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Deux rois en conflitPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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Chapitre treize
Deux rois en conflit
1, 2. Pourquoi devrions-nous nous intéresser à la prophétie rapportée en Daniel chapitre 11 ?
DEUX rois rivaux sont enfermés dans un combat sans merci pour la suprématie. Au fil des années, ils se trouvent tantôt l’un tantôt l’autre en position de force. Parfois un roi domine tandis que l’autre ne se manifeste plus, parfois le conflit s’arrête pendant un temps. Mais une nouvelle bataille s’engage soudain, et le conflit reprend. Les protagonistes de cette lutte furent notamment Séleucus Ier Nicator, roi de Syrie, Ptolémée Lagus, roi d’Égypte, Cléopâtre Ire, princesse syrienne et reine d’Égypte, Auguste et Tibère, empereurs romains, et Zénobie, reine de Palmyre. Alors que le conflit touche à sa fin, l’Allemagne nazie, le bloc communiste, la Puissance mondiale anglo-américaine, la Société des Nations et les Nations unies sont impliqués à leur tour. La phase finale du conflit sera inattendue pour toutes ces entités politiques. L’ange de Jéhovah confia cette prophétie captivante au prophète Daniel il y a quelque 2 500 ans. — Daniel, chapitre 11.
2 Daniel dut être enthousiasmé lorsqu’il écouta l’ange lui décrire en détail la rivalité qui opposerait les deux rois. Ce tableau est intéressant pour nous également, dans la mesure où la lutte pour le pouvoir entre ces deux rois se poursuit à notre époque. Après avoir constaté que l’Histoire atteste la première partie de cette prophétie, nous sentirons notre foi fortifiée ; nous serons plus certains encore de l’accomplissement du dernier épisode du récit prophétique. En prêtant attention à cette prophétie, nous discernerons clairement où nous en sommes dans le cours du temps. Nous serons en outre davantage résolus à rester neutres dans le conflit et nous attendrons patiemment que Dieu agisse en notre faveur (Psaume 146:3, 5). Écoutons donc avec attention ce que l’ange de Jéhovah dit à Daniel.
CONTRE LE ROYAUME DE GRÈCE
3. Qui l’ange soutint-il “ dans la première année de Darius le Mède ” ?
3 “ Quant à moi, déclara l’ange, dans la première année de Darius le Mède [539/538 avant notre ère], je me levai en personne qui fortifie et comme forteresse pour lui. ” (Daniel 11:1). Darius n’était plus, mais l’ange indiquait que son règne était le point de départ du message prophétique. C’était ce roi qui avait ordonné qu’on sorte Daniel de la fosse aux lions. C’était lui également qui avait décrété que tous ses sujets devaient craindre le Dieu de Daniel (Daniel 6:21-27). Cependant, l’ange se leva pour soutenir, non pas Darius le Mède, mais son compagnon Mikaël, le prince du peuple de Daniel (voir Daniel 10:12-14). L’ange de Dieu apporta son soutien à Mikaël alors que ce dernier luttait contre le démon qui était prince de l’Empire médo-perse.
4, 5. Qui furent les quatre rois de Perse prédits ?
4 L’ange de Dieu poursuivit : “ Vois : il y aura encore trois rois qui se lèveront pour la Perse, et le quatrième amassera des richesses plus grandes que celles de tous les autres. Et dès qu’il sera devenu fort par ses richesses, il soulèvera tout contre le royaume de Grèce. ” (Daniel 11:2). Qui étaient au juste ces souverains perses ?
5 Les trois premiers rois furent Cyrus le Grand, Cambyse II et Darius Ier (Hystaspe). Étant donné que Bardiya (ou un usurpateur appelé Gaumata) ne régna que sept mois, la prophétie ne prit pas son bref règne en considération. En 490 avant notre ère, le troisième roi, Darius Ier, tenta d’envahir la Grèce pour la deuxième fois. Cependant, les Perses furent mis en déroute à Marathon et battirent en retraite en Asie Mineure. Darius fit bien des préparatifs minutieux en vue d’une nouvelle campagne contre la Grèce, mais il mourut quatre ans plus tard, avant d’avoir pu l’entreprendre. Cette campagne revint à son fils et successeur, le “ quatrième ” roi, Xerxès Ier. Il s’agissait du roi Assuérus qui épousa Esther. — Esther 1:1 ; 2:15-17.
6, 7. a) Comment le quatrième roi souleva-t-il “ tout contre le royaume de Grèce ” ? b) Que donna la campagne de Xerxès contre la Grèce ?
6 Xerxès Ier souleva effectivement “ tout contre le royaume de Grèce ”, autrement dit l’ensemble des États grecs indépendants. “ Poussé par des courtisans ambitieux, dit le livre The Medes and Persians — Conquerors and Diplomats, Xerxès lança une attaque par terre et par mer. ” Hérodote, historien grec du Ve siècle avant notre ère, écrit que “ des expéditions dont nous avons connaissance, celle-ci fut de beaucoup la plus importante ”. D’après son récit, l’effectif de la flotte de Xerxès était “ au total [de] cinq cent dix-sept mille six cent dix hommes. Celui de l’infanterie était de dix-sept cent mille [1 700 000] hommes ; celui des cavaliers, de quatre-vingt mille ; et j’ajouterai à ces derniers, précise Hérodote, les Arabes qui menaient les chameaux et les Libyens qui conduisaient les chars, dont j’estime le nombre à vingt mille hommes. Additionnés, les effectifs de la flotte et de l’armée de terre s’élèvent donc à deux millions trois cent dix-sept mille six cent dix hommes ”.
7 Xerxès Ier n’était pas peu ambitieux ; il voulait conquérir toute la Grèce. Aussi mit-il son immense armée en branle en 480 avant notre ère. Malgré une diversion des Grecs aux Thermopyles, les Perses ravagèrent Athènes. À Salamine, toutefois, ils subirent une défaite terrible. Les Grecs remportèrent une autre victoire à Platées, en 479. Aucun des sept rois qui succédèrent à Xerxès sur le trône de l’Empire perse au cours des 143 années suivantes ne porta la guerre en Grèce. Mais ensuite un roi puissant se leva en Grèce.
UN GRAND ROYAUME DIVISÉ EN QUATRE
8. Quel “ roi fort ” se leva, et comment en vint-il à ‘ dominer avec une domination étendue ’ ?
8 “ À coup sûr un roi fort se lèvera et dominera avec une domination étendue et agira selon sa volonté ”, dit l’ange (Daniel 11:3). À l’âge de 20 ans, Alexandre ‘ se leva ’ : il devint roi de Macédoine en 336 avant notre ère. Il fut effectivement “ un roi fort ” : Alexandre le Grand. En suivant un plan dressé par son père, Philippe II, il s’empara des provinces perses au Proche-Orient. Ses 47 000 hommes traversèrent l’Euphrate et le Tigre, puis dispersèrent les 250 000 soldats de Darius III à Gaugamèles. Darius s’enfuit et fut assassiné, ce qui mit fin à la dynastie perse. La Grèce était désormais la puissance mondiale, et Alexandre ‘ domina avec une domination étendue et agit selon sa volonté ’.
9, 10. Comment se réalisa la prophétie selon laquelle le royaume d’Alexandre n’irait pas à sa postérité ?
9 Alexandre ne dominerait pas le monde longtemps ; l’ange de Dieu ajouta en effet : “ Quand il se sera levé, son royaume sera brisé et sera divisé vers les quatre vents des cieux, mais non pas pour sa postérité et non pas selon sa domination avec laquelle il avait dominé ; car son royaume sera déraciné, oui pour d’autres que ceux-ci. ” (Daniel 11:4). Alexandre n’avait pas encore 33 ans quand une maladie subite l’emporta ; c’était à Babylone, en 323 avant notre ère.
10 Le vaste empire d’Alexandre ne passa pas à “ sa postérité ”. Son frère, Philippe III Arrhidée, régna moins de sept ans et fut supprimé à la demande d’Olympias, la mère d’Alexandre, en 317 avant notre ère. Alexandre IV, fils d’Alexandre, eut le pouvoir jusqu’en 311, année où il fut tué par Cassandre, un des généraux de son père. Héraclès, fils illégitime d’Alexandre, voulut régner au nom de son père, mais fut assassiné en 309. Avec sa mort s’éteignit la lignée d’Alexandre, et “ sa domination ” sortit de sa famille.
11. De quelle manière le royaume d’Alexandre fut-il “ divisé vers les quatre vents des cieux ” ?
11 Après la mort d’Alexandre, son royaume fut “ divisé vers les quatre vents ”. Ses nombreux généraux se querellèrent pour s’approprier des territoires. Antigonus Ier, un général borgne, essaya de s’emparer de tout l’empire d’Alexandre. Mais il mourut au cours d’une bataille à Ipsus, en Phrygie. En l’an 301 avant notre ère, quatre généraux d’Alexandre étaient au pouvoir dans le vaste territoire que leur commandant avait conquis. Cassandre dominait la Macédoine et la Grèce. Lysimaque était maître de l’Asie Mineure et de la Thrace. Séleucus Ier Nicator avait obtenu la Mésopotamie et la Syrie. Et Ptolémée Lagus avait pris l’Égypte et la Palestine. La parole prophétique était véridique : l’immense empire d’Alexandre avait été divisé en quatre royaumes hellénistiques.
DEUX ROIS RIVAUX SORTENT DU LOT
12, 13. a) Comment les quatre royaumes hellénistiques furent-ils réduits à deux ? b) Quelle dynastie Séleucus établit-il en Syrie ?
12 Quelques années après être parvenu au pouvoir, Cassandre mourut, et en 285 avant notre ère Lysimaque prit possession de la partie européenne de l’Empire grec. En 281, Lysimaque tomba au combat, vaincu par Séleucus Ier Nicator, ce qui rendit Séleucus maître de la plupart des territoires d’Asie. En 276, Antigonus II Gonatas, petit-fils d’un des généraux d’Alexandre, monta sur le trône de Macédoine. Par la suite, la Macédoine passa sous la coupe de Rome et finit transformée en province romaine en 146 avant notre ère.
13 Sur quatre, il ne restait plus que deux royaumes hellénistiques éminents : celui qui avait à sa tête Séleucus Ier Nicator et celui que dirigeait Ptolémée Lagus. Séleucus établit la dynastie des Séleucides en Syrie. Entre autres villes, il fonda Antioche, la nouvelle capitale syrienne, et le port de Séleucie. Plus tard, l’apôtre Paul enseigna à Antioche, où les disciples de Jésus furent pour la première fois appelés chrétiens (Actes 11:25, 26 ; 13:1-4). Séleucus fut assassiné en 281, mais sa dynastie régna jusqu’en 64 avant notre ère, date à laquelle le général romain Cnaeus Pompée érigea la Syrie en province romaine.
14. Quand la dynastie ptolémaïque fut-elle fondée en Égypte ?
14 Des quatre, le royaume hellénistique qui dura le plus longtemps fut celui de Ptolémée Lagus, ou Ptolémée Ier, qui prit le titre de roi en 305 avant notre ère. La dynastie ptolémaïque qu’il fonda demeura à la tête de l’Égypte jusqu’à ce qu’elle tombe devant Rome en 30 avant notre ère.
15. Quels deux rois forts sortirent du lot parmi les quatre royaumes hellénistiques, et quelle lutte commencèrent-ils ?
15 Ainsi, parmi les quatre royaumes hellénistiques, deux rois forts sortirent du lot : Séleucus Ier Nicator en Syrie et Ptolémée Ier en Égypte. C’est avec ces deux rois que commença la longue lutte entre “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ” décrite en Daniel chapitre 11. L’ange de Jéhovah ne précisa pas les noms de ces deux rois, car leur identité et leur nationalité changeraient au cours des siècles. L’ange ne s’embarrassa pas de détails inutiles ; il ne mentionna que les souverains et les événements déterminants dans le conflit.
LE CONFLIT COMMENCE
16. a) Par rapport à qui les deux rois étaient-ils au nord et au sud ? b) Quels rois tinrent les premiers les rôles de “ roi du Nord ” et de “ roi du Sud ” ?
16 Écoutez ! L’ange de Jéhovah raconte le départ de ce conflit plein de rebondissements : “ Le roi du Sud deviendra fort, oui un de ses princes [d’Alexandre] ; et il [le roi du Nord] l’emportera sur lui et à coup sûr dominera avec une domination étendue, plus grande que le pouvoir souverain de celui-là. ” (Daniel 11:5). Les expressions “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ” désignent des rois au nord et au sud du peuple de Daniel, qui était alors libéré de la captivité à Babylone et rétabli dans le pays de Juda. Le premier “ roi du Sud ” fut Ptolémée Ier d’Égypte. Un des généraux d’Alexandre qui prévalut contre Ptolémée Ier et qui domina “ avec une domination étendue ” fut le roi de Syrie Séleucus Ier Nicator. Il tint le rôle de “ roi du Nord ”.
17. Qui dominait le pays de Juda au début du conflit entre le roi du Nord et le roi du Sud ?
17 Au début du conflit, le pays de Juda se trouvait sous la domination du roi du Sud. À partir de 320 avant notre ère environ, Ptolémée Ier encouragea les Juifs à venir en Égypte en qualité de colons. Une colonie juive prospéra à Alexandrie, où Ptolémée Ier fonda une bibliothèque célèbre. Les Juifs de Juda demeurèrent sous la coupe de l’Égypte ptolémaïque, le roi du Sud, jusqu’en 198 avant notre ère.
18, 19. Comment, avec le temps, les deux rois rivaux conclurent-ils “ un accord équitable ” ?
18 À propos des deux rois, l’ange prophétisa : “ Au bout de quelques années ils s’allieront ensemble, et la fille du roi du Sud viendra vers le roi du Nord pour faire un accord équitable. Mais elle ne conservera pas la force de son bras ; et il ne tiendra pas, non plus que son bras ; et elle sera livrée, elle et ceux qui l’ont amenée, ainsi que celui qui l’a engendrée, et celui qui la rendait forte en ces temps-là. ” (Daniel 11:6). Comment ces paroles se réalisèrent-elles ?
19 La prophétie ne prit pas en compte Antiochus Ier, fils et successeur de Séleucus Ier Nicator, du fait qu’il ne mena pas de guerre décisive contre le roi du Sud. En revanche, son successeur, Antiochus II, fit une longue guerre à Ptolémée II, le fils de Ptolémée Ier. Antiochus II et Ptolémée II constituèrent respectivement le roi du Nord et le roi du Sud. Antiochus II était marié à Laodice, et ils eurent un fils appelé Séleucus II ; Ptolémée II, quant à lui, avait une fille nommée Bérénice. En 250 avant notre ère, ces deux rois conclurent “ un accord équitable ”. Pour payer le prix de cette alliance, Antiochus II divorça d’avec sa femme, Laodice, et épousa Bérénice, “ la fille du roi du Sud ”. De Bérénice, il eut un fils qui devint l’héritier du trône de Syrie à la place des fils de Laodice.
