15. Quel événement capital doit avoir lieu pour que d’heureux changements se produisent à l’échelle mondiale?

¹⁵ Mais pour que de tels changements aient lieu, un renversement de situation complet serait nécessaire. Il faudrait déjà que tous les gouvernements du présent monde soient détruits, car jamais un gouvernement humain n’a instauré de bonnes conditions sur la terre. Mais ce n’est pas un problème pour Dieu. En effet, la Bible déclare: “Il change les temps et les époques, enlevant des rois et établissant des rois.” — Daniel 2:21.

Jéhovah enlève ses adversaires

16, 17. a) Comment Jéhovah a-​t-​il agi envers le pharaon qui s’est opposé à la réalisation de son dessein? b) Comment la parole prophétique de Jéhovah s’est-​elle réalisée?

¹⁶ Voyons ce que Jéhovah a fait jadis à des dynasties et à des souverains puissants, et plus particulièrement à ceux qui ont essayé de s’opposer à l’accomplissement de son dessein. Ces hommes et leurs empires ont été brisés et dispersés aux quatre vents comme de la poussière. Citons le cas du pharaon d’Égypte qui avait réduit le peuple de Jéhovah en esclavage. À l’époque, Jéhovah avait conçu un dessein à l’égard de ses serviteurs. Par l’entremise de Moïse, il a demandé à Pharaon de les libérer. Au lieu de s’exécuter, ce monarque orgueilleux s’est exclamé: “Qui est Jéhovah pour que j’obéisse à sa voix?” Ce à quoi il a ajouté: “Je ne connais pas du tout Jéhovah et, d’autre part, je ne vais pas renvoyer Israël.” — Exode 5:2.

¹⁷ À maintes reprises, Jéhovah a donné à Pharaon l’occasion de changer d’attitude, mais à chaque fois celui-ci ‘s’est obstiné’, comme le rapporte le passage d’Exode 11:10. Cependant, Jéhovah possède une puissance irrésistible. Quand le temps fixé est arrivé, il s’est débarrassé de Pharaon et de ses armées dans la mer Rouge. Exode 14:28 fait ce commentaire: “Il n’en resta pas même un seul.” En revanche, Dieu a protégé et libéré ses serviteurs. Et cela s’est produit au moment précis qu’il avait annoncé par sa parole prophétique, au terme d’une période de 400 ans dont il avait parlé des siècles plus tôt au fidèle Abraham.

18. Quelle punition Jéhovah a-​t-​il infligée à Nébucadnezzar, roi de Babylone? Pourquoi?

¹⁸ Considérons maintenant le cas de Nébucadnezzar, roi de Babylone. Un jour, il s’est mis à se vanter de sa puissance et de ses réalisations comme s’il était un dieu. Voici toutefois ce que nous lisons en Daniel 4:31: “La parole était encore dans la bouche du roi qu’une voix tomba des cieux: ‘À toi, ô Nébucadnezzar, le roi, on dit: “Le royaume s’en est allé d’avec toi.”’” Jéhovah lui a expliqué qu’il serait abaissé au niveau des bêtes des champs, et ce, d’après le Dn 4 verset 32, jusqu’à ce qu’il sache “que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. C’est exactement ce qui s’est produit au moment précis prévu par Jéhovah.

19. Pourquoi Babylone et son roi Belschazzar ont-​ils subi un jugement de condamnation de la part de Jéhovah?

¹⁹ Il convient aussi de citer le cas de Belschazzar, le dernier roi qui a gouverné à Babylone. L’heure que Jéhovah avait fixée pour que cet empire bestial s’effondre est arrivée pendant son règne. Pourquoi? Parce qu’à cette époque les Babyloniens tenaient le peuple de Dieu en captivité, et ils blasphémaient contre Jéhovah. Ainsi, dans le Dn chapitre 5 de son livre Daniel raconte que Belschazzar avait organisé un grand festin pour mille de ses grands. C’est alors que “Belschazzar dit d’apporter les vases d’or et d’argent que Nébucadnezzar, son père, avait enlevés du temple [de Jéhovah] (...), qui était à Jérusalem, et le roi et ses grands, ses concubines et ses épouses de second rang y burent”. (Daniel 5:2, 3.) Notez ce qu’ils firent ensuite: “Ils burent du vin, et ils louèrent les dieux d’or et d’argent, de cuivre, de fer, de bois et de pierre.” (Daniel 5:4). Ils tournaient Jéhovah en ridicule et blasphémaient contre lui en buvant dans les ustensiles sacrés qui avaient été utilisés dans son culte. D’autre part, en adorant leurs faux dieux, c’est en fait Satan qu’ils adoraient.

