Une prophétie d’une importance capitale

“ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — MATTHIEU 24:14.

DE L’AVIS unanime des biblistes, ce verset revêt un intérêt primordial. Déjà, en raison de la portée mondiale de l’œuvre qu’il décrit ; ensuite, parce qu’il définit la mission des chrétiens : accomplir une œuvre de prédication qui précéderait et annoncerait l’événement majeur, de grande envergure, que Jésus a appelé “ la fin ”.

Ce verset prophétique se réalise à l’heure actuelle. Et il vous concerne, car la bonne nouvelle comprend à la fois une invitation et un avertissement. Elle vous présente un choix : accepter le Royaume de Dieu, ou vous y opposer. Votre décision a une incidence sur votre vie.

Examinons le contexte. Quelques jours avant le supplice de Jésus, ses disciples se sont approchés de lui et l’ont interrogé au sujet de l’avenir. Ils voulaient avoir des renseignements sur l’établissement du Royaume de Dieu dont Jésus avait si souvent parlé. Ils souhaitaient également en savoir plus sur “ l’achèvement du système de choses ”, que nombre de traductions rendent aussi par “ la fin du monde ”. — Matthieu 24:3, Bible du Semeur ; Bible en français courant.

En réponse, Jésus a annoncé qu’il se produirait des guerres, des famines, des pestes et de grands séismes à l’échelle planétaire. De plus, l’illégalité augmenterait, les enseignants des fausses religions égareraient beaucoup de personnes et les vrais chrétiens seraient haïs et persécutés. Autant de mauvaises nouvelles. — Matthieu 24:4-13 ; Luc 21:11.

Mais il y avait une bonne nouvelle. Jésus a ensuite prononcé les paroles citées plus haut, paroles qui intriguent et enthousiasment les hommes depuis des siècles. Bien que leur importance soit généralement reconnue, les opinions sont divisées sur leur signification. Qu’est-​ce au juste que cette bonne nouvelle ? Qu’est-​ce que le Royaume ? Quand cette prophétie doit-​elle se réaliser, et qui l’accomplit ? Et qu’est-​ce que “ la fin ” ? Voyons-​le à présent.

Qu’est-​ce que le Royaume de Dieu ?

“ Cette bonne nouvelle du royaume... ” — MATTHIEU 24:14.

DANS son célèbre Sermon sur la montagne, Jésus a énoncé un modèle de prière, qui comprend cette requête à Dieu : “ Que ton royaume vienne. ” Des millions de fidèles l’ont appris par cœur et l’ont répété maintes et maintes fois. Selon Le nouveau Théo : l’encyclopédie catholique pour tous, c’est “ la grande prière du chrétien [...]. Commune à toutes les confessions chrétiennesa ”. Mais parmi ceux qui la récitent, peu savent ce qu’est le Royaume, ou ce qu’il fera lorsqu’il viendra. — Matthieu 6:9, 10.

Cela n’est guère surprenant. Les explications que fournissent les dignitaires de la chrétienté sur le Royaume sont obscures, contradictoires et déroutantes. L’un d’eux a écrit que le Royaume de Dieu est “ quelque chose de surnaturel, [...] un lien intérieur avec le Dieu vivant [...], une expérience avec Dieu par laquelle des hommes et des femmes trouvent le salut ”. Un autre définit l’évangile du Royaume comme “ l’enseignement relatif à l’Église ”.

Vous trouverez une explication beaucoup plus claire à la page 2 de cette revue. La voici : “ Le Royaume de Dieu, qui est un gouvernement réel au ciel, supprimera bientôt toute méchanceté et transformera la terre en un paradis. ” Voyons en quoi la Bible soutient cette compréhension.

Les futurs dirigeants de toute la terre

Un royaume est un gouvernement dirigé par un roi. Le Roi du Royaume de Dieu est Jésus Christ ressuscité. Son intronisation au ciel a été décrite dans une vision donnée au prophète Daniel. Il a rapporté : “ Je continuai de regarder dans les visions de la nuit, et, voyez : avec les nuages des cieux venait quelqu’un de semblable à un fils d’homme [Jésus] ; il eut accès auprès de l’Ancien des jours [Jéhovah Dieu], et on le fit approcher devant Celui-là. Et on lui donna domination, dignité et royaume, pour que les peuples, communautés nationales et langues le servent tous. Sa domination est une domination de durée indéfinie qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé. ” — Daniel 7:13, 14.

Le livre de Daniel montre en outre que le Royaume serait solidement établi par Dieu, qu’il mettrait fin à tous les gouvernements humains et qu’il ne serait jamais renversé. Le chapitre 2 présente un rêve inspiré qu’a eu le roi de Babylone, dans lequel il a vu une grande statue représentant une succession de puissances mondiales. Le prophète Daniel en a donné l’interprétation suivante : “ Dans la période finale des jours [...], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et le royaume ne passera à aucun autre peuple. Il broiera tous ces royaumes et y mettra fin, et lui-​même subsistera pour des temps indéfinis. ” — Daniel 2:28, 44.