20. a) En quel sens le “ bras ” de Bérénice ne tint-il pas ? b) Comment Bérénice, “ ceux qui l’ont amenée ” et “ celui qui la rendait forte ” furent-ils livrés ? c) Qui devint roi de Syrie après qu’Antiochus II eut perdu “ son bras ”, son pouvoir ?
20 Le “ bras ” de Bérénice, c’est-à-dire le pouvoir qui la soutenait, était son père, Ptolémée II. Quand il mourut en 246 avant notre ère, elle ne “ conserva pas la force de son bras ” auprès de son mari. En effet, Antiochus II la rejeta, se remaria avec Laodice et désigna leur fils comme successeur. Conformément au plan de Laodice, Bérénice et son fils furent assassinés. Les serviteurs qui avaient accompagné Bérénice d’Égypte en Syrie, “ ceux qui l’ont amenée ”, subirent sans doute le même sort. Laodice empoisonna même Antiochus II, si bien que “ son bras ”, son pouvoir, aussi ‘ ne tint pas ’. Ainsi, le père de Bérénice (“ celui qui l’a engendrée ”) et son mari syrien (qui l’avait pendant un temps rendue “ forte ”) moururent tous deux. Et Séleucus II, le fils de Laodice, se retrouva roi de Syrie. Quelle serait la réaction du roi ptolémaïque suivant ?
UN ROI VENGE LE MEURTRE DE SA SŒUR
21. a) Qui était le “ quelqu’un du rejeton ” des “ racines ” de Bérénice, et en quel sens ‘ se leva-t-il ’ ? b) Comment Ptolémée III vint-il “ contre la forteresse du roi du Nord ” et l’emporta-t-il sur lui ?
21 “ À coup sûr quelqu’un du rejeton de ses racines se lèvera dans sa position, déclara l’ange, et il viendra vers les forces militaires et viendra contre la forteresse du roi du Nord ; oui, il agira contre eux et il l’emportera. ” (Daniel 11:7). Le “ quelqu’un du rejeton ” des parents de Bérénice, les “ racines ”, était son frère. À la mort de son père, il ‘ se leva ’ en qualité de roi du Sud : il fut le pharaon Ptolémée III. En premier lieu, il entreprit de venger le meurtre de sa sœur. En marchant contre le roi de Syrie Séleucus II, dont Laodice s’était servi pour assassiner Bérénice et son fils, il vint contre “ la forteresse du roi du Nord ”. Ptolémée III prit la partie fortifiée d’Antioche et blessa mortellement Laodice. Il traversa le domaine du roi du Nord en direction de l’est, pilla la Babylonie et poursuivit sa marche jusqu’en Inde.
22. Que rapporta Ptolémée III en Égypte, et pourquoi ‘ pendant quelques années se tint-il à distance du roi du Nord ’ ?
22 Que se passa-t-il ensuite ? L’ange de Dieu nous dit : “ Et aussi avec leurs dieux, avec leurs images en métal fondu, avec leurs objets désirables d’argent et d’or, et avec les captifs il viendra en Égypte. Et lui, pendant quelques années, se tiendra à distance du roi du Nord. ” (Daniel 11:8). Plus de deux siècles auparavant, le roi de Perse Cambyse II avait conquis l’Égypte et avait emporté chez lui les dieux égyptiens, “ leurs images en métal fondu ”. Lorsqu’il pilla Suse, ancienne capitale royale de la Perse, Ptolémée III reprit ces dieux et les emmena “ captifs ” en Égypte. Il rapporta également un butin considérable, de nombreux “ objets désirables d’argent et d’or ”. Mais Ptolémée III dut mater une révolte dans son pays ; aussi ‘ se tint-il à distance du roi du Nord ’ : il ne lui fit plus de mal.
LE ROI DE SYRIE SE VENGE
23. Pourquoi le roi du Nord ‘ retourna-t-il vers son sol ’ après avoir pénétré dans le royaume du roi du Sud ?
23 Comment le roi du Nord réagit-il ? Daniel entendit : “ Il viendra réellement dans le royaume du roi du Sud et retournera vers son sol. ” (Daniel 11:9). Le roi du Nord (le roi de Syrie Séleucus II) riposta. Il pénétra dans “ le royaume ” du roi du Sud, le roi d’Égypte, mais subit une défaite. Avec seulement un petit groupe de soldats rescapés, Séleucus II ‘ retourna vers son sol ’ : il battit en retraite à Antioche, capitale de la Syrie, vers 242 avant notre ère. À sa mort, son fils Séleucus III lui succéda.
24. a) Qu’arriva-t-il à Séleucus III ? b) De quelle façon le roi de Syrie Antiochus III ‘ vint-il et inonda-t-il et passa-t-il ’ dans le domaine du roi du Sud ?
24 Qu’était-il prédit au sujet de la descendance du roi de Syrie Séleucus II ? L’ange dit à Daniel : “ Or, quant à ses fils, ils s’exciteront et réuniront vraiment une foule de forces militaires nombreuses. Et venant il viendra à coup sûr et inondera et passera. Mais il retournera, et il s’excitera jusqu’à sa forteresse. ” (Daniel 11:10). Un assassinat abrégea le règne de Séleucus III : il n’avait même pas duré trois ans. Son frère, Antiochus III, lui succéda sur le trône de Syrie. Ce fils de Séleucus II rassembla une armée nombreuse pour attaquer le roi du Sud, qui était alors Ptolémée IV. Le nouveau roi du Nord, le roi de Syrie, battit l’Égypte et reprit le port de Séleucie, la province de Cœlésyrie, les villes de Tyr et de Ptolémaïs ainsi que les villes voisines. Il mit en déroute l’armée du roi Ptolémée IV et s’empara de nombreuses villes de Juda. Au printemps 217 avant notre ère, Antiochus III quitta Ptolémaïs et se rendit au nord, “ jusqu’à sa forteresse ” en Syrie. Mais un changement pointait à l’horizon.
LE VENT TOURNE
25. Où Ptolémée IV engagea-t-il une bataille avec Antiochus III, et qu’est-ce qui fut ‘ livré en la main ’ du roi du Sud égyptien ?
25 Comme Daniel, nous écoutons attentivement la prédiction suivante de l’ange de Jéhovah : “ Le roi du Sud s’exaspérera, oui il sortira et combattra contre lui, c’est-à-dire contre le roi du Nord ; et à coup sûr il fera se lever une foule nombreuse, et la foule sera vraiment livrée en la main de celui-là. ” (Daniel 11:11). Avec 75 000 soldats, le roi du Sud, Ptolémée IV, monta au nord contre l’ennemi. Le roi du Nord, le Syrien Antiochus III, avait réuni “ une foule nombreuse ” de 68 000 hommes pour se lever contre lui. Mais “ la foule ” fut “ livrée en la main ” du roi du Sud dans la bataille qui eut lieu près de la ville côtière de Raphia, non loin de la frontière égyptienne.
26. a) Quelle “ foule ” fut emportée par le roi du Sud à la bataille de Raphia, et quels furent les termes du traité de paix conclu à cet endroit ? b) En quel sens Ptolémée IV ‘ n’exploita-t-il pas sa position de force ’ ? c) Qui devint le roi du Sud suivant ?
26 La prophétie se poursuit ainsi : “ Oui, la foule sera emportée. Son cœur s’élèvera, et vraiment il fera tomber des dizaines de milliers ; mais il n’exploitera pas sa position de force. ” (Daniel 11:12). Ptolémée IV, le roi du Sud, ‘ emporta ’ dans la mort 10 000 fantassins et 300 cavaliers syriens, et il fit 4 000 prisonniers. Les rois conclurent alors un traité aux termes duquel Antiochus III gardait son port syrien de Séleucie, mais perdait la Phénicie et la Cœlésyrie. Après cette victoire, le cœur du roi du Sud égyptien ‘ s’éleva ’, surtout contre Jéhovah. Juda resta assujetti à Ptolémée IV. Néanmoins, celui-ci ‘ n’exploita pas sa position de force ’ : il n’en profita pas pour remporter d’autres victoires contre le roi du Nord syrien. Il préféra mener une vie débauchée, et son fils de cinq ans, Ptolémée V, devint le roi du Sud suivant, quelques années avant la mort d’Antiochus III.
CELUI QUI AVAIT ACCOMPLI DES EXPLOITS REVIENT
27. De quelle façon le roi du Nord revint-il “ au bout des temps ” reconquérir les territoires pris par l’Égypte ?
27 Antiochus III réalisa tant d’exploits qu’on l’appela Antiochus le Grand. L’ange déclara à son sujet : “ À coup sûr le roi du Nord reviendra et mettra sur pied une foule plus nombreuse que la première ; et, au bout des temps, de quelques années, il viendra, et cela avec de grandes forces militaires et beaucoup de biens. ” (Daniel 11:13). Ces “ temps ” furent les 16 années ou davantage qui suivirent la défaite infligée aux Syriens par les Égyptiens à Raphia. Quand le jeune Ptolémée V devint le roi du Sud, Antiochus III partit avec “ une foule plus nombreuse que la première ” reconquérir les territoires que lui avait pris le roi du Sud égyptien. À cette fin, il allia son armée à celle du roi Philippe V de Macédoine.
28. Quels troubles le jeune roi du Sud connaissait-il ?
28 Le roi du Sud connaissait en outre des troubles à l’intérieur de son royaume. “ En ces temps-là, beaucoup se lèveront contre le roi du Sud ”, révèle l’ange (Daniel 11:14a). Effectivement, beaucoup ‘ se levèrent contre le roi du Sud ’. En plus d’affronter l’armée d’Antiochus III et de son allié macédonien, le jeune roi du Sud avait des soucis dans son pays, en Égypte. À cause de son tuteur, Agathocle, qui gouvernait en son nom et traitait les Égyptiens avec arrogance, beaucoup se révoltèrent. L’ange ajouta : “ Et quant aux fils des bandits appartenant à ton peuple, ils se laisseront entraîner pour essayer de réaliser une vision ; et à coup sûr ils trébucheront. ” (Daniel 11:14b). Même certains membres du peuple de Daniel devinrent des ‘ fils de bandits ’, des révolutionnaires. Mais quelle que soit la “ vision ” que ces Juifs auraient, vision qui les inciterait à mettre fin à la domination des Gentils sur leur pays, elle serait fausse, et ils échoueraient, ou ‘ trébucheraient ’.
29, 30. a) Comment les “ bras du Sud ” succombèrent-ils à l’attaque lancée du nord ? b) En quel sens le roi du Nord ‘ se tint-il dans le pays de la Parure ’ ?
29 L’ange de Jéhovah prédit ensuite : “ Le roi du Nord viendra, il élèvera un rempart de siège et s’emparera bel et bien d’une ville avec des fortifications. Et quant aux bras du Sud, ils ne tiendront pas, non plus que le peuple de ses gens d’élite ; et il n’y aura pas de force pour continuer de tenir. Et celui qui vient contre lui agira selon sa volonté, et personne ne tiendra devant lui. Il se tiendra dans le pays de la Parure, et il y aura l’extermination dans sa main. ” — Daniel 11:15, 16.
30 Les forces militaires commandées par Ptolémée V, les “ bras du Sud ”, succombèrent à une attaque lancée du nord. À Panéas (Césarée de Philippe), Antiochus III poussa le général égyptien Scopas et 10 000 hommes choisis, des “ gens d’élite ”, à se réfugier dans Sidon, “ une ville avec des fortifications ”. Antiochus III y ‘ éleva un rempart de siège ’ et prit ce port phénicien en 198 avant notre ère. Il agit “ selon sa volonté ”, car l’armée du roi du Sud égyptien fut incapable de tenir devant lui. Antiochus III marcha alors contre Jérusalem, la capitale du “ pays de la Parure ”, Juda. En 198, Jérusalem et Juda passèrent de la domination du roi du Sud égyptien à celle du roi du Nord syrien. Et Antiochus III, le roi du Nord, commença à ‘ se tenir dans le pays de la Parure ’. Il y eut “ l’extermination dans sa main ” pour tous les adversaires juifs et égyptiens. Combien de temps ce roi du Nord ferait-il ce qui lui plaisait ?
ROME S’IMPOSE À L’AUTEUR DES EXPLOITS
31, 32. Pourquoi le roi du Nord finit-il par proposer “ des conditions équitables ” de paix avec le roi du Sud ?
31 L’ange de Jéhovah nous donne cette réponse : “ Il [le roi du Nord] tournera sa face pour venir avec la force de tout son royaume, et il y aura des conditions équitables avec lui ; et il agira efficacement. Pour ce qui est de la fille des femmes, il lui sera accordé de causer sa ruine. Et elle ne tiendra pas, et elle ne restera pas sienne. ” — Daniel 11:17.
32 Le roi du Nord, Antiochus III, ‘ tourna sa face ’ pour dominer l’Égypte “ avec la force de tout son royaume ”. Mais il finit par proposer “ des conditions équitables ” de paix avec Ptolémée V, le roi du Sud. Les exigences de Rome avaient obligé Antiochus III à changer ses plans. Quand le roi Philippe V de Macédoine et lui s’étaient ligués contre le tout jeune roi d’Égypte pour s’emparer de ses territoires, les tuteurs de Ptolémée V avaient cherché protection auprès de Rome. Rome saisit cette occasion d’étendre sa sphère d’influence ; elle éleva le ton.
33. a) En quoi consistaient les conditions de paix entre Antiochus III et Ptolémée V ? b) Quel était le but du mariage de Cléopâtre Ire et de Ptolémée V, et pourquoi le projet échoua-t-il ?
33 Mis en demeure par Rome, Antiochus III proposa des conditions de paix au roi du Sud. Au lieu de rendre les territoires qu’il avait conquis, comme Rome l’exigeait, Antiochus III voulut en faire un transfert fictif en donnant sa fille Cléopâtre Ire (“ la fille des femmes ”) en mariage à Ptolémée V. Elle recevrait en dot des provinces, notamment Juda, “ le pays de la Parure ”. Cependant, lors du mariage célébré en 193 avant notre ère, le roi de Syrie ne remit pas ces provinces à Ptolémée V. Le mariage était politique ; il avait pour but d’assujettir l’Égypte à la Syrie. Mais le projet avorta, car Cléopâtre Ire ‘ ne resta pas sienne ’ : elle prit par la suite le parti de son mari. Quand la guerre éclata entre Antiochus III et les Romains, l’Égypte se rangea du côté de Rome.
34, 35. a) Vers quels “ pays côtiers ” le roi du Nord tourna-t-il sa face ? b) Comment Rome mit-elle fin à “ l’opprobre ” de la part du roi du Nord ? c) Dans quelles circonstances Antiochus III mourut-il, et qui devint le roi du Nord suivant ?
34 L’ange ajouta à propos des revers du roi du Nord : “ Il [Antiochus III] tournera sa face vers les pays côtiers et vraiment il en prendra beaucoup. Et un commandant [Rome] devra faire cesser pour lui-même [Rome] l’opprobre de sa part, de sorte que son opprobre [celui d’Antiochus III] ne sera pas. Il [Rome] le fera s’en retourner sur celui-là. Et il [Antiochus III] tournera sa face vers les forteresses de son propre pays, et à coup sûr il trébuchera et tombera, et il ne sera pas trouvé. ” — Daniel 11:18, 19.