20, 21. Quel message Daniel a-​t-​il transmis à Belschazzar, et comment s’est-​il réalisé?

²⁰ C’est alors qu’un événement ahurissant se produisit. Les convives virent soudain apparaître une main qui inscrivait un message sur le mur du palais. Le roi eut tellement peur qu’“il changea de couleur, et ses pensées commencèrent à l’effrayer, et les jointures de ses hanches se relâchèrent, et ses genoux s’entrechoquèrent”. (Daniel 5:6.) Aucun des conseillers religieux de Belschazzar ne parvenait à comprendre l’écriture. Aussi convoqua-​t-​on Daniel, un serviteur de Jéhovah, pour qu’il l’interprète. Celui-ci expliqua au roi que le message venait de Jéhovah, et il lui en révéla la teneur en ces termes: “Dieu a compté les jours de ton royaume et y a mis fin. (...) Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. (...) Ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses.” — Daniel 5:26-28.

²¹ La nuit même où Daniel prononça ces paroles, les armées médo-perses envahirent la ville, dont les portes avaient été laissées ouvertes par négligence. Daniel 5:30 conclut comme suit: “Cette nuit-​là, Belschazzar (...) fut tué.” La chute de Babylone devait permettre au peuple de Jéhovah de retourner dans son pays exactement 70 ans après le début de son exil. Cela s’accordait parfaitement avec le calendrier de Dieu, comme en témoigne la prédiction consignée en Jérémie 29:10.

22, 23. Au I^er siècle, qu’a fait Jéhovah au roi Hérode Agrippa I^er qui s’opposait aux chrétiens?

²² Au I^er siècle de notre ère, Hérode Agrippa I^er était le dernier roi de la Palestine devenue province romaine. C’est lui qui avait fait emprisonner l’apôtre Pierre, et il avait persécuté d’autres chrétiens. Il avait même ordonné la mort de l’apôtre Jacques (Actes 12:1, 2). Par ailleurs, il avait organisé de cruels combats de gladiateurs, ainsi que d’autres spectacles païens. Tout cela montrait bien qu’en dépit de ses prétentions il ne comptait pas parmi les vrais adorateurs de Dieu.

²³ Néanmoins, le moment vint pour Jéhovah d’exécuter cet ennemi. En Actes 12:21-23 il est dit: “À un jour fixé, Hérode revêtit ses vêtements royaux et s’assit au tribunal, et il se mit à les haranguer. Alors le peuple assemblé se mit à crier: ‘Une voix de dieu et non d’homme!’” Que s’est-​il passé ensuite? La Bible poursuit: “À l’instant même, l’ange de Jéhovah le frappa, parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu; et il commença à être rongé de vers et expira.” Une fois de plus Jéhovah ‘enlevait un roi’, pour reprendre l’expression de Daniel 2:21.

Les temps et les époques fixés par Jéhovah: leur incidence de nos jours

“Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits est coupé et jeté au feu.” — MATTHIEU 7:19.

1. Que nous apprend la façon dont Jéhovah a agi envers certains monarques dans le passé?

L’HISTOIRE atteste que Jéhovah peut changer “les temps et les époques, enlevant des rois et établissant des rois”. (Daniel 2:21.) Pour servir son dessein au cours des siècles, il a démis Pharaon, Nébucadnezzar, Belschazzar, Hérode Agrippa I^er et d’autres monarques encore. ‘Mais tout cela, c’est de l’histoire ancienne, diront certains. Qu’est-​ce que cela peut bien nous faire aujourd’hui?’ En fait, ces événements du passé ont beaucoup de signification pour nous, car nous pouvons en tirer d’excellentes leçons. Ils nous apprennent que Jéhovah met un terme à la domination des dirigeants du monde au moment fixé par lui et qu’il met en place le dirigeant de son choix quand il le désire.

