J’ai vécu des changements considérables en Corée

Par Chong-il Park

“ Lâche ! Tu as peur de mourir au front. Ta conscience religieuse te sert de prétexte pour échapper au service militaire ! ” Telle était l’accusation du capitaine du service de contre-espionnage devant lequel je me tenais. C’était en juin 1953, il y a plus de 55 ans.

CELA se passait lors de la guerre de Corée. Le capitaine a alors sorti son arme et l’a posée sur le bureau. “ Maintenant, c’est ici que tu vas mourir, au lieu de mourir au front ! m’a-​t-​il lancé. Tu veux changer d’avis ? ”

“ Non ”, ai-​je répondu fermement. En entendant cela, le capitaine a ordonné à un officier de faire le nécessaire pour que je sois exécuté.

J’étais dans cette situation parce que j’avais été enrôlé, mais que j’avais refusé de servir dans l’armée. Pendant que nous attendions, j’ai expliqué au capitaine que j’avais déjà voué ma vie à Dieu et que j’étais convaincu qu’il serait mal de la sacrifier pour une autre cause que celle de Dieu. Il y a eu quelques minutes de silence. L’officier n’a pas tardé à revenir et à informer son supérieur que tout était prêt pour mon exécution.

À l’époque, en Corée du Sud, la plupart des gens ne savaient pas grand-chose sur les Témoins de Jéhovah, si ce n’est que, par objection de conscience, ils ne soutenaient aucune action militaire,

En janvier 1953, j’ai eu la grande joie de recevoir une lettre m’invitant à l’École de Guiléad, à New York, où je serais formé comme missionnaire. Cependant, après avoir réservé mon billet d’avion, j’ai reçu un avis de l’administration coréenne, exigeant que je me présente pour accomplir le service militaire.

La vie ou la mort !

Au centre de recrutement, j’ai expliqué à un officier ma position de neutralité et mon refus de faire le service militaire. Il m’a donc remis au service de contre-espionnage qui devait déterminer si j’étais un communiste. C’est à ce moment-​là que je me suis retrouvé dans la situation mentionnée plus haut. La vie ou la mort ! Mais, au lieu de me tirer dessus, le capitaine s’est levé brusquement, a tendu un gros bâton en bois à un officier et lui a ordonné de me frapper. La douleur était atroce, mais j’étais heureux de pouvoir résister à une telle épreuve.

Le service de contre-espionnage m’a renvoyé au centre de recrutement, où les officiers, qui ignoraient mes croyances, m’ont assigné un numéro d’identification militaire et m’ont transféré au centre d’entraînement sur l’île de Cheju, non loin des côtes de la Corée. Le programme du matin suivant voulait que les nouvelles recrues, moi y compris, prêtent serment pour devenir soldats. J’ai refusé et, en conséquence, je suis passé en cour martiale et ai été envoyé en prison pour trois ans.

Intègres par milliers

Le jour où j’aurais dû partir pour ma formation de missionnaire, j’ai levé les yeux et vu un avion. C’était celui que j’aurais dû prendre. Au lieu d’être désespéré de ne pas pouvoir aller à Guiléad, j’étais profondément satisfait de rester intègre à Jéhovah. Et je n’ai pas été le seul Témoin coréen à avoir refusé de faire le service militaire ! En fait, plus de 13 000 autres Témoins ont pris la même décision dans les années qui ont suivi. Au total, ils ont passé plus de 26 000 ans dans les prisons coréennes.

Quand je suis passé en cour martiale en 1953, le gouvernement coréen ne comprenait pas le concept de l’objection de conscience. On a accusé certains d’entre nous d’être communistes, et quelques-uns de nos frères ont été battus à mort. Beaucoup de ceux qui ont été emprisonnés comme objecteurs de conscience quand ils étaient jeunes ont vu leurs fils, et même leurs petits-fils, aller en prison pour le même motif.

Ces dernières années, les médias ont, en général, diffusé des reportages favorables sur des incidents concernant le refus des Témoins de Jéhovah de participer aux affaires militaires, quel que soit le pays concerné. Un juriste ayant poursuivi en justice un Témoin objecteur de conscience a même écrit une lettre ouverte pour s’excuser de ce qu’il avait fait — lettre qui a été publiée dans une revue célèbre.

J’espère que l’objection de conscience sera reconnue comme un droit en Corée du Sud, comme elle l’est déjà dans de nombreux autres pays. Je prie pour que les autorités sud-coréennes prennent en compte les convictions de personnes telles que moi, et qu’elles cessent d’emprisonner les jeunes objecteurs de conscience, “ afin que nous puissions continuer à mener une vie calme et paisible ”. — 1 Timothée 2:1, 2.

[Entrefilet, page 14]

Les Témoins coréens ont passé 26 000 années en prison pour leur refus d’accomplir le service militaire.