35 Les “ pays côtiers ” en question étaient ceux de Macédoine, de Grèce et d’Asie Mineure. Une guerre éclata en Grèce en 192 avant notre ère, ce qui incita Antiochus III à s’y rendre. Les prétentions du roi de Syrie à de nouveaux territoires dans ce pays déplurent à Rome, qui lui déclara la guerre. Il fut vaincu par les Romains aux Thermopyles. Environ un an après avoir perdu la bataille de Magnésie en 190, il dut tout abandonner en Grèce, en Asie Mineure et dans les régions situées à l’ouest des montagnes du Taurus. Rome exigea un lourd tribut et domina dès lors le roi du Nord syrien. Chassé de Grèce, d’Asie Mineure et ayant perdu presque toute sa flotte, Antiochus III ‘ tourna sa face vers les forteresses de son propre pays ’, la Syrie. Les Romains avaient ‘ fait s’en retourner sur celui-là son opprobre contre eux ’. Antiochus III mourut alors qu’il essayait de piller un temple en Élymaïs, une région de Perse, en 187. C’est ainsi qu’il ‘ tomba ’, mort ; son fils, Séleucus IV, fut le roi du Nord suivant.
LE CONFLIT SE POURSUIT
36. a) Comment le roi du Sud essaya-t-il de poursuivre la lutte, mais qu’advint-il de lui ? b) Comment Séleucus IV tomba-t-il, et qui lui succéda ?
36 Le roi du Sud, Ptolémée V, essaya de prendre les provinces qui auraient dû lui revenir comme dot de Cléopâtre, mais le poison mit un terme à ses ambitions. Son successeur fut Ptolémée VI. Qu’était devenu Séleucus IV ? Il avait besoin d’argent pour payer le lourd tribut dû à Rome ; aussi envoya-t-il Héliodore, son trésorier, prendre les richesses que le temple de Jérusalem était censé contenir. Héliodore, qui convoitait le trône, supprima Séleucus IV. Cependant, le roi Eumène de Pergame et Attale, son frère, installèrent sur le trône Antiochus IV, le frère du roi assassiné.
37. a) De quelle manière Antiochus IV voulut-il se montrer plus fort que Jéhovah Dieu ? b) Que provoqua la profanation du temple de Jérusalem par Antiochus IV ?
37 Antiochus IV, le nouveau roi du Nord, voulut se montrer plus fort que Dieu : il tenta d’éradiquer le culte de Jéhovah. Il défia Jéhovah en vouant le temple de Jérusalem à Zeus, ou Jupiter. En décembre 167 avant notre ère, on érigea un autel païen par-dessus le grand autel qui se trouvait dans la cour du temple et sur lequel était offert chaque jour un holocauste à Jéhovah. Dix jours plus tard, on offrit sur cet autel païen un sacrifice à Zeus. Cette profanation provoqua un soulèvement des Juifs sous la conduite des Maccabées. Antiochus IV les combattit pendant trois ans. En 164, le jour anniversaire de la profanation, Judas Maccabée redédia le temple à Jéhovah et institua la fête de l’Inauguration, Hanoukka. — Jean 10:22.
38. Comment la domination maccabéenne prit-elle fin ?
38 Les Maccabées signèrent probablement un traité avec Rome en 161 avant notre ère et fondèrent un royaume en 104. Mais les frictions entre eux et le roi du Nord syrien continuèrent. Finalement, il fut demandé à Rome d’intervenir. Le général romain Cnaeus Pompée prit Jérusalem en 63 avant notre ère, après un siège de trois mois. En 39 avant notre ère, le sénat romain nomma Hérode, un Édomite, roi de Judée. Ce dernier mit fin à la domination maccabéenne en prenant Jérusalem en 37.
39. Qu’avez-vous retiré de l’examen de Daniel 11:1-19 ?
39 N’est-il pas exaltant de constater que la première partie de la prophétie relative aux deux rois en conflit se réalisa en détail ? N’est-il pas passionnant de plonger ses regards dans l’Histoire qui se déroula quelque cinq siècles après que Daniel eut reçu le message prophétique, et de reconnaître les souverains qui occupèrent les positions de roi du Nord et de roi du Sud ? Cependant, l’identité politique de ces deux rois a changé au cours de la lutte qui s’est poursuivie jusqu’à l’époque où Jésus Christ a foulé la terre et qui se poursuit encore de nos jours. En faisant le rapprochement entre les événements de l’Histoire et les détails étonnants révélés dans cette prophétie, nous saurons identifier les deux rois belligérants.
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Deux rois en conflitPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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[Tableau/Illustrations, page 228]
(Voir la publication)
LES ROIS EN DANIEL 11:5-19
Le roi du Nord Le roi du Sud
Daniel 11:5 Séleucus Ier Nicator Ptolémée Ier
Daniel 11:6 Antiochus II Ptolémée II
(femme : Laodice) (fille : Bérénice)
Daniel 11:7-9 Séleucus II Ptolémée III
Daniel 11:10-12 Antiochus III Ptolémée IV
Daniel 11:13-19 Antiochus III Ptolémée V
(fille : Successeur :
Cléopâtre Ire) Ptolémée VI
Successeurs :
Séleucus IV et
Antiochus IV
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Les deux rois changent d’identitéPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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Chapitre quatorze
Les deux rois changent d’identité
1, 2. a) Qu’est-ce qui amena Antiochus IV à se plier aux exigences de Rome ? b) Quand la Syrie fut-elle transformée en province romaine ?
LE MONARQUE syrien Antiochus IV envahit l’Égypte et s’autoproclame roi. À la demande du roi d’Égypte, Ptolémée VI, Rome envoie dans ce pays un ambassadeur, Caius Popilius Laenas. Il a avec lui une flotte impressionnante et des ordres du sénat romain enjoignant à Antiochus IV de renoncer à la royauté sur l’Égypte et de se retirer du pays. Le roi de Syrie et l’ambassadeur de Rome se rencontrent à Éleusis, faubourg d’Alexandrie. Antiochus IV demande du temps pour consulter ses conseillers, mais Laenas trace un cercle autour du roi et lui dit de rendre sa réponse avant d’en sortir. Humilié, Antiochus IV se soumet aux exigences de Rome et rentre en Syrie en 168 avant notre ère. Ainsi prend fin la confrontation entre le roi du Nord syrien et le roi du Sud égyptien.
2 Rome, qui joue un rôle dominant dans les affaires du Proche-Orient, continue de dicter sa volonté à la Syrie. En conséquence, même si d’autres rois de la dynastie séleucide dirigent la Syrie après la mort d’Antiochus IV, survenue en 163 avant notre ère, ils n’occupent pas la position de “ roi du Nord ”. (Daniel 11:15.) La Syrie est finalement transformée en province romaine en 64 avant notre ère.
3. Quand et comment Rome obtint-elle la suprématie sur l’Égypte ?
3 La dynastie ptolémaïque d’Égypte garde la position de “ roi du Sud ” pendant un peu plus de 130 ans après la mort d’Antiochus IV (Daniel 11:14). Au cours de la bataille d’Actium, en 31 avant notre ère, le chef romain Octavien l’emporte sur les forces alliées de la dernière reine ptolémaïque, Cléopâtre VII, et de son amant romain, Marc Antoine. Après le suicide de Cléopâtre l’année suivante, l’Égypte devient également une province romaine et, par conséquent, ne tient plus le rôle de roi du Sud. En l’an 30 avant notre ère, Rome détient la suprématie tant sur la Syrie que sur l’Égypte. Faut-il maintenant s’attendre à ce que d’autres dominations jouent les rôles du roi du Nord et du roi du Sud ?
UN NOUVEAU ROI ENVOIE “ UN EXACTEUR ”
4. Pourquoi faut-il s’attendre à ce qu’une autre entité dirigeante prenne l’identité du roi du Nord ?
4 Au printemps 33 de notre ère, Jésus Christ dit à ses disciples : “ Quand [...] vous apercevrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé Daniel le prophète, se tenant dans un lieu saint [...], alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ” (Matthieu 24:15, 16). En citant Daniel 11:31, Jésus mettait ses disciples en garde contre une future ‘ chose immonde qui causerait la désolation ’. Cette prophétie concernant le roi du Nord fut énoncée quelque 195 ans après la mort d’Antiochus IV, le dernier roi de Syrie à avoir joué ce rôle. Une nouvelle entité dirigeante devrait sans aucun doute prendre l’identité du roi du Nord. De qui s’agirait-il ?
5. Qui prit la position occupée auparavant par Antiochus IV, se levant ainsi comme roi du Nord ?
5 L’ange de Jéhovah Dieu prédit : “ Et dans sa position [celle d’Antiochus IV] doit se lever quelqu’un qui fera passer un exacteur par le royaume splendide, et en quelques jours il sera brisé, mais non pas dans la colère ni dans la guerre. ” (Daniel 11:20). Il s’avéra que celui qui ‘ se leva ’ de cette façon fut le premier empereur romain, Octavien, qu’on appela César Auguste. — Voir “ L’un honoré, l’autre méprisé ”, page 248.
6. a) Quand fit-on passer “ un exacteur ” par “ le royaume splendide ”, et quelle fut l’importance de ce fait ? b) Pourquoi peut-on dire qu’Auguste mourut “ non pas dans la colère ni dans la guerre ” ? c) Quel changement eut lieu pour ce qui est de l’identité du roi du Nord ?
6 “ Le royaume splendide ” d’Auguste comprenait “ le pays de la Parure ”, la province romaine de Judée (Daniel 11:16). En 2 avant notre ère, Auguste envoya “ un exacteur ” lorsqu’il ordonna l’enregistrement ou recensement de la population, probablement afin de lever des impôts et pour la conscription militaire. C’est son décret qui amena Joseph et Marie à se rendre à Bethléhem pour se faire enregistrer, si bien que Jésus naquit à l’endroit prédit (Mika 5:2 ; Matthieu 2:1-12). En août 14 de notre ère (“ en quelques jours ”, c’est-à-dire pas très longtemps après que l’enregistrement eut été décrété), Auguste mourut à l’âge de 76 ans, ni “ dans la colère ”, sous les coups d’un assassin, ni “ dans la guerre ”, mais de maladie. Le roi du Nord avait bel et bien changé d’identité ! Il était à présent l’Empire romain en la personne de ses empereurs.
‘ LE MÉPRISÉ SE LÈVE ’
7, 8. a) Qui se leva comme roi du Nord à la place d’Auguste ? b) Pourquoi “ la dignité du royaume ” fut-elle accordée à contrecœur au successeur d’Auguste César ?
7 L’ange poursuivit la prophétie en ces termes : “ Dans sa position [celle d’Auguste] doit se lever quelqu’un de méprisable, et à coup sûr on ne mettra pas sur lui la dignité du royaume ; oui, il viendra en un temps où l’on vivra sans souci et s’emparera du royaume au moyen d’une douceur feinte. Pour ce qui est des bras de l’inondation, ils seront inondés à cause de lui, et ils seront brisés ; comme le sera également le Guide de l’alliance. ” — Daniel 11:21, 22.
8 Ce “ quelqu’un de méprisable ” fut Tibère César, le fils de Livie, la troisième femme d’Auguste (voir “ L’un honoré, l’autre méprisé ”, page 248). Auguste détestait ce beau-fils à cause de ses mauvais traits de caractère et il ne voulait pas qu’il soit le César suivant. “ La dignité du royaume ” ne lui fut accordée, à contrecœur, qu’une fois que tous les autres successeurs possibles furent morts. Auguste adopta Tibère en 4 de notre ère et l’établit héritier du trône. Après la mort d’Auguste, Tibère, le méprisé, âgé de 54 ans, ‘ se leva ’ en ce sens qu’il se mit à exercer le pouvoir, devenant l’empereur romain et le roi du Nord.
9. En quel sens Tibère ‘ s’empara-t-il du royaume au moyen d’une douceur feinte ’ ?
9 “ Tibère, dit une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica), manipula le sénat et l’empêcha de le nommer empereur pendant presque un mois [après la mort d’Auguste]. ” Il dit au sénat que personne d’autre qu’Auguste n’était qualifié pour porter le fardeau que représentait le gouvernement de l’Empire romain, et il demanda aux sénateurs de rétablir la république en confiant l’autorité à un groupe d’hommes plutôt qu’à un seul. “ N’osant le prendre au mot, a écrit l’historien Will Durant, le Sénat échangea avec lui éloges et compliments, jusqu’à ce qu’enfin il acceptât le pouvoir. ” Et d’ajouter : “ La pièce était bien jouée de part et d’autre. Tibère voulait le principat ; autrement, il aurait trouvé le moyen d’y échapper ; le Sénat craignait et haïssait Tibère, mais il se refusait à rétablir une république basée comme l’ancienne sur des assemblées théoriquement souveraines. ” Ainsi, Tibère ‘ s’empara du royaume au moyen d’une douceur feinte ’.
10. Comment ‘ les bras de l’inondation furent-ils brisés ’ ?
10 “ Pour ce qui est des bras de l’inondation ”, les forces militaires des royaumes environnants, l’ange déclara : ‘ Ils seront inondés et seront brisés. ’ Quand Tibère devint le roi du Nord, son neveu Germanicus César était commandant des troupes romaines sur le Rhin. En 15 de notre ère, Germanicus mena ses troupes contre le héros germain Arminius, avec un certain succès. Cependant, il remporta des victoires limitées et chèrement payées, si bien que Tibère mit un terme aux opérations militaires en Germanie. Tibère préféra instiller la guerre civile dans le but d’empêcher les tribus germaniques de s’unir. En règle générale, il opta pour une politique étrangère de défense et s’attacha à renforcer les frontières. Ce choix fut assez heureux. De cette manière, les “ bras de l’inondation ” furent maîtrisés et “ brisés ”.
11. Comment “ le Guide de l’alliance ” fut-il ‘ brisé ’ ?
11 ‘ Brisé ’, “ le Guide de l’alliance ” que Jéhovah Dieu avait conclue avec Abraham en vue de la bénédiction de toutes les familles de la terre le fut lui aussi. Jésus Christ était la Semence d’Abraham promise dans cette alliance (Genèse 22:18 ; Galates 3:16). Le 14 Nisan 33 de notre ère, Jésus comparut devant Ponce Pilate dans le palais du gouverneur romain à Jérusalem. Les prêtres juifs avaient accusé Jésus de trahison contre l’empereur. Mais Jésus dit à Pilate : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. [...] Mon royaume n’est pas d’ici. ” Afin que le gouverneur romain ne relâche pas Jésus, pourtant innocent, les Juifs crièrent : “ Si tu relâches cet homme, tu n’es pas un ami de César. Tout homme qui se fait roi parle contre César. ” Après avoir réclamé l’exécution de Jésus, ils dirent : “ Nous n’avons de roi que César. ” En vertu de la loi de “ lèse-majesté ” que Tibère avait étendue au point qu’elle punisse presque la moindre insulte à César, Pilate livra Jésus pour qu’il soit ‘ brisé ’, c’est-à-dire attaché sur un poteau de supplice. — Jean 18:36 ; 19:12-16 ; Marc 15:14-20.
