Les 11 missionnaires de Séoul purent assister à l’assemblée internationale de New York, en compagnie de 14 délégués coréens, pendant que Bradley Ness et Bill Phillips, deux autres missionnaires nouvellement arrivés, gardaient la maison de missionnaires. À l’issue de l’assemblée on invita deux frères et deux sœurs à suivre les cours de l’École de Galaad. Il s’agissait de frère Park Chong-il, qui en 1956 était devenu le premier traducteur coréen de la filiale, et de frère Kim Jang-soo, ainsi que des sœurs Kim Kyung-hi et Lee Hae-young.

L’assemblée “La volonté divine” se tint en Corée au mois d’octobre dans un stade découvert où, malgré la fraîcheur automnale, 2 800 assistants se réunirent le dimanche. Il y eut 153 baptêmes.

DÉVELOPPEMENT DE L’ACTIVITÉ DE LA CIRCONSCRIPTION

La filiale avait en partie comblé le besoin constant de surveillants itinérants capables en envoyant des frères diplômés de Galaad dans le service du district ou de la circonscription. Norris Peters et Karl Emerson, venus en Corée en 1955, furent du nombre. Lors de leurs premières tournées dans les congrégations, ils avaient recours à un interprète. Frère Chae Soo-wan, surveillant du Bureau qui s’occupe du service du champ et membre du Comité de filiale, commença à étudier la Bible alors qu’il était officier dans l’armée coréenne. Nommé surveillant de circonscription en 1957, il suivit les cours de Galaad en 1962.

À la fin de l’année de service 1958, on atteignit un maximum de 2 724 proclamateurs répartis dans 54 congrégations ou rattachés à de multiples groupes isolés. Il y avait 5 circonscriptions. Pour faire face à cet accroissement, il fallait maintenant adjoindre aux surveillants itinérants déjà nommés un plus grand nombre de frères capables. Ok Ryei-joon et sa femme furent affectés au service de la circonscription, ainsi que Milton et Liz Hamilton, le premier couple de missionnaires à entreprendre le service itinérant en Corée.

Pour frère et sœur Hamilton, cela signifiait qu’ils allaient vivre au contact des Coréens et adopter un mode de vie bien différent de celui de la maison de missionnaires. Étrangers aux coutumes coréennes, ils durent apprendre à manger et à dormir à même le sol, tout comme ils avaient dû s’habituer à s’asseoir par terre à la Salle du Royaume. À l’époque, l’eau courante était rare et les installations sanitaires n’existaient pas. Tout cela faisait néanmoins partie de la vie du missionnaire. Frère Hamilton est à présent membre du Comité de filiale et surveillant de l’imprimerie.

Frère Park Ii-kyun entreprit le service à plein temps en 1956 et accompagna un missionnaire dans l’activité de la circonscription pour lui servir d’interprète. Après avoir suivi les cours de l’École de Galaad, il a été de nouveau affecté à la filiale où il sert actuellement en qualité de membre du Comité de filiale.

À leur arrivée en Corée en 1966, Jerry et Barbara Tylich furent rattachés à une congrégation de Séoul, puis envoyés dans la circonscription. En 1967, ils furent rejoints par Jim Tylich, Merlin Stoin, et Durand et Rachel Norbom. Frère et sœur Norbom sont à présent membres de la famille du Béthel de Kongdo. Rachel se souvient des questions qu’on lui posait dans les congrégations.

“Même à la fin des années 70, la présence d’une Occidentale était insolite et il fallait s’attendre à des questions indiscrètes, explique sœur Norbom. ‘Quel âge avez-​vous?’, ‘Êtes-​vous mariée?’, ‘Combien d’enfants avez-​vous?’ et, dans la foulée: ‘Pourquoi n’en avez-​vous pas?’ Dans un endroit, la rumeur circulait qu’un couple d’Américains allait venir chercher des enfants à adopter pour les emmener aux États-Unis. Plusieurs femmes vinrent nous proposer leurs enfants dans l’espoir que nous les conduirions vers une vie qu’elles pensaient plus prospère.”

Parmi ceux qui servent aujourd’hui dans les 43 circonscriptions de Corée figurent aussi Joseph Breitfuss (d’Autriche), Perry et Geline Jumuad (des Philippines), ainsi que John et Susan Wentworth (des États-Unis). Ils ont tous passé entre 14 et 17 ans dans le service missionnaire.

ILS ÉCHAPPENT DE JUSTESSE À UNE ÉMEUTE

Frère Milton Henschel atterrit à l’aéroport international Kimpo le 13 avril 1960. Son passage à la filiale, dans le cadre d’une visite de zone, coïncidait avec une assemblée de quatre jours à laquelle 2 385 personnes assistèrent dès le premier jour.