2. Qu’est-​ce que Jéhovah a prévu de faire à notre époque?

² À présent l’heure est de nouveau venue pour Jéhovah d’‘enlever des rois et d’établir des rois’. Ayant déjà ‘établi’ le Roi de son choix, il va bientôt démettre tous les dirigeants du présent monde et faire disparaître le système de choses sur lequel ils dominent. Pourquoi? Parce qu’à l’instar de Belschazzar, roi de l’antique Babylone, ils ont été ‘pesés dans la balance de la justice divine et ont été trouvés insuffisants’. De nos jours, ils sont exactement dans la même situation que Belschazzar auquel Daniel, serviteur de Jéhovah, a dit: “Dieu a compté les jours de ton royaume et y a mis fin.” (Daniel 5:26, 27). En conséquence, à notre époque Jéhovah “brisera assurément des rois au jour de sa colère. Il exécutera le jugement parmi les nations”. — Psaume 110:5, 6.

‘Trouvés insuffisants’

3, 4. En rapport avec la paix, comment les dirigeants du monde ont-​ils été ‘trouvés insuffisants’ en notre siècle?

³ Pour quelles raisons les dirigeants du monde sont-​ils ‘trouvés insuffisants’? Ils ont une lourde part de responsabilité dans les malheurs qui se sont abattus sur la famille humaine à notre époque comme jamais auparavant. Ainsi, rien que depuis 1914, environ cent millions de personnes sont mortes dans des guerres. Aujourd’hui, les armes nucléaires mettent en péril la perpétuation même de la vie sur la terre. À cet instant précis, des milliers de missiles nucléaires sont braqués vers les grandes villes du monde, et des équipes de tir se tiennent prêtes à faire feu.

⁴ À propos de la guerre nucléaire, la revue Science (angl.) présentait cette analyse de nature à donner le frisson: ‘Tout engagement nucléaire d’envergure entraînerait probablement la disparition d’une grande partie des formes de vie végétale et animale. L’extinction de l’espèce humaine ne saurait être exclue.’ De son côté, un haut fonctionnaire européen a fait cette remarque: “Les pertes ne se compteraient plus en villes, mais en continents entiers.” En raison des dépenses militaires du monde actuel, le président d’une république d’Amérique latine a déclaré: “L’humanité vogue dans un navire fragile qui menace sérieusement de chavirer (...). S’il coule effectivement, il se pourrait bien qu’il entraîne tous ses occupants avec lui.” Voici encore ce qu’on pouvait lire dans un journal japonais: “Le monde semble plus éloigné de [la paix] qu’à aucune autre époque de son histoire.”

5, 6. Dans quelle situation économique se trouvent de nombreuses nations?

⁵ Malgré tout, les nations continuent à dépenser de plus en plus d’argent pour s’armer. À présent, le coût de cette aventure s’élève à plus de sept mille milliards de francs français par an. Selon une autorité, le monde dépenserait environ 50 fois plus d’argent pour chaque soldat que pour chaque enfant d’âge scolaire. Par ailleurs, un rapport des Nations unies indique qu’au moins 450 millions de gens souffrent de la faim et que leur nombre est en perpétuelle augmentation. Un autre rapport affirme que “chaque année 30 à 40 millions de personnes meurent de faim” dans les pays en voie de développement, et qu’environ la moitié des victimes ont moins de 5 ans.

⁶ Un porte-parole gouvernemental d’un grand pays d’Amérique latine expliquait que chez lui “40 pour cent de la population active vit dans la pauvreté absolue”. Dans une autre nation du même continent, les chômeurs représentent 51 pour cent de la population active. Le rapport s’achève ainsi: “Ce continent de 260 millions d’âmes est en train de vivre sa plus grave dépression depuis un demi-siècle.” Considérez maintenant les trois manchettes suivantes qui ont été relevées dans différentes régions du globe: “La proportion des indigents qualifiée d’‘alarmante’.” “La misère gagne du terrain.” “Le dénuement, une terrible expérience.” Ces titres proviennent-​ils de pays sous-développés? Pas du tout. Ils sont tirés de déclarations faites par des hauts fonctionnaires du Canada, des États-Unis et d’Allemagne fédérale. Ainsi, même les nations dites nanties s’enlisent dans les problèmes.

7. Quelles observations certaines personnes bien informées ont-​elles faites à propos de l’actuelle flambée de criminalité et de violence?

⁷ Dans de nombreux pays, ces difficultés se traduisent de surcroît par une véritable flambée de criminalité, de violence et de terrorisme. Aux États-Unis par exemple, les centres fédéraux de dépistage des maladies font remarquer que chaque année plus de 50 000 Américains se suicident ou sont assassinés. C’est ce qui amenait un éditorialiste du New York Times à conclure: “Les événements nous échappent.” Dans un autre éditorial figurait cette observation: “Nous sommes entrés dans l’ère de l’anarchie internationale.” Ainsi, malgré des siècles d’efforts et d’expérience, malgré tous les progrès que l’homme a réalisés sur le plan technologique, les gouvernements sont incapables de combler les besoins essentiels d’une fraction importante des gouvernés.

