tes œuvres sont prodigieuses!” — Psaume 139:14.

La chute de l’homme et sa délivrance

10. Quel effet la bonté de Dieu a-​t-​elle sur la plupart des humains, et cependant pourquoi peut-​on dire qu’ils bénéficient toujours de cette bonté?

¹⁰ Malheureusement, par la suite nos premiers parents ne se sont pas montrés reconnaissants à Dieu pour la bonté dont il avait fait preuve à leur égard. Aussi ont-​ils désobéi à ses commandements et transgressé la seule restriction qu’il leur avait imposée. En conséquence, ils ont connu, ainsi que leurs descendants, la tristesse, la souffrance et la mort (Genèse 2:16, 17; 3:16-19; Romains 5:12). Au cours des millénaires qui se sont écoulés depuis cet acte de désobéissance, la bonté de Dieu n’a suscité chez la plupart des humains qu’indifférence ou ingratitude. Toutefois, malgré leur manque de reconnaissance et de sensibilité, ces humains bénéficient toujours de la bonté de Dieu. De quelle façon? L’apôtre Paul l’a expliqué aux habitants de Lystres, au Proche-Orient: “Quoique [Dieu] ne se soit pas laissé sans témoignage: il a fait du bien, vous donnant du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant à satiété vos cœurs de nourriture et de joie.” — Actes 14:17.

11. En quel sens peut-​on dire que la bonté de Dieu ne s’arrête pas à la magnifique demeure qu’il a donnée aux humains?

¹¹ Cependant, la bonté de Dieu ne s’est pas arrêtée aux produits délicieux qu’il continue de déverser en abondance sur la terre pour perpétuer la vie. Non, elle est allée plus loin. Jéhovah s’est montré prêt à pardonner les péchés des descendants d’Adam et il a continué à entretenir des relations avec les humains fidèles. Il a évoqué cet aspect de sa bonté devant Moïse lorsqu’il lui a promis de faire ‘passer devant sa face tout ce qu’il avait de bon’. Moïse a alors entendu ces paroles: “Jéhovah, Jéhovah, Dieu clément et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité, conservant bonté de cœur à des milliers, pardonnant la faute et la transgression et le péché.” — Exode 33:19; 34:6, 7.

12. Quelles dispositions prévues par la Loi mosaïque montraient la bonté de Jéhovah?

¹² À l’époque de Moïse, Jéhovah a mis en place à l’intention de la nouvelle nation d’Israël un système juridique qui prévoyait pour les transgresseurs involontaires un pardon provisoire ou symbolique des péchés. Grâce à l’alliance de la Loi dont Moïse était le médiateur, les Israélites sont devenus la nation élue de Dieu; la Loi leur prescrivait d’offrir à Jéhovah divers sacrifices d’animaux qui couvriraient leurs péchés et leurs actes impurs. Ainsi, malgré leur nature imparfaite, les Israélites repentants pouvaient continuer à s’adresser à Jéhovah, et ils savaient que leur culte lui était agréable. Le roi David, qui a appartenu à cette nation régie par la Loi, a montré qu’il était conscient de la bonté de Dieu dans ce domaine: “Des péchés de ma jeunesse et de mes révoltes, oh! ne te souviens pas! Selon ta bonté de cœur, souviens-​toi de moi, à cause de ta bonté, ô Jéhovah!” — Psaume 25:7.

13. À quel moyen plus efficace que les sacrifices d’animaux Jéhovah a-​t-​il pourvu pour le pardon des péchés?

¹³ Par la suite, Jéhovah a, dans sa bonté, pourvu à un moyen plus efficace et permanent pour pardonner les péchés. Il s’agit du sacrifice de Jésus, descendant du roi David (Matthieu 1:6-16; Luc 3:23-31). Jésus n’a pas commis de péché. Aussi sa vie donnée en sacrifice était-​elle d’une grande valeur. Dieu a accepté ce sacrifice comme une rançon versée pour tous les pécheurs, descendants d’Adam. L’apôtre Paul a écrit: “Tous en effet ont péché et n’atteignent pas la gloire de Dieu, et c’est comme don gratuit qu’ils sont déclarés justes par sa faveur imméritée, grâce à la libération moyennant la rançon payée par Christ Jésus. Dieu l’a exposé comme offrande de propitiation moyennant la foi en son sang.” — Romains 3:23-26.