Pendant que se déroulait cette assemblée sur le thème de la poursuite de la paix, le gouvernement coréen tentait de réprimer de sanglantes émeutes estudiantines. Des affrontements se produisirent même en haut de la rue qui menait aux lieux de l’assemblée. Malgré cela, l’assistance au discours public s’éleva à 4 000 personnes — un record — qui remplirent tous les coins et recoins de la salle Samil Dang.

Le lundi soir, le lendemain de l’assemblée, frère Henschel prononça le discours de mariage d’un couple de missionnaires, Bradley Ness et Elaine Scheidt. Il était cependant dangereux de se rendre du lieu du mariage au restaurant. Frère Henschel et plusieurs missionnaires empruntèrent donc une petite rue. Ils se retrouvèrent soudain pris entre des milliers d’étudiants en effervescence qui descendaient la rue au pas de charge et des fourgons de policiers armés qui fonçaient à leur rencontre. Frère Henschel et ses compagnons traversèrent précipitamment la rue et pénétrèrent dans le restaurant juste avant l’accrochage. Il est à peine croyable qu’ils aient pu s’échapper à temps. Mais une fois au restaurant, la paix et la tranquillité reprirent leur droit.

Quand cinq autres missionnaires furent affectés en Corée, ils ne purent obtenir de visa du gouvernement coréen. Des opposants avaient en effet accusé les Témoins d’être des révolutionnaires. Le 6 avril 1960, Don Steele obtint un rendez-vous avec l’ambassadeur des États-Unis, Walter McConaughy.

L’ambassadeur déclara à frère Steele que c’était une véritable ironie du sort que les Témoins aient à subir ce genre d’accusation. Il avait en effet servi dans un pays d’Europe de l’Est et savait parfaitement que les Témoins avaient été persécutés en Allemagne de l’Est. Mais il souligna aussi que la Corée est souveraine sur son territoire et qu’elle peut à ce titre se réserver le droit d’accorder ou non des visas à qui elle veut. Il essaierait néanmoins d’arranger une entrevue entre frère Steele et le ministre des Affaires étrangères. La date fut fixée au mardi 19 avril 1960. Frère Henschel, qui serait toujours sur place, pourrait également s’adresser au ministre en tant qu’un des administrateurs de la Société aux États-Unis.

La situation se détériorait dans le pays; le gouvernement ne pouvait réprimer les émeutes. Le mardi arriva. Les frères devaient rencontrer le ministre des Affaires étrangères en ville, mais elle était le théâtre d’émeutes particulièrement violentes. Nullement intimidés et soucieux de ne pas manquer leur rendez-vous, les frères se rendirent au ministère.

L’ambassade était fermée; les stores métalliques avaient été baissés et le bâtiment était entouré de barricades faites de sacs de sable que les occupants de l’immeuble avaient empilés pour se protéger des manifestations estudiantines. Le rendez-vous n’aurait manifestement pas lieu ce jour-​là. Frère Henschel et frère Steele s’en retournèrent en empruntant des rues latérales, courant aussi vite que possible et contournant les blessés.

Quelques jours plus tard, le ministère des Affaires étrangères notifia à la filiale que le refus des visas “n’avait plus sa raison d’être” et qu’on allait les leur accorder. En juin de cette année, Russell et Dottie MacPhee, Delauris Webb (maintenant Peters), Audrey Wendell (maintenant Holmes) et Loïs Dyke (maintenant Renter) commencèrent le service missionnaire en Corée. On ouvrit une nouvelle maison de missionnaires à Kwangju.

En juin de cette année, Russell et Dottie MacPhee, Delauris Webb (maintenant Peters), Audrey Wendell (maintenant Holmes) et Loïs Dyke (maintenant Renter) commencèrent le service missionnaire en Corée. On ouvrit une nouvelle maison de missionnaires à Kwangju.

[Illustrations, page 180]

Durand et Rachel Norbom, et Liz et Milton Hamilton (de gauche à droite). Ces deux couples de missionnaires servent respectivement en Corée depuis 20 et 33 ans.

[Illustration, page 181]

Ces missionnaires sont affectés au service itinérant. De gauche à droite: Susan et John Wentworth, Geline Jumuad, Josef Breitfuss et Perry Jumuad.

[Illustrations, page 183]

Kim (Phillips) Kyung-hi, Evalyn Park (Emerson), et Liz et Milton Hamilton ont ouvert une maison de missionnaires à Pusan en 1955.

Keith et Evelyn Kennedy, Karl Emerson, Druzilla Craig (Youngberg), Elaine Scheidt (Ness), Norris Peters, ainsi qu’Earlene et Don Steele sur les marches du bâtiment abritant la filiale et la maison de missionnaires portant des traces d’éclats d’obus. Séoul, 1957.