UN TYRAN ‘ PROJETTE SES PROJETS ’
12. a) Qui s’allia avec Tibère ? b) Comment Tibère ‘ devint-il fort par le moyen d’une petite nation ’ ?
12 L’ange poursuivit sa prophétie sur Tibère en disant : “ Parce qu’ils se seront alliés avec lui, il pratiquera la tromperie, oui il montera et deviendra fort par le moyen d’une petite nation. ” (Daniel 11:23). Les membres du sénat romain s’étaient, constitutionnellement, “ alliés ” avec Tibère, et lui, en théorie, dépendait d’eux. Mais il les trompa ; il devint en réalité “ fort par le moyen d’une petite nation ”. Cette petite nation était la Garde prétorienne, qui campait près des murailles de Rome. Sa proximité intimidait le sénat et permettait à Tibère de prévenir tout soulèvement du peuple contre son autorité. Tibère resta donc fort grâce à environ 10 000 gardes.
13. Sous quel rapport Tibère surpassa-t-il ses ancêtres ?
13 L’ange ajouta : “ En un temps où l’on vivra sans souci, il entrera dans la partie grasse du district administratif, et il fera vraiment ce que ses pères et les pères de ses pères n’ont pas fait. Il dispersera parmi eux butin, dépouilles et biens ; et contre les places fortes il projettera ses projets, mais seulement jusqu’à un temps. ” (Daniel 11:24). Tibère étant extrêmement suspicieux, sous son règne se multiplièrent les meurtres commandés. Dans une grande mesure sous l’influence de Séjan, le commandant de la Garde prétorienne, la dernière partie de son règne fut marquée par la terreur. Au bout du compte, Séjan lui-même fut soupçonné et exécuté. Pour ce qui est de tyranniser le peuple, Tibère surpassa ses ancêtres.
14. a) En quel sens Tibère dispersa-t-il “ butin, dépouilles et biens ” dans les provinces romaines ? b) Comment Tibère était-il considéré à sa mort ?
14 En revanche, Tibère dispersa “ butin, dépouilles et biens ” dans les provinces romaines. À sa mort, tous les peuples assujettis étaient prospères. Les impôts n’étaient pas accablants, et il était capable de générosité envers les habitants des régions qui connaissaient des difficultés. Si des soldats ou des officiers opprimaient qui que ce soit ou cautionnaient des malversations, ils avaient lieu de craindre la vengeance impériale. Une main de fer garantissait la sécurité publique, et un système de communications amélioré favorisa le commerce. Tibère veillait à ce que les affaires soient traitées impartialement et sans délai à l’intérieur comme à l’extérieur de Rome. On améliora les lois, et on affina les codes sociaux et moraux en poursuivant les réformes instituées par Auguste César. Néanmoins, Tibère ‘ projeta ses projets ’, ce qui explique que l’historien romain Tacite l’ait décrit comme un homme hypocrite, doué pour se donner de fausses apparences. Lorsqu’il mourut en mars 37, Tibère était considéré comme un tyran.
15. Quelle était la situation de Rome à la fin du Ier siècle de notre ère et au début du IIe ?
15 Les successeurs de Tibère qui tinrent le rôle de roi du Nord furent Gaius César (Caligula), Claude Ier, Néron, Vespasien, Titus, Domitien, Nerva, Trajan et Hadrien. “ Pour la plupart, dit The New Encyclopædia Britannica, les successeurs d’Auguste suivirent sa politique administrative et poursuivirent son programme de construction, quoiqu’avec moins d’innovation et plus d’ostentation. ” Le même ouvrage de référence précise : “ À la fin du Ier siècle et au début du IIe, Rome était à son apogée sous le rapport de la grandeur et de la population. ” Même si Rome connaissait à l’époque des troubles aux frontières impériales, sa première confrontation prédite avec le roi du Sud ne survint pas avant le IIIe siècle de notre ère.
RÉVEILLÉ CONTRE LE ROI DU SUD
16, 17. a) Qui assuma le rôle de roi du Nord mentionné en Daniel 11:25 ? b) Qui en vint à occuper la position de roi du Sud, et comment ?
16 L’ange de Dieu continua la prophétie en disant : “ Il [le roi du Nord] réveillera sa force et son cœur contre le roi du Sud, avec de grandes forces militaires ; quant au roi du Sud, il s’excitera à la guerre avec des forces militaires extrêmement grandes et puissantes. Et il [le roi du Nord] ne tiendra pas, car on projettera des projets contre lui. Et ceux qui mangent ses mets délicats causeront son effondrement. Quant à ses forces militaires, elles seront emportées ; oui, beaucoup tomberont tués. ” — Daniel 11:25, 26.
17 Quelque 300 ans après qu’Octavien eut érigé l’Égypte en province romaine, l’empereur romain Aurélien assuma le rôle de roi du Nord. À ce moment-là, la reine Septimia Zenobia (Zénobie) de la colonie romaine de Palmyre occupait la position de roi du Suda (voir “ Zénobie, la reine guerrière de Palmyre ”, page 252). L’armée palmyrénienne occupa l’Égypte en 269 de notre ère, sous prétexte de la rendre sûre pour Rome. Zénobie voulait en réalité hisser Palmyre au rang de ville dominante en Orient et diriger les provinces orientales de Rome. Inquiet de l’ambition de cette femme, Aurélien réveilla “ sa force et son cœur ” pour agir contre Zénobie.
18. Quelle fut l’issue du conflit entre l’empereur Aurélien, le roi du Nord, et la reine Zénobie, le roi du Sud ?
18 Le roi du Sud, l’entité dirigeante qui avait Zénobie à sa tête, ‘ s’excita ’ à la guerre contre le roi du Nord “ avec des forces militaires extrêmement grandes et puissantes ” sous la direction de deux généraux, Zabdas et Zabbaï. Mais Aurélien prit l’Égypte, puis lança une expédition en Asie Mineure et en Syrie. Zénobie fut vaincue à Émèse (aujourd’hui Homs), après quoi elle battit en retraite à Palmyre. Quand Aurélien assiégea la ville, Zénobie se défendit vaillamment, mais en vain. Elle s’enfuit avec son fils en direction de la Perse, mais fut rattrapée par les Romains près de l’Euphrate. Les Palmyréniens livrèrent leur ville en 272. Aurélien épargna Zénobie ; il en fit une attraction de choix dans son cortège triomphal à Rome, en 274. Zénobie vécut le reste de sa vie comme une dame romaine.
19. De quelle manière Aurélien tomba-t-il ‘ à cause de projets contre lui ’ ?
19 Aurélien, quant à lui, ‘ ne tint pas, à cause de projets contre lui ’. En 275 de notre ère, il entreprit une expédition contre les Perses. Alors qu’il attendait en Thrace l’occasion de traverser le détroit pour mettre le pied en Asie Mineure, ceux qui ‘ mangeaient sa nourriture ’ complotèrent contre lui et causèrent son “ effondrement ”. Il était sur le point de demander des comptes à son secrétaire, Éros, concernant des irrégularités. Mais Éros dressa une fausse liste d’officiers destinés à la mort. La vue de cette liste poussa ces officiers à comploter contre Aurélien et à l’assassiner.
20. Comment les “ forces militaires ” du roi du Nord furent-elles “ emportées ” ?
20 La mort d’Aurélien ne mit pas fin à l’existence du roi du Nord. D’autres souverains romains reprirent le flambeau. Pendant un temps, il y eut un empereur d’Occident et un d’Orient. Sous ces hommes, les “ forces militaires ” du roi du Nord furent “ emportées ” ou “ dispersées ”b, et beaucoup ‘ tombèrent tués ’ de par les invasions des tribus germaniques venues du nord. Les Goths forcèrent les frontières romaines au IVe siècle. Les invasions se succédèrent. En 476, le chef germain Odoacre déposa le dernier empereur qui ait régné depuis Rome. Au début du VIe siècle, l’Empire romain avait été brisé en Occident et des rois germains régnaient en Bretagne, en Gaule, en Italie, en Afrique du Nord et en Espagne. La partie orientale de l’empire subsista jusqu’au XVe siècle.
UN GRAND EMPIRE EST DIVISÉ
21, 22. Quels changements Constantin introduisit-il vers le IVe siècle ?
21 Sans se perdre en détails inutiles sur l’effondrement de l’Empire romain, qui s’étendit sur plusieurs siècles, l’ange de Jéhovah prédit ensuite d’autres exploits du roi du Nord et du roi du Sud. Cependant, un bref rappel de certains événements survenus dans l’Empire romain nous aidera à identifier les deux rois rivaux à des époques ultérieures.
22 Au IVe siècle, l’empereur romain Constantin accorda au christianisme apostat la reconnaissance officielle. Il convoqua même et présida en personne un concile de l’Église à Nicée, en Asie Mineure, en 325. Par la suite, Constantin déplaça la résidence impériale de Rome à Byzance, ou Constantinople, et fit de cette ville sa nouvelle capitale. L’Empire romain demeura sous la domination d’un seul empereur jusqu’à la mort de Théodose Ier, le 17 janvier 395.
23. a) Comment l’Empire romain fut-il partagé après la mort de Théodose ? b) Quand l’Empire d’Orient disparut-il ? c) Qui domina l’Égypte en 1517 ?
23 Après la mort de Théodose, l’Empire romain fut partagé entre ses fils. Honorius reçut la partie occidentale, et Arcadius la partie orientale, dont la capitale était Constantinople. La Bretagne (Grande-Bretagne), la Gaule, l’Italie, l’Espagne et l’Afrique du Nord étaient au nombre des provinces de la partie occidentale. La Macédoine, la Thrace, l’Asie Mineure, la Syrie et l’Égypte étaient des provinces de la partie orientale. En 642, Alexandrie, la capitale égyptienne, tomba aux mains des Sarrasins (les Arabes), si bien que l’Égypte se retrouva province des califes. En janvier 1449, Constantin XI devint le dernier empereur d’Orient. Sous la conduite du sultan Mehmed II, les Turcs ottomans prirent Constantinople le 29 mai 1453, ce qui porta le coup de grâce à l’Empire romain d’Orient. L’an 1517 vit l’Égypte annexée en province turque. Mais par la suite ce pays de l’ancien roi du Sud passerait sous la tutelle d’un autre empire d’Occident.
24, 25. a) D’après certains historiens, qu’est-ce qui marqua le départ du Saint Empire romain ? b) Qu’advint-il finalement du titre d ’“ empereur ” du Saint Empire romain ?
24 Dans l’aile occidentale de l’Empire romain s’éleva l’évêque catholique de Rome, notamment le pape Léon Ier, célèbre pour avoir assis l’autorité papale au Ve siècle. Plus tard, le pape prit sur lui de couronner l’empereur d’Occident. Cela eut lieu à Rome le jour de Noël de l’an 800 : le pape Léon III couronna Charles, roi des Francs (Charlemagne), empereur du nouvel Empire romain d’Occident. Ce couronnement redonna un empereur à Rome et, selon certains historiens, marqua l’avènement du Saint Empire romain. Dès lors existèrent l’Empire d’Orient et, en Occident, le Saint Empire romain, qui se réclamaient tous deux du christianisme.
25 Au fil du temps, les successeurs de Charlemagne s’avérèrent de piètres dirigeants. La fonction d’empereur resta même vacante à une époque. Dans l’intervalle, le roi de Germanie Otton Ier s’était emparé de la plus grande partie de l’Italie du nord et du centre. Il s’autoproclama roi d’Italie. Le 2 février 962, le pape Jean XII couronna Otton Ier empereur du Saint Empire romain. Sa capitale était en Germanie, et les empereurs furent germains, comme la plupart de leurs sujets. Cinq siècles plus tard, la maison autrichienne des Habsbourg acquit le titre d’“ empereur ” et le conserva presque tout le temps que dura encore le Saint Empire romain.
LES DEUX ROIS DE NOUVEAU IDENTIFIÉS CLAIREMENT
26. a) Que peut-on dire de la fin du Saint Empire romain ? b) Qui apparut comme le roi du Nord ?
26 Napoléon Ier porta un coup fatal au Saint Empire romain quand il refusa de reconnaître son existence après les victoires qu’il remporta en Allemagne au cours de l’année 1805. Incapable de défendre la couronne, l’empereur François II renonça au statut d’empereur romain le 6 août 1806 et se contenta du gouvernement de sa nation en tant qu’empereur d’Autriche. Au bout de 1 006 ans disparaissait le Saint Empire romain, fondé par Léon III, un pape catholique romain, et par Charlemagne, un roi franc. En 1870, Rome devint la capitale du royaume d’Italie, indépendant du Vatican. L’année suivante, un empire allemand vit le jour lorsque Guillaume Ier fut proclamé césar, ou kaiser. C’est ainsi que le roi du Nord moderne, l’Allemagne, monta sur la scène mondiale.
27. a) Comment l’Égypte est-elle devenue un protectorat de la Grande-Bretagne ? b) Qui parvint à la position de roi du Sud ?
27 Mais quelle était l’identité du roi du Sud moderne ? L’Histoire indique que la Grande-Bretagne prit le pouvoir impérial au XVIIe siècle. Napoléon Ier voulait couper les routes commerciales britanniques ; c’est pourquoi il conquit l’Égypte en 1798. Cela déclencha la guerre, et une alliance entre Britanniques et Ottomans obligea les Français à se retirer d’Égypte, identifiée au roi du Sud au commencement du conflit. Au siècle suivant, l’influence britannique en Égypte s’affirma. Après 1882, l’Égypte fut dans la pratique une dépendance britannique. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, l’Égypte appartenait à la Turquie et était gouvernée par un khédive, ou vice-roi. Cependant, la Turquie prit parti pour l’Allemagne dans cette guerre ; la Grande-Bretagne déposa par conséquent le khédive et fit de l’Égypte un protectorat britannique. Tissant peu à peu des liens étroits, la Grande-Bretagne et les États-Unis d’Amérique devinrent la Puissance mondiale anglo-américaine. Ensemble, les deux pays parvinrent à la position de roi du Sud.
[Notes]
a Puisque les expressions “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ” sont des titres, elles peuvent désigner n’importe quelle entité dirigeante, aussi bien un roi qu’une reine ou un bloc de nations.
b Voir la note sur Daniel 11:26 dans les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau — avec notes et références, version publiée par les Témoins de Jéhovah.
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Les deux rois changent d’identitéPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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[Encadré/Illustration, pages 248-251]
L’UN HONORÉ, L’AUTRE MÉPRISÉ
L’UN transforma une république déchirée par les dissensions en un empire mondial. L’autre, en 23 ans, multiplia par vingt les richesses de cet empire. L’un fut honoré à sa mort ; l’autre fut méprisé. C’est sous les règnes de ces deux empereurs romains que Jésus vécut et accomplit son ministère. Qui étaient-ils ? Et pourquoi l’un fut-il honoré et l’autre pas ?
