En 269, Zénobie vit arriver l’occasion d’étendre son pouvoir royal, lorsqu’un prétendant à la domination romaine se leva en Égypte. Prestement, l’armée de Zénobie entra en Égypte, écrasa le rebelle et prit possession du pays. Autoproclamée reine d’Égypte, Zénobie fit frapper une monnaie à son nom. Maintenant, son royaume s’étendait du Nil à l’Euphrate. À ce moment de sa vie, elle occupait la position du “ roi du Sud ” de la prophétie biblique de Daniel, puisque son royaume dominait alors la région au sud de la patrie de Daniel (Daniel 11:25, 26). Elle conquit aussi la plus grande partie de l’Asie Mineure.

Un empereur ‘ réveille son cœur ’ contre Zénobie

Au cours de l’année 270, Aurélien devint empereur de Rome. Ses légions arrivèrent à repousser et à mater les barbares du nord. En 271, Aurélien (représentant maintenant “ le roi du Nord ” de la prophétie de Daniel) ‘ réveilla sa force et son cœur contre le roi du Sud ’, représenté par Zénobie (Daniel 11:25a). Il envoya une partie de son armée directement en Égypte et mena le plus gros de ses troupes vers l’est en passant par l’Asie Mineure.

Le roi du Sud, c’est-à-dire l’entité régnante ayant Zénobie pour chef, ‘ s’excita ’ à la guerre contre Aurélien “ avec des forces militaires extrêmement grandes et puissantes ” sous le commandement de deux généraux, Zabdas et Zabbaï (Daniel 11:25b). Mais Aurélien prit l’Égypte, puis lança une expédition en Asie Mineure et en Syrie. Zénobie fut vaincue à Émèse (Homs aujourd’hui), et elle battit en retraite à Palmyre.

Quand elle vit Aurélien assiéger Palmyre, Zénobie espéra trouver de l’aide en fuyant avec son fils vers la Perse, mais les Romains la capturèrent près de l’Euphrate. Les Palmyréniens livrèrent leur ville aux Romains en 272. Aurélien se montra magnanime avec eux, recueillit un énorme butin qui incluait l’idole du temple du Soleil, et s’en retourna à Rome. Il épargna Zénobie, et en fit une attraction de choix dans son cortège triomphal à Rome, en 274. Zénobie vécut le reste de sa vie comme une dame romaine.

La ville du désert est dévastée

Quelques mois après qu’Aurélien eut pris Palmyre, les Palmyréniens massacrèrent la garnison romaine qu’il y avait laissée. En l’apprenant, Aurélien ordonna immédiatement à ses soldats de revenir sur leurs pas, et cette fois ils infligèrent des représailles épouvantables à la population. Ceux qui échappèrent à la tuerie sans merci furent emmenés comme esclaves. L’orgueilleuse ville fut mise à sac et irrémédiablement dévastée. C’est ainsi que la grouillante métropole redevint ce qu’elle avait été : “ Tadmor dans le désert. ”

Quand Zénobie se dressa contre Rome, elle et l’empereur Aurélien jouèrent sans le savoir leurs rôles de “ roi du Sud ” et de “ roi du Nord ” et accomplirent une partie d’une prophétie consignée avec force détails par le prophète de Jéhovah quelque 800 ans auparavant (Daniel, chapitre 11). Avec sa personnalité originale, Zénobie gagna l’admiration de beaucoup. Toutefois, le plus important fut qu’elle incarna une entité politique annoncée dans la prophétie de Daniel. Son règne ne dépassa pas cinq ans. Aujourd’hui, Palmyre, capitale du royaume de Zénobie, n’est rien de plus qu’un village. Même le puissant Empire romain a disparu depuis longtemps et a cédé la place aux royaumes de notre temps. Quel sera l’avenir de ces puissances ? Leur destinée aussi est réglée par l’accomplissement certain des prophéties bibliques. — Daniel 2:44.