14. Quelles espérances merveilleuses le sacrifice rédempteur du Christ offre-​t-​il aux humains?

¹⁴ La foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus apporte beaucoup de bienfaits aux chrétiens, bien plus que les sacrifices d’animaux, sous la Loi, n’en procuraient aux Israélites. Elle a permis à un certain nombre de chrétiens d’être déclarés justes et d’être adoptés par l’esprit de Dieu: ils sont ainsi devenus Ses fils, donc les frères de Jésus, et ils ont reçu l’espérance d’être ressuscités créatures spirituelles, afin d’avoir part avec lui à son Règne céleste (Luc 22:29, 30; Romains 8:14-17). Songez un peu! Dieu a offert cette espérance céleste à des créatures vivant sur notre planète insignifiante! Un petit nombre de personnes qui chérissent cette espérance sont encore sur la terre. Mais la foi que des millions d’autres chrétiens exercent dans la rançon leur permet d’espérer jouir de ce qu’Adam et Ève ont perdu, la vie éternelle sur une terre semblable à un jardin, une terre paradisiaque. À elle seule, l’alliance de la Loi ne donnait aucune espérance céleste ou terrestre.

15. Qu’est-​ce que la bonne nouvelle?

¹⁵ Le message relatif aux nouvelles dispositions que Dieu a mises en œuvre par l’intermédiaire de Jésus Christ porte bien son nom de “bonne nouvelle”, car il fait apparaître la bonté de Dieu (2 Timothée 1:9, 10). Dans la Bible, la bonne nouvelle est parfois appelée “bonne nouvelle du royaume”. À notre époque, elle se rapporte tout particulièrement à la vérité selon laquelle le Royaume a été établi sous l’autorité de Jésus ressuscité (Matthieu 24:14; Révélation 11:15; 14:6, 7). Néanmoins, la bonne nouvelle ne se limite pas à cela. Comme l’indique Paul dans la lettre à Timothée que nous venons de citer, elle a également trait au sacrifice rédempteur que Jésus a offert en notre faveur. C’est ce sacrifice qui rend possibles nos relations avec Dieu, notre salut même — sans parler du Royaume de Jésus et des 144 000 prêtres et rois pris de la terre. Quelle merveilleuse manifestation de la bonté de Dieu que la rançon!

La bonté de Dieu aujourd’hui

16, 17. Comment Osée 3:5 s’est-​il accompli a) en 537 avant notre ère? b) en 1919?

¹⁶ Parlant des “derniers jours”, l’apôtre Paul a dit: “Les hommes seront (...) sans amour du bien.” (2 Timothée 3:1-3). Même des marques normales de bonté, telles que la générosité et les relations de bon voisinage, ne seraient pas les bienvenues. Aussi la prophétie pleine de chaleur consignée en Osée 3:5 est-​elle encourageante: “Les fils d’Israël reviendront et chercheront Jéhovah, leur Dieu, et David, leur roi; et ils viendront en frémissant vers Jéhovah et vers sa bonté, dans la période finale des jours.”

¹⁷ Cette prophétie a connu un premier accomplissement en 537 avant notre ère, lorsque les Juifs exilés à Babylone sont revenus en Terre promise. À l’époque moderne, son accomplissement a commencé en 1919, quand le reste de l’Israël spirituel est sorti de l’organisation de Satan et s’est mis à chercher de tout cœur Jéhovah et sa bonté. Ces chrétiens ont compris que “David, leur roi”, régnait en la personne de Jésus Christ dans les cieux depuis 1914. Sous sa direction céleste, ils ont entrepris avec enthousiasme d’annoncer cette bonne nouvelle aux nations. Ils ont ainsi commencé à s’acquitter de la mission dont il est question en Matthieu 24:14: “Cette bonne nouvelle du royaume [établi] sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.”

18. En compagnie de qui le reste de l’Israël spirituel déclare-​t-​il la bonne nouvelle?

¹⁸ Aujourd’hui, la “grande foule” œuvre en compagnie du reste des chrétiens oints et proclame elle aussi la bonté de Jéhovah (Révélation 7:9). Ainsi, plus de quatre millions de personnes, faisant écho aux paroles de l’ange dont l’apôtre Jean a eu une vision, annoncent à toutes les nations: “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, car elle est venue l’heure de son jugement, et adorez Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources d’eaux.” — Révélation 14:7.