8. Qu’atteste l’Histoire?

⁸ Depuis l’Antiquité jusqu’à l’époque contemporaine, l’Histoire atteste que l’homme est incapable de résoudre ses problèmes par ses propres moyens. La direction politique, économique et religieuse de ce monde ne pourra jamais apporter à l’homme la paix, la sécurité, le bonheur, la santé et la vie dont il a besoin et auxquels il aspire. Par conséquent, ce monde doit disparaître. Et il disparaîtra effectivement, car son anéantissement entre dans le dessein de Jéhovah. La Bible dit en effet: “La cognée se trouve déjà à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de beau fruit va être coupé et jeté au feu.” — Luc 3:9.

Un autre motif de condamnation

9. Comment les dirigeants du monde considèrent-​ils généralement les desseins de Jéhovah?

⁹ Les fruits que ce monde et ses dirigeants ont portés sont mauvais. C’est une des raisons pour lesquelles Jéhovah a pesé le monde dans la balance, l’a trouvé insuffisant et se prépare à le détruire. Cependant, s’il en est ainsi, c’est également parce que les dirigeants de ce système n’ont tenu aucun compte de Jéhovah, le Créateur et Souverain de l’univers. Au fond, ils ne s’intéressent absolument pas à ses desseins, ni aux temps et aux époques qu’il a fixés. C’est pourquoi en I Corinthiens 2:8 il est dit fort justement qu’‘aucun des chefs de ce système de choses n’est parvenu à connaître la sagesse [divine]’. Psaume 146:3 nous adresse donc ce conseil: “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme terrestre, à qui n’appartient point le salut.”

10, 11. a) Que doivent faire les hommes qui désirent connaître Jéhovah? b) Comment les serviteurs de Dieu peuvent-​ils savoir ce que leurs contemporains ignorent?

¹⁰ Par contraste, nous trouvons cette exhortation en Proverbes 3:5, 6: “Confie-​toi en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ta propre intelligence. Dans toutes tes voies tiens compte de lui, et lui, il rendra droits tes sentiers.” Les hommes et les femmes qui suivent ces directives ne demeureront pas dans les ténèbres et dans le désespoir qui caractérisent le monde actuel. Jéhovah leur accordera son esprit pour qu’ils en viennent à connaître ses desseins, ainsi que les temps et les époques qu’il a fixés pour les réaliser. Comme le dit Actes 5:32, Jéhovah accorde son esprit saint “à ceux qui lui obéissent, comme à un chef”.

¹¹ Les serviteurs de Dieu possèdent donc une connaissance qui échappe totalement aux chefs de ce monde. En effet, ils sont informés des desseins de Jéhovah, de même que des temps et des époques qu’il a fixés pour les mener à bien. Dans sa première lettre (1P 1:11), Pierre nous apprend qu’autrefois les serviteurs de Dieu “recherchaient quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque indiquait (...) l’esprit qui était en eux”. C’est parce que l’esprit de Dieu indiquait les temps et les époques que l’apôtre Paul pouvait dire à ceux qui, comme lui, pratiquaient le vrai culte: “Vous reconnaissez l’époque.” (Romains 13:11). Puisqu’à l’heure actuelle les serviteurs de Jéhovah lui obéissent toujours comme à un chef, l’esprit saint leur révèle aussi où ils en sont dans les temps et les époques que Dieu a fixés. Nous lisons en Amos 3:7: “Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes.”

Un motif supplémentaire

12, 13. Pour quel autre motif impérieux Jéhovah trouve-​t-​il insuffisants le monde actuel et ses dirigeants?

¹² Voilà qui nous amène à une autre raison pour laquelle Jéhovah trouve insuffisants le monde et ses dirigeants et va les détruire. Souvenez-​vous de ce que Pharaon, Belschazzar, Hérode et d’autres dignitaires ont fait aux serviteurs de Dieu par le passé. Ils se sont opposés à eux, ils les ont persécutés et ils en ont même tué quelques-uns. Mais Dieu leur a fait rendre des comptes pour cela.