Le Roi du Royaume de Dieu ne gouverne pas seul. Durant son ministère sur la terre, Jésus a donné l’assurance à ses fidèles apôtres qu’avec d’autres humains ils seraient ressuscités au ciel et s’assiéraient sur des trônes (Luc 22:28-30). Non pas des trônes au sens littéral, car Jésus a indiqué que le Royaume serait au ciel. La Bible nous apprend que ces codirigeants viendraient de “ toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. Ils seraient “ un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils [devraient] régner sur la terre ”. — Révélation 5:9, 10.

Pourquoi c’est une bonne nouvelle

Remarquez que Christ Jésus reçoit la domination sur tous les “ peuples, communautés nationales et langues ”, et que ses associés “ régner[ont] sur la terre ”. Qui donc seront les sujets de ce Royaume ? Ceux qui acceptent la bonne nouvelle qui est prêchée actuellement. Figureront également les humains qui seront ressuscités sur la terre et qui auront la perspective de vivre éternellement.

La Bible décrit avec éloquence les bénédictions que goûteront les humains sous le Royaume. En voici un aperçu :

“ Il fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre. L’arc, il le brise, oui il met en pièces la lance ; il brûle les chariots au feu. ” — Psaume 46:9.

“ Oui, ils bâtiront des maisons et les habiteront ; oui, ils planteront des vignes et mangeront leurs fruits. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre habite, ils ne planteront pas pour qu’un autre mange. ” — Isaïe 65:21, 22.

“ [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” — Révélation 21:3, 4.

“ À cette époque s’ouvriront les yeux des aveugles, et s’ouvriront les oreilles des sourds. À cette époque le boiteux grimpera comme le cerf, et la langue du muet poussera des cris de joie. ” — Isaïe 35:5, 6.

“ L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront [la] voix [de Jésus] et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie. ” — Jean 5:28, 29.

“ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” — Psaume 37:11.

Voilà assurément une bonne nouvelle ! De plus, les prophéties bibliques déjà accomplies indiquent que le moment où le Royaume établira sa juste domination sur toute la terre est proche.

Qu’est-​ce que la bonne nouvelle ?

“ Cette bonne nouvelle... ” — MATTHIEU 24:14.

LES chrétiens doivent prêcher la “ bonne nouvelle du royaume ” en en parlant aux autres, en expliquant que le Royaume est le futur gouvernement mondial qui dirigera la terre avec justice. Mais l’expression “ bonne nouvelle ” a d’autres usages dans la Bible. Ainsi, nous y trouvons “ la bonne nouvelle [du] salut ” (Psaume 96:2) ; “ la bonne nouvelle de Dieu ” (Romains 15:16) ; et “ la bonne nouvelle concernant Jésus Christ ”. — Marc 1:1.

En quelques mots, la bonne nouvelle comprend toutes les vérités dont Jésus a parlé et que ses disciples ont rapportées par écrit. Avant son ascension au ciel, Jésus leur a dit : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Par conséquent, la tâche des vrais chrétiens ne consiste pas seulement à informer leurs semblables concernant le Royaume. Ils doivent aussi s’efforcer de faire des disciples.

Qu’en est-​il des Églises sous ce rapport ? Celles qui ne comprennent pas ce qu’est le Royaume — et elles sont nombreuses — ne peuvent pas fournir d’explications exactes à son sujet. Elles prêchent plutôt des sermons déculpabilisants sur le pardon des péchés et la foi en Jésus. Elles cherchent également à gagner des fidèles au moyen d’œuvres sociales ou en construisant des hôpitaux, des écoles et des logements pour les plus démunis. Si ces initiatives permettent de remplir les bancs des églises, elles ne produisent pas de vrais chrétiens qui s’efforcent sincèrement de vivre en accord avec l’enseignement de Jésus.

Un théologien a écrit : “ On trouve peu de biblistes ou d’ecclésiastiques qui nient que nous sommes censés faire des disciples, des apprentis, de Jésus, et leur enseigner à observer tout ce qu’il a dit. [...] Les instructions de Jésus à ce propos sont en réalité on ne peut plus claires. Mais nous ne faisons pas ce qu’il a demandé. Nous n’essayons pas sérieusement. Et il semble que nous ne sachions pas comment nous y prendre. ”

Dans la même veine, 95 % des catholiques américains interrogés lors d’un sondage ont convenu que prêcher la bonne nouvelle était une exigence de leur foi. Cependant, presque tous estimaient que le mieux était de le faire non pas oralement mais en menant une vie exemplaire. Une femme a déclaré : “ Évangéliser, c’est autre chose que parler, parler, parler. Nous devons être la Bonne Nouvelle. ” La revue U.S. Catholic, à l’origine du sondage, indiquait que beaucoup hésitaient à parler de leur foi à cause “ de la mauvaise image de l’Église, liée au scandale récent de sévices sexuels et aux enseignements problématiques qu’elle dispense ”.