19. Citez l’une des plus grandes preuves de la bonté de Dieu.

¹⁹ L’une des plus grandes preuves de la bonté de Dieu réside dans le fait qu’il nous permet d’être ses collaborateurs dans cette œuvre décisive. Quel honneur de nous voir confier “la glorieuse bonne nouvelle du Dieu heureux”! (1 Timothée 1:11.) En la prêchant et en l’enseignant à autrui, nous manifestons à un haut degré ce fruit important de l’esprit de Dieu, la bonté. Nous sommes donc animés de la même disposition d’esprit que David, serviteur de Dieu de l’Antiquité, qui a dit: “Ils en déborderont, de la mention de l’abondance de ta bonté, et ils pousseront des cris joyeux à cause de ta justice.” — Psaume 145:7.

20. Quels autres points relatifs à la bonté seront examinés dans l’article suivant?

²⁰ Cependant, prêcher la bonne nouvelle, est-​ce la seule manière de manifester la bonté dans notre vie? Certainement pas! Nous sommes encouragés à devenir “des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés”. (Éphésiens 5:1.) La bonté de Dieu se manifeste de diverses façons. Par conséquent, notre bonté devrait elle aussi influencer de nombreuses facettes de notre vie. Nous en considérerons quelques-unes dans l’article suivant.

[Note]

Produisons “toute sorte de bonté”

“Le fruit de la lumière consiste en toute sorte de bonté.” — ÉPHÉSIENS 5:9.

1, 2. Quelles organisations existent depuis des temps très reculés, et dans quelle condition différente se trouvent-​elles aujourd’hui?

À LA suite de la rébellion en Éden, il y a quelque six mille ans, et du déluge qui frappa la génération de Noé, l’humanité s’est divisée en deux groupes ou organisations, l’un constitué des personnes qui s’efforçaient de servir Jéhovah, et l’autre formé des partisans de Satan. Ces organisations existent-​elles encore aujourd’hui? Bien sûr! Le prophète Ésaïe y a fait allusion et a prédit quelle serait leur condition à notre époque: “Voici que les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux; mais sur toi Jéhovah commencera à luire, et sur toi se verra sa gloire.” — Ésaïe 60:1, 2.

² Effectivement, la différence qui existe entre ces deux organisations est aussi grande que celle qui sépare les ténèbres de la lumière. Et tout comme un rayon de lumière exerce un attrait sur l’homme égaré dans l’obscurité, de même la lumière de Jéhovah qui brille dans ce monde enténébré attire des millions de personnes droites à l’organisation de Dieu. Ésaïe a dit ensuite: “Assurément des nations [les autres brebis] iront vers ta lumière et des rois [les héritiers oints du Royaume] vers la clarté de tes premières lueurs.” — Ésaïe 60:3.

3. De quelles manières les chrétiens font-​ils briller la gloire de Jéhovah?

³ Comment les serviteurs de Jéhovah font-​ils briller sa gloire? D’abord en prêchant la bonne nouvelle de son Royaume établi dans les cieux (Marc 13:10). Mais aussi en l’imitant, lui qui est l’exemple de bonté par excellence; ainsi, par leur conduite, ils attirent les humbles vers la lumière (Éphésiens 5:1). Paul a dit: “Autrefois, (...) vous étiez ténèbres, mais à présent vous êtes lumière pour ce qui est du Seigneur. Continuez à marcher comme des enfants de lumière.” Il a ajouté: “Le fruit de la lumière consiste en toute sorte de bonté, de justice et de vérité. Continuez à bien vous pénétrer de ce qui est agréable au Seigneur; et ne prenez plus part avec eux aux œuvres stériles qui appartiennent aux ténèbres.” (Éphésiens 5:8-11). Que voulait dire Paul par “toute sorte de bonté”?