IL ‘ TROUVA ROME EN BRIQUE ET LA LAISSA EN MARBRE ’
En 44 avant notre ère, quand Jules César fut assassiné, le petit-fils de sa sœur, Caius Octavius, n’avait que 18 ans. Comme il était fils adoptif et principal héritier personnel de Jules César, Octavien marcha immédiatement sur Rome pour réclamer son héritage. Il s’y heurta à un adversaire redoutable : Marc Antoine, lieutenant en chef de César, qui s’attendait à être l’héritier principal. L’intrigue politique et la lutte pour le pouvoir qui s’ensuivirent durèrent 13 années.
Ce n’est qu’après avoir écrasé les forces alliées de la reine d’Égypte Cléopâtre et de son amant Marc Antoine (en 31 avant notre ère) qu’Octavien s’imposa comme le chef incontesté de l’Empire romain. L’année suivante, Antoine et Cléopâtre se suicidèrent ; Octavien annexa l’Égypte. Ainsi s’écroula le dernier vestige de l’Empire grec, et Rome devint la puissance mondiale.
Octavien n’oubliait pas qu’en gouvernant en despote Jules César avait fini assassiné ; il veilla à ne pas reproduire la même erreur. Pour ne pas froisser les sentiments des Romains, qui étaient favorables à une république, il déguisa la monarchie qu’il exerçait sous un habit républicain. Il refusa les titres de “ roi ” et de “ dictateur ”. Il avança d’un pas encore : il annonça son intention de rendre le contrôle de toutes les provinces au sénat et proposa de se démettre des charges qu’il assumait. Sa tactique réussit. Le sénat, reconnaissant, pria Octavien de garder ses fonctions ainsi que le contrôle de plusieurs provinces.
En outre, le 16 janvier 27 avant notre ère, le sénat attribua à Octavien le titre d’“ Auguste ”, qui signifie “ Élevé, Consacré ”. Non seulement Octavien accepta ce titre, mais encore il donna son nom à un mois (août, Augustus en latin) et enleva un jour à février de sorte qu’août compte le même nombre de jours que juillet (Julius en latin), le mois nommé d’après Jules César. Octavien devint par ces tactiques le premier empereur de Rome et fut par la suite appelé César Auguste ou “ L’Auguste ”. Plus tard, il reçut également le titre de “ Pontifex Maximus ” (grand prêtre), et en 2 avant notre ère (l’année de la naissance de Jésus) le sénat lui décerna le titre de Pater Patriae, “ Père de la patrie ”.
La même année, “ un décret parut de la part de César Auguste pour que toute la terre habitée se fasse enregistrer [...] ; et tous les gens allaient se faire enregistrer, chacun dans sa propre ville ”. (Luc 2:1-3.) C’est à la suite de ce décret que Jésus naquit à Bethléhem, conformément aux prophéties bibliques. — Daniel 11:20 ; Mika 5:2.
Sous Auguste, le gouvernement fut marqué par une certaine honnêteté et par une monnaie stable. Auguste mit aussi en place un système postal efficace et construisit des routes et des ponts. Il réorganisa l’armée, créa une marine permanente et établit une troupe d’élite de gardes du corps impériaux, la Garde prétorienne (Philippiens 1:13). Sous son patronage prospérèrent des écrivains tels que Virgile et Horace, et des sculpteurs créèrent des œuvres magnifiques dans le style qu’on qualifie aujourd’hui de classique. Auguste termina les édifices commencés par Jules César et restaura de nombreux temples. La Pax romana (“ paix romaine ”) qu’il institua dura plus de deux siècles. Le 19 août 14 de notre ère, Auguste mourut, âgé de 76 ans ; il fut par la suite déifié.
Auguste se vantait d’avoir ‘ trouvé Rome en brique et de l’avoir laissée en marbre ’. Il ne souhaitait pas que Rome revive les jours déchirés par les luttes de l’ancienne république ; c’est pourquoi il voulut tracer la voie à l’empereur suivant. Toutefois, il eut peu de choix : son neveu, deux petits-fils, un gendre et un beau-fils étaient morts ; il ne lui restait que son beau-fils Tibère.
LE “ QUELQU’UN DE MÉPRISABLE ”
Moins d’un mois après la mort d’Auguste, le sénat nomma Tibère empereur. Il avait 54 ans. Tibère vécut et gouverna jusqu’en mars 37 de notre ère. Il était donc l’empereur de Rome à l’époque du ministère public de Jésus.
L’empereur Tibère avait des vertus et des vices. Parmi ses vertus, il avait horreur de gaspiller l’argent dans le luxe. En conséquence, l’empire prospéra et accumula des fonds qui permirent de se relever de désastres et de sortir de jours mauvais. À sa décharge, Tibère se considérait comme un simple humain, il refusa beaucoup de titres honorifiques, et le plus souvent il fit rendre le culte impérial à Auguste plutôt qu’à lui-même. Il ne donna pas son nom à un mois du calendrier, comme l’avaient fait Auguste et Jules César, ni n’autorisa qu’on l’honore de cette façon.
Cependant, les vices de Tibère l’emportaient sur ses vertus. Il était extrêmement suspicieux et hypocrite dans ses relations avec les autres, et sous son règne on ne compta plus les meurtres commandés (nombre de ses anciens amis furent d’ailleurs parmi les victimes). Il étendit la portée de la loi de lèse-majesté de façon qu’elle punisse, en plus des actes séditieux, les simples paroles diffamatoires à son encontre. C’est probablement en s’appuyant sur cette loi que les Juifs firent pression sur le gouverneur romain Ponce Pilate pour qu’il fasse tuer Jésus. — Jean 19:12-16.
Tibère rassembla la Garde prétorienne au voisinage de Rome en construisant des casernes fortifiées au nord des murailles de la ville. La présence de cette garde intimidait le sénat, qui constituait une menace pour le pouvoir de l’empereur, et assurait le contrôle de tout débordement du peuple. Tibère encouragea également la délation, si bien que la fin de son règne fut marquée par la terreur.
Au moment de sa mort, Tibère était considéré comme un tyran. Quand il mourut, les Romains se réjouirent et le sénat refusa de le déifier. Pour ces raisons et d’autres encore, nous voyons en Tibère l’accomplissement de la prophétie selon laquelle “ quelqu’un de méprisable ” se lèverait en qualité de “ roi du Nord ”. — Daniel 11:15, 21.
QU’AVEZ-VOUS RETENU ?
• Comment Octavien devint-il le premier empereur de Rome ?
• Qu’apporta le gouvernement d’Auguste ?
• Quels étaient les vertus et les vices de Tibère ?
• En quel sens la prophétie concernant “ quelqu’un de méprisable ” s’accomplit-elle en Tibère ?
[Illustration]
Tibère.
[Encadré/Illustrations, page 252-255]
ZÉNOBIE, LA REINE GUERRIÈRE DE PALMYRE
“ ELLE avait [...] le teint brun, les dents d’une blancheur éclatante, une voix forte et harmonieuse, et de grands yeux noirs, dont une douceur attrayante tempérait la vivacité. L’étude avait éclairé son esprit, et en avait augmenté l’énergie naturelle. Elle n’ignorait pas le latin ; mais elle possédait au même degré de perfection le grec, le syriaque et la langue égyptienne. ” Telles sont les louanges dont l’historien Edward Gibbon a couvert Zénobie, la reine guerrière de la ville de Palmyre, en Syrie.
Le mari de Zénobie était Odenath, un noble palmyrénien qui fut élevé au rang de consulaire de Rome en 258 de notre ère parce qu’il avait remporté une campagne contre la Perse en faveur de l’Empire romain. Deux ans plus tard, Odenath reçut de l’empereur romain Gallien le titre de corrector totius Orientis (gouverneur de tout l’Orient), par reconnaissance pour sa victoire sur Shapour Ier, roi de Perse. Par la suite, Odenath se donna le titre de “ roi des rois ”. On peut dans une large mesure attribuer ces succès remportés par Odenath au courage et à la prudence de Zénobie.
ZÉNOBIE ASPIRE À CRÉER UN EMPIRE
En 267 de notre ère, à l’apogée de sa carrière, Odenath fut assassiné, ainsi que son héritier. Son fils étant trop jeune, Zénobie reprit le rang de son mari. Belle, ambitieuse, douée de talents d’administratrice, rompue à l’art de la guerre qu’elle avait pratiqué avec son mari et maîtrisant plusieurs langues, elle parvint à s’assurer le respect et le soutien de ses sujets. Zénobie était avide d’apprendre et s’entourait d’intellectuels. L’un de ses conseillers était le philosophe et rhéteur Cassius Longinus, ou Longin, dont on dit qu’il était “ une bibliothèque vivante et un musée ambulant ”. Dans le livre Palmyra and Its Empire — Zenobia’s Revolt Against Rome, Richard Stoneman écrit : “ Pendant cinq ans après la mort d’Odenath [...] Zénobie s’est imposée dans les esprits de ses sujets comme maîtresse de l’Orient. ”
D’un côté du territoire de Zénobie se trouvait la Perse, que son mari et elle avaient affaiblie, et de l’autre Rome très ébranlée. Au sujet de la situation de l’Empire romain à ce moment-là, l’historien John Roberts écrit : “ Le IIIe siècle fut [...] une époque terrible pour Rome sur ses frontières tant orientales qu’occidentales, pendant qu’à l’intérieur avait commencé une nouvelle période de guerre civile et de querelles de succession. Vingt-deux empereurs (en excluant les prétendants) se sont succédé. ” Pour sa part, la maîtresse de la Syrie était un monarque absolu et bien établi dans son royaume. “ Ayant pouvoir sur l’équilibre des deux empires [perse et romain], explique M. Stoneman, elle pouvait aspirer à en créer un troisième qui les dominerait tous les deux. ”
En 269, Zénobie vit arriver l’occasion d’étendre son pouvoir royal, lorsqu’un prétendant à la domination romaine se leva en Égypte. Prestement, l’armée de Zénobie entra en Égypte, écrasa le rebelle et prit possession du pays. Autoproclamée reine d’Égypte, Zénobie fit frapper une monnaie à son nom. Maintenant, son royaume s’étendait du Nil à l’Euphrate. À ce moment de sa vie, elle occupait la position de “ roi du Sud ”. — Daniel 11:25, 26.
LA CAPITALE DE ZÉNOBIE
Zénobie fortifia et embellit sa capitale, Palmyre, qui en vint à rivaliser avec les plus grandes villes du monde romain. La population de Palmyre atteignit probablement plus de 150 000 personnes. Derrière des murs de 21 kilomètres au dire de certains, la cité n’était que magnifiques bâtiments publics, temples, jardins, colonnes et monuments. L’avenue principale s’ornait de colonnades, des rangées d’environ 1 500 colonnes corinthiennes, hautes de plus de 15 mètres. Partout se rencontraient des statues et des bustes de héros ou de riches bienfaiteurs. En 271, Zénobie érigea un couple de statues la représentant, elle, ainsi que son défunt mari.
Le temple du Soleil, un des chefs-d’œuvre de Palmyre, dominait sans aucun doute la scène religieuse de la ville. Il est probable que Zénobie elle aussi ait adoré une divinité liée au dieu-soleil. Toutefois, la Syrie du IIIe siècle était un pays multireligieux. Le royaume de Zénobie comptait des “ chrétiens ”, des juifs, des adorateurs du soleil et de la lune. Comment se comportait Zénobie envers les diverses formes de culte existant dans son royaume ? M. Stoneman répond : “ Un dirigeant sage ne veut négliger aucune coutume qui semble convenir à ses sujets. [...] On caressait [...] l’espoir d’avoir rallié les dieux du côté de Palmyre. ” Apparemment, Zénobie pratiquait la tolérance religieuse.
Avec sa personnalité originale, Zénobie gagna l’admiration de beaucoup. Toutefois, le plus important fut qu’elle incarna une entité politique annoncée dans la prophétie de Daniel. Mais son règne ne dépassa pas cinq ans. L’empereur romain Aurélien vainquit Zénobie en 272, et plus tard mit à sac Palmyre et la dévasta irrémédiablement. Zénobie fut épargnée. On raconte qu’elle épousa un sénateur romain et qu’elle passa le reste de sa vie retirée du monde.
QU’AVEZ-VOUS RETENU ?
• Quelle description a-t-on faite de la personnalité de Zénobie ?
• Quels furent quelques-uns des exploits de Zénobie ?
• Quelle était l’attitude de Zénobie vis-à-vis de la religion ?
[Illustration]
La reine Zénobie haranguant ses soldats.
[Tableau/Illustrations, page 246]
(Voir la publication)
LES ROIS EN DANIEL 11:20-26
Le roi du Nord Le roi du Sud
Daniel 11:20 Auguste
Daniel 11:21-24 Tibère
Daniel 11:25, 26 Aurélien La reine Zénobie
L’effondrement L’Empire allemand La Grande-Bretagne,
prédit de suivie par la
l’Empire romain Puissance mondiale
conduit à la anglo-américaine
formation de
[Illustration]
Tibère.
[Illustration]
Aurélien.
[Illustration]
Statuette de Charlemagne.
[Illustration]
Auguste.
[Illustration]
Bateau de guerre britannique du XVIIe siècle.
[Illustration pleine page, page 230]
[Illustration, page 233]
Auguste.
[Illustration, page 234]
Tibère.
[Illustration, page 235]
À cause du décret d’Auguste, Joseph et Marie se rendirent à Bethléhem.
[Illustration, page 237]
Comme prédit, Jésus fut ‘ brisé ’ dans la mort.
[Illustrations, page 245]
1. Charlemagne. 2. Napoléon Ier. 3. Guillaume Ier. 4. Soldats allemands, Première Guerre mondiale.
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Les rois rivaux entrent dans le XXe sièclePrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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Chapitre quinze
Les rois rivaux entrent dans le XXe siècle
1. D’après un historien, quelles ont été les nations dominantes de l’Europe du XIXe siècle ?
“ ON TROUVE dans l’Europe du XIXe siècle un dynamisme qui surpasse de loin tout autre phénomène connu antérieurement ”, écrit l’historien Norman Davies. Il ajoute : “ L’Europe vibrait de puissance comme jamais auparavant : de puissance technique, de puissance économique, de puissance culturelle, de puissance intercontinentale. ” Les nations dominantes du “ ‘ siècle de la puissance ’ dans cette Europe triomphante, dit-il , ont été tout d’abord la Grande-Bretagne [...] et, durant les dernières décennies, l’Allemagne ”.
“ PORTÉ À FAIRE CE QUI EST MAUVAIS ”
2. Quelles puissances tenaient les rôles de “ roi du Nord ” et de “ roi du Sud ” à la fin du XIXe siècle ?
2 À la fin du XIXe siècle, l’Empire allemand était “ le roi du Nord ” et la Grande-Bretagne se trouvait dans la position de “ roi du Sud ”. (Daniel 11:14, 15.) “ En ce qui concerne ces deux rois, déclara l’ange de Jéhovah, leur cœur sera porté à faire ce qui est mauvais, et à une même table ils continueront à proférer le mensonge. ” Il ajouta : “ Mais rien ne réussira, car la fin est encore pour le temps fixé. ” — Daniel 11:27.
3, 4. a) Qui est devenu le premier empereur du Reich allemand, et quelle alliance a été formée ? b) Quelle était la politique du Kaiser Guillaume ?