Dans un autre pays, un évêque méthodiste regrette que ses Églises soient divisées et désorientées, qu’elles n’aient pas le courage de mener à bien leur mission, et qu’elles aient à peu près les mêmes valeurs que la société en général. Sur le ton de la frustration, il a soulevé cette question : “ Qui sont les porteurs consciencieux de l’évangile du Royaume ? ”

L’évêque n’a pas apporté de réponse. Mais la réponse existe. Découvrez-​la dans le prochain article.

[Entrefilet, page 6]

La bonne nouvelle concerne le Royaume de Dieu et le salut par la foi en Jésus Christ.

Qui prêche la bonne nouvelle ?

“ ... sera prêchée dans toute la terre habitée. ” — MATTHIEU 24:14.

LA BONNE nouvelle est prêchée dans toute la terre par les Témoins de Jéhovah. Ils le font de diverses manières. L’une d’entre elles est...

... la parole. À l’exemple de Jésus et de ses disciples, les Témoins de Jéhovah apportent la bonne nouvelle à leurs semblables (Luc 8:1 ; 10:1). Ils n’attendent pas que les gens viennent à eux. Parler du Royaume de Dieu est une œuvre à laquelle tous les Témoins — qui sont plus de sept millions — prennent part. Ils prêchent de maison en maison, dans les rues, par téléphone et par d’autres moyens. L’année dernière, ils ont consacré plus de 1,5 milliard d’heures à cette activité.

Ils enseignent non seulement le Royaume de Dieu mais également “ tout ce que [Jésus leur a] commandé ”. (Matthieu 28:20.) Ils conduisent régulièrement plus de huit millions d’études bibliques gratuites.

Les Témoins prêchent aux quatre coins du monde — dans 236 pays et territoires. Ils prêchent à des personnes de tous horizons. Ils prêchent à la campagne et en ville, dans la forêt amazonienne et la taïga sibérienne, dans les déserts africains et les montagnes de l’Himalaya. Ils ne sont pas payés pour cette activité ; ils l’effectuent à leurs propres frais et sur leur temps libre, motivés par leur amour pour Dieu et pour leur prochain. Ils font également connaître la bonne nouvelle par...

... l’écrit. Cette revue, dont le titre complet est La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, est maintenant publiée en 185 langues, avec un tirage de plus de 42 millions d’exemplaires. La revue qui l’accompagne, Réveillez-vous !, annonce aussi le Royaume ; elle est publiée en 83 langues, à raison d’environ 40 millions d’exemplaires.

Des livres, des brochures, des tracts, des CD/MP3 et des DVD expliquant les enseignements bibliques sont disponibles en 540 langues. Rien que ces dix dernières années, les Témoins ont produit et diffusé plus de 20 milliards de ces articles, soit une moyenne de trois pour chaque habitant de la planète !

Les Témoins de Jéhovah ont imprimé ou fait imprimer plusieurs traductions de la Bible. Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, qu’ils ont traduites, imprimées et diffusées, sont actuellement disponibles en totalité ou en partie en 96 langues. Plus de 166 millions d’exemplaires de cette version ont été distribués. Les Témoins communiquent aussi la bonne nouvelle du Royaume...

... aux réunions chrétiennes. Les réunions hebdomadaires tenues dans des Salles du Royaume ne sont pas de simples offices religieux ; elles ont pour but d’instruire. Des discours y sont donnés sur des thèmes bibliques et on y étudie la Bible à l’aide de La Tour de Garde ainsi que d’autres publications. À ces réunions, les Témoins apprennent à être des prédicateurs plus efficaces de la bonne nouvelle.

Les Témoins étudient les mêmes matières dans plus de 107 000 congrégations sur toute la terre, ce qui contribue à leur unité. Ces réunions sont ouvertes au public. Il n’y a jamais de collecte. Bien sûr, tout cela n’aurait aucun sens si les Témoins ne pratiquaient pas ce qu’ils prêchent. Par conséquent, ils s’efforcent de recommander la bonne nouvelle...

... par l’exemple. Ils s’appliquent à avoir une conduite chrétienne exemplaire, faisant de leur mieux pour traiter les autres de la manière dont ils aimeraient que les autres les traitent (Matthieu 7:12). Bien qu’ils soient imparfaits et n’y parviennent pas toujours, ils souhaitent sincèrement agir avec amour envers tous, non seulement en parlant de la bonne nouvelle, mais aussi en prêtant à autrui une main secourable à chaque fois que c’est possible.