4. Qu’est-​ce que la bonté, et comment se manifeste-​t-​elle chez le chrétien?

⁴ Comme l’a montré l’article précédent, la bonté est la conformité au bien moral. Jésus a dit qu’au sens absolu seul Dieu est bon (Marc 10:18). Néanmoins, le chrétien peut imiter Jéhovah en cultivant la bonté, qui est un fruit de l’esprit (Galates 5:22). Sous le mot agathos, terme grec traduit par “bon”, on lit dans un dictionnaire biblique (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words): “[Il] désigne ce qui, étant bon dans son caractère ou sa constitution, est bénéfique dans ses effets.” Du chrétien qui cultive la bonté on peut donc dire à la fois qu’il est bon et qu’il fait ce qui est bon (voir Deutéronome 12:28). En outre, le chrétien rejette ce qui s’oppose à la bonté, les “œuvres stériles qui appartiennent aux ténèbres”. Les ‘sortes de bonté’ dont parle Paul sont donc les différentes façons dont le chrétien peut manifester la bonté dans sa conduite. Voyons-​en quelques-unes.

‘Continuons à faire le bien’

5. Décrivez une des sortes de bonté, et dites pourquoi les chrétiens doivent la cultiver.

⁵ Paul a parlé d’une de ces sortes de bonté dans sa lettre aux Romains. Traitant de la soumission aux “autorités supérieures”, il a dit: “Veux-​tu donc ne pas craindre l’autorité? Continue à faire le bien, et tu en recevras des éloges.” Le “bien” dont il est question ici est l’obéissance aux lois et dispositions prises par les autorités politiques. Pourquoi le chrétien doit-​il s’y soumettre? Pour ne pas entrer inutilement en conflit avec ces autorités et s’exposer ainsi à un châtiment, et — plus important encore — pour conserver une conscience pure devant Dieu (Romains 13:1-7). Tout en obéissant en premier lieu à Jéhovah, le chrétien ‘honore le roi’ et ne se rebelle pas contre des autorités qui existent par la permission de Jéhovah Dieu (1 Pierre 2:13-17). C’est ainsi que les chrétiens sont de bons voisins, de bons citoyens et de bons exemples.

Ayons des égards pour autrui

6. a) Citez un autre aspect de la bonté. b) Qui, selon la Bible, mérite nos égards?

⁶ Jéhovah montre sa bonté en procurant “du ciel des pluies et des saisons fécondes” à tous les habitants de la terre. Grâce à quoi ils ont ‘à satiété de la nourriture et de la joie’, ce qui atteste que Jéhovah est un Dieu plein d’attentions (Actes 14:17). Nous pouvons l’imiter sous ce rapport en ayant des égards pour autrui dans les petites choses aussi bien que dans les grandes. Mais pour qui en particulier devons-​nous avoir des égards? Paul cite notamment les anciens, “ceux qui travaillent dur parmi vous, dit-​il aux chrétiens, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent”. Il exhorte ses compagnons à témoigner aux anciens des “égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail”. (1 Thessaloniciens 5:12, 13.) Comment cela est-​il possible? En collaborant entièrement avec eux, par exemple en prenant part aux tâches qu’il faut nécessairement accomplir dans une Salle du Royaume. Certes, nous n’hésitons pas à nous adresser à un ancien lorsque nous avons besoin d’aide, mais nous devons le faire de façon raisonnable et sans être exigeants. Bien plutôt, nous faisons tout pour essayer d’alléger la charge de ces bergers laborieux, dont beaucoup ont des responsabilités familiales à assumer en plus de leurs fonctions dans la congrégation.

7. De quelles manières pouvons-​nous montrer des égards aux personnes âgées?

⁷ Les personnes âgées méritent, elles aussi, notre considération. La Loi mosaïque contenait à ce propos un commandement précis: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard, et tu devras craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah.” (Lévitique 19:32). Comment, donc, être attentionné envers les personnes âgées? Les jeunes peuvent leur proposer de faire leurs courses ou d’accomplir d’autres tâches. Les anciens peuvent montrer des égards aux personnes âgées en veillant à ce qu’elles reçoivent l’aide dont elles ont besoin pour assister aux réunions. Aux assemblées, les jeunes, plus vigoureux, ne bousculeront pas les personnes plus âgées, qui avancent moins vite, en essayant de leur passer devant, et ils se montreront patients si une personne âgée met un peu de temps à s’asseoir ou à prendre de la nourriture.