3 Le 18 janvier 1871, Guillaume Ier est devenu le premier empereur du Reich, ou Empire, allemand. Il a nommé Otto von Bismarck chancelier. Préoccupé avant tout d’étendre le nouvel empire, Bismarck a évité les conflits avec les autres nations et a formé la Triple-Alliance avec l’Autriche-Hongrie et l’Italie. Mais les intérêts de ce nouveau roi du Nord n’ont pas tardé à se heurter à ceux du roi du Sud.
4 Après la mort en 1888 de Guillaume Ier et de son successeur, Frédéric III, Guillaume II est monté sur le trône. Il avait 29 ans. Guillaume II, le Kaiser Guillaume, a forcé Bismarck à démissionner et a adopté une politique d’expansion visant à étendre l’influence allemande dans le monde. “ Sous Guillaume II, dit un historien, [l’Allemagne] a pris un air arrogant et agressif. ”
5. En quel sens les deux rois étaient-ils assis “ à une même table ”, et qu’y proféraient-ils ?
5 Quand, le 24 août 1898, le tsar Nicolas II de Russie a réuni une conférence pour la paix à La Haye, aux Pays-Bas, l’atmosphère internationale était tendue. Cette conférence et la suivante en 1907 ont abouti à l’institution de la Cour permanente d’arbitrage à La Haye. En devenant membres de cette cour, le Reich allemand comme la Grande-Bretagne donnaient l’impression de rechercher la paix. Ils étaient assis “ à une même table ”, amicaux en apparence, mais ‘ leur cœur était porté à faire ce qui est mauvais ’. Leur tactique diplomatique qui consistait à ‘ proférer le mensonge à une même table ’ ne pouvait engendrer une paix réelle. Quant à leurs ambitions politiques, commerciales et militaires, ‘ rien ne pouvait réussir ’, puisque la fin de ces deux rois ‘ était encore pour le temps fixé ’ par Jéhovah Dieu.
“ CONTRE L’ALLIANCE SAINTE ”
6, 7. a) De quelle manière le roi du Nord est-il ‘ retourné dans son pays ’ ? b) Comment le roi du Sud a-t-il réagi en voyant s’étendre l’influence du roi du Nord ?
6 L’ange de Dieu poursuivit en ces termes : “ Et il [le roi du Nord] retournera dans son pays avec beaucoup de biens, et son cœur sera contre l’alliance sainte. Il agira efficacement et à coup sûr retournera dans son pays. ” — Daniel 11:28.
7 Le Kaiser Guillaume est retourné dans le “ pays ”, la condition terrestre, de l’ancien roi du Nord. De quelle manière ? En mettant sur pied un impérialisme destiné à étendre le Reich et son influence. Guillaume II a eu des visées coloniales en Afrique et dans d’autres régions. Désireux de rivaliser sur mer avec la Grande-Bretagne, il a lancé la construction d’une marine puissante. “ De négligeable qu’elle était, la puissance navale allemande est devenue la deuxième après celle de la Grande-Bretagne en à peine plus d’une décennie ”, dit une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica). Pour garder la suprématie, la Grande-Bretagne a dû revoir à la hausse son programme de construction navale. Elle a également négocié l’entente cordiale avec la France et un accord similaire avec la Russie, ce qui a donné la Triple-Entente. L’Europe était alors divisée en deux camps sur le plan militaire : la Triple-Alliance d’un côté et la Triple-Entente de l’autre.
8. Par quel moyen l’Empire allemand a-t-il eu “ beaucoup de biens ” ?
8 L’Empire allemand menait une politique d’agression, ce qui, du fait de sa position prééminente dans la Triple-Alliance, lui a rapporté “ beaucoup de biens ”. L’Autriche-Hongrie et l’Italie étant catholiques, la Triple-Alliance bénéficiait en outre de la faveur du pape, ce qui n’était pas le cas du roi du Sud, dont la Triple-Entente était en majorité non catholique.
9. En quel sens le cœur du roi du Nord était-il “ contre l’alliance sainte ” ?
9 Où en étaient les serviteurs de Jéhovah ? Depuis longtemps ils annonçaient que “ les temps fixés des nations ” prendraient fin en 1914a (Luc 21:24). Cette année-là, le Royaume de Dieu dirigé par l’Héritier du roi David, Jésus Christ, a été établi dans les cieux (2 Samuel 7:12-16 ; Luc 22:28, 29). Déjà en mars 1880, le périodique La Tour de Garde faisait le lien entre la domination du Royaume de Dieu et la fin des “ temps fixés des nations ” ou “ temps des Gentils ”. (Bible de Crampon [1905].) Mais le cœur du roi du Nord allemand était “ contre l’alliance sainte ” du Royaume. Loin de reconnaître ce Royaume, le Kaiser Guillaume ‘ a agi efficacement ’ en travaillant à ses projets de domination mondiale. Ce faisant, toutefois, il semait les graines de la Première Guerre mondiale.
LE ROI ‘ SE DÉCOURAGE ’ DANS UNE GUERRE
10, 11. Qu’est-ce qui a déclenché la Première Guerre mondiale, et en quel sens était-ce “ au temps fixé ” ?
10 “ Au temps fixé il [le roi du Nord] retournera, prédit l’ange, et vraiment il viendra contre le Sud, mais il n’en sera pas de la fin comme du début. ” (Daniel 11:29). Le “ temps fixé ” où Dieu mettrait fin à la domination des Gentils sur la terre est arrivé en 1914, lorsqu’il a établi le Royaume céleste. Le 28 juin de cette année-là, l’archiduc autrichien François-Ferdinand et sa femme ont été assassinés par un terroriste serbe à Sarajevo, en Bosnie. C’est l’étincelle qui a déclenché la Première Guerre mondiale.
11 Le Kaiser Guillaume a poussé l’Autriche-Hongrie à répondre à la Serbie. Assurée du soutien de l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie le 28 juillet 1914. Mais la Russie a volé au secours de la Serbie. Quand l’Allemagne a déclaré la guerre à la Russie, la France (un allié dans la Triple-Entente) a soutenu la Russie. L’Allemagne a alors déclaré la guerre à la France. Pour avoir Paris plus à sa portée, l’Allemagne a envahi la Belgique, dont la neutralité était garantie par la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne a par conséquent déclaré la guerre à l’Allemagne. D’autres nations sont entrées dans le conflit, et l’Italie a changé de camp. Pendant la guerre, la Grande-Bretagne a fait de l’Égypte un protectorat afin d’empêcher le roi du Nord de fermer l’accès au canal de Suez et d’envahir l’Égypte, l’ancien pays du roi du Sud.
12. En quel sens, pendant la Première Guerre mondiale, les choses ne se sont-elles pas passées ‘ comme au début ’ ?
12 “ Malgré l’importance et la force des Alliés, dit une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), l’Allemagne semblait près de gagner la guerre. ” Dans les précédents conflits entre les deux rois, l’Empire romain (le roi du Nord) avait systématiquement été victorieux. Mais cette fois, ‘ il n’en a pas été comme au début ’. Le roi du Nord a perdu la guerre. L’ange en donna les raisons dans ces paroles : “ Oui, les navires de Kittim viendront contre lui et à coup sûr il se découragera. ” (Daniel 11:30a). Qu’étaient “ les navires de Kittim ” ?
13, 14. a) Qu’ont été principalement “ les navires de Kittim ” qui sont venus contre le roi du Nord ? b) Quels autres navires de Kittim sont venus plus tard au cours de la Première Guerre mondiale ?
13 À l’époque de Daniel, Kittim était Chypre. Cette île a été annexée par la Grande-Bretagne au début de la Première Guerre mondiale. On lit, en outre, dans un ouvrage spécialisé (The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible) que ce nom de Kittim “ inclut, par extension, l’ensemble de l’O[ccident], et tout spécialement l’O[ccident] maritime ”. La Bible en français courant rend l’expression “ les navires de Kittim ” par “ des gens de l’ouest, arrivant par bateaux ”. Durant la Première Guerre mondiale, les navires de Kittim ont été principalement ceux de la Grande-Bretagne, qui mouillaient au large des côtes occidentales de l’Europe.
14 Alors que la guerre s’éternisait, la flotte britannique a reçu d’autres navires de Kittim en renfort. Le 7 mai 1915, le sous-marin allemand U-20 a coulé le Lusitania, un paquebot civil, au large de la côte sud de l’Irlande. Parmi les morts se trouvaient 128 Américains. Par la suite, l’Allemagne a étendu la guerre sous-marine à l’Atlantique, ce qui a amené, le 6 avril 1917, le président des États-Unis Woodrow Wilson à déclarer la guerre à l’Allemagne. Fort des troupes et des bateaux de guerre américains, le roi du Sud (alors la Puissance mondiale anglo-américaine) était engagé dans une guerre à outrance avec l’autre roi, son rival.
15. Quand le roi du Nord s’est-il ‘ découragé ’ ?
15 Attaqué par la Puissance mondiale anglo-américaine, le roi du Nord ‘ s’est découragé ’ et a capitulé en novembre 1918. Guillaume II s’est enfui en exil aux Pays-Bas et l’Allemagne est devenue une république. Mais ce n’en était pas encore fini du roi du Nord.
LE ROI AGIT “ EFFICACEMENT ”
16. Selon la prophétie, quel serait, sur le roi du Nord, l’effet de sa défaite ?
16 “ Vraiment il [le roi du Nord] retournera, lancera des invectives contre l’alliance sainte et agira efficacement ; oui, il retournera et prêtera attention à ceux qui abandonnent l’alliance sainte. ” (Daniel 11:30b). C’est ce que l’ange prophétisa, et c’est ce qui s’est réalisé.
17. Qu’est-ce qui a conduit à l’ascension d’Adolf Hitler ?
17 Après la guerre, en 1918, les Alliés victorieux ont imposé un traité de paix punitif à l’Allemagne. Le peuple allemand trouvait dures les clauses de ce traité, et la nouvelle république était faible à ses débuts. Pendant plusieurs années, l’Allemagne s’est débattue avec une détresse extrême et a subi la grande dépression qui a finalement laissé six millions de personnes sans emploi. Au début des années 30, la situation était mûre pour l’ascension d’Adolf Hitler. Il est devenu chancelier en janvier 1933, et l’année suivante il assurait la présidence de ce que les nazis appelaient le IIIe Reichb.
18. En quel sens Hitler a-t-il ‘ agi efficacement ’ ?
18 Immédiatement après avoir accédé au pouvoir, Hitler a attaqué sans pitié “ l’alliance sainte ” représentée par les frères oints de Jésus Christ (Matthieu 25:40). En cela il a agi “ efficacement ” contre ces chrétiens fidèles ; il a persécuté cruellement nombre d’entre eux. Hitler a remporté des succès économiques et diplomatiques : sur ces plans aussi, il a agi “ efficacement ”. En quelques années seulement, il a fait de l’Allemagne une puissance avec laquelle il fallait compter sur la scène mondiale.
19. Qui Hitler a-t-il courtisé dans sa quête de soutiens ?
19 Hitler a prêté “ attention à ceux qui abandonnent l’alliance sainte ”. Qui étaient-ils ? Très probablement les chefs de la chrétienté, qui prétendaient être en relation d’alliance avec Dieu, mais qui n’étaient plus des disciples de Jésus Christ. Hitler a demandé et obtenu le soutien de “ ceux qui abandonnent l’alliance sainte ”. Par exemple, il a conclu à Rome un concordat avec le pape. En 1935, Hitler a créé le ministère des Affaires ecclésiastiques. L’un de ses objectifs était de mettre les Églises évangéliques sous le contrôle de l’État.
LES “ BRAS ” PROVIENNENT DU ROI
20. Quels “ bras ” le roi du Nord a-t-il utilisés, et contre qui ?
20 Hitler n’a pas tardé à entrer en guerre, ce que l’ange avait prédit avec exactitude : “ Des bras se lèveront, provenant de lui ; et vraiment ils profaneront le sanctuaire, la forteresse, et ôteront le sacrifice constant. ” (Daniel 11:31a). Les “ bras ” étaient les forces militaires que le roi du Nord a utilisées pour combattre le roi du Sud au cours de la Deuxième Guerre mondiale. Le 1er septembre 1939, les “ bras ” nazis ont envahi la Pologne. Deux jours plus tard, la Grande-Bretagne et la France déclaraient la guerre à l’Allemagne pour venir en aide à la Pologne. C’est ainsi qu’a débuté la Deuxième Guerre mondiale. La Pologne a été rapidement écrasée et, peu après, les troupes allemandes occupaient le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. “ À la fin de 1941, dit une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), l’Allemagne nazie dominait le continent. ”
21. Comment le vent s’est-il mis à tourner contre le roi du Nord pendant la Deuxième Guerre mondiale, et à quoi cela a-t-il abouti ?
21 Alors que l’Allemagne et l’Union soviétique avaient signé un traité d’amitié, de coopération et de délimitation des frontières, Hitler a envahi le territoire soviétique le 22 juin 1941. Du coup, l’Union soviétique est passée du côté de la Grande-Bretagne. L’armée soviétique a opposé une vive résistance aux forces allemandes malgré les avancées spectaculaires qu’elles avaient opérées au départ. Le 6 décembre 1941, l’armée allemande a été de fait vaincue à Moscou. Le lendemain, le Japon, allié de l’Allemagne, bombardait Pearl Harbor, à Hawaii. Lorsqu’il l’a appris, Hitler a dit à ses aides de camp : “ Maintenant, nous ne pouvons plus perdre la guerre. ” Le 11 décembre, il a imprudemment déclaré la guerre aux États-Unis. Mais il avait sous-estimé la force de l’Union soviétique et des États-Unis. L’armée soviétique a attaqué à l’est ; les forces britanniques et américaines ont resserré l’étau à l’ouest ; le vent n’a pas tardé à tourner contre Hitler. Les forces allemandes ont perdu un à un leurs territoires. Après le suicide de Hitler, l’Allemagne a capitulé, le 7 mai 1945.
22. Comment le roi du Nord a-t-il ‘ profané le sanctuaire et ôté le sacrifice constant ’ ?
22 “ Vraiment ils [les bras nazis] profaneront le sanctuaire, la forteresse, et ôteront le sacrifice constant ”, déclara l’ange. En Juda, dans l’Antiquité, le sanctuaire faisait partie du temple de Jérusalem. Cependant, quand les Juifs rejetèrent Jésus, Jéhovah les rejeta ainsi que leur temple (Matthieu 23:37–24:2). Depuis le Ier siècle de notre ère, le temple de Jéhovah est un temple spirituel ; son Saint des Saints est dans les cieux, et sa cour spirituelle, où servent les frères oints de Jésus, le Grand Prêtre, est sur la terre. Depuis les années 30, la “ grande foule ” rend un culte à Dieu aux côtés du reste oint, si bien qu’on dit qu’elle sert ‘ dans le temple de Dieu ’. (Révélation 7:9, 15 ; 11:1, 2 ; Hébreux 9:11, 12, 24.) Dans les pays qu’il dominait, le roi du Nord a profané la cour terrestre du temple en persécutant sans relâche le reste oint et ses compagnons. La persécution a été si intense que “ le sacrifice constant ” (le sacrifice de louange offert publiquement au nom de Jéhovah) a été ôté (Hébreux 13:15). Néanmoins, et malgré d’horribles souffrances, les fidèles chrétiens oints, avec les “ autres brebis ”, n’ont cessé de prêcher pendant la Deuxième Guerre mondiale. — Jean 10:16.