¹³ Pareillement à notre époque. De nombreux gouvernements s’opposent aux serviteurs pacifiques de Jéhovah. Ils les persécutent, et ils en ont tué plus d’un. Ils ‘profèrent des paroles contre le Très-Haut et harcèlent sans trêve les saints du Dieu suprême’. (Daniel 7:25; 11:36.) Cependant, le texte divinement inspiré contenu en Ésaïe 54:17 déclare: “Toute arme qui sera formée contre toi sera vouée à l’insuccès. (...) C’est là la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah.” En définitive, tous leurs ennemis seront abaissés, comme d’autres l’ont été par le passé. En revanche, Jéhovah s’est engagé à assurer la survie et la prospérité de ses serviteurs.

L’heure de la fin approche

14, 15. a) Quelle époque vivons-​nous, et quels avertissements devons-​nous prendre à cœur? b) Malgré tous les efforts qu’ils déploient, qu’est-​ce qui arrivera sous peu aux dirigeants du monde?

¹⁴ Quelle heure est-​il donc du point de vue de Dieu? Pour le présent monde c’est l’heure où tout s’achève. Le soleil se couche. La nuit approche rapidement. L’hiver est aux portes. La réalisation des prophéties bibliques et la chronologie établie par Jéhovah indiquent que nous vivons “les derniers jours”, “la conclusion du système de choses”. (II Timothée 3:1-5; Matthieu 24:3-14.) Nous devons donc prendre à cœur cet avertissement donné par Jésus: “Priez sans cesse pour que votre fuite n’arrive pas en hiver.” (Matthieu 24:20). Quand la nuit, ou l’hiver, arrivera pour ce monde, il sera trop tard pour rechercher la faveur de Jéhovah.

¹⁵ Le temps que Dieu a fixé pour mettre fin à ce monde qui le déshonore est imminent. Lorsqu’il sera là, Jéhovah interviendra énergiquement pour démettre de leurs fonctions tous ceux qui dirigent les nations. Quelle que soit leur sincérité, leurs plans stériles et sans espoir disparaîtront avec eux. Peut-être essaient-​ils encore de redonner du courage à leurs sujets en concluant des traités pour la limitation des armes, en forgeant divers plans pour la paix et la sécurité ou en proclamant des ‘années saintes’. Quoi qu’il en soit, le temps les pousse irrésistiblement vers la dernière épreuve de force, vers Har-Maguédon, la guerre de Dieu. — Révélation 16:13-16.

16. À qui Jéhovah a-​t-​il remis la domination de la terre?

¹⁶ Souvenez-​vous toutefois que Jéhovah ne se contente pas d’‘enlever des rois’. Il en ‘établit’ aussi (Daniel 2:21). Les armées célestes que Jéhovah emploiera pour exécuter ses jugements à Har-Maguédon seront conduites par le Roi qu’il a ‘établi’ pour toute la terre. Il s’agit de son Fils fidèle, Jésus Christ, qui est maintenant revêtu de puissance et de gloire au ciel. En Révélation 19:16, il est appelé “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”. Nous lisons à son sujet en Daniel 7:14: “Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Voir aussi Daniel 2:44.

17, 18. a) Selon la Parole de Dieu, qu’arrivera-​t-​il à ceux qui refusent de reconnaître Jéhovah et le Roi qu’il a donné à la terre? b) Quel autre personnage sait qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps?

¹⁷ La Parole prophétique de Dieu révèle clairement ce qui arrivera à ceux qui refusent de reconnaître Jéhovah et le Roi qu’il a donné à toute la terre. On y lit: “J’ai encore vu un ange debout dans le soleil, et il criait à haute voix et disait à tous les oiseaux qui volent au milieu du ciel: ‘Venez ici, rassemblez-​vous pour le grand repas de Dieu, son repas du soir, pour manger les chairs des rois, et les chairs des commandants, et les chairs des hommes forts, et les chairs des chevaux et de ceux qui sont assis dessus, et les chairs de tous: hommes libres et esclaves, petits et grands.’” — Révélation 19:17, 18.

¹⁸ Jérémie 25:33 présente cette description similaire: “Assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-​là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés. Ils deviendront comme du fumier à la surface du sol.” Oui, tout le système de choses corrompu que Satan a mis sur pied est près de sa fin. Ce dernier lui-​même en est conscient. Selon Révélation 12:12, il sait qu’il ne lui reste qu’“une courte période de temps”.