8. Comment pouvons-​nous montrer des égards à une autre catégorie de personnes dont la Bible parle en particulier?

⁸ Le psalmiste parle d’une autre catégorie de personnes avec lesquelles il nous faut être attentionnés: “Heureux celui qui montre des égards pour le petit!” (Psaume 41:1). Il peut être facile d’avoir de la considération pour des hommes importants ou aisés, mais qu’en est-​il des humbles ou des pauvres? Selon Jacques, rédacteur biblique, nous devons montrer les mêmes égards à ces derniers; ce sont notre justice et notre amour chrétien qui sont ici mis à l’épreuve. Puissions-​nous sortir vainqueurs de cette épreuve en ayant des égards pour tous, quelle que soit leur situation! — Philippiens 2:3, 4; Jacques 2:2-4, 8, 9.

‘Continuons à nous rendre miséricordieux’

9, 10. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils être miséricordieux, et comment cette sorte de bonté se manifeste-​t-​elle?

⁹ Certaines paraboles de Jésus font apparaître une autre sorte de bonté. Dans l’une de ces paraboles, Jésus met en scène un Samaritain rencontrant un homme que l’on a volé, battu violemment et laissé sur le chemin. Un Lévite et un prêtre sont passés à côté de cet homme blessé et lui ont refusé leur aide. Le Samaritain, quant à lui, s’arrête et lui porte secours, faisant plus pour lui que ce à quoi on pouvait raisonnablement s’attendre. Cet épisode est, du reste, souvent appelé la parabole du bon Samaritain. Quelle sorte de bonté ce Samaritain a-​t-​il manifestée? La miséricorde. Jésus a demandé à son interlocuteur lequel des trois passants s’était fait le prochain de l’homme attaqué par les brigands, et il lui a répondu fort justement: “Celui qui s’est montré miséricordieux envers lui.” — Luc 10:37.

¹⁰ Les chrétiens miséricordieux imitent Jéhovah, à propos de qui Moïse a dit, s’adressant aux Israélites: “Jéhovah, ton Dieu, est un Dieu clément. Il ne te délaissera pas, et ne te supprimera pas, et n’oubliera pas l’alliance de tes ancêtres, celle qu’il leur a jurée.” (Deutéronome 4:31). Jésus a montré quelle influence la miséricorde de Dieu devrait avoir sur nous: “Continuez (...) à vous rendre miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux.” (Luc 6:36). Comment pouvons-​nous manifester la miséricorde? La parabole de Jésus l’a bien fait voir: une manière d’être miséricordieux est d’être prêts à aider notre prochain, même si cela comporte des risques ou nous occasionne du dérangement. Un homme bon ne ferme pas les yeux sur les souffrances de son frère s’il est en son pouvoir d’y remédier. — Jacques 2:15, 16.

11, 12. Selon la parabole de Jésus sur les esclaves, qu’est-​ce encore que la miséricorde, et comment peut-​on la manifester aujourd’hui?

¹¹ Une autre parabole de Jésus montre que celui qui manifeste une bonté empreinte de miséricorde est prêt à pardonner. Il y est question d’un esclave qui doit dix mille talents à son maître. Incapable de payer, l’esclave supplie son maître de lui faire miséricorde, et son maître bienveillant lui remet son énorme dette de 60 000 000 de deniers. Cependant, l’esclave s’en va et rencontre un autre esclave qui ne lui doit que cent deniers. L’esclave à qui l’on vient de pardonner se montre sans merci et fait jeter son débiteur en prison jusqu’à ce qu’il puisse s’acquitter de sa dette. À l’évidence, l’esclave impitoyable n’est pas un homme bon, et lorsque le maître apprend ce qui s’est passé, il lui demande des comptes. — Matthieu 18:23-35.

¹² Nous-​mêmes nous trouvons dans une situation semblable à celle de l’esclave à qui son maître avait pardonné. Grâce au sacrifice de Jésus, Jéhovah a épongé l’énorme dette, le péché, qui était inscrite sur notre compte. Il nous faut donc être prêts à pardonner aux autres. Jésus a dit que nous devrions être disposés à pardonner “jusqu’à soixante-dix-sept fois”, c’est-à-dire autant de fois que cela est nécessaire (Matthieu 5:7; 6:12, 14, 15; 18:21, 22). Par conséquent, un chrétien miséricordieux n’a de rancune envers personne. Il ne nourrit aucun ressentiment et ne refuse pas de parler à un de ses compagnons chrétiens parce qu’il est mal disposé envers lui. Un tel manque de miséricorde est incompatible avec la bonté chrétienne.