Les Témoins de Jéhovah ne cherchent pas à convertir le monde par leur prédication. En fait, lorsque cette œuvre aura été effectuée dans la mesure souhaitée par Jéhovah, la fin viendra, comme Jésus l’a annoncé. Qu’est-​ce que cela signifiera pour la terre et ses habitants ?

[Illustration, page 7]

La bonne nouvelle est prêchée par les Témoins de Jéhovah dans le monde entier.

Qu’est-​ce que “ la fin ” ?

“ ... et alors viendra la fin. ” — MATTHIEU 24:14.

CE NE sont pas les scénarios de fin du monde qui manquent. Livres, films et revues, humoristiques ou scientifiques, présentent tout un éventail de catastrophes apocalyptiques : une destruction nucléaire, une collision avec un astéroïde, un virus mortel, un bouleversement climatique incontrôlable ou des envahisseurs venus de l’espace.

Les opinions religieuses varient également ; nombre de confessions enseignent que “ la fin ” éliminera toute vie sur terre. Au sujet de Matthieu 24:14, un théologien a écrit ces propos sinistres : “ Ce verset est l’un des plus importants de toute la Parole de Dieu [...]. [...] notre génération est confrontée à une possibilité de destruction si totale que peu d’entre nous essaient d’envisager cette affreuse réalitéa. ”

De telles opinions ne tiennent généralement pas compte d’un fait important : Jéhovah Dieu “ a solidement établ[i] ” la terre ; il “ ne l’a pas créée tout simplement pour rien, [mais] l’a formée pour être habitée ”. (Isaïe 45:18.) Donc, quand Jésus a parlé de “ la fin ”, il ne désignait pas la destruction de la terre, ni celle de l’humanité. Il annonçait l’anéantissement des méchants — ceux qui refusent obstinément de vivre en accord avec la direction bienveillante de Jéhovah.

Imaginez cette situation : Vous possédez une belle maison et vous permettez à des gens d’y loger à titre gratuit. Certains des occupants cohabitent en paix et prennent soin de votre bien. D’autres, cependant, ne cessent de causer des ennuis, se battent entre eux et maltraitent les bons occupants. Ils détériorent votre maison et refusent obstinément d’écouter vos avertissements.

Qu’allez-​vous faire pour remédier à la situation ? Détruire votre maison ? Sûrement pas. Vous allez sans doute expulser les mauvais occupants et réparer les dégâts causés.

C’est ainsi que Jéhovah va agir. Il a fait écrire au psalmiste sous inspiration : “ Les malfaiteurs seront retranchés, mais ceux qui espèrent en Jéhovah, ceux-là posséderont la terre. Un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus ; oui, tu examineras son lieu, et il ne sera pas. Mais les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” — Psaume 37:9-11.

L’apôtre Pierre a parlé du même sujet. Il a écrit sous inspiration : “ Il y avait des cieux depuis les temps anciens et une terre apparaissant en masse compacte au-dessus de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau par la parole de Dieu ; et [...] par ces moyens le monde d’alors a été détruit quand il a été submergé par l’eau. ” (2 Pierre 3:5, 6). L’apôtre fait ici allusion au déluge, à l’époque de Noé. Le monde d’humains impies, éloignés de Dieu, a été détruit, mais la terre a subsisté. Ce déluge universel a donné “ aux impies un exemple de choses à venir ”. — 2 Pierre 2:6.

Pierre ajoute : “ Les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu. ” Si l’on s’arrêtait là, on pourrait se faire une fausse idée. Mais remarquez la fin du verset : “ ... et [pour la] destruction des hommes impies. ” La destruction n’est pas celle de la terre mais des impies. Qu’y a-​t-​il après ? Pierre poursuit : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux [le Royaume messianique de Dieu] et une nouvelle terre [une société d’humains justes], et dans ceux-ci habitera la justice. ” — 2 Pierre 3:7, 13.

Les prophéties bibliques montrent que le moment où “ la fin ” viendra est proche. Vous trouverez des éléments qui le prouvent en Matthieu 24:3-14 et en 2 Timothée 3:1-5b.

Vous paraît-​il étrange qu’il existe tant de confusion autour de Matthieu 24:14, un verset que même un enfant peut comprendre ? Il y a des raisons à cela. Satan a aveuglé les humains pour qu’ils ne voient pas les vérités précieuses de la Parole de Dieu (2 Corinthiens 4:4). De plus, Dieu a caché ses desseins aux orgueilleux et les a révélés aux humbles. À ce sujet, Jésus a déclaré : “ Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intellectuels, et que tu les as révélées aux tout-petits. ” (Matthieu 11:25). Quel honneur de faire partie des humbles qui comprennent ce qu’est le Royaume de Dieu et peuvent espérer recevoir les bénédictions qu’il apportera à tous ceux qui le soutiennent !