Mais, en été 1976, Nathan Knorr, alors âgé de 71 ans, a remarqué qu’il avait tendance à se heurter aux objets autour de lui. Il a subi des examens, qui ont révélé qu’il avait une tumeur inopérable au cerveau. Il a fait tout son possible pour continuer d’assumer sa part de travail pendant quelques mois, mais le diagnostic était sombre.

En automne 1976, alors que son état ne s’améliorait pas, frère Knorr a participé à l’enseignement dispensé aux membres de comités de filiales et à d’autres membres des filiales du monde entier réunis au siège mondial. En plus de participer aux réunions dans la journée, frère Knorr a invité ces frères, par petits groupes, dans sa chambre en soirée. De cette façon il a pu, avec sa femme Audrey, profiter de la compagnie des hommes qui le connaissaient et l’appréciaient, et avec lesquels il avait collaboré étroitement au fil des ans. À la fin de cette série de réunions, son état n’a pas cessé de s’aggraver jusqu’à sa mort le 8 juin 1977.