Généreux et hospitaliers

13. En quoi consiste un autre aspect de la bonté?

¹³ La bonté se manifeste également par la générosité et l’hospitalité. Un jour, un jeune homme, venu demander un conseil à Jésus, lui a dit: “Enseignant, que dois-​je faire de bon pour acquérir la vie éternelle?” Jésus lui a répondu qu’il devait observer les commandements de Dieu continuellement. En effet, l’obéissance aux commandements de Jéhovah est un aspect de la bonté. Le jeune homme en question pensait qu’il le faisait de son mieux. Il est clair que pour les gens de son entourage il semblait déjà être un homme bon; pourtant, il sentait qu’il lui manquait quelque chose. Aussi Jésus a-​t-​il dit: “Si tu veux être parfait, va, vends ton avoir, et donne aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel; puis, viens et suis-​moi.” (Matthieu 19:16-22). Le jeune homme s’en est allé tout peiné. Il faut dire qu’il était très riche. S’il avait suivi le conseil de Jésus, il aurait montré qu’il n’était pas matérialiste. Et il aurait fait ce qui est bon en accomplissant un acte de générosité véritablement désintéressée.

14. Quel excellent conseil Jéhovah ainsi que Jésus ont-​ils donné relativement à la générosité?

¹⁴ Jéhovah a exhorté les Israélites à être généreux. Nous lisons par exemple: “Tu devras donner sans faute [à ton prochain qui devient pauvre] et ton cœur ne devra pas être avare quand tu lui donneras, car, à cause de cela, Jéhovah, ton Dieu, te bénira dans toutes tes actions et dans toutes tes entreprises.” (Deutéronome 15:10; Proverbes 11:25). Jésus Christ encourageait, lui aussi, les gens à la générosité: “Appliquez-​vous à donner, et l’on vous donnera. On versera dans votre giron une belle mesure, pressée, secouée et débordante.” (Luc 6:38). En outre, Jésus était lui-​même très généreux. Un jour, il avait prévu de se reposer un moment. Les foules ont découvert où il se trouvait et sont venues à lui. Jésus s’est montré généreux: au lieu de se reposer, il a donné de lui-​même à ces foules. Par la suite, il a fait preuve d’une hospitalité remarquable en nourrissant tous ces gens. — Marc 6:30-44.

15. Quel bel exemple de générosité les disciples de Jésus ont-​ils donné?

¹⁵ De nombreux disciples de Jésus suivaient le conseil de Jéhovah et de leur Maître; aussi étaient-​ils connus pour leur générosité et leur hospitalité. Aux premiers jours de la congrégation chrétienne, un grand nombre de ceux qui étaient venus célébrer la Pentecôte de l’an 33 ont entendu la prédication des apôtres et sont devenus croyants. Ils ont prolongé leur séjour après la fête afin d’en apprendre davantage, de sorte que leurs ressources ont diminué. Par conséquent, les chrétiens de la région ont vendu leurs biens et en ont offert le prix pour que leurs nouveaux frères aient de quoi subsister et puissent s’affermir dans la foi. Quelle générosité! — Actes 4:32-35; voir Actes 16:15; Romains 15:26.

16. Citez quelques-unes des manières dont nous pouvons nous montrer hospitaliers et généreux aujourd’hui.

¹⁶ Un même esprit de générosité est visible aujourd’hui chez les chrétiens qui donnent de leur temps et de leur argent pour la congrégation ainsi que pour l’œuvre mondiale de prédication. Cet esprit est en action quand ils envoient des secours à leurs frères victimes de catastrophes naturelles ou de la guerre. Il se manifeste également lors des visites régulières du surveillant de circonscription, à la façon dont la congrégation prend soin de lui. Ou quand une famille chrétienne invite généreusement des “orphelins de père” à passer un moment de détente ou à participer à une étude familiale de la Bible: cela aussi, c’est de l’hospitalité, et donc une manifestation de la bonté chrétienne. — Psaume 68:5.