‘ LA CHOSE IMMONDE EST INSTALLÉE ’
23. Que fut “ la chose immonde ” au Ier siècle ?
23 Alors que la fin de la Deuxième Guerre mondiale s’annonçait, un autre événement s’est produit, conformément à la prédiction de l’ange de Dieu. “ À coup sûr ils installeront la chose immonde qui cause la désolation. ” (Daniel 11:31b). Jésus aussi avait parlé de “ la chose immonde ”. Au Ier siècle, il s’était agi de l’armée romaine venue à Jérusalem en 66 de notre ère pour mater une rébellion juivec. — Matthieu 24:15 ; Daniel 9:27.
24, 25. a) Qu’est-ce que “ la chose immonde ” aux temps modernes ? b) Quand et comment ‘ la chose immonde a-t-elle été installée ’ ?
24 Quelle “ chose immonde ” a été ‘ installée ’ aux temps modernes ? Il s’agit apparemment d’une contrefaçon “ immonde ” du Royaume de Dieu. C’était la Société des Nations, la bête sauvage de couleur écarlate qui est allée dans l’abîme, autrement dit a cessé d’exister en tant qu’organisation pour la paix mondiale, quand a éclaté la Deuxième Guerre mondiale (Révélation 17:8). Toutefois, “ la bête sauvage ” était “ sur le point de monter de l’abîme ”. C’est ce qu’elle a fait quand, le 24 octobre 1945, ont été inaugurées les Nations unies qui comptaient 50 nations membres, dont l’ex-Union soviétique. C’est ainsi que “ la chose immonde ” prédite par l’ange, les Nations unies, a été installée.
25 L’Allemagne a été l’un des principaux ennemis du roi du Sud pendant les deux guerres mondiales et a occupé la position de roi du Nord. Qui occuperait cette position après elle ?
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Les rois rivaux entrent dans le XXe sièclePrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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[Tableau/Illustrations, page 268]
(Voir la publication)
LES ROIS EN DANIEL 11:27-31
Le roi du Nord Le roi du Sud
Daniel 11:27-30a L’Empire allemand La Grande-Bretagne
(Première Guerre suivie par la Puissance
mondiale) mondiale anglo-américaine
Daniel 11:30b, 31 Le IIIe Reich de La Puissance mondiale
Hitler anglo-américaine
(Deuxième Guerre
mondiale)
[Illustration]
Le président Woodrow Wilson avec le roi George V.
[Illustration]
De nombreux chrétiens ont été persécutés dans les camps de concentration.
[Illustration]
Les chefs de la chrétienté ont soutenu Hitler.
[Illustration]
L’automobile dans laquelle l’archiduc François-Ferdinand a été assassiné.
[Illustration]
Soldats allemands, Première Guerre mondiale.
[Illustration, page 257]
À Yalta, en 1945, le premier ministre britannique Winston Churchill, le président des États-Unis Franklin Roosevelt et le numéro un soviétique Joseph Staline se sont entendus sur des plans pour l’occupation de l’Allemagne, la formation d’un nouveau gouvernement en Pologne et l’organisation d’une conférence en vue de mettre en place les Nations unies.
[Illustrations, page 258]
1. L’archiduc François-Ferdinand. 2. La marine allemande. 3. La marine britannique. 4. Le Lusitania. 5. La déclaration de guerre des États-Unis.
[Illustrations, page 263]
Après le bombardement de Pearl Harbor par le Japon, allié de l’Allemagne pendant la guerre, Adolf Hitler était sûr d’aller à la victoire.
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Les rois en guerre approchent de leur finPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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Chapitre seize
Les rois en guerre approchent de leur fin
1, 2. Quel changement d’identité du roi du Nord s’est produit après la Deuxième Guerre mondiale ?
APRÈS avoir réfléchi au climat politique qui régnait aux États-Unis et en Russie, Alexis de Tocqueville, philosophe et historien français, a écrit en 1835 : “ L’un a pour principal moyen d’action la liberté ; l’autre, la servitude. [...] Leurs voies sont diverses ; néanmoins, chacun d’eux semble appelé par un dessein secret de la Providence à tenir un jour dans ses mains les destinées de la moitié du monde. ” Comment cette prédiction s’est-elle réalisée dans le sillage de la Deuxième Guerre mondiale ? J. M. Roberts, un historien, écrit : “ À la fin d’une deuxième guerre mondiale, enfin il apparut nettement que les destinées du monde allaient probablement être dominées par deux grands systèmes politiques, des systèmes très différents, l’un en place dans ce qui avait été la Russie, l’autre aux États-Unis d’Amérique. ”
2 Pendant les deux guerres mondiales, l’Allemagne avait été le principal ennemi du roi du Sud (la Puissance mondiale anglo-américaine) et avait occupé la position de roi du Nord. Cependant, au sortir de la Deuxième Guerre mondiale, cette nation s’est divisée. L’Allemagne de l’Ouest s’est alliée au roi du Sud, et l’Allemagne de l’Est s’est alignée sur une autre entité puissante : le bloc communiste des nations ayant à leur tête l’Union soviétique. Ce bloc, cette entité politique, s’est levé en tant que roi du Nord, fortement opposé à l’alliance anglo-américaine. Et la rivalité entre les deux rois a pris la forme d’une guerre froide qui a duré de 1948 à 1989. Auparavant, le roi du Nord allemand avait agi “ contre l’alliance sainte ”. (Daniel 11:28, 30.) Comment le bloc communiste agirait-il à l’égard de cette alliance ?
LES VRAIS CHRÉTIENS TRÉBUCHENT, MAIS L’EMPORTENT
3, 4. Qui sont ceux “ qui agissent méchamment contre l’alliance ”, et quelles relations entretiennent-ils avec le roi du Nord ?
3 “ Ceux qui agissent méchamment contre l’alliance, déclara l’ange de Dieu, il [le roi du Nord] les entraînera dans l’apostasie au moyen de paroles douces. ” L’ange ajouta : “ Mais pour ce qui est du peuple qui connaît son Dieu, il l’emportera et agira efficacement. Quant aux perspicaces parmi le peuple, ils donneront de l’intelligence à la multitude. Oui, ils trébucheront par l’épée et par la flamme, par la captivité et par le pillage, pendant un certain nombre de jours. ” — Daniel 11:32, 33.
4 Ceux qui “ agissent méchamment contre l’alliance ” ne peuvent être que les chefs de la chrétienté, qui se prétendent chrétiens, mais dont les actions profanent le nom même du christianisme. Dans son livre intitulé Religion in the Soviet Union, Walter Kolarz dit : “ [Pendant la Deuxième Guerre mondiale,] le gouvernement soviétique a fait un effort pour s’assurer l’aide matérielle et morale des Églises dans la défense de la patrie. ” Après la guerre, les chefs religieux ont voulu conserver cette amitié, malgré la politique athée de la puissance qui constituait alors le roi du Nord. La chrétienté a fait ainsi plus que jamais partie du monde, une apostasie répugnante aux yeux de Jéhovah. — Jean 17:16 ; Jacques 4:4.
5, 6. Qui était “ le peuple qui connaît son Dieu ”, et qu’a-t-il vécu sous la domination du roi du Nord ?
5 Qu’en était-il des chrétiens authentiques, le “ peuple qui connaît son Dieu ” et les “ perspicaces ” ? Tout en étant ‘ soumis aux autorités supérieures ’, comme il convient, les chrétiens qui vivaient sous la domination du roi du Nord ne faisaient pas partie du monde (Romains 13:1 ; Jean 18:36). Ils veillaient à rendre “ les choses de César à César ”, mais ils rendaient aussi “ les choses de Dieu à Dieu ”. (Matthieu 22:21.) Pour cette raison, leur intégrité a été menacée. — 2 Timothée 3:12.
6 En conséquence, les vrais chrétiens ‘ ont trébuché ’ et ‘ l’ont emporté ’ tout à la fois. Ils ont trébuché en ce qu’ils ont été cruellement persécutés ; quelques-uns ont même été tués. Mais ils l’ont emporté en ce que la grande majorité d’entre eux sont restés fidèles. Ils ont vaincu le monde, à l’exemple de Jésus (Jean 16:33). En outre, ils n’ont jamais cessé de prêcher, même en prison ou dans les camps de concentration. Ainsi, ils ‘ ont donné de l’intelligence à la multitude ’. Malgré la persécution qui a sévi dans la plupart des pays dirigés par le roi du Nord, le nombre des Témoins de Jéhovah a augmenté. Grâce à la fidélité des “ perspicaces ”, une partie toujours plus importante de la “ grande foule ” est apparue dans ces pays. — Révélation 7:9-14.
LES SERVITEURS DE JÉHOVAH SONT AFFINÉS
7. En quoi a consisté le “ un peu de secours ” qu’ont reçu les chrétiens oints qui vivaient sous la domination du roi du Nord ?
7 “ Mais quand ils [les serviteurs de Dieu] trébucheront, ils seront secourus par un peu de secours ”, annonça l’ange (Daniel 11:34a). Le triomphe du roi du Sud dans la deuxième guerre mondiale avait valu quelque soulagement aux chrétiens qui vivaient sous la domination du roi rival (voir Révélation 12:15, 16). Pareillement, ceux qui ont été persécutés par le roi suivant ont de temps à autre connu du soulagement. Quand la guerre froide s’est apaisée, de nombreux dirigeants se sont rendu compte que les chrétiens fidèles ne constituent pas une menace, et par conséquent ils les ont reconnus officiellement. Du secours est également venu des membres de plus en plus nombreux de la grande foule, qui ont fait bon accueil à la prédication fidèle des chrétiens oints. — Matthieu 25:34-40.
8. En quel sens certains se sont-ils joints au peuple de Dieu “ au moyen d’une douceur feinte ” ?
8 Parmi ceux qui affirmaient vouloir servir Dieu pendant la guerre froide, tous n’avaient pas de bons mobiles. L’ange avait du reste lancé cet avertissement : “ Beaucoup se joindront à eux au moyen d’une douceur feinte. ” (Daniel 11:34b). Un nombre considérable de personnes se sont intéressées à la vérité, mais n’ont pas souhaité se vouer à Dieu. Par contre, d’autres qui donnaient l’impression d’accepter la bonne nouvelle étaient en réalité des espions à la solde des autorités. Un rapport indique : “ Certains de ces personnages sans scrupules étaient des communistes qui s’étaient infiltrés dans l’organisation du Seigneur, avaient simulé un zèle dévorant, et même s’étaient vu confier des services importants. ”
9. Pourquoi Jéhovah a-t-il permis que des chrétiens fidèles ‘ trébuchent ’ à cause de ceux qui s’étaient infiltrés dans la congrégation ?
9 L’ange poursuivit : “ Et certains parmi les perspicaces trébucheront, afin de faire une œuvre d’affinage à cause d’eux et de purifier et de blanchir, jusqu’au temps de la fin ; car c’est encore pour le temps fixé. ” (Daniel 11:35). À cause de ces personnages infiltrés dans la congrégation, certains des fidèles sont tombés entre les griffes des autorités. Jéhovah a permis qu’une telle chose se produise pour qu’il y ait un affinage, une purification de son peuple. De même que Jésus “ a appris l’obéissance de par les choses qu’il a subies ”, de même ces fidèles ont appris l’endurance par la mise à l’épreuve de leur foi (Hébreux 5:8 ; Jacques 1:2, 3 ; voir aussi Malaki 3:3). Ils ont ainsi été ‘ affinés, purifiés et blanchis ’.
10. Que faut-il entendre par l’expression “ jusqu’au temps de la fin ” ?
10 Les serviteurs de Jéhovah devaient trébucher et être affinés “ jusqu’au temps de la fin ”. Évidemment, ils s’attendent à être persécutés jusqu’à la fin du système de choses méchant. Toutefois, la purification et le blanchiment du peuple de Dieu à la suite de l’intrusion du roi du Nord était “ pour le temps fixé ”. Par conséquent, en Daniel 11:35, le “ temps de la fin ” doit désigner la fin de la période dont les serviteurs de Dieu ont besoin pour être affinés et durant laquelle ils endurent l’attaque du roi du Nord. Ils ont sans doute cessé de trébucher au temps fixé par Jéhovah.
LE ROI SE GRANDIT
11. Que déclara l’ange au sujet de l’attitude du roi du Nord vis-à-vis de la souveraineté de Jéhovah ?
11 L’ange ajouta au sujet du roi du Nord : “ Vraiment le roi agira selon sa propre volonté, il s’élèvera et se grandira au-dessus de tout dieu ; et [refusant de reconnaître la souveraineté de Jéhovah] contre le Dieu des dieux il proférera des choses prodigieuses. Oui, il aura du succès jusqu’à ce que les invectives soient parvenues à leur terme ; car ce qui est décidé doit être fait. Il ne fera pas attention au Dieu de ses pères ; il ne fera attention ni au désir des femmes ni à aucun autre dieu, mais il se grandira au-dessus de tous. ” — Daniel 11:36, 37.
12, 13. a) De quelle manière le roi du Nord a-t-il rejeté le “ Dieu de ses pères ” ? b) Qui étaient les “ femmes ” au “ désir ” desquelles le roi du Nord n’a pas fait attention ? c) À quel “ dieu ” le roi du Nord a-t-il rendu gloire ?
12 Le roi du Nord a accompli ces paroles prophétiques : il a rejeté le “ Dieu de ses pères ”, notamment la divinité trinitaire de la chrétienté. Le bloc communiste a encouragé l’athéisme à tout crin. C’est ainsi que le roi du Nord s’est fait dieu, qu’il ‘ s’est grandi au-dessus de tous ’. Il n’a pas fait attention “ au désir des femmes ” (les pays satellites qui étaient en quelque sorte les servantes de son régime, le Nord Viêt Nam par exemple) ; ce roi a agi “ selon sa propre volonté ”.
13 L’ange continua la prophétie en ces termes : “ C’est au dieu des forteresses que, dans sa position, il rendra gloire ; et c’est à un dieu que n’ont pas connu ses pères qu’il rendra gloire au moyen d’or et au moyen d’argent, au moyen de pierres précieuses et au moyen de choses désirables. ” (Daniel 11:38). De fait, le roi du Nord a mis sa confiance dans le militarisme scientifique moderne, le “ dieu des forteresses ”. Il a cherché le salut au moyen de ce “ dieu ” en sacrifiant des richesses énormes sur son autel.
14. En quel sens le roi du Nord a-t-il ‘ agi efficacement ’ ?
14 “ Il agira efficacement contre les forteresses les mieux fortifiées, avec un dieu étranger. Oui, quiconque le reconnaîtra, il le fera abonder en gloire, et vraiment il les fera dominer parmi un grand nombre ; et il répartira le sol pour un prix. ” (Daniel 11:39). Confiant en son “ dieu étranger ”, celui des armées, le roi du Nord a agi très “ efficacement ” : il a prouvé qu’il était une formidable puissance militaire des “ derniers jours ”. (2 Timothée 3:1.) Ceux qui ont soutenu son idéologie ont reçu en contrepartie un appui politique, financier et parfois militaire.