Disons la vérité

17. Pourquoi est-​il difficile de dire la vérité aujourd’hui?

¹⁷ Lorsque Paul a défini le fruit de la lumière, il a lié la bonté à la justice et à la vérité, et il convient d’ajouter que celui qui dit la vérité manifeste une autre sorte de bonté. Les bons ne mentent pas. Néanmoins, dans un monde où le mensonge est tellement répandu, il est très difficile de dire la vérité. Quantité de gens mentent en remplissant leur déclaration d’impôts. Les employés mentent à propos du travail qu’ils effectuent. Pendant les compositions et lors des examens, les élèves trichent, ce qui revient à mentir. Les hommes d’affaires mentent lorsqu’ils discutent des contrats. Les enfants mentent pour ne pas être punis. Enfin, les bavards méchants ruinent la réputation des autres par des mensonges.

18. Comment Jéhovah considère-​t-​il les menteurs?

¹⁸ Jéhovah a le mensonge en horreur. Parmi les ‘sept choses’ qu’il hait, il y a “une langue mensongère” et “un faux témoin qui exhale des mensonges”. (Proverbes 6:16-19.) “Tous les menteurs” figurent aux côtés des lâches, des meurtriers et des fornicateurs, qui n’auront pas de place dans le monde nouveau de Dieu (Révélation 21:8). On lit également dans les Proverbes: “Celui qui marche dans sa droiture craint Jéhovah, mais celui qui est tortueux dans ses voies Le méprise.” (Proverbes 14:2). Le menteur est tortueux dans ses voies. Il prouve donc qu’il méprise Jéhovah. Quelle chose effroyable! Disons toujours la vérité, même si cela doit nous amener à être disciplinés ou lésés financièrement (Proverbes 16:6; Éphésiens 4:25). Ceux qui disent la vérité imitent Jéhovah, le “Dieu de vérité”. — Psaume 31:5.

Cultivons la bonté

19. Que voit-​on parfois dans le monde, et à qui cela rend-​il honneur?

¹⁹ Ce ne sont là que quelques-unes des ‘sortes’ de bonté que le chrétien doit cultiver. Dans le monde, il est vrai, il se trouve des personnes qui manifestent une certaine bonté. Il existe, par exemple, des gens hospitaliers, et d’autres qui sont miséricordieux. Ce qui rend la parabole du bon Samaritain si remarquable, c’est le fait que, selon les paroles de Jésus, un non-Juif se soit montré miséricordieux alors que des anciens de la congrégation juive ont failli dans ce domaine. Qu’une telle disposition d’esprit existe naturellement chez certaines personnes, même après six mille ans d’imperfection, rend honneur au Créateur de l’homme.

20, 21. a) En quoi la bonté chrétienne est-​elle différente de la bonté que montrent les gens du monde? b) Comment le chrétien peut-​il cultiver la bonté, et pourquoi devrait-​il s’appliquer à le faire?

²⁰ Néanmoins, pour les chrétiens la bonté est plus qu’une qualité qu’ils peuvent ou non posséder. Puisqu’il leur faut être des imitateurs de Dieu, c’est une qualité qu’ils doivent cultiver sous tous ses aspects. Comment cela est-​il possible? La Bible nous dit que nous pouvons apprendre la bonté. Le psalmiste demande à Dieu dans la prière: “Enseigne-​moi la bonté.” De quelle façon? Il poursuit: “Car j’ai exercé la foi en tes commandements.” Il dit enfin: “Tu es bon et tu fais du bien. Enseigne-​moi tes prescriptions.” — Psaume 119:66, 68.

²¹ En effet, si nous apprenons les commandements de Jéhovah et y obéissons, nous cultiverons la bonté. N’oublions jamais que la bonté est un fruit de l’esprit. Si nous recherchons l’esprit de Jéhovah par la prière, la fréquentation de nos frères et l’étude de la Bible, nous trouverons à coup sûr de l’aide pour cultiver cette qualité. En outre, la bonté est puissante. Elle peut vaincre même le mal (Romains 12:21). Il est donc très important que nous fassions le bien à l’égard de tous, surtout envers nos frères chrétiens (Galates 6:10). Ainsi, nous serons parmi ceux qui jouissent de la ‘gloire et de l’honneur et de la paix’ promis à “quiconque fait le bien”. — Romains 2:6-11.