“ UNE POUSSÉE ” AU TEMPS DE LA FIN
15. En quel sens le roi du Sud a-t-il engagé le combat avec le roi du Nord par “ une poussée ” ?
15 “ Au temps de la fin le roi du Sud engagera le combat avec lui par une poussée ”, dit l’ange à Daniel (Daniel 11:40a). Le roi du Sud a-t-il ‘ poussé ’ le roi du Nord pendant le “ temps de la fin ” ? (Daniel 12:4, 9.) Oui, bien sûr ! Après la Première Guerre mondiale, le lourd traité de paix infligé à celui qui était alors le roi du Nord, l’Allemagne, a certainement été “ une poussée ”, une incitation à se venger. Après sa victoire dans la Deuxième Guerre mondiale, le roi du Sud a pointé d’effrayantes armes nucléaires sur son rival et a mis en place contre lui une puissante alliance militaire : l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Un historien britannique a déclaré au sujet de la fonction de l’OTAN : “ C’était le principal instrument servant à ‘ contenir ’ l’URSS, qui passait désormais pour la menace la plus sérieuse à la paix en Europe. Sa mission a duré 40 ans, et elle a été accomplie avec un succès incontestable. ” Au fil des années de la guerre froide, la “ poussée ” du roi du Sud a encore pris la forme de l’espionnage soutenu par une haute technicité, ainsi que d’offensives diplomatiques et militaires.
16. Comment le roi du Nord a-t-il réagi à la poussée du roi du Sud ?
16 Comment le roi du Nord a-t-il réagi ? “ Le roi du Nord se précipitera sur lui avec des chars et des cavaliers et de nombreux navires ; et à coup sûr il entrera dans les pays et inondera et passera. ” (Daniel 11:40b). L’histoire des derniers jours a été marquée par la politique expansionniste du roi du Nord. Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, le “ roi ” nazi a inondé les pays voisins du sien. À la fin de cette guerre, le “ roi ” qui lui a succédé a édifié un empire puissant. Pendant la guerre froide, le roi du Nord a combattu son rival par pays interposés lors de conflits et d’insurrections, en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Il a persécuté les vrais chrétiens et a limité leur activité, sans toutefois la faire cesser entièrement. Ses offensives militaires et politiques lui ont assuré la mainmise sur un certain nombre de pays. C’est exactement ce que l’ange avait prophétisé : “ Oui, il entrera aussi dans le pays de la Parure [le domaine spirituel du peuple de Jéhovah], et il y aura beaucoup de pays qui trébucheront. ” — Daniel 11:41a.
17. Quelles ont été les limites à l’expansionnisme du roi du Nord ?
17 Néanmoins, le roi du Nord n’a pas conquis le monde. L’ange prédit : “ Voici ceux qui échapperont à sa main : Édom, Moab et la partie principale des fils d’Ammôn. ” (Daniel 11:41b). Dans l’Antiquité, Édom, Moab et Ammôn étaient situés entre les territoires du roi du Sud égyptien et du roi du Nord syrien. À notre époque, ils représentent les nations et les organisations que le roi du Nord a prises pour cibles, mais qu’il n’a pas réussi à dominer.
L’ÉGYPTE N’ÉCHAPPE PAS
18, 19. De quelles manières le roi du Sud a-t-il ressenti l’influence de son rival ?
18 L’ange de Jéhovah continua en ces termes : “ Il [le roi du Nord] continuera d’avancer sa main contre les pays ; quant au pays d’Égypte, il n’échappera pas. Oui, il dominera sur les trésors cachés de l’or et de l’argent, et sur toutes les choses désirables d’Égypte. Les Libyens et les Éthiopiens seront sur ses pas. ” (Daniel 11:42, 43). Même le roi du Sud, l’“ Égypte ”, n’a pas échappé aux effets de la politique expansionniste du roi du Nord. Au Viêt Nam, par exemple, il a subi une défaite retentissante. Qu’en est-il des “ Libyens ” et des “ Éthiopiens ” ? Il se pourrait bien que ces voisins de l’Égypte antique figurent les nations voisines de l’“ Égypte ” (le roi du Sud) moderne qui ont parfois ‘ été sur les pas ’ du roi du Nord.
19 Le roi du Nord a-t-il dominé sur ‘ les trésors cachés de l’Égypte ’ ? Il a indéniablement eu une grande influence sur la façon dont le roi du Sud a utilisé ses ressources financières. Par crainte de son rival, le roi du Sud consacre d’énormes sommes à l’entretien d’une formidable armée de terre, de mer et de l’air. C’est dans cette mesure que l’on peut dire du roi du Nord qu’il a ‘ dominé ’ la façon dont le roi du Sud fait usage de ses richesses.
LA DERNIÈRE CAMPAGNE
20. En quels termes l’ange décrit-il la dernière campagne du roi du Nord ?
20 La rivalité entre le roi du Nord et le roi du Sud, qu’elle se manifeste sur les plans militaire, économique ou autre, touche à sa fin. L’ange de Jéhovah révéla les détails d’un conflit encore à venir ; il déclara : “ Il y aura des nouvelles qui le troubleront [le roi du Nord], venant du levant et du nord, et à coup sûr il sortira en grande fureur afin d’anéantir et de vouer un grand nombre à la destruction. Et il plantera ses tentes-palais entre la grande mer et la montagne sainte de la Parure ; et il devra venir jusqu’à sa fin, et il n’y aura personne pour lui venir en aide. ” — Daniel 11:44, 45.
21. Que reste-t-il à apprendre concernant le roi du Nord ?
21 Le roi du Nord a subi un grave revers en décembre 1991, quand l’Union soviétique a été démantelée. Qui sera ce roi lorsque Daniel 11:44, 45 s’accomplira ? S’agira-t-il d’un des pays qui appartenaient autrefois à l’Union soviétique ? Ou changera-t-il complètement d’identité, comme il l’a déjà fait plusieurs fois ? La mise au point d’armes nucléaires par d’autres nations engendrera-t-elle une nouvelle course aux armements et aura-t-elle une incidence sur l’identité de ce roi ? Seul le temps répondra à ces questions. Il est sage de ne pas spéculer. Quand le roi du Nord entreprendra sa dernière campagne, tous ceux qui possèdent la perspicacité que donne la Bible discerneront clairement l’accomplissement de la prophétie. — Voir “ Les rois dans Daniel chapitre 11 ”, page 284.
22. Quelles questions se posent à propos de l’attaque finale du roi du Nord ?
22 En revanche, il y a une chose que nous savons : ce que le roi du Nord va bientôt entreprendre. Poussé par les nouvelles “ venant du levant et du nord ”, il mènera une campagne ‘ afin d’anéantir un grand nombre ’. Contre qui cette campagne sera-t-elle dirigée ? Et quelles “ nouvelles ” provoqueront cette attaque ?
ALARMÉ PAR DES NOUVELLES TROUBLANTES
23. a) Quel événement marquant doit se produire avant Har-Maguédôn ? b) Qui sont “ les rois venant du soleil levant ” ?
23 Considérons ce que le livre de la Révélation déclare concernant la fin de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Avant “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, Har-Maguédôn, cette grande ennemie du vrai culte “ sera complètement brûlée par le feu ”. (Révélation 16:14, 16 ; 18:2-8.) Sa destruction est préfigurée par le versement du sixième bol de la colère de Dieu sur l’Euphrate symbolique. Le fleuve est desséché pour que “ le chemin soit préparé pour les rois venant du soleil levant ”. (Révélation 16:12.) Qui sont ces rois ? Nuls autres que Jéhovah Dieu et Jésus Christ ! — Voir Isaïe 41:2 ; 46:10, 11.
24. Peut-être quel acte de Jéhovah troublera le roi du Nord ?
24 La destruction de Babylone la Grande est décrite de façon saisissante dans le livre de la Révélation ; on y lit : “ Les dix cornes que tu as vues [les rois régnant au temps de la fin], et la bête sauvage [les Nations unies], celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu. ” (Révélation 17:16). Pourquoi les dirigeants détruiront-ils Babylone la Grande ? Parce que ‘ Dieu leur met au cœur d’exécuter sa pensée ’. (Révélation 17:17.) Parmi ces dirigeants figure le roi du Nord. Ce qu’il entend “ venant du levant ” pourrait bien être cet acte de Jéhovah par lequel il mettra dans le cœur des responsables humains l’idée d’anéantir la grande prostituée religieuse.
25. a) Quelle cible spéciale le roi du Nord a-t-il ? b) Où le roi du Nord ‘ plante-t-il ses tentes-palais ’ ?
25 Mais la colère du roi du Nord a une cible spéciale. Il “ plantera ses tentes-palais entre la grande mer et la montagne sainte de la Parure ”, dit l’ange. À l’époque de Daniel, la grande mer était la Méditerranée, et la montagne sainte était Sion, lieu où s’élevait autrefois le temple de Dieu. Par conséquent, dans l’accomplissement de la prophétie, c’est contre le peuple de Dieu que le roi du Nord, furieux, mène campagne. Dans un sens spirituel, le lieu qui se trouve “ entre la grande mer et la montagne sainte ” représente le domaine spirituel des serviteurs oints de Jéhovah. Ces serviteurs sont sortis de “ la mer ” (représentant l’humanité éloignée de Dieu) et ont l’espérance de gouverner avec Jésus Christ sur le mont Sion céleste. — Isaïe 57:20 ; Hébreux 12:22 ; Révélation 14:1.
26. Quelle sera peut-être l’origine de la nouvelle “ venant du nord ”, d’après la prophétie d’Ézékiel ?
26 Ézékiel, qui était contemporain de Daniel, prophétisa lui aussi une attaque contre le peuple de Dieu “ dans la période finale des jours ”. Il dit que c’est Gog de Magog, autrement dit Satan le Diable, qui engagerait les hostilités (Ézékiel 38:14, 16). Symboliquement, de quelle direction Gog vient-il ? “ Des parties les plus reculées du nord ”, déclare Jéhovah par l’intermédiaire d’Ézékiel (Ézékiel 38:15). Quelle que soit la virulence de cette attaque, elle ne détruira pas le peuple de Dieu. Cet affrontement spectaculaire résultera d’une manœuvre opérée par Jéhovah dans le but d’annihiler les forces de Gog. À ce sujet, Jéhovah dit à Satan : “ À coup sûr, [...] je mettrai des crochets dans tes mâchoires et te ferai sortir. ” “ Je te ferai monter des parties les plus reculées du nord et je te ferai venir sur les montagnes d’Israël. ” (Ézékiel 38:4 ; 39:2). Par conséquent, la nouvelle “ venant du nord ”, qui rend le roi du Nord furieux, doit provenir de Jéhovah. Mais ce en quoi les nouvelles “ venant du levant et du nord ” consisteront exactement au bout du compte, seul Dieu le décidera, et le temps le révélera.
27. a) Pourquoi Gog incitera-t-il les nations, notamment le roi du Nord, à attaquer le peuple de Jéhovah ? b) Quelle sera l’issue de l’attaque de Gog ?
27 Quant à Gog, il organise cette attaque acharnée à cause de la prospérité de “ l’Israël de Dieu ” qui, ainsi que la “ grande foule ” d’“ autres brebis ”, ne fait plus partie du monde (Galates 6:16 ; Révélation 7:9 ; Jean 10:16 ; 17:15, 16 ; 1 Jean 5:19). Gog regarde d’un mauvais œil “ un peuple réuni d’entre les nations, un peuple qui amasse fortune [spirituelle] et biens [spirituels] ”. (Ézékiel 38:12.) Considérant le domaine spirituel des chrétiens comme “ un pays de campagnes ouvertes ”, mûr pour être envahi, Gog fait un suprême effort pour éliminer cet obstacle à son hégémonie du monde. Mais il échoue (Ézékiel 38:11, 18 ; 39:4). Lorsque les rois de la terre, y compris le roi du Nord, attaqueront le peuple de Jéhovah, ils ‘ viendront jusqu’à leur fin ’.
‘ LE ROI VIENDRA JUSQU’À SA FIN ’
28. Que savons-nous de l’avenir du roi du Nord et du roi du Sud ?
28 La dernière campagne du roi du Nord n’est pas menée directement contre le roi du Sud. Il ne vient donc pas jusqu’à sa fin à cause de son grand rival. Pareillement, le roi du Sud n’est pas détruit par le roi du Nord. Le roi du Sud est détruit “ sans main [humaine] ”, par le Royaume de Dieua (Daniel 8:25). À vrai dire, à la bataille d’Har-Maguédôn, ce sont tous les rois de la terre qui seront détruits par le Royaume de Dieu ; et c’est assurément ce qui arrivera aussi au roi du Nord (Daniel 2:44). Daniel 11:44, 45 décrit des événements qui aboutissent à cette bataille décisive. Quand le roi du Nord ira à sa fin, on ne s’étonnera pas qu’il n’y ait “ personne pour lui venir en aide ” !
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Les rois en guerre approchent de leur finPrêtons attention à la prophétie de Daniel !
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[Tableau/Illustration, page 284]
(Voir la publication)
LES ROIS DANS DANIEL CHAPITRE 11
Le roi du Nord Le roi du Sud
Daniel 11:5 Séleucus Ier Nicator Ptolémée Ier
Daniel 11:6 Antiochus II Ptolémée II
(femme : Laodice) (fille : Bérénice)
Daniel 11:7-9 Séleucus II Ptolémée III
Daniel 11:10-12 Antiochus III Ptolémée IV
Daniel 11:13-19 Antiochus III Ptolémée V
(fille : Successeur :
Cléopâtre Ire) Ptolémée VI
Successeurs :
Séleucus IV et
Antiochus IV
Daniel 11:20 Auguste
Daniel 11:21-24 Tibère
Daniel 11:27-30a L’Empire allemand La Grande-Bretagne,
(1re Guerre suivie par
mondiale) la Puissance mondiale
anglo-américaine
Daniel 11:30b, 31 IIIe Reich de Hitler Puissance mondiale
(2e Guerre mondiale) anglo-américaine
Daniel 11:32-43 Bloc communiste Puissance mondiale
(guerre froide) anglo-américaine
Daniel 11:44, 45 Doit encore se leverb Puissance mondiale
anglo-américaine
[Note du tableau]
b La prophétie contenue en Daniel chapitre 11 ne prédit pas les noms des entités politiques qui occupent les positions de roi du Nord et de roi du Sud à diverses époques. Leur identité n’est connue qu’une fois que les événements ont commencé à se produire. En outre, puisque le conflit se livre par épisodes, à certains intervalles il n’y a pas de conflit ; un roi domine tandis que l’autre reste inactif.
[Illustrations pleine page, page 271]
[Illustrations, page 279]
La “ poussée ” du roi du Sud a notamment pris la forme de l’espionnage soutenu par une haute technicité, ainsi que de la menace d’une action militaire.
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